Chaleur et santé

Faits marquants

• La chaleur constitue un risque important pour la santé environnementale et professionnelle. Le stress thermique est la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques et peut exacerber des maladies sous-jacentes, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, la santé mentale, l’asthme, et peut augmenter le risque d’accidents et de transmission de certaines maladies infectieuses. Le coup de chaleur est une urgence médicale avec un taux de mortalité élevé.
• Le nombre de personnes exposées à des chaleurs extrêmes augmente de façon exponentielle en raison du changement climatique dans toutes les régions du monde. La mortalité liée à la chaleur chez les personnes de plus de 65 ans a augmenté d’environ 85 % entre 2000-2004 et 2017-2021 (1).
• Entre 2000 et 2019, des études montrent qu’environ 489 000 décès liés à la chaleur surviennent chaque année, dont 45 % en Asie et 36 % en Europe. (2). Rien qu’en Europe, au cours de l’été 2022, on estime que 61 672 décès supplémentaires liés à la chaleur se sont produits (3). Les épisodes de canicule de haute intensité peuvent entraîner une mortalité aiguë élevée ; en 2003, 70 000 personnes sont mortes en Europe à la suite des événements de juin à août. En 2010, la Fédération de Russie a enregistré 56 000 décès supplémentaires au cours d’une vague de chaleur de 44 jours.
• La vulnérabilité à la chaleur dépend à la fois de facteurs physiologiques, tels que l’âge et l’état de santé, et de facteurs d’exposition, tels que la profession et les conditions socio-économiques.
• Les impacts négatifs de la chaleur sur la santé sont prévisibles et largement évitables grâce à des politiques et interventions spécifiques de santé publique et multisectorielles. L’OMS a publié des lignes directrices à l’intention des établissements de santé publique pour identifier et gérer les risques de chaleur extrême. L’action contre le changement climatique, combinée à une préparation globale et à une gestion des risques, peut sauver des vies aujourd’hui et à l’avenir.

Aperçu

Une vague de chaleur est une période au cours de laquelle un excès de chaleur local s’accumule au cours d’une séquence de jours et de nuits inhabituellement chauds. Les vagues de chaleur et les conditions de chaleur excessive prolongée augmentent en fréquence, en durée, en intensité et en ampleur en raison du changement climatique. Même les vagues de chaleur d’intensité faible ou modérée peuvent avoir un impact sur la santé et le bien-être des populations vulnérables.

La fréquence et l’intensité des chaleurs extrêmes et des vagues de chaleur continueront d’augmenter au XXIe siècle en raison du changement climatique. Des périodes prolongées de températures diurnes et nocturnes élevées créent un stress cumulatif sur le corps humain, augmentant le risque de maladie et de décès dû à l’exposition à la chaleur. Les vagues de chaleur peuvent avoir des conséquences graves sur de vastes populations pendant de courtes périodes, déclencher souvent des urgences de santé publique et entraîner une surmortalité et des conséquences socioéconomiques en cascade (par exemple, perte de capacité de travail et de productivité du travail). Ils peuvent également entraîner une perte de capacité de prestation de services de santé, lorsque les pénuries d’électricité accompagnent les vagues de chaleur et perturbent les établissements de santé, les infrastructures de transport et d’eau.

Le vieillissement de la population et la prévalence croissante des maladies non transmissibles (maladies respiratoires et cardiovasculaires, diabète, démence, maladies rénales et maladies musculo-squelettiques) signifient que les populations deviennent plus sensibles aux effets négatifs de la chaleur. Les villes ne sont pas conçues pour minimiser l’accumulation et la production de chaleur urbaine, avec une perte d’espaces verts et des matériaux d’habitation inappropriés (par exemple, des toits métalliques) qui amplifient l’exposition humaine à une chaleur excessive.

La sensibilisation des agents de santé et du public reste insuffisante aux risques sanitaires posés par la chaleur. Les professionnels de la santé doivent ajuster leurs conseils, leur planification et leurs interventions pour tenir compte de l’exposition croissante à la chaleur, ainsi que pour gérer les augmentations aiguës des admissions associées aux vagues de chaleur. Des interventions pratiques, réalisables et souvent peu coûteuses aux niveaux individuel, communautaire, organisationnel, gouvernemental et sociétal peuvent sauver des vies.

Qui est affecté?

De nombreuses populations des climats tropicaux et subtropicaux sont exposées de manière chronique à des températures élevées. Aux latitudes moyennes et élevées, l’exposition de la population à la chaleur excessive est saisonnière.

La vulnérabilité individuelle à la chaleur pour des facteurs physiologiques ou cliniques chez les adultes est bien décrite (4). La chaleur peut affecter la santé par divers mécanismes directs et indirects. Il existe peu de recherches sur l’impact d’une exposition chronique (prolongée) à des températures et à une humidité élevées.

Les travailleurs extérieurs et manuels, les athlètes et les employés de la protection civile sont exposés à une chaleur excessive en raison de leur travail et sensibles au stress thermique d’effort.

Les pauvres des zones urbaines et rurales sont souvent exposés de manière disproportionnée à la surchauffe en raison de la mauvaise qualité des logements et du manque d’accès au refroidissement. En raison des matériaux de construction, les quartiers informels sont souvent plus chauds que les autres zones urbaines de certaines villes. Le sexe peut jouer un rôle important dans la détermination de l’exposition à la chaleur, par exemple lorsque les femmes sont principalement responsables de cuisiner à l’intérieur par temps chaud.

Infographie : Principaux facteurs de vulnérabilité à la chaleur

Quel est l’impact de la chaleur sur la santé ?

La quantité de chaleur stockée dans le corps humain est déterminée par une combinaison de (a) une incapacité à éliminer la chaleur générée en interne par les processus métaboliques en raison d’un stress thermique environnemental (par exemple, température élevée, humidité élevée, vent faible, rayonnement thermique élevé) , (b) des vêtements créant une barrière contre la perte de chaleur, (c) un gain de chaleur externe provenant de l’environnement.

L’incapacité du corps à réguler la température interne et à éliminer les gains de chaleur dans de telles conditions augmente le risque d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur. La pression exercée sur le corps lorsqu’il tente de se refroidir met également à rude épreuve le cœur et les reins. En conséquence, les températures extrêmes peuvent aggraver les risques pour la santé liés aux maladies chroniques (conditions cardiovasculaires, mentales, respiratoires et liées au diabète) et provoquer des lésions rénales aiguës.

Les décès et les hospitalisations provoqués par des températures extrêmement chaudes surviennent rapidement (le jour même et les jours suivants), ce qui signifie que les interventions doivent également être rapides lorsqu’une alerte à la chaleur est émise.

La chaleur peut également perturber et compromettre les services de santé essentiels, comme la perte de l’alimentation électrique et des transports. La chaleur réduira la productivité du travail et augmentera le risque d’accidents. Il est difficile d’achever son travail ou ses études par temps très chaud et les vagues de chaleur peuvent entraîner la fermeture d’écoles et d’autres institutions. Les vagues de chaleur peuvent également être associées à des événements dangereux de pollution atmosphérique.

L’ampleur et la nature des impacts de la chaleur sur la santé dépendent du moment, de l’intensité et de la durée d’un épisode de chaleur, ainsi que du niveau d’acclimatation et d’adaptabilité de la population locale, des infrastructures et des institutions au climat dominant.

Infographie : Ampleur et nature des impacts de la chaleur sur la santé

Quelles actions le public doit-il entreprendre ?

Restez à l’écart de la chaleur

• Évitez de sortir et de faire des activités intenses pendant les heures les plus chaudes de la journée.
• Restez à l’ombre. N’oubliez pas que les températures perçues au soleil peuvent être de 10 à 15 ˚C plus élevées.
• Passez 2 à 3 heures par jour dans un endroit frais.
• Soyez conscient du risque de noyade. Ne nagez jamais seul.
• Restez informé des avertissements officiels de chaleur.

Gardez votre maison au frais

• Utilisez l’air nocturne pour rafraîchir votre maison en ouvrant les fenêtres la nuit tombée lorsque la température extérieure est inférieure à la température intérieure.
• Pendant la journée, lorsque les températures extérieures sont plus élevées qu’à l’intérieur, fermez les fenêtres et couvrez-les de stores ou de volets pour bloquer la lumière directe du soleil. Éteignez autant d’appareils électriques que possible.
• Utilisez les ventilateurs électriques uniquement lorsque les températures sont inférieures à 40 ˚C / 104 ˚F. À des températures supérieures à 40 ˚C / 104 ˚F, les ventilateurs réchaufferont le corps.
• Si vous utilisez la climatisation, réglez le thermostat sur 27 ˚C / 81 ˚F et allumez un ventilateur électrique – cela rendra la pièce plus fraîche de 4 ˚C. Il peut également économiser jusqu’à 70 % sur votre facture d’électricité pour le refroidissement.
• N’oubliez pas qu’il peut faire plus frais à l’extérieur, à l’ombre.
  

Gardez votre corps frais et hydraté

• Utilisez des vêtements et du linge de lit légers et amples.
• Prenez des douches ou des bains frais.
• Mouillez votre peau à l’aide d’un chiffon humide, d’un spray ou de vêtements légers mouillés.
• Buvez de l’eau régulièrement (1 tasse d’eau par heure et au moins 2 à 3 litres par jour).
• Renseignez-vous régulièrement auprès des personnes vulnérables de votre entourage, notamment les personnes de plus de 65 ans et celles souffrant de maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales, d’un handicap et vivant seules.

Protéger les nourrissons et les enfants

• Ne laissez jamais des enfants ou des animaux dans des véhicules stationnés pendant une certaine période, car les températures peuvent rapidement devenir dangereusement élevées.
• Évitez l’exposition directe au soleil pendant les heures de pointe, recherchez plutôt l’ombre ou restez à l’intérieur. L’ombre peut réduire la sensation de chaleur de plus de 10 °C.
• Ne couvrez jamais une poussette/un landau pour bébé avec un tissu sec – cela rend l’intérieur du landau plus chaud. Utilisez plutôt un chiffon fin et humide et mouillez-le à nouveau si nécessaire pour abaisser la température. Combinez-le avec un ventilateur portable pour un refroidissement encore meilleur.
• Habillez les enfants avec des vêtements légers et amples qui couvrent leur peau et utilisez des chapeaux à larges bords, des lunettes de soleil et de la crème solaire pour les protéger des rayons du soleil.
• Suivez les conseils pour garder votre maison fraîche afin de maintenir une température intérieure sûre.

Télécharger : Signes d’un coup de chaleur

Réponse de l’OMS

Atténuer le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre est impératif et urgent pour limiter l’ampleur des coûts humains liés à la chaleur extrême. L’OMS lutte contre le changement climatique par le biais de l’Alliance pour un changement transformationnel en matière de climat et de santé (ATACH), ainsi que par le soutien des pays en ressources techniques et politiques pour aider le secteur de la santé et les communautés à s’adapter aux risques du changement climatique.

L’OMS travaille avec le secteur de la santé pour renforcer la gouvernance, la préparation et la réponse aux impacts aigus des vagues de chaleur en élaborant des plans d’action contre la chaleur, des systèmes d’alerte précoce et des avis en matière de chaleur, ainsi que des plans d’intervention d’urgence qui cartographient les risques, les populations vulnérables, les capacités et les ressources disponibles. Ces plans protègent les populations à haut risque telles que celles des établissements de santé, des maisons de retraite et des écoles, qui ont accès au refroidissement.

L’OMS coparraine le Réseau mondial d’information sur la santé en matière de chaleur afin d’accélérer le partage et l’apprentissage sur les risques et les solutions pour faire face à la chaleur accablante. L’OMS travaille en étroite collaboration avec l’Organisation météorologique mondiale pour développer des systèmes d’alerte sanitaire en matière de chaleur.

Les références

1. Compte à rebours du Lancet : mortalité liée à la chaleur. 2023. https://www.lancetcountdown.org/data-platform/health-hazards-exposures-and-impacts/1-1-health-and-heat/1-1-5-heat-and-sentiment
2. Zhao et al, 2021 Charge de mortalité mondiale, régionale et nationale associée à des températures ambiantes non optimales de 2000 à 2019 : une étude de modélisation en trois étapes https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34245712/
3. Mortalité liée à la chaleur en Europe au cours de l’été 2022 https://www.nature.com/articles/s41591-023-02419-z
4. Fortes chaleurs et chaleurs extrêmes : risques pour la santé. La Lancette. https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(21)01208-3/fulltext