Comment la suprématie blanche est devenue un problème de santé mondial

Systémique : comment le racisme nous rend malade Layal Liverpool Cirque Bloomsbury (2024)

Lorsque Layal Liverpool a développé de légères plaques qui démangent sur sa peau, elle a demandé conseil à des médecins aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Sans diagnostic clair, elle a reçu plusieurs traitements au cours de son adolescence et au début de l’âge adulte qui n’ont finalement pas fonctionné. Liverpool s’est résignée à souffrir « d’une maladie cutanée extrêmement rare, impossible à diagnostiquer ou à traiter ». Autrement dit, jusqu’à ce qu’un dermatologue à la peau foncée reconnaisse rapidement l’eczéma, une maladie très courante.

L’expérience de Liverpool, où il est difficile d’obtenir un diagnostic, est largement partagée par les personnes issues de groupes racialement et ethniquement marginalisés, qui sont systématiquement exclues de la recherche biomédicale et des programmes de formation des cliniciens. Seulement 4,5 % des images contenues dans les manuels scolaires utilisés dans les meilleures facultés de médecine d’Amérique du Nord représentent des tons de peau foncés (P. Louie et R. Wilkes). Soc. Sci. Méd. 202, 38-42 ; 2018). Un biais similaire se retrouve dans les pays à majorité noire, comme l’Afrique du Sud.

Son expérience a suscité une curiosité qui a grandi – depuis la question de savoir si les médecins sont bien formés pour traiter les affections cutanées des personnes à la peau plus foncée, jusqu’aux raisons pour lesquelles les inégalités en matière de santé persistent entre les races et les ethnies. En ce qui concerne le journalisme scientifique, Liverpool (un ancien Nature journaliste) s’est penché en profondeur sur ces questions. Ses enquêtes ont clairement mis en évidence le racisme.

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Dans Systémique, Liverpool présente le racisme comme un problème systémique mondial qui nous nuit à tous. La pandémie de COVID-19 a attiré l’attention du public sur cette iniquité, mais on n’en parle toujours pas aussi souvent qu’elle devrait l’être. Ce livre est remarquable à bien des égards. Les différences déchirantes en matière de résultats en matière de santé que présente Liverpool sont largement étayées par des preuves provenant d’un large éventail de sources mondiales. Elle s’inspire de ses propres expériences vécues, de nombreuses études et de pratiques bien établies, ainsi que de nombreux témoignages de première main de sa famille, de chercheurs, de cliniciens, de patients, de décideurs politiques, de membres de la communauté et d’activistes – de l’Europe à l’Afrique et des Amériques à l’Asie. et l’Océanie.

Liverpool souligne clairement les avantages de l’auto-identification raciale et ethnique dans les soins de santé et plaide fortement en faveur de la collecte de données sur la race et l’origine ethnique. Actuellement, seule une poignée de pays le font. Systémique aborde également les idées fausses néfastes selon lesquelles la race reflète des différences génétiques sous-jacentes et que les gènes expliquent les disparités en matière de santé. Le livre montre minutieusement à quel point les préjugés raciaux sont répandus dans la conception et l’utilisation de dispositifs médicaux ainsi que dans les algorithmes et procédures de diagnostic et de traitement. Par exemple, pendant des décennies, un indicateur du fonctionnement rénal (le taux de filtration glomérulaire estimé) a été calculé en ajoutant un facteur de multiplication pour les Noirs – sur la base de l’hypothèse raciste selon laquelle les niveaux de production de déchets dans les reins diffèrent selon la race (ND Eneanya et coll. Nature Révérend Néphrol. 18, 84-94 ; 2022). Cela a biaisé l’algorithme qui a éclairé les seuils de diagnostic de l’insuffisance rénale chronique et l’éligibilité des personnes à la dialyse et aux greffes. Les Noirs continuent d’être plus à risque d’insuffisance rénale terminale que les Blancs.

Il ne fait aucun doute que le racisme, et non la biologie, est la principale cause des inégalités raciales en matière de santé.

Marginalisation systémique

Liverpool montre que le racisme est enraciné dans les systèmes et les structures qui maintiennent la société. Elle décrit de nombreux exemples d’iniquités en matière de santé, depuis les Brésiliens noirs ayant un accès limité aux soins de santé jusqu’au besoin non satisfait d’un dépistage du cancer du col de l’utérus culturellement approprié chez les femmes maories de Nouvelle-Zélande. La ségrégation résidentielle raciale et les politiques et pratiques racistes en matière d’économie, de logement, d’emploi, d’éducation et d’environnement contribuent toutes fortement à ces résultats.

Pourtant, un seul livre ne peut pas tout couvrir. Systémique aurait pu aller plus loin en indiquant clairement comment les systèmes reproduisent les inégalités et comment les expériences dans ces systèmes sont liées. Les populations racialement marginalisées présentant des taux de chômage élevés, par exemple, comprennent les mêmes personnes qui sont exposées de manière disproportionnée aux risques environnementaux et celles dont l’état de santé est médiocre. Leurs quartiers sont souvent exposés à la pollution et aux risques environnementaux et sont plus susceptibles de servir de dépotoirs pour les déchets industriels. Ces quartiers ont également tendance à être des déserts alimentaires – avec un accès limité à des produits sains, nutritifs et abordables – et disposent d’écoles sous-financées.

Cela perpétue une hiérarchie raciale : les Blancs et les autres personnes appartenant à des groupes raciaux ou ethniques dominants vivent dans des quartiers riches en ressources et continuent de bien s’en sortir en termes d’éducation, d’emploi, de santé et d’autres indicateurs de bien-être. Simultanément, ceux qui appartiennent à des groupes raciaux et ethniques marginalisés s’en sortent moins bien à tous égards.

Cette hiérarchie se reflète et est maintenue par la répartition des avantages et des désavantages structurels à travers le monde. Par exemple, la probabilité qu’une personne devienne riche, ait accès aux soins de santé ou accède au pouvoir politique, ou soit susceptible de connaître un stress chronique, la pauvreté et la répression politique, est malheureusement souvent déterminée par la race et l’origine ethnique. Cela signifie que le racisme opère non seulement à travers les systèmes, mais constitue également en soi une hiérarchie organisée de domination.

Et parce que les gens intègrent des contextes sociaux lors des consultations médicales, l’existence de discrimination dans d’autres domaines de leur vie, comme l’éducation, pourrait affecter leur approche des soins de santé. Il n’est pas nécessaire que quelqu’un soit victime de racisme dans un hôpital pour que sa santé en soit affectée, qu’il se méfie des médicaments ou qu’il évite les services médicaux.

La blancheur compte

Tout comme les désavantages structurels peuvent exposer les personnes marginalisées à la discrimination dans d’autres systèmes, provoquer directement des maladies ou épuiser les ressources essentielles à leur santé, les avantages structurels peuvent devenir des ressources pour rester en bonne santé. En fait, les groupes raciaux et ethniques marginalisés subissent le préjudice du racisme systémique parce que les groupes dominants en profitent.

Systémique évite la blancheur et ses bienfaits. Dans de nombreuses régions du monde, la blancheur est la norme par rapport à laquelle les autres groupes raciaux et ethniques sont comparés. Il ne s’agit pas seulement d’une identité raciale, mais aussi de l’idéologie et de la culture dominantes. Liverpool souligne que le racisme provoque un stress d’anticipation – « la discrimination perçue et la vigilance liée au racisme » sont liées à la prévalence de l’hypertension chez les Noirs aux États-Unis, par exemple. Je dirais que le contraire n’est pas seulement que la blancheur ne cause aucun stress, mais qu’elle confère un poids social, économique et politique qui constitue également un avantage. Je pense également qu’en offrant une protection contre la discrimination, la blancheur atténue l’effet d’autres facteurs de stress sur la santé.

La nuance compte. La blancheur se maintient en gardant les autres à l’écart – ce qui peut également nuire à ceux qui sont racialisés en tant que blancs. On sait que des politiques telles que les congés de maladie payés et les soins de santé universels contribuent à améliorer la santé des personnes. Pourtant, des sociologues ont suggéré qu’aux États-Unis, par exemple, certains Blancs ont manifesté du ressentiment à l’égard de telles politiques – même s’ils en auraient pu bénéficier – en raison de la perception qu’elles bénéficieraient principalement aux groupes racialement marginalisés (J. Malat). et autres. Soc. Sci. Médical. 199, 148-156 ; 2018).

En fin de compte, la blancheur est néfaste parce que plus de valeur, de ressources et de pouvoir sont systématiquement attribués aux personnes racialisées comme blanches qu’aux autres. Il est temps d’admettre que le racisme en médecine, les pratiques et politiques institutionnelles discriminatoires, le racisme interpersonnel, le colorisme (une préférence pour une peau plus claire plutôt qu’une peau plus foncée) et la discrimination fondée sur les caractéristiques des personnes, explorés tout au long de l’histoire, Systémique sont des manifestations de cette culture de suprématie blanche.

Nous ne sommes pas impuissants

Liverpool a raison de dire que les inégalités raciales et ethniques en matière de santé sont évitables. Et les éliminer doit signifier le démantèlement de la suprématie blanche. Si vous êtes blanc, réfléchissez à la façon dont vous vivez et travaillez par rapport à la reproduction de l’oppression raciale. Évaluez ce que signifie être blanc dans différents contextes et comment vous pourriez éviter de bénéficier de politiques et de systèmes racistes aux dépens des autres.

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Le démantèlement du racisme systémique nous concerne tous, quelle que soit notre race ou notre appartenance ethnique. Et les gens n’ont pas besoin d’être dans les soins de santé, la recherche, l’activisme, la politique ou tout autre espace professionnel spécifique pour participer au démantèlement du racisme. Liverpool propose des suggestions réfléchies et appelle à des politiques et des actions spécifiques et précises – dont plusieurs sont réalisables pour des personnes de tous horizons. Par exemple, vous pourriez commencer à écouter les expériences des autres, à sensibiliser le public au racisme, à soutenir et à élever les communautés marginalisées et ceux qui travaillent pour le changement, et à remettre en question les hypothèses selon lesquelles il existe des différences biologiques entre les groupes raciaux et ethniques.

Je pense que certaines des contributions les plus efficaces à la lutte contre le racisme proviennent de personnes qui interrompent habituellement le racisme – comportements, blagues, hypothèses ou propos racistes – dans leurs espaces et réseaux personnels. Ces actions remettent en question les idées et les cadres racistes qui pourraient autrement influencer les politiques, les normes institutionnelles et les pratiques qui soutiennent ensuite les systèmes racistes.

Systémique est un livre vaste et curieux sur les soins de santé et la société – et, en fin de compte, un appel au changement. Liverpool met à disposition une multitude de ressources et de groupes de défense qui devraient aider chacun à s’impliquer dans les efforts de lutte contre le racisme. Le manque d’information ne devrait pas être une raison pour rester inactif. En tant que société, nous sommes informés et équipés. Mais sommes-nous prêts à nous engager dans une action durable ? Nous devons.