Cinq moments clés de l’audience du sous-comité de la santé sur l’effondrement de la pratique privée

WASHINGTON DC – Les politiques et réglementations de Washington, associées à une inflation élevée, ont contribué à l’effondrement constant des cabinets médicaux indépendants, ont averti les médecins et les professionnels de la santé lors d’une audience du sous-comité des voies et moyens de la santé. Les témoins, dont beaucoup travaillent ou ont travaillé dans des cabinets privés, ont expliqué comment les politiques gouvernementales néfastes et les conditions du marché ont rendu presque impossible pour les cabinets indépendants de garder leurs portes ouvertes et de fournir des soins aux patients. Certaines politiques de rémunération ont également entraîné une plus grande consolidation des grands systèmes hospitaliers et rendu plus difficile pour les médecins indépendants de recruter et de retenir du personnel. Plus précisément, le remboursement imprévisible et en diminution du barème des honoraires des médecins de Medicare et les exigences lourdes en matière de rapports de qualité nuisent particulièrement aux petits cabinets privés qui n’ont pas les finances ou le personnel nécessaires pour se conformer à ces réglementations. Cela signifie que les prestataires et le personnel de santé consacrent des heures à la conformité et à la paperasse au lieu de soigner les patients.

Le résultat a été une baisse alarmante du nombre de médecins exerçant en cabinet privé. Par rapport à il y a 30 ans, il y a aujourd’hui 30 pour cent de médecins en moins en pratique privée. Aujourd’hui, seulement un médecin de famille sur trois est un cabinet privé indépendant. Alors que les systèmes hospitaliers continuent de racheter des cabinets indépendants et de consolider la prestation des services de santé, les patients paient souvent davantage pour des soins de moins bonne qualité. Une fois que les hôpitaux achètent un cabinet privé, les prix augmentent en moyenne de 14 pour cent, tandis que les hospitalisations évitables augmentent de 13 pour cent, ce qui fait encore augmenter les coûts du système de santé.

La réglementation Medicare donne la priorité aux bureaucrates – et non aux patients

Le système de paiement incitatif basé sur le mérite (MIPS) impose une énorme charge administrative aux prestataires de soins médicaux, que les petits cabinets médicaux indépendants sont les moins équipés pour assumer. Une estimation a révélé que les médecins et leur personnel consacrent en moyenne 12 811 $ et 201 heures par an à se conformer aux règles et réglementations MIPS. Les grands hôpitaux et groupes médicaux ont plus de facilité à trouver et à embaucher le personnel administratif nécessaire pour se conformer. Un urologue du Kansas en pratique privée a déclaré Vern Buchanan, président du sous-comité de la santé (FL-16) que MIPS oblige son cabinet à consacrer de l’argent et du temps à la réglementation, au lieu de s’occuper des patients.

Représentant Buchanan : « Dr. Richardson, vous avez dit que le fardeau administratif s’est considérablement aggravé. Pouvons-nous faire mieux ?

Dr Timothy Richardson, urologue du Kansas : “Cela tourne en grande partie autour du MIPS. J’ai trois employés qui font constamment rapport et assurent le suivi. Vers la fin de l’année, j’ai eu une conversation avec notre directeur des opérations et je lui ai demandé : « Combien de temps consacrez-vous au reporting et à la gestion de MIPS ? » Elle a dit vers les deux derniers mois de l’année : « C’est au moins la moitié de ma journée ». Notre responsable informatique – c’est au moins la moitié de sa journée. Notre infirmière en chef, c’est au moins la moitié de sa journée, et tout au long de l’année, c’est un jeu sans fin. Les coûts de (conformité) augmentent chaque année, vous devez donc continuer à ajouter des frais administratifs pour cela. …En fin de compte, il s’agit simplement de l’augmentation des coûts, du besoin accru d’essayer d’embaucher plus de personnel et de la concurrence pour essayer d’embaucher ce personnel avec des hôpitaux concurrents en ville qui peuvent mieux rémunérer ce personnel. MIPS, surtout vers la fin de l’année, représente un énorme fardeau pour mon personnel de bureau.»

Les hôpitaux facturent davantage aux patients pour les mêmes soins que les cabinets privés

Les incitations mal alignées actuelles dans la structure de paiement de Medicare créent des avantages concurrentiels injustes pour les hôpitaux par rapport aux cabinets privés dans le système de santé – contribuant ainsi à la perte de cabinets privés à l’échelle nationale. En vertu de la réglementation actuelle, les hôpitaux sont autorisés à facturer davantage à Medicare et à payer des frais plus élevés aux patients, pour les mêmes soins. Plusieurs études confirment que les grands hôpitaux sont autorisés à facturer aux patients des frais plus élevés que les cabinets indépendants. Une étude a révélé que les prix des cabinets médicaux augmentent de 14 pour cent après avoir été achetés par un système de santé. Des études suggèrent que les patients ne reçoivent pas de meilleurs soins pour ces coûts plus élevés dans un cabinet hospitalier. En fait, les cabinets appartenant à des médecins ont enregistré 13 pour cent d’admissions à l’hôpital en moins par rapport à leurs homologues appartenant à des hôpitaux. Représentant Kevin Hern (OK-01) a demandé comment les modifications apportées à ces règles de remboursement Medicare pour les hôpitaux pourraient réduire les coûts pour les patients.

Représentant Hern : « Dr. Richardson, seriez-vous d’accord sur le fait que l’exigence d’identifiants uniques pour les installations sur et hors campus et d’autres politiques neutres en termes de site entraîneraient une réduction des coûts directs pour les patients ? »
Dr Timothy Richardson, urologue du Kansas : “Absolument. Nous disposons d’un cabinet à guichet unique très complet dans lequel nous proposons des services de radiothérapie, de thérapie diagnostique, de thérapie chirurgicale, de thérapie médicamenteuse et d’essais cliniques. Nous effectuons essentiellement des traitements et des diagnostics dans toute la gamme. Si nous vendions à un système hospitalier, du jour au lendemain, en ne changeant rien, en ne changeant pas le panneau sur la porte, en ne changeant pas les médecins, en ne changeant pas d’emplacement, du jour au lendemain, cela coûterait deux à trois fois plus cher à n’importe quelle compagnie d’assurance ou à Medicare, et les patients doivent également payer de leur poche. Cela fait absolument une grande différence lorsque, tout d’un coup, vous facturez sous un code d’hôpital au lieu d’un code de procédure ambulatoire ou d’un code de clinique ambulatoire. Le prix monte en flèche et cela n’a rien à voir avec la qualité des soins, ni avec l’accès aux soins.

« Chose numéro un » : les cabinets privés appellent le Congrès à corriger le remboursement de Medicare

Les médecins des petits cabinets indépendants fournissant des soins aux patients comptent souvent sur le remboursement de Medicare, qui est fixé par le barème des honoraires des médecins de Medicare. Ce remboursement devait faire l’objet de réductions au cours des dernières années, entraînant une instabilité financière pour ces prestataires, jusqu’à ce que le Congrès vote pour protéger l’accès des patients aux médecins et atténuer les réductions. Après ajustement à l’inflation et aux coûts de pratique, le remboursement de Medicare pour les médecins a chuté de 29 pour cent depuis 2001. Un témoin, entre autres, a déclaré : Représentant Brian Fitzpatrick (PA-01)que si le Congrès cherche à empêcher de nouvelles fermetures de cabinets privés, il doit fixer les remboursements des médecins Medicare.

Représentant Fitzpatrick : “Pouvez-vous discuter de certains des impacts que cette instabilité financière pressante a sur les pratiques des médecins, notamment des problèmes tels que la difficulté à retenir le personnel, la difficulté à garder leurs portes ouvertes, la hausse des coûts, les fardeaux administratifs, etc.»

Mme Chris Kean, administratrice d’un cabinet privé au Texas : « Essayer de retenir notre personnel a été très, très difficile et ce ne sont pas seulement les hôpitaux avec lesquels nous sommes en concurrence. Je suis en concurrence avec des entités de vente au détail qui peuvent simplement augmenter leurs prix. Nous ne pouvons pas faire ça. C’est probablement là l’impact le plus important. Le Congrès doit agir. Le Congrès doit agir pour éviter ces réductions. Nous sommes tous heureux que ce ne soit pas aussi grave qu’il aurait pu l’être. La situation est aussi grave que jamais et il faut y remédier immédiatement. Si ce groupe tente de déterminer comment protéger les pratiques privées, c’est la première chose à faire. Il n’y a rien d’autre après ça.

Les cabinets indépendants favorisent une meilleure relation médecin-patient

En plus des mauvaises politiques de santé, la Bidenflation ne laisse aux prestataires médicaux indépendants d’autre choix que de fermer ou de vendre à un groupe médical plus important. En conséquence, les patients peuvent perdre l’accès à leur médecin ou recevoir des soins de moindre qualité. Une partie de ces conséquences est la rupture de la relation médecin-patient. Les cabinets de petite taille permettent aux médecins de nouer des relations plus solides et durables avec leurs patients, au-delà de la lecture rapide d’un dossier lors d’un rendez-vous, donnant ainsi à toutes les personnes concernées un meilleur aperçu des meilleurs soins pour le patient. Représentante Carol Miller (WV-01) ont noté que la pratique indépendante favorise une relation médecin-patient saine, en particulier dans les zones rurales où les patients disposent souvent de moins de ressources pour accéder aux soins médicaux.

Représentant Miller : “Dans l’environnement économique actuel, marqué par une inflation fulgurante et grâce aux dépenses inconsidérées qui continuent de se poursuivre sous cette administration, de nombreux cabinets de médecins indépendants ne peuvent pas se permettre de garder leurs portes ouvertes… Dr. Gholson, j’ai été vraiment découragé d’entendre parler de vos luttes et de votre pratique que vous avez endurée à cause d’une mauvaise politique. Je sais à quel point il est dévastateur pour les communautés rurales de perdre leur médecin local… Pouvez-vous détailler les différentes relations médecin-patient qui se produisent dans les cabinets indépendants, en particulier dans les zones rurales, par rapport aux médecins de ces immenses cabinets ?»

Dr Jennifer Gholson, médecin du Mississippi : “Pour décrire à quel point ma communauté est rurale, nous sommes une ville à guichet unique. Mes patients pouvaient se rendre à mon cabinet à pied pour me voir parce que nous étions en plein centre-ville. J’ai pu faire des visites à domicile avec mes patients, ce qui m’a donné un aperçu incroyable de ce qui se passait dans leur vie. Je les voyais chez Walmart et ils me parlaient de leurs soins. Je les voyais à l’église et ils me posaient des questions sur les spécialistes auxquels ils pensaient devoir s’adresser. Même si j’ai fermé mon cabinet en 2022, mes anciens patients me posent encore aujourd’hui ces questions.»

De mauvaises politiques empêchent les médecins de fournir des soins de qualité aux patients

L’abus des services de gestion de l’utilisation, comme « l’autorisation préalable » qui oblige les médecins à obtenir l’approbation des assureurs maladie avant de fournir un service de santé à un patient, retardant ainsi les soins nécessaires, représente une charge administrative de plus en plus croissante imposée aux prestataires médicaux indépendants. Au cours de l’audience, plusieurs témoins ont affirmé que des autorisations préalables excessives obligeaient les prestataires à se concentrer d’abord sur la paperasse plutôt que sur les soins aux patients. Quatre-vingts pour cent des médecins déclarent qu’une autorisation préalable a entraîné de pires résultats pour leurs patients. Représentante Beth Van Duyne (TX-24) a souligné à quel point la lourdeur de l’autorisation préalable, ainsi que d’autres tâches administratives, laisse moins de temps aux médecins pour prodiguer des soins aux patients, en particulier aux médecins exerçant en cabinet privé qui reçoivent peu ou pas d’aide administrative.

Représentant Van Duyne : “Dr Desai, c’est formidable de vous revoir et j’aimerais vous demander quelles réformes aimeriez-vous voir qui encourageraient des soins de meilleure qualité dans Medicare tout en réduisant le fardeau des médecins ?»

Dr Seemal Desai, dermatologue texan : “Je pense que vous frappez le clou sur la tête. Je pense que le fait que nous soyons ici dans une réunion pour parler du fait que les médecins ne sont pas en mesure de consacrer leur temps à répondre aux besoins des patients, parce qu’ils sont trop occupés à remplir des documents, à cliquer sur des boutons, à téléphoner, à embaucher des employés dévoués qui sont des équivalents temps plein avec un salaire complet simplement pour remplir des formalités administratives fastidieuses comme les autorisations préalables, c’est le problème.»