L’année dernière a été désastreuse pour le climat, avec des températures mondiales dépassant les records précédents chaque mois de juin à novembre 2023. La cacophonie des notifications de catastrophes climatiques – avertissements sur la qualité de l’air, avis de chaleur extrême, ordres d’évacuation contre les inondations et les incendies de forêt – semblait sans fin. Ces événements climatiques extrêmes reflètent à grande échelle ce qu’Andrew Chang constate quotidiennement dans ses recherches médicales et ses cliniques.
Chang est cardiologue et chercheur postdoctoral au Stanford Cardiovascular Institute, étudiant les effets des facteurs environnementaux sur la santé cardiaque. Pour lui, le changement climatique n’est plus un concept vague mais plutôt un problème urgent qui nécessite des solutions concrètes. “C’est comme l’énorme rocher d’Indiana Jones : il est déjà sorti de l’échafaudage. Il arrive et il ne fait que prendre de l’ampleur”, dit-il.
De plus en plus, les professionnels de la santé sont confrontés à la réalité selon laquelle le climat et l’environnement sont des déterminants majeurs de la santé. Pour comprendre la maladie, ils doivent comprendre l’environnement. Pour prendre soin des patients, ils doivent également prendre soin de l’environnement.
Chaque professionnel de la santé doit être mis à jour et savoir comment (le changement climatique) affecte sa pratique.
Arianne Téhérani
L’éducation et la formation médicales ne reflètent pas cette réalité. Pendant une grande partie de l’histoire, le programme de médecine s’est concentré sur le corps individuel et le système à l’intérieur des quatre murs d’un hôpital. L’environnement n’a guère de rôle à jouer autre que la pollution et la toxicologie. Cette situation est en train de changer grâce à un mouvement croissant d’étudiants et de professionnels de la santé réclamant une formation médicale pour faire face aux menaces sanitaires créées par le changement climatique. Ces dernières années, une multitude de nouvelles initiatives éducatives, ressources et forums ont été développés pour mieux équiper les professionnels de la santé face à ces menaces émergentes.
“Chaque professionnel de la santé doit être mis à jour, doit savoir comment (le changement climatique) affecte sa pratique et doit être prêt à préparer ses patients”, déclare Arianne Teherani, codirectrice fondatrice du Center for Climate de l’Université de Californie. Santé et équité. L’urgence de cette tâche est soulignée par un rapport de la commission Lancet de 2009 qui qualifie le changement climatique de « plus grande menace sanitaire mondiale du XXIe siècle ».
Faire face à une nouvelle réalité sanitaire
La première rencontre de Chang avec les soins aux patients dans le contexte du changement climatique a eu lieu en 2020.
Il commençait tout juste ses études de doctorat en épidémiologie à Stanford lorsque la pandémie de COVID-19 a éclaté et qu’une terrible saison d’incendies de forêt a enveloppé la Californie de fumée pendant des mois. Nouveau père à l’époque, Chang se souvient avoir regardé le ciel orange en se demandant dans quel genre de monde son fils allait grandir. “Dehors, on aurait dit Blade Runner”, se souvient-il.
Un pompier surveille l’incendie de Blue Ridge, à Yorba Linda, en Californie, le 26 octobre 2020.
REUTERS/Ringo Chiu
Pendant ce temps, dans la clinique de cardiologie où travaillait Chang, les patients ont posé des questions sur la façon dont la fumée affecte leur santé. Il se souvient que des patients demandaient : « Que dois-je faire ? et ne se sentant pas prêt à répondre. Il avait passé près d’une décennie à apprendre la physiologie complexe du cœur, mais personne ne lui avait jamais appris à conseiller les patients pendant la saison des incendies de forêt ou d’autres événements climatiques extrêmes. Il a été frappé par le fait que le changement climatique et les facteurs environnementaux étaient totalement absents de son programme d’études en médecine.
Natalie Baker, étudiante à la Harvard Medical School qui a grandi dans le nord de la Californie, a eu une prise de conscience similaire lors de la saison des incendies de forêt 2020. Motivée à changer ce qu’elle considérait comme un manque de santé planétaire dans sa formation médicale, elle a rejoint un groupe d’étudiants appelé Students for Environmental Awareness in Medicine et a travaillé avec les professeurs pour développer un nouveau thème pédagogique sur l’environnement et la santé.
Leur nouveau thème pédagogique a été lancé l’été dernier. Il intègre des modules de santé planétaire aux cours précliniques existants dans lesquels les étudiants en médecine découvrent les différents systèmes organiques. Lorsque les élèves découvrent les maladies qui affectent les poumons, comme l’asthme, ils discutent désormais également des expositions environnementales qui pourraient exacerber ces maladies.
Le changement climatique modifiera considérablement à la fois le paysage dans lequel nous exerçons la médecine et nos carrières futures.
Anna Lachenauer
“Le changement climatique modifiera considérablement à la fois le paysage dans lequel nous exerçons la médecine et nos carrières futures”, déclare Anna Lachenauer, étudiante en médecine à la Stanford Medical School, impliquée dans des efforts de réforme pédagogique similaires. “Nous espérons qu’en commençant à parler de ces problèmes à l’école de médecine, nous pourrons mieux former les futurs médecins à les résoudre.”
Le climat entre dans les programmes de santé
Baker, Chang et Lachenauer font partie d’une génération d’étudiants, d’éducateurs et de professionnels de la santé qui se mobilisent pour remédier au manque de formation sur la façon de soigner les patients sur une planète façonnée par le changement climatique.
Ces dernières années, les écoles professionnelles de santé du pays ont fait de grands progrès vers l’intégration de la santé planétaire dans leur programme d’études. Ces initiatives de réforme sont souvent dirigées par des étudiants et se concentrent sur les premières années précliniques. Selon une enquête réalisée en 2022 par l’Association of American Medical Colleges (AAMC), 55 % des facultés de médecine américaines ont déclaré avoir inclus les effets du changement climatique sur la santé comme sujet dans les cours obligatoires, soit plus du double de ce qui a été rapporté en 2019.
Alors que les écoles de professionnels de la santé adaptent ces nouvelles initiatives éducatives à leurs structures de programmes, elles collaborent également pour développer des outils, des ressources et des forums partagés. L’un de ces outils est le Planetary Health Report Card, qui suit et évalue le programme d’études sur la santé planétaire dans les écoles de professionnels de la santé. Fondé en 2019 par des étudiants en médecine américains, l’outil est désormais utilisé par les écoles de professionnels de la santé du monde entier, de l’Afrique du Sud à la Nouvelle-Zélande, pour obtenir et maintenir le soutien institutionnel à la réforme des programmes d’études. Une autre ressource collaborative est Climate Resources for Health Education, un référentiel révisé par des experts de plans de cours et de matériels sur des sujets liés à l’environnement et à la santé, développé dans le cadre d’un effort conjoint par Columbia, l’Université de Californie à San Francisco, Emory et d’autres facultés de médecine américaines.
Les membres de Doctors for XR portent des pancartes pour présenter au directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, une lettre l’exhortant à agir contre le changement climatique.
REUTERS/Denis Balibouse
Les étudiants en médecine impliqués dans ces efforts ont également créé leur propre forum, Étudiants en médecine pour un avenir durable. L’organisation cherche à prévenir et à lutter contre les méfaits du changement climatique sur la santé grâce à la réforme des programmes scolaires, au plaidoyer, à la recherche et au partage des ressources. “Je considère cette organisation comme un parapluie pour unir les étudiants en médecine travaillant sur ces efforts à l’échelle nationale”, a déclaré Baker, le nouveau président de l’organisation.
Bien que les écoles de professionnels de la santé aient fait des progrès en intégrant ces sujets dans leur programme préclinique, la tâche devient plus difficile à mesure que les étudiants entrent en formation clinique, lorsqu’ils sont dispersés dans le système hospitalier et assument des responsabilités plus directes en matière de soins aux patients.
Une nouvelle ressource visant à relever ce défi est Medicine for a Changing Planet, une série de 11 études de cas cliniques développées par le Stanford Center for Innovation in Global Health et l’Université de Washington (UW). Les cas sont conçus pour être directement applicables aux compétences cliniques et se concentrent sur une gamme de défis environnementaux, de la pollution de l’air aux maladies à transmission vectorielle en passant par la santé des réfugiés. “C’est nous qui voyons réellement les effets immédiats de ces choses (agents pathogènes émergents, toxines, catastrophes environnementales) sur la santé”, déclare Peter Rabinowitz, directeur du UW Center for One Health Research et co-responsable du projet.
Les scénarios cliniques ont été élaborés en consultation avec une équipe diversifiée de professionnels de la santé du monde entier, certains à l’Université de Global Health Equity au Rwanda. Environ la moitié des cas se déroulent dans des pays à faibles ressources. Michele Barry, directrice du Stanford Center for Innovation in Global Health et autre responsable du projet, affirme qu’il est important de localiser de nombreux cas dans des contextes mondiaux à faibles ressources, car c’est là que se situent les impacts du changement climatique sur la santé. sont les plus prononcées.
« Plus de 80 % de nos émissions proviennent de pays à revenus élevés, mais les populations les plus vulnérables ressentent leur impact dans les pays à faibles revenus », explique Barry. Elle estime que ces cas constituent une ressource éducative précieuse pour les étudiants en médecine et autres professionnels de la santé dans toutes les disciplines et tous les niveaux de formation.
C’est nous qui voyons réellement les effets immédiats de ces choses (agents pathogènes émergents, toxines, catastrophes environnementales) sur la santé.
Pierre Rabinowitz
Jay Lemery, directeur du programme Climat et santé à l’Université du Colorado, souligne également la nécessité pour les professionnels de la santé à tous les niveaux, y compris les niveaux supérieurs, de continuer à se renseigner sur l’impact du changement climatique sur la santé. Lemery a travaillé sans relâche pour développer des programmes de formation continue destinés aux médecins qui cherchent à approfondir leur pratique en s’engageant dans des travaux sur le climat et la santé.
L’un de ces programmes est la bourse de recherche sur les politiques scientifiques en matière de climat et de santé de l’Université du Colorado, qui permet aux médecins en exercice de poursuivre des travaux dans les domaines de l’éducation, de la recherche et des politiques en matière de climat et de santé. Les boursiers se réunissent chaque semaine pour la didactique, assistent à des conférences nationales et internationales et effectuent deux préceptorats politiques où ils sont jumelés à une agence fédérale et à une organisation à but non lucratif travaillant dans le domaine du climat et de la santé.
Un autre programme de formation continue unique basé à l’Université du Colorado est le diplôme en médecine climatique, qui permet aux médecins d’obtenir un diplôme non inscrit après avoir suivi cinq programmes de certificat d’une semaine. Lemery précise que cette option s’adresse aux professionnels de la santé en exercice qui souhaitent devenir des leaders dans ce domaine mais qui n’ont pas le temps de compléter un stage d’un an.
Les outils pédagogiques, les ressources et les initiatives mentionnés sont des exemples de progrès, mais Lemery estime qu’il reste beaucoup de travail à faire. De nombreuses écoles de professionnels de la santé aux États-Unis ne disposent toujours pas d’un programme d’études sur le climat, et les opportunités de financement et de formation en médecine climatique restent rares pour les professionnels de santé expérimentés.
“Il s’agit d’une crise où tous les acteurs sont sur le pont. Nous avons besoin que (des professionnels de la santé) de tous horizons se penchent sur cette question”, a déclaré Lemery.
Une infirmière s’occupe d’un homme dans une clinique mobile à la suite de la tempête tropicale Amanda, dans le quartier El Granjero 2, à San Salvador, au Salvador, le 15 juin 2020.
REUTERS/José Cabezas
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