Une nouvelle étude sur la qualité de l’air le long du corridor Singleton, à l’ouest de Dallas, réserve peu de surprises aux résidents des environs. Néanmoins, les dirigeants locaux ont déclaré mercredi que les résultats expliquent pourquoi la ville devrait éliminer les pollueurs industriels qui opèrent le long des quartiers bordant Singleton Boulevard.
La région est parsemée d’industries lourdes. Le très fréquenté boulevard Singleton et une voie ferrée traversent la communauté, bordée par la rivière Trinity et l’Interstate 30.
Semblable à une étude menée l’année dernière dans la communauté de Joppa, dans le sud-est de Dallas, des chercheurs de Texas A&M ont utilisé les données de surveillance de l’air de SharedAirDFW.com et les résultats d’enquêtes autodéclarées auprès des résidents. Le groupe communautaire Singleton United/Unidos, qui représente ceux qui vivent le plus près des usines produisant des produits comme les bardeaux et le béton, a aidé à recueillir les réponses. Cet effort était le fruit d’une collaboration entre la communauté et l’association d’activisme environnemental Downwinders at Risk.
Les résultats étaient encore pires qu’à Joppé, où 18 pour cent de ses habitants déclarent avoir reçu un diagnostic d’asthme à un moment donné de leur vie. Dans l’ouest de Dallas, ce chiffre a grimpé à 34 pour cent, bien au-dessus de la moyenne de 7 pour cent pour Dallas-Fort Worth.
Pendant que l’observateur compilait les données, les bénévoles ont interrogé les membres de la communauté. Ils ont touché 38 pour cent des 227 ménages du quartier estimés.
« Nous disposons des statistiques, des perceptions, des données de surveillance de l’air, des symptômes signalés, et nous avons rassemblé ces résultats, mais la réalité est que dans notre quartier, nous connaissons les dommages », déclare Janie Cisneros, dirigeante de Singleton United/Unidos. « Nous connaissons le mal parce que nous le subissons. Nous pensons que nous sommes lésés et que la pollution nous nuit, et nous venons de voir des données qui le confirment.
Les chercheurs d’A&M se sont concentrés sur un polluant particulier : les particules 2,5, ou PM 2,5, des polluants microscopiques environ 100 fois plus petits qu’un cheveu humain. Ils peuvent être absorbés dans la circulation sanguine et une exposition à long terme est liée à divers problèmes neurologiques, cardiaques et respiratoires.
Un moniteur SharedAirDFW, construit par des chercheurs de l’UT Dallas, a été placé à environ 600 pieds au nord-ouest de l’usine de bardeaux GAF. Il a enregistré 35 occasions où les émissions de l’usine dépassaient la norme de particules sur 24 heures de l’Environmental Protection Agency. Le moniteur EPA le plus proche se trouve sur Hinton Street, à près de 8 km dans le district médical. Il n’a enregistré aucune infraction, ce qui, selon la communauté, est la preuve qu’il n’est pas suffisamment proche pour mesurer avec précision les polluants présents dans l’air du quartier.
Le Dr Natalie Johnson, toxicologue chez Texas A&M, affirme que cette disparité montre qu’il est important de collecter des données sur la qualité de l’air dans le quartier et de ne pas s’appuyer sur le contrôleur réglementaire le plus proche.
“En moyenne, la charge quotidienne de particules dans le couloir de Singleton était jusqu’à 11 fois plus élevée que la moyenne du comté”, a déclaré Johnson. “La fourchette est assez élevée, allant même jusqu’à des niveaux de pollution visiblement observés dans certains cas pendant ces mois d’été.”
Étant donné que les PM 2,5 se propagent dans la circulation sanguine, les chercheurs et les défenseurs affirment que toute exposition présente des risques pour la santé.
“Il n’y a pas de niveaux sûrs pour une matière particulière à 14h50, il n’y a rien de sûr à ce sujet”, a déclaré Caleb Roberts, directeur exécutif de Downwinders at Risk. « Il existe des niveaux autorisés, c’est-à-dire que le gouvernement dit : « Nous autoriserons les entreprises à polluer à ce point » », mais en réalité, aucune partie de cela n’est sans danger pour vous et pour les communautés qui se trouvent à proximité. Nous parlons de degrés d’impact.
Les impacts le long du corridor Singleton sont flagrants. Quarante-deux résidents ont déclaré avoir reçu un diagnostic de maladie respiratoire au cours de la dernière année et 86 pour cent ont déclaré que leurs symptômes respiratoires s’étaient aggravés depuis leur déménagement à West Dallas.
Les résultats, a déclaré Cisneros, n’étaient pas surprenants, mais elle a également estimé que les données validaient ce qu’elle et ses voisins disaient depuis le début. Ils en sont à leur troisième année de lutte prolongée pour déplacer l’usine GAF du quartier.
Singleton United/Unidos a publié il y a deux ans un livre blanc expliquant les dangers émanant de l’usine. L’entreprise a annoncé peu de temps après qu’elle déménagerait volontairement, mais qu’elle aurait besoin d’ici 2029 pour mettre fin complètement à ses activités. La communauté a exigé une date de déménagement plus tôt.
Plus récemment, Cisneros a poursuivi la ville en justice après qu’elle n’ait pas été autorisée à déposer une demande pour lancer le processus d’amortissement, utilisé par les villes pour forcer une entreprise à s’éloigner d’une zone si elle n’est plus conforme au zonage ou à l’utilisation des terres qui l’entourent. Les avocats de la ville citent les changements dans la loi de l’État qui ont eu un impact sur la façon dont Dallas peut gérer l’amortissement comme raison pour laquelle la ville a refusé la demande de Cisneros.
Mais dans le cas de West Dallas, la pollution détaillée dans le rapport n’est que la dernière indignité infligée à la région. Dans les années 1980 et 1990, la communauté s’est battue pour supprimer l’usine de fusion de plomb de RSR Corp. à Westmorland et Singleton. Il servait de site du Superfund de l’EPA jusqu’à ce qu’il soit fouillé et réaménagé en 1995. Même deux décennies plus tard, certains résidents ont déclaré avoir trouvé des débris persistants sur leur propriété. La plante a peut-être disparu, mais dans cette étude, 24 pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes d’un empoisonnement au plomb pendant leur enfance.
“Les victimes du saturnisme sont plus sensibles à toutes sortes d’insultes environnementales, y compris la pollution de l’air, en particulier dans les quantités documentées dans ce quartier”, a déclaré Johnson.
Mais le plomb et les PM 2,5 ne sont pas les seules toxines rencontrées par les résidents du corridor Singleton. Entre 1967 et 1992, près de 400 000 tonnes de minerai de vermiculite contaminé par l’amiante ont été acheminées par camion vers l’usine WR Grace de West Dallas avant sa fermeture. L’EPA a finalement nettoyé le terrain en 2001, pour ensuite le remplacer par une centrale à béton. En 2022, une deuxième enquête sur les terrains autour de l’usine (y compris les terrains appartenant à des propriétaires et à des entreprises) a révélé une contamination supplémentaire à l’amiante.
Roberts appelle ce problème le racisme environnemental. Il cite des statistiques nationales qui montrent que les communautés de couleur sont trois fois plus susceptibles d’être exposées au bruit et à la pollution atmosphérique, et deux tiers plus susceptibles d’être exposées aux déchets toxiques.
“Quand nous regardons la vue aérienne du corridor de Singleton à l’ouest de Dallas, nous pouvons voir comment certaines communautés sont placées dans des endroits plus proches des pollueurs”, a-t-il déclaré. « Nous comprenons les moyens d’éloigner l’industrie pour certaines personnes, mais pour d’autres, il ne semble pas que cela ait jamais été une priorité pour la ville. »
Roberts souligne l’outil de dépistage de la justice environnementale de l’EPA, qui indique que l’exposition aux particules le long du corridor de Singleton est parmi les pires aux États-Unis, tout comme l’exposition aux toxines cancérigènes et aux toxines respiratoires.
“Nous parlons ici d’une longue histoire de choses et d’une population à risque qui est désormais sensible à toutes sortes d’impacts sur la santé”, a-t-il déclaré.
Armés de données, les habitants de Joppé ont pu faire valoir que la ville ne devrait pas renouveler le permis pour une centrale à béton. Cisneros espère que les mêmes succès seront enregistrés dans sa communauté.
“Que pouvons-nous y faire?” dit-elle. « Lutter pour arrêter la pollution, c’est ce que nous essayons de faire. Nous avons des opportunités de le faire.
L’un des moyens d’arrêter les pollueurs, dit-elle, est une affaire de zonage impliquant GAF qui permettra aux résidents d’exprimer leurs préoccupations. GAF a demandé à modifier le zonage industriel actuellement attribué au terrain de 26,5 acres sur lequel il est situé au zonage pour un développement à usage mixte comme des commerces de détail, des bureaux, des hôtels ou même des appartements. Bien qu’une audience de zonage n’ait pas encore été fixée, Cisneros a déclaré que le processus d’audience permettra à ses voisins d’expliquer pourquoi les opérations devraient cesser à l’usine avant 2029.
« Nous savons que plus GAF reste longtemps dans la communauté, plus nous allons tomber malades », a-t-elle déclaré. “Nous n’allons pas être en meilleure santé.”
Auteur
Béthanie Erickson
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