Conseils scientifiques pour gérer les conflits dans les relations

S’ils sont bien gérés, les conflits offrent « l’opportunité d’améliorer et de développer nos relations », a déclaré Nickola Global, professeur de psychologie à l’Université d’Auckland, spécialisée dans la science des relations.

“Il ne s’agit pas de résolution de conflits”, car de nombreux problèmes pour lesquels les couples se disputent ne disparaîtront peut-être jamais complètement, mais de “gestion des conflits”, a déclaré Julie Gottman, qui étudie les relations avec son mari, John Gottman.

Mais si les conflits ne sont pas correctement gérés ou évités, ils peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé des deux partenaires et sur leur relation. La recherche montre que même si les partenaires vivant des relations satisfaisantes vivent plus longtemps et ont moins de problèmes de santé que leurs homologues célibataires ou insatisfaits, les tensions et les conflits sont courants. Les conflits sont particulièrement puissants dans les relations amoureuses et sont associés à des symptômes de santé mentale plus graves, à des schémas malsains de l’hormone du stress, du cortisol, et à une santé immunitaire et cardiovasculaire diminuée.

Éviter ou se retirer du conflit prive les partenaires de la possibilité d’améliorer la situation et signale potentiellement un manque d’engagement dans la relation, conduisant à une satisfaction réduite. “Vous pouvez vraiment utiliser le conflit pour comprendre votre partenaire à un niveau beaucoup plus profond que vous ne le connaissez peut-être déjà”, a déclaré Julie Gottman.

Mais les deux partenaires ont besoin de motivation pour résoudre le problème et de capacité à adopter le point de vue de leur partenaire, a déclaré Global.

Et peut-être la chose la plus difficile : « Je pense que nous devons être assez courageux pour vraiment communiquer ce que nous ressentons et quels sont les problèmes sous-jacents », a-t-elle déclaré.

La communication directe est la clé de la gestion des conflits

Les chercheurs et les cliniciens en relations étudient comment les conflits affectent les relations en amenant les couples dans un laboratoire, en enregistrant sur vidéo leurs interactions pendant qu’ils discutent d’un problème insoluble et en analysant ces interactions. Ils constatent systématiquement que les couples malheureux sont plus susceptibles d’exprimer davantage de désaccord, d’hostilité et de critiques, tandis que les couples heureux sont plus susceptibles d’exprimer davantage de désaccords, d’hostilité et de critiques. exprimer une plus grande validation, affection et humour.

Mais étonnamment, les recherches sur les relations ont également montré que les couples exprimant de la colère et de l’hostilité l’un envers l’autre lors d’une dispute pouvaient parfois prédire des résultats positifs dans leur relation au fil du temps.

À l’inverse, des interactions plus positives pendant les conflits – comme l’accord et l’utilisation de l’humour – pourraient améliorer la relation à court terme mais ne parviendraient pas à produire un changement sur le problème sous-jacent à long terme.

Ces résultats contre-intuitifs suggèrent que le fait que les interactions soient plus positives ou négatives n’est qu’un facteur parmi d’autres dans l’issue des conflits. Notre degré de franchise dans notre communication sur les enjeux compte également.

Dans une étude portant sur les interactions enregistrées de 61 couples romantiques, Global et ses collègues ont découvert que des stratégies de communication plus directes – à la fois négatives et positives – étaient associées à une plus grande réussite dans la résolution du problème 12 mois plus tard et prédisaient une satisfaction relationnelle accrue, même si elles étaient initialement perçues. comme relativement infructueux.

En revanche, les stratégies indirectes – positives ou négatives – ne prédisaient pas de changement ultérieur dans le problème sous-jacent.

Des émotions telles que la colère et l’hostilité peuvent être utiles dans un conflit et dans la relation, a déclaré Global. Ils peuvent aider à faire comprendre « qu’un problème est grave et qu’il doit être modifié, et que le partenaire doit faire quelque chose pour aider à résoudre ce problème ». Cela indique également un investissement dans la relation.

Mais ces émotions doivent correspondre au contexte de la situation.

Dans une étude longitudinale de 2020 portant sur 268 couples, Global a constaté que si une augmentation des niveaux moyens d’hostilité et de critique est associée à une aggravation des problèmes et à une diminution de la satisfaction, elle était associée à de meilleurs résultats si cette expression d’hostilité était plus variable.

Mais si quelqu’un s’énerve à propos de tout, « alors le signal d’information est perdu et à la place, vous informez simplement le partenaire que vous êtes négatif tout le temps », a déclaré Global. Ensuite, « les avantages potentiels de l’expression de la négativité, de la colère et de l’hostilité perdent de leur pouvoir car cela ne permet plus de diagnostiquer le problème », a-t-elle déclaré.

Résolution de problèmes coopérative et constructive

La résolution constructive de problèmes – par le biais du raisonnement, des négociations et des discussions axées sur les solutions – peut transmettre les éléments d’information essentiels nécessaires à la gestion d’un conflit en cours : que le problème est important, que les partenaires sont déterminés à le résoudre et qu’ils se soucient de la relation. .

La communication directe est « bonne pour les problèmes mineurs. C’est bon pour les problèmes graves », a déclaré Global. Et cela n’entraîne pas les effets secondaires négatifs des émotions négatives.

Dans leur récent livre, « Fight Right : How Successful Couples Turn Conflict Into Connection », les Gottman recommandent une intervention qu’ils appellent « Dreams Within Conflict », qui retarde la résolution du problème et demande à chaque partenaire de poser à l’autre des questions sur ses valeurs. le problème, pourquoi c’est important, leurs sentiments sur le problème et quel est leur rêve idéal pour cela.

“L’objectif est la compréhension mutuelle”, a déclaré John Gottman. Dans leurs ateliers pour couples, les Gottman ont constaté que cette stratégie aide 87 pour cent des couples à « passer de l’impasse sur une question au dialogue », a-t-il déclaré.

La manière dont nous entamons ces conversations difficiles est également importante car elle peut non seulement prédire comment la conversation se déroulera, mais également indiquer comment se déroulera la relation, a déclaré Julie Gottman.

Les Gottman recommandent ce qu’ils appellent une start-up adoucie : d’abord, décrivez vous-même et la situation, pas votre partenaire, puis un besoin positif « qui donne à votre partenaire une chance de briller pour vous », a déclaré Julie Gottman. Par exemple : « Je suis vraiment inquiet. On a le sentiment que les factures n’ont pas été payées à temps. Pourriez-vous s’il vous plaît payer les factures ce soir ? »

Il est important de rester flexibles dans la façon dont nous répondons aux besoins spécifiques de nos partenaires, car devenir trop stratégique dans la résolution des problèmes peut avoir certains coûts, a déclaré Global. “Lorsque les émotions sont complètement supprimées et que vous essayez simplement d’être très rationnel et raisonnant, vous supprimez en fait le lien émotionnel et ce qui nous rend humains”, a-t-elle déclaré.

L’émotion – qu’il s’agisse de colère, de chaleur ou de tristesse – transmet également des informations importantes sur l’importance que nous accordons à notre partenaire et à la relation, a-t-elle déclaré.

Exprimer sa gratitude ou rire de soi ou ensemble peut également être très puissant dans une relation et dans un conflit, a déclaré John Gottman.

Ces stratégies pour une gestion plus efficace des conflits peuvent aider à communiquer clairement ce qui compte : notre partenaire, notre relation et notre manière de relever ensemble les défis.

« Il s’agit de savoir comment puis-je m’exprimer, comment puis-je être assez courageux pour m’engager de manière constructive lorsque cela compte », a déclaré Global.

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