La crise de santé mentale à Gaza, qui touche les civils et les travailleurs humanitaires : « catastrophique »

Une crise de santé mentale « catastrophique » s’est produite à Gaza, affectant à la fois les civils et les travailleurs humanitaires, au milieu de la guerre en cours entre Israël et le Hamas, selon les organisations humanitaires internationales.

Depuis que le Hamas a lancé une attaque terroriste surprise en Israël le 7 octobre 2023 et qu’Israël a répondu en déclarant la guerre, plus de 35 173 personnes ont été tuées à Gaza et plus de 79 061 ont été blessées, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. . Plus de 1 700 Israéliens ont été tués et plus de 8 700 ont été blessés, selon les autorités israéliennes.

Les conséquences physiques de la guerre ont été documentées dans des photographies et des vidéos montrant des Gazaouis souffrant de blessures graves, y compris la perte de membres, et de malnutrition due au manque de nourriture et d’eau potable, ainsi qu’une « famine généralisée » qui a a frappé le nord de Gaza.

Mais la guerre a également eu des conséquences mentales et émotionnelles, avec la peur et l’anxiété qui s’emparent des adultes et des enfants et des cicatrices cachées qui dureront probablement des décennies, ont déclaré les travailleurs humanitaires à ABC News.

Ils ont ajouté que si Israël lançait une offensive terrestre à grande échelle à Rafah, la ville située à la frontière entre Gaza et l’Égypte, l’effort humanitaire, y compris la réponse en matière de santé mentale, s’effondrerait probablement.

La crise de la santé mentale est « déjà catastrophique… et elle ne cesse de s’aggraver », a déclaré le Dr Audrey McMahon, psychiatre chez Médecins sans frontières (MSF), qui était jusqu’en mars responsable des activités de santé mentale basée à Jérusalem. , a déclaré à ABC News. “Gaza est devenu un endroit invivable. C’est tout simplement insondable. Le fondement de la santé mentale est la sécurité, c’est la sécurité, quelque chose que l’on peut prédire ; ils n’ont pas cela.”

Des études montrent les effets de la guerre sur la santé mentale

Il n’existe pas beaucoup de données documentant la crise de santé mentale parmi les habitants de Gaza pendant la guerre, mais des études sur les conflits passés ont montré les effets de la vie dans des zones déchirées par la guerre.

Au moins 10 % de ceux qui subissent des événements traumatisants lors d’un conflit armé auront de graves problèmes de santé mentale et 10 % supplémentaires « développeront un comportement qui entravera leur capacité à fonctionner efficacement », selon l’Organisation mondiale de la santé dans une analyse des résultats d’une recherche.

Les affections les plus courantes sont l’anxiété, la dépression et les problèmes psychosomatiques, notamment l’insomnie et les maux de dos et de ventre, a indiqué l’OMS.

Dans une étude portant sur les conséquences psychologiques des traumatismes de guerre sur les femmes de Bosnie-Herzégovine, les chercheurs ont découvert que celles exposées à de graves événements de guerre et traumatisants présentaient davantage de symptômes post-traumatiques.

Une autre étude conjointe Royaume-Uni-Croatie de 2017 portant sur les traumatismes graves liés à la guerre a révélé que les personnes exposées à de tels traumatismes couraient un risque de « dysfonctionnement interpersonnel 15 ans après avoir été exposées à un conflit armé ».

Plus récemment, une étude publiée dans The Lancet a révélé qu’au cours du premier mois de la guerre russo-ukrainienne en mars 2022, la première enquête sur la santé mentale des Ukrainiens a montré que 53 % des adultes ukrainiens souffraient d’une grave détresse mentale, 54 % souffraient d’anxiété, et 47 % souffraient de dépression. Six mois après le début de la guerre, 26 % des parents encore en Ukraine souffraient de troubles de stress post-traumatique (SSPT) et 15 % avaient développé un SSPT complexe.

Dans l’une des seules estimations disponibles, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) estime que presque tous les enfants de Gaza ont besoin de soins de santé mentale et d’un soutien psychosocial. Les enfants de moins de 15 ans représentent la moitié de la population de Gaza, soit 2,2 millions d’habitants, selon le Population Reference Bureau.

Les travailleurs humanitaires affirment que Gaza est différente des autres régions de conflit armé car il n’y a pas de zones de sécurité et, contrairement à d’autres zones déchirées par la guerre, peu de personnes ont été autorisées à partir.

“Les enfants n’ont pas vécu un seul événement traumatisant, mais ce que nous appelons un traumatisme complexe, c’est-à-dire un événement traumatisant après un événement traumatisant”, a déclaré Tess Ingram, porte-parole de l’UNICEF qui était à Gaza il y a trois semaines, à ABC News. “Et c’est quelque chose que nous voyons rarement, voire jamais, parce que si l’on pense à un autre conflit, un enfant pourrait vivre un événement traumatisant et ensuite pouvoir fuir vers la sécurité. Mais dans le cas de Gaza, les enfants sont pris au piège et il n’y a nulle part où aller.” qu’ils s’en aillent en toute sécurité.”

“Une rupture avec l’enfance”

Les enfants représentant une grande partie de la population de Gaza, ils ont été touchés de manière disproportionnée par la guerre et, par conséquent, par la crise de santé mentale, selon les experts.

Davide Musardo, psychologue et responsable des activités de santé mentale pour MSF actuellement à Rafah, a déclaré que lors de l’un de ses premiers jours à l’hôpital de campagne indonésien de Rafah, il avait croisé une fillette de 10 ans qui avait subi des brûlures dues aux violents combats et criant qu’elle ne pouvait pas respirer.

“Elle était clairement en proie à une crise de panique”, a-t-il déclaré. “Nous commençons[ed] de reconnaître qu’à chaque fois qu’elle devait subir des soins médicaux, elle éprouvait la douleur de ce qu’elle avait vécu.”

Musardo a déclaré avoir vu de nombreux enfants à Gaza présenter des réactions de stress aiguës, souffrir d’attaques de panique ou crier même s’ils étaient sous sédatifs. D’autres enfants peuvent être tellement traumatisés par ce qu’ils ont vécu, comme la perte d’un parent, qu’ils se fermeront et n’exprimeront aucune émotion, a-t-il déclaré.

Ingram a déclaré que lors de son dernier voyage à Gaza en avril, les parents lui avaient dit que leurs enfants étaient de plus en plus renfermés : ils parlaient moins, jouaient moins et dormaient moins.

“Cela décrit un niveau d’anxiété plus élevé parmi leurs enfants, qui ont — dans de nombreux cas — été déplacés à plusieurs reprises et ont compris que l’endroit où ils se trouvaient actuellement n’était pas sûr”, a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré avoir rencontré un garçon d’environ 9 ou 10 ans dans un hôpital de Rafah qui, lors d’une précédente opération militaire, avait été grièvement blessé et avait perdu son père. Depuis cet incident, il n’a pas beaucoup parlé. Le garçon avait reçu un diagnostic de dépression et de SSPT, et c’est sa sœur, une jeune femme d’une vingtaine d’années, qui expliquait l’état du garçon à Ingram.

Pour les adultes souffrant de problèmes de santé mentale, la principale intervention est la thérapie par la parole, mais pour les enfants, Musardo a déclaré que l’objectif principal est de rendre leur vie aussi normale que possible. Il a expliqué que son équipe à MSF organise principalement des activités ludiques pour les enfants, comme des fêtes, écouter de la musique et regarder des films.

Pour l’enfant qui criait qu’elle ne pouvait pas respirer, Musardo a déclaré qu’il avait commencé à travailler et à jouer avec elle, lui donnant un uniforme d’infirmière et un stylo de médecin, l’appelant “médecin” pour essayer de contrôler ses crises de panique. Il a dit qu’au fil des jours, elle était parvenue à se calmer et à subir moins de crises de panique.

McMahon a déclaré qu’une équipe de MSF a également écrit un livre d’histoires sur le deuil et sur la manière de gérer le chagrin lorsqu’on perd tant de membres de sa famille et d’amis.

“Lorsque nous sommes en mesure d’offrir un espace, comme… un espace sûr pour jouer, nous le faisons beaucoup avec des patients plus jeunes”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas toujours possible de jouer. Certains enfants ne savent plus jouer, et c’est un signe très inquiétant pour leur développement, pour leur santé mentale, et ils ne sont pas allés à l’école depuis six mois. C’est juste la rupture de l’enfance. , vraiment.”

La santé mentale des travailleurs humanitaires se détériore également

Les agents de santé de Gaza ont également vu leur santé mentale se détériorer au cours des sept derniers mois. Beaucoup ont risqué leur vie pour prodiguer des soins médicaux, souvent avec des fournitures limitées.

McMahon a déclaré que de nombreux membres du personnel médical de MSF à Gaza travaillent sous une tension psychologique intense. Certains ont été piégés dans les hôpitaux lors des raids israéliens et doivent décider s’ils doivent laisser leurs patients derrière eux ou sauver leur propre vie, ce qui suscite des sentiments de détresse et de culpabilité.

“Ils se trouvent dans une situation impossible”, a déclaré McMahon. “En fonction de la personne à qui vous parlez, ils se sentent tous deux en quelque sorte des héros dans le sens où ils accomplissent l’impossible tout en offrant des soins, mais, en même temps, ils sont placés dans des situations où ils doivent faire des choix extrêmement difficiles. difficile.”

Elle a poursuivi : “Par exemple, choisissez-vous entre quelqu’un qui présente une plaie ouverte qui saigne et que vous devez opérer rapidement, ou un enfant qui souffre de malnutrition aiguë et qui lutte pour rester en vie ? Et, par exemple, les deux sont dans une situation désastreuse. Qui choisissez-vous ? Et ils sont confrontés à cela tout le temps.

Musardo a déclaré qu’il a vu du personnel médical affecté lors du traitement des patients pendant la guerre et qu’une partie de son rôle consiste à leur apporter un soutien, à la fois en leur fournissant des documents sur la façon de prendre soin d’eux-mêmes et en leur faisant savoir qu’il est là s’ils veulent parler. Il a déclaré que les membres du personnel viennent souvent le voir pendant les quarts de nuit à l’hôpital, lorsque le temps est plus calme.

De nombreux travailleurs médicaux de la région sont eux-mêmes des Gazaouis et souffrent donc des mêmes problèmes que de nombreux civils.

McMahon a déclaré qu’un membre du personnel a déclaré qu’il ne pouvait pas aller travailler un jour parce qu’il n’avait pas pu trouver de nourriture ou d’eau pour ses enfants au cours des trois derniers jours et qu’il devait donner la priorité aux recherches. “C’est la situation du personnel médical”, a-t-elle ajouté.

Menace imminente d’invasion de Rafah

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont largué des tracts et envoyé des SMS en arabe le 6 mai, appelant environ 100 000 personnes à évacuer la partie orientale de Rafah et à se diriger vers le nord, vers le couloir humanitaire d’Al-Mawasi, alors que les frappes aériennes commençaient. Depuis, près de 600 000 personnes ont été évacuées de Rafah, a indiqué mercredi l’ONU.

Les États-Unis ont estimé qu’Israël avait rassemblé suffisamment de troupes aux abords de Rafah pour procéder à une incursion à grande échelle dans la ville, mais les États-Unis ne sont pas sûrs qu’Israël ait pris la décision finale de le faire, ont déclaré deux responsables américains à ABC. Des nouvelles mercredi.

Si Israël lance une incursion à grande échelle à Rafah, ce sera « catastrophique pour la santé mentale », a déclaré Ingram, de l’UNICEF.

“Au cours des sept derniers mois, il y a déjà eu un impact énorme sur la santé mentale des enfants et chaque jour que cela continue, cela empire et notre capacité à traiter la santé mentale des enfants, alors qu’ils continuent d’être dans une situation qui est dangereux, c’est presque impossible”, a-t-elle déclaré.

« Alors que les combats se poursuivent, non seulement le traumatisme s’aggrave, mais notre capacité à intervenir et à essayer d’aider à répondre à ce traumatisme est incroyablement limitée », a-t-elle poursuivi. “Ainsi, une offensive à Rafah aurait un impact énorme sous ces deux angles, en termes d’aggravation du problème tout en continuant à limiter la réponse.”

Les experts ont déclaré que leurs organisations et plusieurs autres ont appelé à un cessez-le-feu pour que les combats mettent fin, que les otages détenus à Gaza soient libérés et que davantage d’aide puisse entrer dans la bande de Gaza.

En outre, ils affirment qu’un cessez-le-feu est le seul moyen pour les habitants de Gaza de commencer à remédier aux cicatrices émotionnelles et mentales qu’ils portent de la guerre.

“Les cicatrices dureront longtemps et à vie”, a déclaré McMahon. “Ce qui a été et se passe encore est tout à fait horrible, tout à fait anormal. …. Une guerre est potentiellement traumatisante pour tout le monde. Mais encore une fois, le genre d’attaques systématiques contre des civils, contre des enfants, cela a un impact réel sur votre vision du monde. , votre sens de l’humanité, et c’est extrêmement [difficult] pour changer ou guérir après.”

Luis Martinez et Selina Wang d’ABC News ont contribué à ce rapport.