Dioxines

Faits marquants

• Les dioxines sont un groupe de composés chimiquement apparentés qui sont des polluants environnementaux persistants (POP).
• Les dioxines sont présentes partout dans le monde dans l’environnement et s’accumulent dans la chaîne alimentaire, principalement dans les tissus adipeux des animaux.
• Plus de 90 % de l’exposition humaine se fait par l’alimentation, principalement par la viande et les produits laitiers, le poisson et les crustacés. De nombreuses autorités nationales ont mis en place des programmes de surveillance de l’approvisionnement alimentaire.
• Les dioxines sont hautement toxiques et peuvent causer des problèmes de reproduction et de développement, endommager le système immunitaire, interférer avec les hormones et provoquer le cancer.
• Tout le monde est exposé aux dioxines, ce qui ne devrait pas avoir d’effet sur la santé humaine. Cependant, en raison du potentiel hautement toxique, des efforts sont nécessaires pour réduire l’exposition de fond actuelle.
• La prévention ou la réduction de l’exposition humaine s’effectue de préférence par des mesures ciblées à la source, c’est-à-dire par un contrôle strict des processus industriels pour réduire la formation de dioxines.

Aperçu

Les dioxines sont des polluants environnementaux. Ils appartiennent à la « sale douzaine », un groupe de produits chimiques dangereux appelés polluants organiques persistants (POP). Les dioxines sont préoccupantes en raison de leur potentiel hautement toxique. Des expériences ont montré qu’ils affectent plusieurs organes et systèmes.

Une fois que les dioxines pénètrent dans l’organisme, elles durent longtemps en raison de leur stabilité chimique et de leur capacité à être absorbées par les tissus adipeux, où elles sont ensuite stockées dans l’organisme. Leur demi-vie dans l’organisme est estimée entre 7 et 11 ans. Dans l’environnement, les dioxines ont tendance à s’accumuler dans la chaîne alimentaire. Plus un animal se situe haut dans la chaîne alimentaire, plus la concentration de dioxines est élevée.

Le nom chimique de la dioxine est 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo para dioxine (TCDD). Le nom dioxines est souvent utilisé pour désigner la famille des substances structurellement et chimiquement apparentées. dibenzoparadioxines polychlorées (PCDD) et dibenzofuranes polychlorés (PCDF). Certains polychlorobiphényles (PCB) de type dioxine ayant des propriétés toxiques similaires sont également inclus sous le terme dioxines. Quelque 419 types de composés apparentés aux dioxines ont été identifiés, mais seulement une trentaine d’entre eux sont considérés comme présentant une toxicité significative, le TCDD étant le plus toxique.

Sources de contamination

Les dioxines sont principalement des sous-produits de processus industriels, mais peuvent également résulter de processus naturels, tels que des éruptions volcaniques et des incendies de forêt. Ce sont des sous-produits indésirables de nombreux processus de fabrication, notamment la fusion, le blanchiment au chlore de la pâte à papier et la fabrication de certains herbicides et pesticides. Les incinérateurs de déchets non contrôlés (déchets solides et déchets hospitaliers) sont souvent les principaux responsables des rejets dans l’environnement dus à une combustion incomplète. Il existe une technologie permettant une incinération contrôlée des déchets avec de faibles émissions de dioxines.

Bien que la formation de dioxines soit locale, leur répartition dans l’environnement est mondiale. Les niveaux les plus élevés se trouvent dans certains sols, sédiments et aliments, notamment les produits laitiers, la viande, le poisson et les crustacés. Des niveaux très faibles se trouvent dans les plantes, l’eau et l’air.

Il existe partout dans le monde de vastes stocks d’huiles industrielles usagées contenant des PCB, dont beaucoup contiennent des niveaux élevés de PCDF. Le stockage à long terme et l’élimination inappropriée de ces matières peuvent entraîner la libération de dioxines dans l’environnement et la contamination des aliments destinés à l’homme et aux animaux. Les déchets contenant des PCB ne sont pas faciles à éliminer sans contaminer l’environnement et les populations humaines. Ces matières doivent être traitées comme des déchets dangereux et il est préférable de les détruire par incinération à haute température dans des installations spécialisées.

Incidents de contamination

De nombreux pays surveillent leur approvisionnement alimentaire pour détecter les dioxines. Cela a permis de détecter précocement la contamination et d’éviter souvent des conséquences plus importantes. Dans de nombreux cas, la contamination par les dioxines est introduite par l’intermédiaire d’aliments pour animaux contaminés. Par exemple, des cas d’augmentation des niveaux de dioxines dans le lait ou les aliments pour animaux ont été attribués à l’argile, à la graisse ou aux granulés de pulpe d’agrumes utilisés dans la production d’aliments pour animaux.

Bien que tous les pays puissent être touchés, la plupart des cas de contamination ont été signalés dans les pays industrialisés où une surveillance adéquate de la contamination des aliments, une plus grande sensibilisation au danger et de meilleurs contrôles réglementaires sont disponibles.

Effets sur la santé humaine

L’exposition à court terme des humains à des niveaux élevés de dioxines peut entraîner des lésions cutanées, telles que de la chloracné et un assombrissement inégal de la peau, ainsi qu’une altération de la fonction hépatique. L’exposition à long terme est liée à une altération du système immunitaire, du développement du système nerveux, du système endocrinien et des fonctions reproductives.

L’exposition chronique des animaux aux dioxines a entraîné plusieurs types de cancer. La TCDD a été évaluée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS en 1997 et 2012. Sur la base de données épidémiologiques animales et humaines, la TCDD a été classée par le CIRC comme cancérogène humain connu. Cependant, la TCDD n’affecte pas le matériel génétique et il existe un niveau d’exposition en dessous duquel le risque de cancer serait négligeable.

En raison de l’omniprésence des dioxines, toutes les personnes sont exposées à un bruit de fond et à un certain niveau de dioxines dans le corps, ce qui conduit à ce que l’on appelle la charge corporelle. L’exposition de fond normale actuelle ne devrait pas, en moyenne, affecter la santé humaine. Cependant, en raison du potentiel toxique élevé de cette classe de composés, des efforts sont nécessaires pour réduire l’exposition de fond actuelle.

Le fœtus en développement est le plus sensible à l’exposition à la dioxine. Les nouveau-nés, dont les systèmes organiques se développent rapidement, peuvent également être plus vulnérables à certains effets. Certaines personnes ou groupes de personnes peuvent être exposés à des niveaux plus élevés de dioxines en raison de leur alimentation (comme les grands consommateurs de poisson dans certaines régions du monde) ou de leur profession (comme les travailleurs de l’industrie des pâtes et papiers, des usines d’incinération, et sur les sites de déchets dangereux).

Prévention et contrôle

L’incinération appropriée des matières contaminées constitue la meilleure méthode disponible pour prévenir et contrôler l’exposition aux dioxines. Il peut également détruire les huiles usées à base de PCB. Le processus d’incinération nécessite des températures supérieures à 850 °C. Pour la destruction de grandes quantités de matières contaminées, des températures de 1 000 °C ou plus sont nécessaires.

La meilleure façon de prévenir ou de réduire l’exposition humaine est de prendre des mesures dirigées vers la source, c’est-à-dire un contrôle strict des processus industriels pour réduire autant que possible la formation de dioxines. C’est la responsabilité des gouvernements nationaux. La Commission du Codex Alimentarius a adopté un Code d’usages pour les mesures à la source visant à réduire la contamination des aliments par des produits chimiques (CAC/RCP 49-2001) en 2001. En 2006, un Code d’usages pour la prévention et la réduction de la contamination par les dioxines et les PCB de type dioxine. dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (CAC/RCP 62-2006) a été adoptée.

Plus de 90 % de l’exposition humaine aux dioxines se fait par l’intermédiaire de l’alimentation, principalement de la viande et des produits laitiers, du poisson et des crustacés. Il est donc essentiel de protéger l’approvisionnement alimentaire. Outre les mesures ciblées à la source pour réduire les émissions de dioxines, la contamination secondaire des approvisionnements alimentaires doit être évitée tout au long de la chaîne alimentaire. De bons contrôles et de bonnes pratiques lors de la production primaire, de la transformation, de la distribution et de la vente sont essentiels à la production d’aliments sûrs. Les aliments pour animaux contaminés sont souvent à l’origine de la contamination des aliments.

Des systèmes de surveillance de la contamination des denrées alimentaires et des aliments pour animaux doivent être en place pour garantir que les niveaux de tolérance ne sont pas dépassés. Il est de la responsabilité des producteurs d’aliments pour animaux et de denrées alimentaires de garantir la sécurité des matières premières et des processus pendant la production, et il est du rôle des gouvernements nationaux de surveiller la sécurité de l’approvisionnement alimentaire et de prendre des mesures pour protéger la santé publique. Lorsqu’une contamination est suspectée, les pays doivent disposer de plans d’urgence pour identifier, retenir et éliminer les aliments pour animaux et denrées alimentaires contaminés. La population affectée doit être examinée pour déterminer l’exposition (par exemple, mesurer les contaminants présents dans le sang ou le lait maternel) et les effets (par exemple, surveillance clinique pour détecter les signes de mauvaise santé).

Que devraient faire les consommateurs pour réduire leur risque d’exposition ?

Le fait de réduire la teneur en matières grasses de la viande et de consommer des produits laitiers allégés peut réduire l’exposition aux composés de dioxine. De plus, une alimentation équilibrée (comprenant des quantités adéquates de fruits, de légumes et de céréales) permettra d’éviter une exposition excessive à partir d’une seule source. Il s’agit d’une stratégie à long terme pour réduire la charge corporelle et elle est probablement particulièrement pertinente pour les filles et les jeunes femmes afin de réduire l’exposition du fœtus en développement et lors de l’allaitement des nourrissons plus tard dans la vie. Cependant, la possibilité pour les consommateurs de réduire leur propre exposition est limitée.

Mesurer les dioxines dans l’environnement et les aliments

L’analyse chimique quantitative des dioxines nécessite des méthodes sophistiquées qui ne sont disponibles que dans un nombre limité de laboratoires à travers le monde. Les coûts d’analyse sont très élevés et varient selon le type d’échantillon.

De plus en plus, des méthodes de dépistage biologique (basées sur des cellules ou des anticorps) sont développées, et leur utilisation pour les échantillons destinés à l’alimentation humaine et animale est de plus en plus validée. De telles méthodes de dépistage permettent davantage d’analyses à moindre coût, et en cas de test de dépistage positif, la confirmation des résultats doit être effectuée par une analyse chimique plus complexe.

Réponse de l’OMS

En 2015, l’OMS a publié les premières estimations de la charge mondiale des maladies d’origine alimentaire. Il a été démontré que l’exposition aux dioxines contribue de manière significative à la charge de morbidité d’origine alimentaire à l’échelle mondiale, en particulier sur la fertilité et sur la fonction thyroïdienne.

L’OMS a organisé une série de réunions d’experts pour déterminer la dose tolérable de dioxines. En 2001, le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA) a procédé à une évaluation complète et actualisée des risques liés aux PCDD, aux PCDF et aux PCB de type dioxine.

L’OMS, en collaboration avec la FAO, par l’intermédiaire de la Commission du Codex Alimentarius, a établi un Code d’usages pour la prévention et la réduction de la contamination des aliments et des aliments pour animaux par les dioxines et les PCB de type dioxine. Ce document fournit des orientations aux autorités nationales et régionales sur les mesures préventives.

L’OMS a établi et réévalué régulièrement des facteurs d’équivalence toxique (TEF) pour les dioxines et les composés apparentés par le biais de consultations d’experts. La dernière mise à jour des valeurs TEF de l’OMS a été effectuée en 2022. Des valeurs OMS-TEF ont été établies et s’appliquent aux humains, aux mammifères, aux oiseaux et aux poissons.