Au milieu des inquiétudes croissantes concernant les effets des médias sociaux sur la santé mentale des adolescents, le 17 juin 2024, le chirurgien général américain Vivek Murthy a appelé à l’ajout d’étiquettes d’avertissement sur les plateformes de médias sociaux, à l’instar des avertissements des chirurgiens généraux sur les cigarettes et l’alcool.
L’avertissement de Murphy citait des recherches montrant que les adolescents qui utilisent plus de trois heures de médias sociaux par jour courent deux fois plus de risques de problèmes de santé mentale.
Cela survient un an après que Murphy a publié un avis public majeur sur les liens entre les médias sociaux et la santé mentale des jeunes.
En tant que spécialiste des troubles de l’alimentation et de l’anxiété, je travaille régulièrement avec des clients qui éprouvent des symptômes de troubles de l’alimentation, des problèmes d’estime de soi et de l’anxiété liés aux médias sociaux.
J’ai également une expérience directe de ce sujet : je suis en convalescence après 16 ans d’un trouble de l’alimentation et, adolescente, j’ai grandi à l’époque où les gens commençaient à utiliser largement les médias sociaux. À mon avis, l’impact des médias sociaux sur la santé mentale, en particulier sur les habitudes alimentaires et l’exercice physique, ne peut pas être simplement atténué par une étiquette d’avertissement. Il s’agit cependant d’un point de départ important pour sensibiliser aux méfaits des médias sociaux.
Liens, associations et effets causals
Les experts soupçonnent depuis longtemps que les médias sociaux peuvent jouer un rôle dans la crise croissante de santé mentale chez les jeunes. Cependant, l’avertissement du chirurgien général pour 2023 a été l’un des premiers avertissements du gouvernement étayés par des recherches approfondies.
Les critiques de l’appel aux étiquettes d’avertissement soutiennent qu’il simplifie à l’excès un problème complexe et que limiter l’accès aux médias sociaux de quelque manière que ce soit ferait plus de mal que de bien. Certains partisans estiment qu’il s’agit d’un pas dans la bonne direction et qu’il est bien moins restrictif que d’essayer de commencer par des réglementations plus généralisées en matière de protection de la vie privée.
Et jusqu’à présent, les appels à l’action pour réglementer les médias sociaux sont restés sans réponse.
Les chercheurs se limitent à étudier uniquement les associations, ce qui rend les liens de causalité difficiles à établir. Mais de nombreuses études montrent une relation entre le fait de regarder des médias et une détérioration de l’estime de soi, de l’image corporelle et de la santé mentale.
De plus, certaines données scientifiques ont montré l’efficacité de l’inclusion d’étiquettes d’avertissement pour dissuader la consommation de substances telles que le tabac et l’alcool.
Cependant, la stratégie des étiquettes d’avertissement a été utilisée pour le contenu sur les troubles de l’alimentation et les images modifiées numériquement sur Internet, avec des résultats mitigés. Ces études ont montré que les étiquettes d’avertissement ne réduisent pas l’impact négatif des médias sur l’image corporelle. Certaines recherches ont même révélé que les étiquettes d’avertissement pourraient accroître les comparaisons entre le corps et l’apparence, ce qui serait l’une des principales raisons pour lesquelles les médias sociaux peuvent nuire à l’estime de soi.
Dommages potentiels
La recherche montre que les images de beauté telles que représentées dans les films, les médias sociaux, la télévision et les magazines peuvent entraîner des maladies mentales, des problèmes de troubles de l’alimentation et une insatisfaction en matière d’image corporelle.
L’insatisfaction corporelle chez les enfants et les adolescents est courante et a été associée à une diminution de la qualité de vie, une détérioration de l’humeur et des habitudes alimentaires malsaines.
La santé mentale des adolescents et des adolescentes s’est dégradée au cours de la dernière décennie, et la pandémie de COVID-19 a contribué à aggraver la santé mentale des jeunes et à la mettre sous le feu des projecteurs. Alors que la crise de santé mentale s’intensifie, les chercheurs examinent de près le rôle des médias sociaux dans ces problèmes croissants de santé mentale.
Les avantages et les inconvénients des réseaux sociaux
Aux États-Unis, environ 95 % des enfants et adolescents âgés de 10 à 17 ans utilisent presque constamment les médias sociaux. Une étude de 2023 a révélé que les adolescents passent environ cinq heures par jour sur les réseaux sociaux.
Des recherches ont montré que les médias sociaux peuvent être utiles pour trouver le soutien de la communauté. Cependant, des études ont également montré que l’utilisation des médias sociaux contribue aux comparaisons sociales, aux attentes irréalistes et aux effets négatifs sur la santé mentale.
De plus, ceux qui souffrent de problèmes de santé mentale préexistants ont tendance à passer plus de temps sur les réseaux sociaux. Les personnes de cette catégorie sont plus susceptibles de s’auto-objectiver et d’intérioriser l’idéal du corps mince. Les femmes et les personnes ayant des problèmes d’image corporelle préexistants sont plus susceptibles que les autres de se sentir moins bien dans leur peau et dans elles-mêmes après avoir passé du temps sur les réseaux sociaux.
Un terrain fertile pour les troubles du comportement alimentaire ?
Une étude récente a révélé que, comme pour les médias de masse, l’utilisation des médias sociaux constitue un facteur de risque de développement d’un trouble de l’alimentation, d’une insatisfaction quant à l’image corporelle et de troubles de l’alimentation. Dans cette revue, il a été démontré que l’utilisation des médias sociaux contribue à une estime de soi négative, à des comparaisons sociales, à une diminution de la régulation émotionnelle et à une présentation de soi idéalisée qui influence négativement l’image corporelle.
Une autre étude, appelée Dove Self-Esteem Project, publiée en avril 2023, a révélé que 9 enfants et adolescents sur 10 âgés de 10 à 17 ans sont exposés à des contenus de beauté toxiques sur les réseaux sociaux, et 1 sur 2 déclare que cela a un impact sur leur santé mentale.
Les chercheurs ont également découvert que l’augmentation du temps passé à la maison pendant la pandémie a conduit les jeunes à utiliser davantage les médias sociaux et donc à les exposer davantage à une image corporelle toxique et à des contenus diététiques.
Même si les réseaux sociaux ne provoquent pas à eux seuls des troubles de l’alimentation, les croyances sociétales sur la beauté, amplifiées par les réseaux sociaux, peuvent contribuer au développement de troubles de l’alimentation.
« Thinspo » et « fitspo »
Les normes de beauté toxiques en ligne incluent la normalisation des procédures cosmétiques et chirurgicales et les contenus favorables aux troubles de l’alimentation, qui favorisent et romantisent les troubles de l’alimentation. Par exemple, les sites de médias sociaux ont promu des tendances telles que « thinspo », qui se concentre sur l’idéal de minceur, et « fitspo », qui perpétue la croyance selon laquelle il existe un corps parfait qui peut être obtenu grâce à un régime, des suppléments et une activité physique excessive.
Des recherches ont montré que le contenu des réseaux sociaux encourageant à « manger sainement » ou à suivre un régime basé sur des allégations pseudo-scientifiques peut conduire à un comportement obsessionnel autour de la nourriture. Ces messages de « bien-être » sans fondement peuvent conduire à des cycles de poids, à un régime yo-yo, à un stress chronique, à une insatisfaction corporelle et à une probabilité plus élevée d’intériorisation musculaire et idéale de minceur.
Certaines publications sur les réseaux sociaux présentent du contenu favorable aux troubles de l’alimentation, qui encourage directement ou indirectement les troubles de l’alimentation. D’autres articles font la promotion d’une manipulation délibérée du corps, en utilisant des citations nuisibles telles que « rien n’a aussi bon goût que la sensation de minceur ». Ces publications fournissent un faux sentiment de connexion, permettant aux utilisateurs de créer des liens autour d’un objectif commun : perdre du poids, modifier leur apparence et perpétuer des habitudes alimentaires désordonnées.
Même si les jeunes peuvent souvent reconnaître et comprendre les effets des conseils de beauté toxiques sur leur estime de soi, ils peuvent néanmoins continuer à s’intéresser à ce contenu. Cela est dû en partie au fait que les amis, les influenceurs et les algorithmes des réseaux sociaux encouragent les gens à suivre certains comptes.
Zones sans téléphone
De petits gestes à la maison pour réduire la consommation des réseaux sociaux peuvent également faire la différence. Les parents et les tuteurs peuvent créer des périodes sans téléphone pour la famille. Par exemple, ranger les téléphones pendant que la famille regarde un film ensemble ou pendant les repas.
Les adultes peuvent également aider en adoptant des comportements sains sur les réseaux sociaux et en encourageant les enfants et les adolescents à se concentrer sur l’établissement de liens et à s’engager dans des activités valorisées.
Une consommation consciente des médias sociaux est une autre approche utile. Cela nécessite de reconnaître ce que l’on ressent lors du défilement des réseaux sociaux. Si passer du temps sur les réseaux sociaux vous fait vous sentir moins bien dans votre peau ou semble provoquer des changements d’humeur chez votre enfant, il est peut-être temps de changer la façon dont vous ou votre enfant interagissez avec les réseaux sociaux.
Il s’agit d’une version mise à jour d’un article initialement publié le 7 juin 2023.
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