Dans la rue Merrimack de la représentante Wendy Thomas, il y a quatre puits privés contaminés par PFAS et quatre maisons frappées par le cancer.
Dans une maison, le père est mort d’un cancer du rein. Dans une autre, un père et son fils adulte sont tous deux morts d’un cancer du côlon. Dans le troisième, le papa meurt d’un cancer de la prostate.
La maison de Thomas est la quatrième. Ses enfants sont malades et elle a dû abattre quatre chiens à cause d’un cancer. En 2019, son mari a subi un quadruple pontage cardiaque à 55 ans. En 2022, on lui a diagnostiqué un cancer du sein.
Elle n’avait aucune prédisposition génétique. Elle n’avait pas d’antécédents familiaux. Mais elle avait 12 produits chimiques PFAS dans son sang au-delà de la limite toxique fixée pour les humains. Elle attribue ces produits chimiques à ses problèmes de santé et à ceux de ses voisins.
“Nous avons rencontré des obstacles”, déclare Thomas, un démocrate., a déclaré à propos de la législation sur les PFAS poussée par elle et d’autres législateurs au cours de cette session, “mais je pense que nous avons fait des progrès significatifs”.
Plusieurs projets de loi visant les PFAS – ou substances per- et polyfluoroalkyles – ont été adoptés par l’Assemblée législative cette session et attendent l’approbation du gouverneur. Certaines d’entre elles ont été plus édulcorées que leurs sponsors ne l’auraient souhaité, mais elles imposeront collectivement certaines limites à la vente de produits contenant des PFAS intentionnellement ajoutés, informeront les acheteurs immobiliers des produits chimiques et créeront une responsabilité pour les installations produisant des PFAS.
Les PFAS sont présents dans l’air, l’eau et le sol du New Hampshire. Les problèmes ont été particulièrement aigus dans le sud du New Hampshire, en particulier dans les communautés entourant Saint-Gobain Performance Plastics, un fabricant français qui a annoncé en août la fermeture de son usine de Merrimack qui contaminé des centaines de puits privés.
Cette classe de produits chimiques, dont il existe des milliers de variantes, est utilisée dans les produits industriels et commerciaux depuis le milieu du XXe siècle. Les « produits chimiques éternels » – surnommés ainsi parce qu’ils ne se décomposent pas naturellement dans l’environnement – peuvent être trouvés dans les emballages alimentaires, les cosmétiques imperméables, le fil dentaire, les tapis résistants aux taches, les smartphones, les voitures et bien plus encore.
Leur présence dans l’environnement a contaminé les poissons, les produits laitiers, les fruits et légumes et les humains. Presque tous les Américains ont des quantités mesurables de PFAS dans le sang, selon le Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies.
Recherche a lié les PFAS à un certain nombre de problèmes de santé, notamment un taux de cholestérol élevé, un système immunitaire affaibli, une diminution de la fertilité, une augmentation de la tension artérielle chez les femmes enceintes, des problèmes de développement chez les enfants et des cancers de la prostate, des reins et des testicules.
“L’objectif est d’arrêter la source”, a déclaré la représentante Nancy Murphy, une démocrate de Merrimack qui a parrainé plusieurs projets de loi liés aux PFAS. “Et c’est notre intention, et nous n’arrêterons pas tant que nous ne l’aurons pas fait.”
Interdire certains produits PFAS
Une liste de produits contenant des PFAS intentionnellement ajoutés sera interdite à la vente dans le New Hampshire à partir de 2027 si le gouverneur signe la loi. Projet de loi parlementaire 1649, adopté par le Parlement. Cette liste comprend :
- Tapis ou moquettes ;
- Produits de beauté;
- Les traitements textiles, tels que ceux qui ajoutent du PFAS pour des propriétés résistantes aux taches ou à l’eau ;
- Produits d’hygiène féminine, tels que tampons et serviettes hygiéniques ;
- Emballages et contenants alimentaires, tels que assiettes, bols et sacs ;
- Produits destinés aux enfants de moins de 12 ans, tels que chaises hautes, tapis de jeu et poussettes ;
- Meubles rembourrés; et
- Ameublement textile, tel que draperies, literie et serviettes.
Ce projet de loi n’inclurait pas la contamination involontaire par les PFAS d’un produit lors du processus de production ou d’expédition, a déclaré la représentante Karen Ebel, une démocrate du Nouveau Londres, parraine du projet de loi.
Le projet de loi exempterait également les appareils médicaux, les matelas pour adultes, les ordinateurs personnels, les téléphones sans fil et certains autres appareils électroniques. Cela autoriserait également les produits contenant au moins 85 % de matières recyclées, la revente de produits fabriqués avant l’interdiction et les pièces de rechange pour les produits fabriqués avant 2027.
Le projet de loi permettrait également – par le biais d’un langage adopté à partir d’un projet de loi distinct du Sénat – exiger que les fonds reçus par l’État dans le cadre du règlement des litiges relatifs aux PFAS soient utilisés pour soutenir les systèmes publics d’approvisionnement en eau contaminés par les PFAS.
Ebel s’est intéressée aux PFAS grâce à son travail en tant que présidente du groupe de travail sur les déchets solides de l’État, créé par la loi pour soutenir le ministère des Services environnementaux sur des questions connexes.
En raison de l’abondance de PFAS dans une variété de produits, ces produits chimiques finissent dans les décharges – et, par conséquent, dans l’eau polluée appelée lixiviat qui s’en échappe. Une partie est traitée par les installations de traitement des eaux usées, mais une autre partie finit dans l’environnement et dans l’eau potable.
Le projet de loi d’Ebel visait à arrêter cette contamination avant qu’elle n’atteigne les décharges. Et compte tenu de l’impact des PFAS sur le New Hampshire, a-t-elle déclaré : « quel meilleur État pour interdire certains des produits qui ont fait des ravages et rejoindre d’autres États qui font de même ?
Murphy, co-parrain, aurait souhaité voir moins d’exclusions dans le projet de loi et souhaite le modifier à l’avenir.
« Ce sont des changements progressifs, et ils sont loin d’être parfaits », a-t-elle déclaré, « mais nous ne pouvons pas laisser le… parfait être l’ennemi du bien. »
Responsabilité
D’autres mesures prises lors de cette séance visaient à responsabiliser les pollueurs et à obtenir davantage de données pour expliquer les résultats en matière de santé que les gens constatent dans leurs communautés.
Les installations PFAS qui rejettent de tels produits chimiques dans les eaux souterraines ou les eaux de surface dans des concentrations totales combinées de 100 parties par billion ou plus seraient tenues responsables en vertu de Projet de loi parlementaire 1415 par Murphy, qui a été adopté par les deux chambres.
L’objectif de son projet de loi, a déclaré Murphy, est de donner à nos agences d’État « du mordant dans la loi ».
“Lorsque les pollueurs prennent la décision de fermer leurs opérations et de quitter l’installation où ils ont exercé leurs activités”, a déclaré Murphy, “nous devons être sûrs qu’ils sont tenus responsables de l’élimination de tous les matériaux et déchets PFAS.”
Murphy a déclaré qu’elle était «prudemment optimiste» que le gouverneur signerait son projet de loi.
Une autre mesure adoptée par le Parlement, Projet de loi parlementaire 398exigerait que les PFAS soient inclus avec le radon et l’arsenic dans la notification concernant les contaminants courants dans le New Hampshire fournie à un acheteur immobilier.
L’avis, s’il est approuvé par le gouverneur, indiquerait que les PFAS « ont été détectés à des niveaux qui dépassent les avis ou normes fédéraux et/ou étatiques dans les puits du New Hampshire », en particulier dans la partie sud de l’État.
“Les analyses de l’eau par un laboratoire accrédité peuvent mesurer les niveaux de PFAS et éclairer la décision d’un acheteur concernant la nécessité d’installer des systèmes de traitement de l’eau”, peut-on lire dans l’avis.
Thomas, le parrain du projet de loi, souhaitait que les tests soient inclus dans le projet de loi, mais a déclaré que la Chambre l’avait édulcoré par rapport à sa version originale.
Elle a déclaré avoir entendu des histoires de personnes qui avaient acheté des maisons en ville sans jamais être informées de la contamination de l’eau.
“Pour moi, c’est tout simplement criminel”, a déclaré Thomas, “parce que, encore une fois, vous ne leur permettez pas de se protéger.”
Une autre proposition, Projet de loi parlementaire 1114parrainé par Murphy, prolongera de cinq ans la durée de vie d’une commission chargée d’étudier les PFAS rejetés dans l’air, le sol et les eaux souterraines à Merrimack, Bedford, Londonderry, Hudson et Litchfield.
Murphy a parrainé le projet de loi qui a créé la commission pour la première fois en 2019, peu de temps après son arrivée à la State House. La contamination par les PFAS est le problème qui l’a propulsée vers la fonction publique.
“Je n’avais jamais été législateur et, franchement, je ne m’étais jamais intéressé à quoi que ce soit de politique” jusque-là, a déclaré Murphy. Mais en tant qu’infirmière aujourd’hui à la retraite et mère de six enfants qui ressentaient les impacts sur la santé associés aux PFAS, elle s’est rapidement intéressée.
La commission étudie les impacts sur la santé des rejets de PFAS, et la version renouvelée du projet de loi inclut Hudson à la demande d’un législateur de cette ville. Ses membres représentent des agences d’État, des législateurs, des scientifiques, des représentants du gouvernement local et des citoyens des zones touchées.
« Cette commission a joué un rôle déterminant dans la collecte de données sur la santé relatives aux problèmes de santé que nous constatons dans ces communautés, puis a lancé la législation pour y remédier », a déclaré Murphy.
‘Nous reviendrons’
Mindi Messmer, une scientifique qui a découvert un groupe de cancers pédiatriques le long de la côte maritime en 2014 et qui a représenté Rye à la Chambre en tant que démocrate de 2016 à 2018, a déclaré qu’elle était la première personne à déposer une législation relative aux PFAS dans le New Hampshire.
En tant que scientifique, elle pensait pouvoir expliquer les problèmes de manière logique et rallier les gens.
“Cela ne s’est pas produit très souvent”, a-t-elle déclaré, “et j’ai également fait face à de nombreuses résistances de la part des régulateurs à l’époque.”
Murphy a déclaré qu’ils étaient à des années-lumière de ce qu’ils étaient lorsque Messmer a soulevé pour la première fois le problème des PFAS à la State House. Les législateurs qui se sont concentrés sur les PFAS – dont certains se qualifient de « guerriers de l’eau » – n’ont pas obtenu tout ce qu’ils voulaient lors de cette session, mais ils ont réalisé des progrès qui, selon eux, auraient été difficiles à imaginer il y a quelques années.
Murphy et Thomas se préparent tous deux à présenter davantage de lois lors de la prochaine session – dont certaines viseront à renforcer les projets de loi adoptés cette année, comme l’interdiction de certains produits. D’autres initiatives pourraient se concentrer sur la couverture d’assurance maladie pour les problèmes de santé liés aux PFAS.
“Nous reviendrons”, a déclaré Murphy. “Tout ce que nous n’avons pas réussi, nous reviendrons.”
Pour ces législateurs, ce combat est aussi personnel que possible.
Thomas s’est fait retirer les ovaires et les trompes de Fallope à titre préventif après son diagnostic de cancer du sein. «Parfois, j’ai envie d’oublier que j’ai un cancer», dit-elle, mais elle partage souvent son histoire pour mettre un visage sur les conséquences de la contamination par les PFAS. Elle montre sa poitrine du doigt lorsqu’elle parle du problème à la State House.
“Pour vivre dans une ville contaminée par les PFAS”, a déclaré Thomas, “nous devons amputer des parties de notre corps pour les déposer sur l’autel du profit.”
Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
