Dans un TikTok, une belle jeune femme est assise dans une salle de bain et pleure. Le texte accompagnant la vidéo se lit comme suit : « La partie de l’anxiété que personne ne voit. » 7,5 millions de vues, 1,2 million de likes, 5 339 commentaires.
Dans un autre, une femme différente est montrée dans divers clips en train de méditer ou d’avoir l’air triste et en détresse. « Être anxieux est probablement l’une des choses les plus solitaires et les plus isolantes que l’on puisse vivre. » 8,1 millions de vues, 1,2 million de likes, 4 028 commentaires.
Dans une troisième, Jessa, qui déclare être thérapeute agréée, sanglote sur son lit. «Je veux juste être normale», se dit-elle, presque en colère, à travers les larmes. “La partie de l’anxiété que les gens ne voient pas.” 1,3 million de vues, 158 000 likes, 1 132 commentaires.
Les vidéos de sensibilisation à la santé mentale sont à la fois courantes et populaires sur TikTok. En janvier 2022, les vidéos portant le hashtag #mentalhealth avaient collectivement recueilli 25,3 milliards de vues. La plateforme de médias sociaux compte environ un milliard d’utilisateurs qui passent en moyenne une heure et demie par jour sur l’application, soit plus que tout autre réseau social.
Inflation de prévalence
Un nombre croissant de psychiatres et de professionnels de la santé mentale craignent que la sensibilisation à la santé mentale via TikTok soit contre-productive, voire potentiellement nocive. Pour ajouter à l’urgence de leurs inquiétudes, les deux tiers des adolescents américains ont utilisé TikTok et un sixième déclarent utiliser l’application « presque constamment ». De plus, 40 % des adolescents lancent désormais des recherches sur Internet sur TikTok plutôt que sur Google.
Un domaine de la santé mentale qui retient fréquemment l’attention sur TikTok est l’anxiété. Les vidéos le décrivent souvent comme un trouble débilitant. Mais le fait est que tout le monde, à un moment ou à un autre, en fait l’expérience.
« Il n’y a pas de frontière entre les personnes qui souffrent d’anxiété « normale » et celles qui souffrent d’anxiété « clinique ». C’est un spectre qui évolue progressivement avec mille nuances de gris. Mais ce point se perd dans le débat public », a écrit le Dr Lucy Foulkes, psychologue universitaire à l’Université d’Oxford, dans un éditorial de 2023 pour STAT.
“Les campagnes et les publications sur les réseaux sociaux ne font que diffuser le message selon lequel il existe une chose problématique appelée anxiété, et les gens commencent donc à interpréter tous les éléments de niveau inférieur comme symptomatiques d’un trouble”, a-t-elle ajouté, appelant cela “l’inflation de la prévalence”.
L’anxiété n’est pas le seul problème de santé mentale présenté par les TikTokers. L’autisme, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, le trouble de la personnalité limite et le trouble obsessionnel-compulsif sont également des sujets fréquents. Et, comme pour l’anxiété, de nombreux créateurs de contenu encouragent les téléspectateurs à s’auto-diagnostiquer, ce qui est très problématique. Selon des enquêtes, la génération Z, née entre 1997 et 2012, est particulièrement susceptible d’auto-diagnostiquer des troubles de santé mentale, une enquête suggérant que trois membres de la cohorte sur 10 ont diagnostiqué leur propre problème de santé mentale.
Foulkes est l’un des universitaires les plus virulents, affirmant que la sensibilisation à la santé mentale est allée trop loin. Dans un récent New York Times Dans son article, elle a souligné que les interventions ciblées dans les écoles ont été inefficaces ou ont en fait détérioré la santé mentale des élèves. Certains étudiants ont commencé à surinterpréter leurs symptômes, les percevant comme des signes de maladie mentale. D’autres passaient plus de temps à ruminer leurs pensées et leurs sentiments au détriment de leur bonheur général.
Bien qu’il y ait moins de recherches portant sur les effets des vidéos de sensibilisation à la santé mentale de TikTok, il est raisonnable de supposer qu’elles pourraient être pires que les interventions en personne. L’une des raisons est une simplification excessive. Dans une étude de 2022, les chercheurs ont analysé 100 vidéos affichées avec le hashtag #mentalhealth. Chacun a enregistré en moyenne 13,4 millions de vues. Ils ont constaté que près de la moitié signalaient ou exprimaient simplement des symptômes de détresse mentale (comme les femmes qui pleuraient susmentionnées). De plus, la grande majorité n’était pas affichée par des professionnels de la santé. L’étude renforce un fait de l’algorithme presque mythique de TikTok : il montre ce qui retient votre attention, pas nécessairement ce qui est nuancé, véridique ou utile.
“Les influenceurs thérapeutiques inondent les réseaux sociaux de contenus sur les traumatismes, les attaques de panique et les troubles de la personnalité”, a écrit Foulkes. “Lorsque les adolescents se tournent vers ce type de contenu sur leurs flux de médias sociaux, les algorithmes leur en servent davantage, intensifiant ainsi la boucle de rétroaction.”
Autodiagnostic et contagion sociale
Une étude publiée plus tôt cette année concorde avec les affirmations de Foulkes. Des chercheurs de l’Université du Delaware ont analysé 100 vidéos TikTok avec au moins un million de vues, axées sur la dépression, l’anxiété ou les deux. Ils ont constaté que les vidéos présentant des expériences personnelles suscitaient un engagement plus élevé que les vidéos produites par des professionnels de la santé. Ces expériences personnelles comprenaient des descriptions ou des manifestations émotionnelles de symptômes de dépression et d’anxiété.
“L’attribution de symptômes génériques à ces problèmes de santé mentale peut conduire à un autodiagnostic”, ont écrit les chercheurs.
Cet autodiagnostic peut même prendre la forme d’une contagion sociale. Il y a quelques années, les cliniciens ont remarqué une augmentation du nombre de jeunes présentant des tics étranges. Beaucoup de ces jeunes pensaient être atteints du syndrome de Tourette. Il s’est avéré qu’ils regardaient fréquemment un YouTuber populaire qui parlait de cette maladie. Après que les professionnels leur ont dit qu’ils n’avaient pas le syndrome de Tourette, les symptômes ont disparu.
Au crédit de TikTok, la société propose un guide bref mais réfléchi sur la publication de vidéos liées à la santé mentale. Il encourage les gens à partager des histoires « d’adaptation, d’espoir et de rétablissement », car celles-ci peuvent être utiles, et à éviter les sujets qui peuvent déclencher des émotions chez les autres. Cependant, la plupart des utilisateurs de TikTok ignorent probablement cette ressource.
Emily Hemendinger, professeure adjointe au département de psychiatrie de la faculté de médecine de l’Université du Colorado, a attiré l’attention sur les pièges de TikTok pour sensibiliser la population à la santé mentale lors d’une séance de questions-réponses en 2023.
“Beaucoup de ces TikToks prennent des émotions et des expériences humaines et tentent de les classer dans ces cases soignées d’un diagnostic”, a-t-elle déclaré. “Cela peut amener les téléspectateurs à mal comprendre quelque chose qu’un professionnel de la santé mentale qualifié – qui a également collecté des informations supplémentaires sur les symptômes, le fonctionnement et les antécédents de cette personne – peut interpréter.”
Hemedinger faisait allusion au risque d’interpréter à tort les expériences humaines normales comme des troubles, appelés « pathologisation ».
« Vous ne pouvez pas toujours apposer une étiquette de diagnostic sur quelque chose », a-t-elle déclaré.
Un terme qu’elle remarque souvent sur TikTok est « haute fonctionnalité ». Les gens prétendent souffrir d’anxiété ou de dépression, mais disent également qu’ils fonctionnent bien. Mais ce n’est pas un terme clinique, dit-elle. Si vous êtes performant, vous ne souffrez techniquement pas de trouble anxieux ou dépressif.
Mais la tendance des jeunes à se qualifier d’« anxieux » ou de « déprimés » est-elle nécessairement problématique ? Ou certains psychiatres réagissent-ils de manière excessive à ce qu’ils perçoivent comme un détournement de termes ?
Joseph Davis, professeur-chercheur en sociologie à l’Institut d’études avancées en culture de l’Université de Virginie, a interviewé des personnes qui consomment régulièrement du contenu sur la santé mentale sur les réseaux sociaux.
“Lorsque j’ai demandé aux personnes que j’ai interviewées si elles pensaient souffrir d’une maladie mentale, pratiquement toutes ont répondu ‘Non'”, a déclaré Davis dans A&S Magazine fin 2022. “Nous avons médicalisé la détresse émotionnelle en la mettant dans un cadre plat et homogène.” des catégories comme la dépression et l’anxiété, et les gens l’ont vraiment compris. Les termes cliniques remplacent nos mots d’émotion ainsi que d’autres façons de parler de la différence.
Davis a développé ce point dans une interview par courrier électronique avec Big Think.
«Je vois beaucoup de problèmes avec le vocabulaire de la psychiatrie diagnostique repris par les profanes. Bien qu’offrir une communauté conviviale puisse certainement être utile, mon impression générale est que l’interprétation des luttes quotidiennes sur ce site se fait généralement en termes étroits et souvent biologiques plutôt que dans un registre moral ou existentiel plus large. Je crains que le soutien personnel se fasse au prix de l’adoption d’une perspective inutile.
Un autre problème potentiel lié au déluge de vidéos de sensibilisation à la santé mentale sur TikTok est qu’il fait augmenter la demande de thérapie alors qu’il existe déjà une grave pénurie de professionnels de la santé mentale agréés aux États-Unis et au Royaume-Uni. Soyons clairs, une partie de cette demande supplémentaire provient de personnes qui ont absolument besoin d’aide. Mais une bonne partie peut également provenir de personnes qui ont regardé des vidéos sur TikTok et ont commencé à pathologiser les émotions quotidiennes.
Une personne cynique pourrait penser que les professionnels de la santé mentale apprécieraient tout le travail supplémentaire qui en résulte lorsque les gens transforment leurs émotions quotidiennes en problèmes de santé mentale. Dans une interview accordée au BMJ en 2017, Sir Simon Wessely, professeur Regius de psychiatrie au King’s College de Londres, a déclaré que le contraire était vrai.
« Nous ne faisons pas partie de la conspiration mondiale visant à transformer tout le monde en un problème de santé mentale. Nous faisons le contraire. Nous dirons : « Écoutez, ce n’est pas un problème psychiatrique », parce que nous sommes parfaitement conscients des dangers d’une surmédicalisation de problèmes émotionnels normaux.
D’autres professionnels de la santé se félicitent de l’attention portée à la santé mentale sur des plateformes comme TikTok et pensent que les craintes d’une sensibilisation excessive à la santé mentale sont erronées. Le Dr Sasha Hamdani, psychiatre exerçant à Leawood, Kansas, est l’un de ces optimistes.
“Beaucoup de mes patients ont d’abord envisagé un diagnostic parce que ‘je l’ai vu sur TikTok’ et sont désormais en mesure d’ouvrir plus librement un dialogue sur la maladie”, a-t-elle écrit dans un éditorial publié l’automne dernier sur le site Web de Harvard Public Health.
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Cependant, elle a admis que la plateforme contenait beaucoup de désinformation.
« Mes patients levaient leurs appareils devant l’écran pour me montrer les dernières informations de TikTok sur la santé mentale. Une grande partie de ces informations concernaient un potentiel autodiagnostic, et une grande partie était de la foutaise.
Ainsi, en décembre 2020, Hamdani rejoint TikTok pour remédier à toutes les absurdités avec un peu de réalité. Elle compte désormais plus de 900 000 abonnés.
Il y a également lieu de faire valoir que les avantages des vidéos de sensibilisation à la santé mentale sur TikTok ne proviennent pas des vidéos elles-mêmes, mais plutôt de la communauté de soutien qui surgit autour d’elles. Dans une étude de 2021, Lindsay Gallagher, senior à Villanova, a analysé les commentaires sur des vidéos sélectionnées au hasard sur la maladie mentale. Elle a constaté que 95 % étaient positifs. Les commentateurs ont partagé leurs propres expériences, félicité le créateur de contenu, proposé des stratégies et publié des accords.
“La prolifération de la communauté des maladies mentales sur TikTok permet aux utilisateurs de se sentir responsabilisés en partageant leurs histoires et en entamant des dialogues pour sensibiliser et célébrer les victoires de chacun”, a écrit Gallagher.
Declan Grabb, résident de quatrième année en psychiatrie au département de psychiatrie de l’Université Northwestern, reconnaît que les utilisateurs de TikTok et d’autres sites de médias sociaux verront du contenu sur la santé mentale en ligne quoi qu’il arrive. Cela signifie que les professionnels de la santé mentale doivent s’impliquer pour améliorer la situation.
« En tant que cliniciens, nous devrions être proactifs dans l’adoption de nouvelles technologies, et non réactifs », a-t-il écrit dans un éditorial de 2023 au BMJ.
Dans le cadre de leur action proactive, les cliniciens devraient former des groupes pour travailler avec les entreprises afin d’améliorer les normes, a écrit Grabb. Deux choses que TikTok peut faire mieux : inclure des avertissements sur les contenus trompeurs et informer les téléspectateurs où et comment accéder aux services de santé mentale. Il a également déclaré que les professionnels de la santé mentale devraient rejoindre les réseaux sociaux et créer leur propre contenu.
« En tant que cliniciens, nous devrions… garantir l’accès à un contenu fiable, et ne pas nous contenter de critiquer les différents médias utilisés par les patients », a-t-il écrit.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés, une bonne étape consiste à contacter un professionnel de la santé mentale pour demander une évaluation. Il existe également de nombreuses autres ressources publiques, notamment 988 Suicide and Crisis Lifeline, qui peuvent fournir un soutien immédiat.
Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
