Alors que nous descendions de l’avion au Ghana, ma mère m’a regardé, sa fille de six ans originaire du sud de la Californie, et m’a affiché son sourire éclatant et exagéré. “Êtes-vous excité?” elle a demandé. Je l’ai regardée et j’ai fait la grimace, et je me suis dit : “Maman, après 16 heures, deux avions, et maintenant je ressens une humidité suffocante, est-ce que je serais vraiment excité ?” Pour être honnête, j’étais épuisé.
Mais ensuite, j’ai vu un panneau bleu avec le mot « Akwaaba » dessus – le salut ghanéen – et c’est là que j’ai compris : j’étais au Ghana pour la première fois pour rendre visite à ma chère grand-mère Georgina. À ce moment-là, j’ai dit à ma mère : « En fait, je suis excitée ! »
Après avoir récupéré nos bagages, j’ai entendu quelqu’un m’appeler et avant de savoir ce qui se passait, j’étais dans les bras de grand-mère. J’étais tellement heureuse de la voir ! Après nous être salués, nous avons parcouru 175 miles à travers les villes d’Accra et de Kumasi, et enfin, jusqu’à Wiamoase, le village d’où est originaire ma famille.
La route menant à Wiamoase n’avait rien à voir avec les autoroutes auxquelles j’étais habitué dans la vallée de San Fernando. C’était accidenté et plein de ronds-points, et malgré mes expériences à Los Angeles, j’avais du mal à croire le trafic. Il y avait tellement de camions, de voitures et de tro tros – des minibus bondés remplis de monde – qui fusionnaient et sortaient en toute sécurité de ces centres quelque peu compliqués. J’étais fasciné par ce qui ressemblait à un chaos contrôlé. Toutes les différentes routes se rejoignaient en un point central, puis chaque véhicule sortait du rond-point en direction de sa destination.
Au village, grand-mère avait hâte de nous présenter ses amies. Elle était très populaire. Nous disions bonjour à ce qui ressemblait à chaque personne. Mais il m’a fallu des années pour réaliser que même si elle était grand-mère pour moi, elle était bien plus que cela pour les autres villageois. Elle était une défenseure, une leader communautaire et une plaque tournante de connexion et de soins. Elle s’est assurée que les ressources allaient aux endroits qui comptaient le plus dans la communauté. Pour illustrer son leadership, elle a aidé à ouvrir la première banque communautaire de Wiamoase.
La lutte d’une grand-mère pour obtenir de l’aide contre une maladie chronique
J’ai été inspiré par son esprit d’entreprise, ses qualités de leadership et le respect qu’elle avait gagné. Elle m’a rappelé ces ronds-points – elle était un point central de connexion, d’idées et d’opportunités pour les habitants de Wiamoase de se rassembler et de s’épanouir.
Après le retour de notre famille aux États-Unis, ma mère a eu du mal à entendre parler du manque d’accès de ma grand-mère aux soins de santé au Ghana. C’est pourquoi ma mère et ses frères et sœurs ont amené ma grand-mère aux États-Unis. Mais la dure réalité est qu’ici aux États-Unis, grand-mère a eu du mal à trouver de l’aide pour ses maladies chroniques dans notre système de santé fragmenté qui reflète des systèmes et des idéologies racistes et oppressifs et empêche les populations vulnérables d’obtenir les soins dont elles ont besoin. Chaque fois que ma mère emmenait grand-mère à l’hôpital ou chez le médecin, elle voyait directement les inégalités auxquelles étaient confrontées les personnes de couleur et les immigrants.
Dans sa frustration, ma mère a décidé de retourner aux études pour devenir infirmière… C’était sa façon de contribuer à une solution, et elle est infirmière en exercice depuis plus de deux décennies. J’ai commencé mon propre parcours vers les soins de santé peu de temps après ce premier voyage au Ghana, lorsque j’ai vu un pédiatre de ma communauté qui me ressemblait. Elle a été la première femme médecin noire à prendre soin de moi et elle m’a fait me sentir vue, à l’aise et calme. L’expérience était différente des visites chez le médecin que j’avais eues quand j’étais enfant. La rencontrer m’a donné la possibilité de rêver à la façon dont je pourrait un jour être un point de sécurité et de connexion pour les autres.
En tant qu’étudiant en médecine, j’ai effectué un stage dans un hôpital de Los Angeles. Au cours d’un quart de travail, j’ai pris les signes vitaux d’une femme noire. Elle m’a dit qu’elle souffrait et m’a demandé d’en parler à son infirmière, ce que j’ai fait. Quand je suis revenue quatre heures plus tard pour prendre les signes vitaux de la même patiente avant de quitter mon quart de travail, elle a dit que l’infirmière n’était jamais venue la voir. Elle n’a jamais reçu d’analgésiques et cela me mettait mal à l’aise de la voir ignorée alors que les infirmières semblaient plus attentives aux patients blancs.
Ma prochaine rotation s’est déroulée dans une salle d’urgence très fréquentée, et la déclaration la plus courante que j’ai entendue de la part des patients était : « J’attends depuis plusieurs heures ». Je pouvais ressentir un sentiment collectif d’inquiétude, de frustration et d’incertitude de la part des patients.
En plus de cela, j’ai vu des infirmières débordées et des médecins épuisés qui voulaient vraiment voir le plus de patients possible. Mais trop de patients ne pouvaient tout simplement pas attendre des heures pour être vus. Et parmi les patients qui ont été vus, beaucoup ont fini par revenir parce que leurs besoins médicaux n’avaient pas été entièrement satisfaits la première fois.
Une expérience d’équité en santé dans les médias sociaux
Ces expériences m’ont marqué, alors j’ai commencé à réfléchir. Je me demandais comment je pourrais contribuer à rationaliser la communication et les opérations au sein du système de santé, en particulier pour ceux qui ne sont ni vus ni entendus.
Lors de mon stage administratif de stage, j’ai demandé à mon conseiller : « Avez-vous déjà pensé à utiliser les réseaux sociaux pour rapprocher la communauté des médecins ? Elle a hésité, mais je pouvais dire que l’idée lui plaisait. Nous avons eu l’occasion d’innover et de sortir des sentiers battus, et nous avons découvert que la plupart des patients possédaient un téléphone portable. Nous avons donc expérimenté l’utilisation des médias sociaux pour offrir aux patients des informations générales sur la santé. L’essai a été un succès et j’ai réalisé qu’avec les bonnes ressources, je pouvais avoir un impact important grâce à des solutions technologiques.
J’avais atteint un autre rond-point sur mon chemin et je me suis tourné vers l’entrepreneuriat dans le domaine des technologies de la santé. Ce n’était certainement pas ce que ma mère souhaitait comme carrière pour moi, mais le projet de médias sociaux sur lequel j’ai travaillé pendant mon stage m’a montré que nous étions sur la bonne voie.
Je souhaitais fusionner les soins de santé et la technologie au profit des populations marginalisées. Je n’arrêtais pas de me demander comment je pourrais utiliser les technologies de la santé pour améliorer l’expérience des patients et établir une confiance durable entre les patients mal desservis et le système de santé.
La plupart des solutions technologiques de soins de santé d’il y a dix ans ne se concentraient pas sur les communautés mal desservies, et je voulais trouver un moyen d’aller à la rencontre des patients là où ils se trouvent. J’ai fondé une start-up utilisant la technologie vocale pour alerter les patients avec des informations critiques et opportunes. Les patients pourraient communiquer en temps réel et obtenir des informations sur les temps d’attente estimés dans les salles d’urgence ou les centres de soins d’urgence, plutôt que de passer des heures dans les salles d’attente.
Déconnexion : investisseurs dans les technologies de la santé et équité en santé
Mais il a été difficile de trouver des investisseurs. Ils ont dit des choses comme : « Pourquoi des populations mal desservies ? Il n’y a pas d’argent sur ce marché.
Dans le même temps, des amis à moi qui étaient des entrepreneurs de couleur créaient des entreprises spécialement conçues pour leurs communautés et éclairées par la sagesse de l’expérience vécue. Je les ai vu présenter leurs idées aux bailleurs de fonds lors d’importants concours de pitch, mais j’ai vu leurs brillantes solutions passer en dernier, à maintes reprises.
Et puis, lors de ces mêmes compétitions, quelqu’un qui n’était pas une personne de couleur proposerait une solution similaire – et obtiendrait un financement. En effet, l’objectif des investisseurs était de maximiser les rendements financiers, ce qui ne répondait en rien aux besoins des diverses populations.
Je comprends qu’une entreprise doit gagner de l’argent. Mais les investisseurs devraient se demander : « Quels sont les résultats que nous essayons réellement d’atteindre ? » Mieux encore, la question devrait être « Quels résultats pourrions-nous manquer ? »
Je suis entré dans un autre tournant de carrière, et cela m’a conduit au Fonds d’innovation de la California Health Care Foundation. J’ai vu une opportunité de fusionner ce que j’avais appris en tant qu’entrepreneur pour mettre en évidence les obstacles au développement de services technologiques centrés sur la communauté. Je savais que je pouvais influencer la façon dont les investisseurs pensent et comment ils interagissent avec les entrepreneurs, en particulier les entrepreneurs de couleur. Je rejoindrais un groupe de très rares femmes investisseurs noires qui s’efforcent de changer le discours dans le monde de l’investissement.
Cela a été un tournant majeur : passer du statut d’entrepreneur qui avait du mal à faire son argumentaire à celui d’investisseur et d’initié qui comprend ce que vivent les entrepreneurs ; et qui peut soutenir divers entrepreneurs en fournissant du capital, en établissant des liens avec des partenaires, conseillers et mentors potentiels et en partageant mes idées.
Nous assistons à un changement où de plus en plus d’entrepreneurs tirent parti de leurs expériences vécues pour faire deux choses : (1) concevoir des solutions technologiques qui remettent en question les obstacles actuels aux soins de santé et améliorent la qualité des soins, et (2) atteindre à la fois la rentabilité et l’équité en matière de santé. Ce sont ces personnes que nous souhaitons soutenir, car elles ont des idées qui servent nos communautés. Nous devrions soutenir et valoriser ces entrepreneurs et leurs solutions.
Connecter les technologies de la santé et l’équité en santé
Dans le domaine des soins de santé en particulier, outre l’évaluation du risque économique, nous devons considérer le risque d’opportunité manquée. Nous pouvons et devons prendre des risques avec ceux qui ont des idées pour résoudre les grands problèmes de santé. Cela nécessite le soutien des investisseurs et des dirigeants du système de prestation. Nous devons mettre les entrepreneurs en contact avec les bons partenaires et leur offrir des opportunités pour apporter leurs solutions aux personnes qui en ont le plus besoin.
Grand-mère est décédée en 2022 à 87 ans, et je pense souvent à elle. Non seulement mon plus grand défenseur me manque ; J’aspire également à avoir le genre d’impact qu’elle a eu. La fondation rassemble des entrepreneurs, des investisseurs, des décideurs politiques, des payeurs et des prestataires, et les associe au développement de moyens innovants pour élargir l’accès et obtenir des résultats positifs en matière de santé. Considérez-le comme un carrefour numérique unique en matière de santé pour prodiguer des soins.
Mon cheminement de carrière n’a pas été linéaire, mais chaque étape m’a apporté un réseau plus fort, plus diversifié et plus performant – et de nouvelles opportunités qui m’ont amené là où je suis aujourd’hui.
Et de cette façon, je ressemble plus à grand-mère que je n’aurais jamais cru possible.
Janet Boachie
Janet Boachie a travaillé comme chercheuse en équité en santé à la California Health Care Foundation, où elle a travaillé avec le CHCF Innovation Fund pour élargir sa stratégie d’investissement afin d’inclure les entreprises en phase de démarrage, où les entrepreneurs traditionnellement sous-représentés – en particulier les fondateurs noirs, Latinx, d’autres personnes de couleur ou de sexe féminin – sont confrontées à des disparités dans l’accès au financement. Ces fondateurs sont des partenaires essentiels car ils sont souvent en mesure de puiser dans leurs expériences vécues pour défendre des solutions technologiques qui correspondent à la mission de la fondation consistant à améliorer la prestation des soins de santé à tous les Californiens. En mai 2024, Janet a rejoint le California Endowment en tant qu’associée en investissement d’impact dans les investissements liés à la mission. En savoir plus
Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
