Ce que j’ai appris en écrivant un livre sur la santé mentale destiné aux journalistes

Lorsqu’on m’a demandé d’écrire un livre destiné aux journalistes sur la santé mentale il y a près de deux ans, je n’ai pas eu besoin d’être convaincu de l’importance de ces conversations. Je ne savais pas à quel point il serait encore plus opportun lors de sa publication.

Depuis que j’ai parlé ouvertement de mon propre diagnostic de stress post-traumatique, je suis un ardent défenseur de la nécessité de normaliser les conversations dans notre industrie, quelqu’un qui pense que trop peu de gens prennent au sérieux l’impact du travail des journalistes sur leur bien-être. , et trop de gens ignorent les risques pour la santé de notre profession et, par extension, le rôle qu’elle joue dans la société au sens large.

« Santé mentale et bien-être des journalistes : un guide pratique » est publié par Routledge cette semaine, le 24 mai 2024, à un moment où les niveaux de stress et de pression auxquels sont confrontés nombre de nos collègues doivent être pris bien plus au sérieux qu’ils ne l’ont été. été à ce jour.

En écrivant ce livre, j’ai eu le privilège d’interviewer plus de 40 personnes du monde entier, parmi lesquelles des journalistes et des responsables des médias, des experts en santé mentale et d’autres personnes passionnées par cette question, comme moi, parce qu’elles avaient été blessées par l’industrie que nous amour. Tous ont accepté de s’exprimer officiellement.

Pour un sujet souvent imprégné de stigmatisation et de honte, c’est quelque chose. Leurs idées se reflètent dans le livre et j’incorpore les histoires de plus d’une douzaine d’entre eux sous forme d’études de cas, car – si je n’avais pas déjà été convaincu par la réaction à mon propre partage d’histoires – la recherche dans le livre a renforcé le pouvoir de la narration.

L’importance de la narration n’est pas la seule leçon clé du livre, qui retrace l’histoire des conversations autour de la santé mentale et du journalisme, examine certains des tabous qui existent dans le monde et explore combien de journalistes ont été conditionnés à supprimer leurs expériences et comment cela a conduit dans certains endroits à des cultures de travail toxiques et à une adaptation malsaine.

Il explore la façon dont notre corps et notre cerveau réagissent lorsqu’ils sont exposés à un traumatisme et à un danger, en soulignant qu’il est normal que nous réagissions dans de telles situations.

Il explique comment la recherche montre que les journalistes sont résilients, mais la nature de notre travail nous expose à un plus grand risque que la population générale en matière d’impacts sur la santé mentale.

Cela nous rappelle que beaucoup d’entre nous sont attirés par le journalisme parce que nous sommes passionnés par la nécessité de demander des comptes au pouvoir et de lutter contre l’injustice, et nous rappelle que reconnaître la raison pour laquelle nous faisons ce travail : « témoigner », étant une expression souvent utilisée, peut être très protecteur.

Mais cela constitue également un avertissement, de peur que nous ne soyons définis par notre travail, attachés à lui, tellement obsédés par lui qu’il n’y a plus de place pour quoi que ce soit en dehors de lui.

Le livre aborde des questions spécifiques telles que les traumatismes indirects – qui ont augmenté ces derniers mois alors que de nombreux journalistes sont exposés à l’impact cumulatif d’une exposition fréquente à des contenus pénibles. Il explore également la notion de préjudice moral, qui n’est pas un problème de santé mentale mais peut conduire au syndrome de stress post-traumatique s’il n’est pas traité correctement, que les journalistes peuvent subir s’ils se sentent trahis par ceux qui les dirigent. Il discute de la nature changeante du harcèlement en ligne et des conséquences dévastatrices qu’il fait subir à de nombreux journalistes, en particulier aux femmes.

« Santé mentale et bien-être pour les journalistes : un guide pratique » propose des conseils pratiques pour tous ces domaines, partageant des idées et des anecdotes du monde entier, car il reconnaît que la santé mentale dans le journalisme a souvent été considérée à travers une lentille occidentale beaucoup trop étroite, et propose des leçons de collègues issus de cultures où les journalistes peuvent être exposés à des traumatismes presque quotidiens et où les tabous sont si ancrés qu’il est préférable d’aborder la notion de santé mentale à travers des conversations sur la sécurité physique. Le livre comprend des chapitres sur les soins personnels et le soutien aux collègues, mais reconnaît également que nous devons savoir que nous sommes soutenus par nos rédactions, suggérant des approches pratiques à cet égard.

De nombreuses rédactions sont depuis longtemps des lieux où l’aveu de vulnérabilité est mal vu. L’une des préoccupations les plus fréquemment entendues était la crainte qu’admettre un impact sur la santé mentale d’une personne n’ait un impact négatif sur la réputation d’un collègue, sur son prochain déploiement, sur son avancement professionnel. Pour ceux qui ne se considèrent pas représentés aux niveaux supérieurs des rédactions, ou pour ceux qui connaissent la précarité de l’emploi, cette peur est exacerbée, mais même pour ceux qui occupent les plus hauts niveaux, elle existe.

, « Certains des plus hauts responsables de CBC et d’autres agences de presse au Canada m’ont confié que si je devais être ouvert sur mon lieu de travail, à propos de mes problèmes de santé mentale liés soit à mon travail, soit à ma vie personnelle, ce serait un tueur de carrière », m’a dit Dave Seglins, journaliste et champion du bien-être à CBC au Canada. « Je ne serais plus sur ces grosses missions ; ils travaillaient autour de moi et je me sentais en quelque sorte mis à rude épreuve.

Des gestes très simples peuvent faire une très grande différence. Les journalistes veulent que leurs managers reconnaissent que le travail qu’ils accomplissent leur coûte parfois cher.

Ce ne sont pas des flocons de neige, un terme que j’entends souvent et que je trouve extrêmement péjoratif. En général, ils ne peuvent pas imaginer et ne voudraient pas faire un autre travail. Ils sont attirés par le journalisme parce qu’ils croient passionnément à la lutte contre l’injustice et à la nécessité de demander des comptes au pouvoir. Ce sont des êtres humains qui, au cours des dernières années, ont été confrontés à une accumulation de facteurs de stress et de traumatismes qui ont érodé leur résilience. Ils veulent que les dirigeants de l’information reconnaissent qu’ils sont des êtres humains et non les rouages ​​d’une machine, et que dans un monde où les exigences augmentent et les ressources diminuent, ce sont les êtres humains, la ressource la plus précieuse du journalisme, qui souffrent et qui veulent être entendus.

Sarah Ward-Lilley, MBE, est une ancienne rédactrice en chef de BBC News, qui a reçu son MBE – un honneur du monarque britannique – en reconnaissance de ses services en faveur de la santé mentale dans le journalisme.

« Il faut que ce soit positif, que nous gérions et travaillions avec des êtres humains, qui font du journalisme et intègrent leur humanité dans leurs histoires », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent toujours être impartiaux, si c’est ce qui est requis. Ils peuvent toujours être très professionnels. Ils peuvent mieux faire leur travail s’ils sont soutenus dans leur vie émotionnelle.»

L’empathie est un élément important du journalisme, car elle nous permet d’entrer en contact avec les personnes dont nous partageons et amplifions les histoires. Mais dans un environnement où la capacité d’informer de l’actualité est illimitée, où les délais, les objectifs et les pressions externes font monter la barre, il peut être difficile pour les managers de faire preuve d’empathie, surtout lorsqu’ils sont coincés dans leur propre sandwich au stress. Dans le livre, je note :

L’empathie dans le leadership est essentielle à la création et au maintien de cultures efficaces et inclusives. L’empathie ne nous prive pas d’efficacité. Au contraire, lorsqu’elle devient partie intégrante d’une culture, elle est plus susceptible de l’encourager. L’empathie nous aide à reconnaître que nous traversons tous des épreuves et qu’il est parfois bon d’avoir de la compagnie dans l’obscurité, sans que cette personne n’essaye de fournir une béquille ou une solution aux problèmes de quelqu’un.

De nombreuses rédactions sont désormais composées de quatre générations de journalistes : les baby-boomers, la génération X, les millennials et la génération Z, chacun ayant des attentes et des expériences différentes. Même s’il existe souvent un décalage entre ces différentes générations, nous avons également la possibilité d’apprendre les uns des autres.

Les managers sont pris dans un sandwich de stress, beaucoup d’entre eux ont toujours l’impression de n’avoir personne pour les soutenir, s’inquiètent du fait qu’ils n’ont pas les outils ou le temps pour prendre contact avec ceux qu’ils supervisent, s’inquiètent de ne pas pouvoir le faire. savent quoi dire et ont si peu de temps qu’ils en ont rarement pour eux-mêmes.

Souvent, ils ont grandi dans des salles de rédaction qui les obligeaient à réprimer leurs sentiments, à s’accommoder et à se taire. Pendant ce temps, de nouveaux venus dans l’industrie ont rejoint le journalisme à une époque de grande évolution et d’insécurité, certains d’entre eux ayant commencé leur carrière pendant la pandémie, le faisant sans le soutien et le mentorat dont bénéficiaient leurs prédécesseurs, et sans aucune formation ni soutien pour les aider. ils comprennent les types d’histoires – et avec elles le stress et les traumatismes – auxquels ils pourraient être exposés.

De nombreux journalistes de la génération Z ont des connaissances bien plus avancées en matière de santé mentale que les générations précédentes et ont des attentes importantes quant à la nécessité pour leur lieu de travail de considérer leur bien-être psychologique aussi important que leur santé physique. Beaucoup ont également établi des limites que les personnes âgées peuvent interpréter comme une suggestion selon laquelle mener une vie en dehors du journalisme est un manque d’engagement. De nombreux jeunes ont des limites bien définies dont d’autres pourraient bénéficier eux-mêmes, mais ils ont également besoin d’un soutien pour les aider à identifier leurs propres mécanismes d’adaptation et les ressources auxquelles ils peuvent accéder au sein des rédactions. Si cela ne se produit pas, nous risquons de voir les gens voter avec leurs pieds et nous risquons de faire de nos futures rédactions des lieux bien moins diversifiés et moins sains.

Le contrat social du travail dans les rédactions est différent de celui de nombreux autres types de travail et, de ce fait, la façon dont nous nous rapportons aux expériences et nous en remettons peut être différente, tout comme la façon dont nous devrions interagir avec nos collègues du point de vue de la santé mentale. . La nature même de l’actualité nous oblige à travailler sur des choses qui sortent des paramètres de l’expérience quotidienne. Cela peut entraîner un changement de notre vision du monde, de sorte que nous habitons un axe différent de ceux qui nous entourent. Beaucoup d’entre nous peuvent comprendre les difficultés liées à la connexion avec des non-journalistes après une histoire particulièrement poignante, à ressentir de la frustration face au fait que le monde continue de tourner et que les exigences des tâches quotidiennes et de la vie familiale perdurent même si nous retournons dans un monde qui semble nous sommes passés de l’histoire qui nous colle à la peau. C’est difficile. Nous sommes attirés par ceux qui parlent notre langue, nous supprimons notre douleur et nos traumatismes par des comportements inadaptés – des mécanismes d’adaptation toxiques qui nous transforment en tyrans, en dépendance à l’alcool ou nous poussent à l’auto-sabotage. Heureusement, des progrès ont été réalisés, mais ils ne sont en aucun cas assez rapides.

Les journalistes sont épuisés et se dirigent vers le point de rupture.

Ils subissent un préjudice moral parce que beaucoup se sentent sans soutien ou trahis par les dirigeants de leurs organes de presse.

Ils sont confrontés et réagissent à des niveaux croissants de polarisation dans la société, dans leurs propres communautés et même dans leurs salles de rédaction.

Ils sont soumis à une violence en ligne toujours croissante, qui s’accompagne de menaces physiques, et leur travail est aggravé par la désinformation qui les laisse souvent aux prises avec la question de savoir qui ou quoi croire.

Ils couvrent des histoires qui les exposent à des dangers et à des traumatismes, et on leur demande de regarder, d’entendre, de lire et d’éditer du matériel graphique à plusieurs reprises.

Et tout cela survient après plusieurs années de facteurs de stress et d’exigences extraordinaires qui ont eu un impact cumulatif.

À l’heure où notre industrie est confrontée à ce que Phil Chetwynd, rédacteur en chef de l’information mondiale à l’Agence France-Presse, appelle une « capacité presque illimitée d’actualités d’actualité », nous devons faire du bien-être une priorité, avant cette rupture. les nouvelles brisent les journalistes. Nous savons qu’il est bon pour la santé mentale des gens de pouvoir prendre du recul par rapport à leur travail, de faire des pauses, de changer d’histoire, de s’assurer qu’ils ne font pas trop de guerre et de gore, mais il ne semble pas y avoir de place donner.

Ce que m’a appris l’écriture de ce livre, c’est que les rédactions doivent faire le point et renforcer le bien-être de leur personnel, car ne pas le faire risque de perdre leur ressource la plus précieuse : leurs collaborateurs.