Apnée du sommeil : symptômes, causes et traitement

À mesure que nous avançons dans la vie, la cacophonie des ronflements et des reniflements émanant de la chambre augmente. Quiconque a dormi ou essayé de dormir à côté d’un partenaire qui ronfle sait à quel point cela peut être insupportable – et combien il est donc mortifiant de se faire dire le lendemain matin que nous tenons bon dans le département de l’orchestre nocturne.

La British Snoring and Sleep Apnea Association estime que 41 % de la population adulte britannique ronfle, soit 10,4 millions d’hommes et 4,5 millions de femmes. Mais le ronflement n’est pas seulement une habitude ennuyeuse. Cela pourrait également être le signe d’une maladie potentiellement grave appelée apnée du sommeil.

«Toutes les personnes qui ronflent ne souffrent pas d’apnée du sommeil, mais la plupart des personnes qui en souffrent ronflent», explique le Dr Aditi Desai, président de la British Society of Dental Sleep Medicine.

Le professeur Guy Leschziner est neurologue aux hôpitaux Guy’s et St Thomas de Londres, professeur de neurologie et de médecine du sommeil au King’s College de Londres et auteur de Le cerveau nocturne : cauchemars, neurosciences et monde secret du sommeil. “L’apnée du sommeil non diagnostiquée peut entraîner une multitude de problèmes graves, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et des problèmes cognitifs.”

Ceci est particulièrement inquiétant, car comme le rapporte une étude de 2014 de la revue Thorax80 pour cent des cas d’apnée du sommeil ne sont ni diagnostiqués ni traités.

Alors devriez-vous faire vérifier votre ronflement ? Voici ce que vous devez savoir.

En termes simples, l’apnée du sommeil est un trouble qui survient lorsque votre respiration s’arrête et redémarre pendant que vous dormez.

Il existe deux types de pathologies : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et l’apnée centrale du sommeil (ASC). “Le type central est beaucoup plus rare, est lié aux signaux du système nerveux central et est lié à l’insuffisance cardiaque et aux anomalies cérébrales”, explique le professeur Leschziner. « La plupart des gens souffriront du type obstructif.

« L’AOS provoque une fermeture partielle ou complète des voies respiratoires pendant que vous dormez », dit-il. « Les muscles qui soutiennent vos voies respiratoires perdent leur tonus et deviennent mous, et votre langue retombe. Cela provoque des changements dans votre corps, notamment une baisse d’oxygène et une augmentation de votre cœur et de votre tension artérielle.

Les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil pourraient :

• Avoir une sensation de halètement ou d’étouffement lorsqu’ils reniflent pour se réveiller
• Commencez souvent la journée avec un mal de tête, une bouche sèche ou un mal de gorge
• “Ils peuvent également ressentir des douleurs au visage et à la mâchoire”, explique le Dr Desai.

“Chaque fois que les voies respiratoires sont obstruées, nous nous réveillons partiellement, jusqu’à ce que notre respiration redevienne normale”, explique le professeur Leschziner. « Nous n’en sommes peut-être pas toujours conscients. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent se réveiller plusieurs fois par nuit, mais dans les cas les plus extrêmes, cela peut se produire plus de cent fois par heure. Les gens ont souvent besoin d’uriner également la nuit et ont des palpitations cardiaques.

Le plus grand risque est la fatigue diurne et l’endormissement dans des situations dangereuses, explique le professeur Leschziner. “L’apnée du sommeil a été imputée à de nombreux accidents de la route, notamment l’accident ferroviaire de Selby.”

L’apnée du sommeil peut également entraîner une prise de poids, bien que l’obésité soit l’une des principales causes d’AOS. «C’est un peu un cercle vicieux», explique le professeur Leschziner.

• Le surpoids ou l’obésité est un facteur de risque bien documenté
• Être un homme
• Être plus âgé
• Avoir du mal à respirer par le nez
• Posséder une mâchoire inhabituellement petite ou de grosses amygdales
• Fumeur

Les fumeurs sont trois fois plus susceptibles de souffrir d’AOS que ceux qui n’ont jamais fumé. Vous êtes également plus à risque si vous prenez des sédatifs ou des tranquillisants, qui détendent les muscles de votre gorge et aggravent l’apnée obstructive du sommeil.

“Mais tout le monde peut souffrir d’AOS, même les femmes minces et même les enfants”, explique le professeur Leschziner.

“L’un des plus gros problèmes est de reconnaître que l’on souffre d’AOS”, explique le professeur Leschziner. « Les symptômes apparaissent souvent chez les gens et passent souvent inaperçus pendant de nombreuses années. »

Les patients ont tendance à consulter un médecin après des nuits perturbées à plusieurs reprises – ou après des harcèlements répétés de leur partenaire. Cependant, dans quelques cas, l’apnée du sommeil ne présente aucun symptôme, explique le professeur Leschziner.

«Dans certains cas, nous orientons les patients vers une clinique du sommeil, mais il existe également la possibilité de procéder à une étude respiratoire à domicile», explique le professeur Leschziner. Lors d’un test de polysomnographie nocturne, le patient est connecté à un équipement qui surveille son activité cardiaque, pulmonaire et cérébrale, ses habitudes respiratoires, les mouvements des bras et des jambes et son taux d’oxygène dans le sang, conduisant à un diagnostic.

• Éviter de dormir sur le dos
• Un appareil APAP ou CPAP
• Un dispositif d’avancement mandibulaire
• Chirurgie

Certaines personnes trouvent qu’il suffit de passer d’une position couchée sur le dos à une position couchée sur le côté. Il existe des ceintures et des oreillers disponibles à l’achat en ligne qui permettent d’éviter de dormir sur le dos.

D’autres – en particulier ceux dont l’état est plus grave – peuvent nécessiter une intervention plus spécialisée. “La référence est une machine appelée APAP, un masque qui couvre le nez et la bouche du patient, fixé à une machine, qui ajoute une pression positive pour maintenir les voies respiratoires ouvertes”, explique le professeur Leschziner. Il s’agit d’un appareil plus moderne et ciblé que l’appareil CPAP plus connu.

Le problème avec les APAP et les CPAP est qu’ils sont encombrants et bruyants à la fois pour le patient et pour son partenaire de lit qui souffre depuis longtemps. « Utiliser un APAP, c’est comme respirer dans un vent fort. Il est vrai que certaines personnes ne s’y mettent pas et que l’adhésion peut être faible», explique le professeur Leschziner.

Pour les cas moins graves d’apnée du sommeil – ou si vous ne supportez pas un appareil APAP ou CPAP – un appareil d’avancement mandibulaire (ou MAD) peut être utilisé à la place. Ceci est similaire à un corset Invisalign ou à un protège-gencive, mais sur les dents supérieures et inférieures.

“Un MAD tire la mâchoire vers l’avant et déplace la langue, ouvrant ainsi les voies respiratoires”, explique le Dr Desai. “C’est certes plus ‘sexy’ qu’un CPAP, mais il ne convient pas à tout le monde : par exemple, si vous n’avez pas assez de dents pour maintenir l’appareil en place.”

La chirurgie est également une option pour quelques patients. L’ablation des amygdales et des végétations adénoïdes peut aider dans certains cas. Il existe également un traitement de pointe appelé stimulation du nerf hypoglosse, qui consiste à implanter un dispositif sous la peau de votre poitrine. L’appareil envoie des impulsions électriques à un nerf situé sous votre langue pour provoquer la contraction de votre langue et l’empêcher de retomber vers l’arrière. “Mais il s’agit d’une option très coûteuse et non disponible en pratique courante”, explique le professeur Leschziner.

Les bandelettes nasales et les décongestionnants peuvent aider à réduire le ronflement. “Cependant, l’AOS touche l’arrière de la gorge ainsi que le nez, il est donc peu probable que ceux-ci soient d’une grande aide”, explique le professeur Leschziner.

Vous pouvez également acheter des protège-dents en ligne, ce qui pourrait vous aider temporairement, explique le Dr Desai. «Cependant, ceux-ci sont véritablement sous-optimaux car ils n’ont pas été installés d’une manière qui vous convient», dit-elle.

Une étude d’août 2023 publiée dans JAMAune revue médicale à comité de lecture, a suggéré que la baisse des niveaux d’oxygène dans le sang causée par des perturbations de la respiration nocturne avait un effet néfaste significatif sur la santé cardiovasculaire.

Cela s’ajoute à un ensemble de recherches existantes reliant l’apnée du sommeil au syndrome métabolique, un groupe de facteurs de risque de maladie cardiaque qui comprennent l’hypertension artérielle, des taux élevés de cholestérol LDL (« mauvais »), des taux de sucre dans le sang élevés et un taux de cholestérol supérieur à la normale. tour de taille.

“Les scientifiques ont encore besoin de plus de preuves pour savoir s’il existe des associations fortes entre l’AOS et ces pathologies, ou si le lien est causal”, explique le professeur Leschziner. “Mais il y a une assez bonne certitude que l’un provoque l’autre.”

“Évitez l’alcool et la nicotine, qui peuvent irriter les voies respiratoires”, conseille le professeur Leschziner. “Perdre du poids est particulièrement important.”

Les personnes qui accumulent de la graisse dans le cou, la langue et le haut du ventre sont particulièrement vulnérables à l’apnée du sommeil. Ce poids réduit le diamètre de la gorge et pousse contre les poumons, contribuant ainsi à l’effondrement des voies respiratoires pendant le sommeil. Les hommes sont particulièrement sujets à cette répartition du poids, mais les femmes « rattrapent » leur retard après la ménopause.

Traditionnellement, le premier interlocuteur est votre médecin généraliste, qui peut vous orienter vers une clinique du sommeil si nécessaire. Cependant, de nombreuses cliniques du sommeil ont de longues listes d’attente. Les chirurgiens dentistes sont désormais de plus en plus confrontés à l’apnée du sommeil. Pour une liste d’un dentiste approprié près de chez vous, visitez la British Society of Dental Sleep Medicine.