Personne ne s’attend à ce que les prisons de l’Ohio soient des centres de villégiature cinq étoiles, mais l’incarcération ne doit pas céder la place à des châtiments cruels et inhabituels ni à des conditions inhumaines pour les personnes qui y sont détenues.
Quelle que soit l’infraction commise, tous les détenus devraient bénéficier de sécurité, de soutien et de soins de santé pendant qu’ils purgent leur peine ou attendent leur comparution devant le tribunal. Malheureusement, à maintes reprises, les prisons de l’Ohio ne répondent pas aux attentes fondamentales – et cela entraîne des conséquences mortelles.
Une enquête d’un an menée par The Enquirer et The Columbus Dispatch pour le réseau USA TODAY Ohio a révélé les raisons choquantes pour lesquelles plus de personnes sont mortes dans les prisons locales de l’Ohio au cours des quatre dernières années que dans le couloir de la mort.
Au moins 219 décès ont été signalés par l’État entre janvier 2020 et décembre 2023. Certaines personnes n’ont pas tenu 24 heures derrière les barreaux. Vingt-neuf pour cent des décès dans les prisons du comté (64) étaient des suicides. Le plus inquiétant est que la plupart, sinon la totalité, de ces décès auraient pu être évités et que 75 % des personnes décédées (166) n’avaient même pas été reconnues coupables d’un crime.
Mourir derrière les barreaux :Au moins 220 personnes sont mortes dans les prisons de l’Ohio en 4 ans
Ce n’est pas la justice. Quelque chose doit changer.
“Quand on va en prison, ce n’est pas une condamnation à mort”
Il est important de noter que les prisons ne sont pas les mêmes que les prisons.
Ils sont censés être des centres de détention temporaires pour les personnes qui viennent d’être arrêtées, qui attendent de comparaître devant le tribunal, qui sont détenues avant leur procès sous caution ou qui purgent des peines de courte durée.
“Quand vous allez en prison, ce n’est pas une condamnation à mort”, a déclaré Victoria Bristow, dont le fils Malcolm Willis s’est suicidé dans la prison du comté de Ross en 2021.
Willis, 21 ans, qui avait été placé seul dans une cellule, a déclaré au personnel de la prison qu’il se retirait du fentanyl, mais ses demandes de soins médicaux sont restées largement sans réponse. Après avoir distribué des plateaux-repas, personne n’a vérifié Willis jusqu’à ce qu’il soit retrouvé cinq heures et 20 minutes plus tard pendu à une bouche d’aération avec un drap autour du cou. Les gardes étaient censés effectuer des contrôles de santé toutes les heures.
Des histoires comme celle de Willis n’étaient que trop courantes dans notre enquête.
L’examen des poursuites judiciaires, des rapports d’inspection, des autopsies, des documents d’enquête et des vidéos de surveillance a révélé que le personnel pénitentiaire ignorait souvent les problèmes de santé et les blessures graves. Dans certains cas, le personnel pénitentiaire a refusé des médicaments et des équipements vitaux et n’a pas réussi à arrêter le flux de drogues illicites que les détenus utilisaient pour faire une surdose. Et dans d’autres cas, ils n’ont pas surveillé de manière adéquate les prisonniers risquant de se suicider, n’ont pas correctement enregistré les contrôles de santé et ont même nargué les prisonniers souffrant de maladies mentales.
Ces défaillances répétées du système rendent les prisons de l’Ohio plus dangereuses et plus meurtrières qu’elles ne devraient l’être, et les législateurs de l’État doivent développer un sentiment d’urgence et un plan pour responsabiliser davantage les shérifs des comtés et le personnel pénitentiaire.
88 prisons de comté, 88 modes de fonctionnement différents
Actuellement, une prison sur trois dans l’Ohio ne respecte pas toutes les normes opérationnelles de l’État, et nombre d’entre elles sont citées année après année pour les mêmes problèmes.
Et lorsque des violations sont signalées, les shérifs peuvent faire appel de ces violations auprès du conseil consultatif des prisons de l’Ohio, qui est un comité de surveillance dirigé par d’autres shérifs.
C’est comme si le renard gardait le poulailler.
L’Ohio a besoin d’un tiers indépendant pour examiner les violations, et non de la police elle-même. Nous sommes d’accord avec le gouverneur Mike DeWine selon lequel chaque décès dans une prison de comté devrait faire l’objet d’une enquête par une agence extérieure et espérons que lui et les législateurs de l’État prendront des mesures rapides pour remédier à ce problème flagrant de surveillance.
Les législateurs des États doivent non seulement s’assurer que les normes déjà en vigueur pour les prisons de comté sont appliquées, mais aussi leur donner les moyens dont les inspecteurs d’État ont besoin pour punir les mauvais acteurs. Les shérifs ne devraient pas pouvoir faire un pied de nez aux règles ou ignorer les violations.
Il doit y avoir de réelles conséquences pour les prisons qui échouent à plusieurs reprises aux tests des normes, sinon le coût continuera à se mesurer en vies des prisonniers.
La justice devrait être aveugle.Pas partisan.
L’État devrait également envisager d’uniformiser les attentes en matière de fonctionnement des prisons et les normes de sécurité et de soins. Quatre-vingt-huit prisons de comté ne devraient pas fonctionner de 88 manières différentes. Les shérifs ne devraient pas être en mesure de décider de manière indépendante si le Narcan peut être administré aux prisonniers qui font une overdose dans leurs prisons. Le lieu de votre arrestation ne devrait pas déterminer vos chances de survivre à votre séjour en prison.
Les prisons de l’Ohio ne sont pas équipées pour gérer les problèmes de toxicomanie et de santé mentale
Il faut également reconnaître que la fermeture de certains hôpitaux psychiatriques publics, par souci d’économie, n’aurait peut-être pas été la meilleure décision rétrospectivement.
En conséquence, les prisons deviennent de facto des hôpitaux de santé mentale et des centres de traitement de la toxicomanie. Les responsables de l’État pensaient que les prestataires de soins de santé et les ressources des communautés locales pourraient répondre à ce besoin, mais le financement et le soutien nécessaires ne se sont pas concrétisés.
Aujourd’hui, près de 16 000 personnes dans les prisons de l’Ohio qui souffrent chaque jour de toxicomanie ou de maladie mentale – ou des deux – se retrouvent dans un établissement mal équipé, mal doté en personnel et difficilement préparé à faire face à de tels défis.
Même DeWine a reconnu après notre enquête que les prisons « ne sont généralement pas équipées pour s’occuper des personnes dépendantes et… elles ne sont pas l’endroit idéal pour quelqu’un ayant un problème de santé mentale ».
La vidéo de surveillance des événements de 2023 survenus à la prison du comté de Montgomery qui ont conduit à la mort d’Isaiah Trammell, 19 ans, est difficile à regarder. Trammell, qui avait été arrêté pour un mandat d’arrêt pour délit de violence domestique dans le cadre d’une affaire déposée en 2022, a déclaré aux députés lors de sa réservation qu’il souffrait de TDAH et d’autisme et a déclaré: “Je ne veux pas vivre”.
La déficience développementale de Trammell peut inclure une hypersensibilité aux lumières et aux sons, des difficultés à changer de routine et de mauvaises interactions sociales. C’est une recette pour un désastre dans les prisons qui peuvent être des lieux de cris, de chaos et de perturbations.
Peu de temps après avoir été incarcéré, Trammel a commencé à se cogner la tête contre les murs et la porte de sa cellule.
Les geôliers l’ont mis sous surveillance anti-suicide et l’ont placé dans une chaise de contention pendant deux heures pour l’empêcher de se cogner la tête contre le mur et dans une cellule sans couverture ni matelas.
Plus tard, après avoir appris qu’il ne sortirait pas de prison de sitôt, Trammell est devenu incontrôlable, pleurant et donnant des coups de pied dans sa cellule. Il s’est effondré sur le sol en béton, puis s’est cogné le côté droit de la tête contre le mur en parpaings à quatre reprises, s’assommant brièvement.
Cinq policiers se sont précipités à l’intérieur, lui coinçant les jambes et lui menottant les poignets avant de le remettre dans le fauteuil de contention. Trammell, maintenant avec une bosse de la taille d’une balle de golf sur le front, a supplié de lui donner ses médicaments en disant : “Si j’ai des médicaments, ça va s’arrêter.” Aucun médicament n’est jamais arrivé, mais les ambulanciers ont emmené Trammell à l’hôpital où il est décédé trois jours plus tard. Sa mort a été qualifiée de suicide.
Trammell n’aurait pas dû être en prison étant donné la gravité de sa maladie mentale.
DeWine a déclaré qu’il pourrait demander à un groupe d’experts recruté en février pour examiner la surpopulation dans les hôpitaux psychiatriques publics et les services de santé mentale des prisons des comtés de se concentrer encore plus sur les prisons après avoir présenté leurs recommandations initiales.
Mais le temps presse. Chaque jour, des gens emménagent dans les prisons de nos comtés et, comme cette enquête l’a montré, il ne faut pas longtemps pour qu’une personne souffrant d’une maladie mentale extrême ou d’une dépendance connaisse une fin prématurée en raison des conditions de détention dans certaines prisons.
175 millions de dollars pour améliorer les prisons ne suffisent pas à mettre fin aux morts insensées
Les prisons sont des lieux où les gens se rendent avant leur condamnation ou leur procès, et non des lieux de soins de santé.
Et même si l’État a investi 175 millions de dollars dans l’amélioration des prisons, selon DeWine, cela n’a pas suffi à prévenir ou à arrêter ces morts insensées. En fait, les millions de dollars que les comtés ont déboursés pour se défendre ou régler les poursuites pour mort injustifiée intentées par les familles de ces détenus décédés auraient pu être de l’argent dépensé pour résoudre le problème ou investir davantage dans le traitement de la toxicomanie et les services de santé mentale.
Tout le monde en prison n’est pas un saint. Et tout le monde n’est pas coupable. Les personnes incarcérées – pour la plupart – viennent d’être accusées de quelque chose qui n’a pas été condamné. Ils sont certainement plus qu’un nombre.
Ils méritent au minimum un traitement, des soins et des conditions humaines appropriés. C’est leur droit constitutionnel.
Nous ne devons pas permettre que les prisons de nos comtés continuent d’être des couloirs de la mort pour les détenus, dont certains n’ont même pas encore comparu devant le tribunal.
Cet article a été rédigé par Kevin Aldridge, rédacteur en chef d’Enquirer, au nom des comités de rédaction du Columbus Dispatch, de The Enquirer et d’autres organismes de presse de USA TODAY Network Ohio. Les éditoriaux sont des évaluations factuelles de questions importantes pour les communautés que nous servons. Ce ne sont pas les opinions de nos collaborateurs, qui s’efforcent d’assurer la neutralité dans leurs reportages.
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