Certains pays ont-ils une meilleure santé mentale que d’autres ?

Alors qu’elle dirigeait une société de microfinance travaillant dans l’Inde rurale en 2014, la neuroscientifique Tara Thiagarajan avait un dimanche libre, un casque EEG portable et une question : quel effet la modernisation a-t-elle sur notre cerveau ?

Dans une expérience de bricolage utilisant elle-même et ses collègues comme référence, ils ont découvert des différences frappantes dans l’activité cérébrale entre leurs cerveaux urbains exposés toute leur vie à la modernité et ceux qui ont passé leur vie dans de petits villages indiens. À l’époque, une critique des études sur la santé mentale était qu’elles étaient principalement basées sur les résultats de petits échantillons d’étudiants occidentaux – une conception expérimentale médiocre pour comprendre comment l’exposition différentielle à la modernisation et à la technologie affecte le bien-être mental à travers le monde.

En 2020, elle avait fondé une organisation à but non lucratif appelée Sapien Labs, construit une enquête auprès de 49 000 personnes dans huit pays anglophones et publié le premier rapport Sapien sur l’état mental du monde (MSW), qui mesure ce qu’ils appellent le « quotient de santé mentale ». », ou score de bien-être mental, des répondants. Les résultats n’étaient pas formidables. Par rapport aux réponses de 2019, le score de bien-être mental de 2020 (qui reflète notamment le début de la pandémie) a chuté de 8 %. Quarante-quatre pour cent des jeunes adultes ont signalé un risque clinique, contre seulement 6 pour cent des adultes de 65 ans et plus.

Lundi, Sapien a publié son quatrième rapport annuel sur l’état mental dans le monde avec des données provenant de plus de 400 000 personnes interrogées en 13 langues dans 71 pays. En fin de compte : nos esprits modernes ne semblent pas se remettre de la baisse des premières années de pandémie.

Le rapport sur le bien-être mental fait partie d’un effort plus vaste, le Global Mind Project, dans lequel Sapien Labs utilise ses données d’enquête – qui se déroulent en continu tout au long de l’année (vous pouvez remplir l’évaluation ici ; cela prend environ 15 minutes) – non seulement pour évaluer l’état mental des choses, mais aussi pour rechercher les facteurs causals.

Si la « modernisation » nuit à nos esprits comme le soupçonne Thiagarajan, qu’est-ce qui cause exactement les dégâts ? “Le Global Mind Project permet une compréhension très rapide et à très grande échelle, ce qui n’était pas possible auparavant”, a déclaré Thiagarajan.

Parallèlement à son bilan annuel du bien-être mental, le projet publie des rapports plus ciblés qui s’intéressent à différents fléaux possibles de la modernité, comme l’accès aux smartphones de plus en plus jeunes, les aliments ultra-transformés et la rupture des relations familiales.

« Une plus grande richesse et un plus grand développement économique ne conduisent pas nécessairement à un plus grand bien-être mental, mais peuvent au contraire conduire à des modes de consommation et à un effritement des liens sociaux préjudiciables à notre capacité à prospérer », prévient le rapport.

Un certain nombre de graphiques Our World in Data montrent à quel point la croissance économique suit toujours très bien la prospérité humaine à long terme. Les preuves selon lesquelles la croissance économique s’accompagne de biens et de services qui permettent la prospérité humaine sont convaincantes, mais comme le rapporte mon collègue Sigal Samuel, trouver la meilleure façon de se rapprocher du bien-être humain reste un débat continu et animé.

Thiagarajan adopte une approche nuancée, s’opposant à un simple choix binaire entre croissance et décroissance. Au lieu de cela, elle soutient que ce qui compte, c’est la manière dont la richesse est créée et à quelles fins elle est utilisée. Ou, comme le dit souvent l’économiste Mariana Mazzucato, ce qui compte c’est la « direction » de la croissance et si elle est orientée vers le bien commun.

« Pour le moment, la croissance cause des dommages », a déclaré Thiagarajan. “Mais il existe différents types de croissance.”

Comment mesurer le bien-être mental

Il n’existe pas encore de science exacte du bien-être mental, encore moins d’enquête interculturelle parfaite. « Les gens confondent généralement des choses comme le bien-être mental et le bonheur », a déclaré Thiagarajan. Mais si l’on compare les résultats de leur enquête sur le bien-être mental au World Happiness Report (WHR), une publication du Wellbeing Research Centre d’Oxford, une grande partie des résultats sont inversés.

La République dominicaine et le Sri Lanka ont les scores moyens de bien-être mental les plus élevés sur la liste de l’état mental du monde. Dans le World Happiness Report, ils se classent respectivement 73e et 112e. La Tanzanie est troisième sur le MSW et 128ème sur le WRH. Que se passe-t-il?

Le World Happiness Report s’attache à capturer ce que Thiagarajan a décrit comme un « sentiment ». Cela inclut les répondants évaluant leur satisfaction dans la vie sur une échelle de 1 à 10 et des mesures quotidiennes indiquant s’ils ont ressenti du rire, du plaisir ou de l’intérêt la veille. Mais tu pouvais sentir génial et fonctionne toujours mal dans le monde. Suivant la définition de la santé mentale de l’Organisation mondiale de la santé, qui inclut la capacité de fonctionner de manière productive et de contribuer à la société, Thiagarajan souhaitait que le Global Mind Project s’intéresse également au fonctionnement.

Pour construire leur mesure, le quotient de santé mentale, Thiagarajan et son équipe ont trouvé 126 types différents d’évaluations utilisés dans les milieux universitaires et cliniques, puis les ont réduits à 47 aspects de la santé mentale. Ensuite, plutôt que de poser des questions sur la fréquence, comme « Combien de fois vous êtes-vous senti triste hier », le MHQ pose ses questions selon une échelle d’impact sur la vie, basée sur l’idée qu’il est plus facile de signaler l’impact de quelque chose sur votre vie que combien de fois. les fois où vous avez bu de l’eau ou ri la veille (je ne pourrais vous citer ni l’un ni l’autre pour hier).

Leurs résultats produisent un chiffre sur une échelle de 300 points qui va de « en détresse » au bas de l’échelle à « prospère » au haut de l’échelle.

Global Mind Project / 4e rapport annuel sur l’état mental du monde

Pour 2023, sur les 71 pays dont ils ont reçu des données, la moyenne mondiale était de 65, ce qui indique que nous « gérons » tous, et ce, à quelques cheveux au-dessus de « endurant ».

Les problèmes : smartphones, aliments ultra-transformés et familles en ruine

Il existe une théorie selon laquelle, comme l’a dit l’ancien neuroscientifique et auteur Erik Hoel, le monde moderne a été inventé en 2012. Pour le psychologue social Jonathan Haidt, 2012 marque également le début de l’épidémie de maladie mentale chez les adolescents.

Les résultats des quatre années d’activité du MHQ concordent. Avant 2010, les jeunes avaient tendance à figurer en tête des enquêtes sur le bonheur, l’humeur et les perspectives. Mais depuis 2019 jusqu’au rapport de cette année, la tendance la plus persistante observée a été le déclin du bien-être mental des jeunes « connectés à Internet » (car l’enquête nécessite un accès à Internet) de tous les pays mesurés, de l’Afrique à l’Asie, de l’Europe aux Amériques. .

Les jeunes, autrefois au sommet du bonheur déclaré, sont tombés au plus bas, tandis que d’autres, comme ceux de 65 ans ou plus, sont restés fondamentalement les mêmes.

Pour être plus précis : pour les huit pays anglophones pour lesquels des données ont été collectées depuis 2019, les tranches d’âge de 18 à 24 ans et de 25 à 34 ans ont chuté de 14 à 17 pour cent. Cette baisse s’aplatit progressivement à mesure que l’on monte dans les tranches d’âge.

Global Mind Project / 4e rapport annuel sur l’état mental du monde.

Selon le rapport du Global Mind Project sur l’utilisation des smartphones publié en mai, l’hypothèse du smartphone, défendue par des psychologues comme Jean Twenge, tient la route. “Plus vous possédez votre smartphone jeune, plus votre situation est mauvaise en tant qu’adulte”, a déclaré Thiagarajan.

Plus on décompose les données démographiques, plus on constate que les conséquences de l’utilisation des smartphones se concentrent sur les jeunes femmes. Mais si l’on considère un autre facteur causal potentiel sur lequel ils ont récemment publié, la consommation d’aliments ultra-transformés, ces effets sont universels dans tous les groupes démographiques. “Cela affecte tout, tous les aspects du fonctionnement mental”, a déclaré Thiagarajan.

Leur rapport souligne la complexité de la définition des aliments ultra-transformés (UPF) et fournit une règle simple : les aliments contenant des substances que l’on trouve rarement dans une cuisine familiale (il convient de noter que l’ensemble de la catégorie des UPF est toujours sous surveillance, en particulier pour cibler les aliments d’origine végétale). Même après avoir essayé de contrôler les effets indirects de la fréquence de l’exercice ou du revenu, ils ont constaté que ceux qui consomment des UPF plusieurs fois par jour courent un risque trois fois plus élevé de problèmes de santé mentale graves.

Il existe de nombreuses autres variables confusionnelles possibles, comme la fréquence de cuisson ou le partage des repas, mais leurs conclusions sont vastes : « Nous examinons le moment où vous excluez toutes les 100 autres choses sur lesquelles nous pouvons capturer des données », a déclaré Thiagarajan, « et les aliments ultra-transformés semblent représenter au moins un tiers du fardeau mondial de la santé mentale que nous observons.

Le dernier coupable qu’elle a pointé du doigt était les relations familiales. Et oui, il existe également un rapport sur ce sujet, qui considère la rupture des relations familiales dans le monde moderne comme un facteur majeur du déclin du bien-être mental des jeunes. Selon le rapport, les familles moins exposées aux institutions et aux technologies de la modernité ont tendance à avoir des liens familiaux plus forts et plus nombreux, ce qui est étroitement lié à un meilleur bien-être mental.

Thiagarajan a expliqué comment, lorsqu’ils ont obtenu leurs premiers résultats au MHQ, ils se sont demandé pourquoi des pays comme le Venezuela et la Tanzanie étaient arrivés en tête. “Mais ce sont ces facteurs”, a-t-elle déclaré. « Ils n’ont pas les moyens d’acheter tous les aliments ultra-transformés occidentalisés et ne les importent donc pas. Ils ne donnent pas de smartphones à leurs enfants si jeunes. Et ils ont des familles nombreuses qui restent ensemble.

Elle a noté qu’étant donné la rapidité et l’ampleur du « problème » – ce problème étant, en fait, la modernité – nous sommes obligés d’agir sur des connaissances imparfaites. Une partie de l’objectif du Global Mind Project, à travers le MHQ et ses rapports plus ciblés, est d’aider à déterminer les endroits les plus efficaces pour cibler les efforts politiques, en particulier les réglementations.

“Si c’est chacun pour soi”, a-t-elle déclaré, “les gens prendront le raccourci le plus simple pour obtenir des profits à court terme, au détriment de la santé mentale”.

Une version de cette histoire a été initialement publiée dans le Futur parfait bulletin. Inscrivez-vous ici !