Le chirurgien général américain Vivek Murthy a déclaré que la violence armée était une crise de santé publique, alors que les décès et les blessures par balle ponctuent la vie quotidienne aux États-Unis.
Jusqu’à présent, presque tous les jours de 2024, une rafale de coups de feu a touché au moins quatre personnes quelque part dans le pays. Certains jours, des communautés ont subi quatre ou cinq fusillades de ce type.
Le plus haut médecin du pays a appelé les décideurs politiques à envisager des mesures de sécurité concernant les armes à feu, telles que l’interdiction des armes d’assaut et des chargeurs de munitions de grande capacité, ainsi qu’une vérification universelle des antécédents pour tous les achats d’armes à feu. Son avis recommande également une « augmentation significative » du financement de la recherche sur les blessures et les décès par arme à feu, ainsi qu’un meilleur accès aux soins de santé mentale et aux ressources tenant compte des traumatismes pour les personnes ayant subi des violences armées.
En 2022, plus de 48 000 personnes ont été tuées par arme à feu aux États-Unis, soit environ 132 personnes par jour, et les suicides représentaient plus de la moitié de ces décès, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. Plus de 200 Américains supplémentaires recherchent chaque jour des soins d’urgence pour des blessures par balle, selon les estimations de l’Université Johns Hopkins. Aucune base de données fédérale n’enregistre les blessures non mortelles par arme à feu.
Le Bureau du chirurgien général ne définit ni ne met en œuvre de politique relative aux armes à feu, mais historiquement, ses rapports et ses avertissements ont incité les décideurs politiques et les législateurs à agir.
Murthy, un médecin, a déclaré à KFF Health News qu’il espérait transmettre le bilan plus large de la violence armée sur le pays et la nécessité d’une réponse urgente de santé publique. Il a cité l’augmentation du nombre de décès par arme à feu chez les enfants et les adolescents et a noté que « les conséquences sur la santé mentale de la violence armée par arme à feu sont bien plus profondes et omniprésentes que beaucoup d’entre nous ne le pensent ».
« Chaque jour qui passe, nous perdons davantage d’enfants à cause de la violence armée », a déclaré Murthy. « Plus il y a d’enfants qui sont témoins d’épisodes de violence armée, plus il y a d’enfants qui sont abattus et survivent et qui font face toute leur vie à des conséquences sur leur santé physique et mentale. »
Les homicides liés aux armes à feu au cours de la dernière décennie et les suicides au cours des deux dernières décennies ont entraîné une forte augmentation du nombre de décès par arme à feu, indique l’avis.
Les armes à feu sont la principale cause de décès chez les enfants et les adolescents, avec des taux de mortalité plus élevés chez les jeunes noirs et hispaniques. Des chercheurs de l’Université de Boston ont découvert qu’au plus fort de la pandémie de Covid-19, les enfants noirs étaient 100 fois plus susceptibles que les enfants blancs d’être blessés par arme à feu. Les enfants hispaniques et asiatiques ont également constaté une augmentation importante des blessures causées par des armes à feu au cours de cette période, selon cette étude.
Joseph Sakran, vice-président exécutif du service de chirurgie à l’hôpital John Hopkins de Baltimore et médecin-chef de Brady United Against Gun Violence, a déclaré que la déclaration du chirurgien général est un « moment historique qui tire la sonnette d’alarme pour tous les Américains ».
Mais Sakran a ajouté : « Cela ne peut pas s’arrêter là. Nous devons utiliser cela comme un autre pas dans la bonne direction. Personne ne veut voir davantage d’enfants abattus.»
Murthy affirme depuis longtemps que la violence armée devrait être considérée comme un problème de santé. Il a fait valoir que cette approche avait permis de lutter efficacement contre d’importants problèmes sociétaux, citant les efforts de lutte antitabac qui ont suivi le rapport historique de 1964 du chirurgien général de l’époque, concluant que fumer des cigarettes provoquait le cancer du poumon et d’autres maladies.
« Nous avons sauvé tellement de vies, et c’est ce que nous pouvons faire ici aussi », a déclaré Murthy.
La décision de Murthy est l’une des nombreuses mesures récentes de l’administration Biden conçues pour lutter contre la violence armée, car la plupart des mesures liées aux armes à feu restent politiquement vaines au Congrès. Les autorités fédérales ont autorisé les États à utiliser les dollars Medicaid pour financer la prévention de la violence armée, et la Maison Blanche a appelé les dirigeants des hôpitaux et les médecins à recueillir davantage de données sur les blessures par balle et à conseiller régulièrement les patients sur l’utilisation sûre des armes à feu.
Alors que les données disponibles font état de conséquences tragiques dans les communautés américaines, les responsables gouvernementaux et les chercheurs en santé publique ont longtemps été bloqués par le maigre financement fédéral consacré à la recherche sur la violence armée et à l’ampleur de ses effets sur la santé.
“J’étudie la violence armée depuis environ 33 ans maintenant et il y a encore des questions vraiment fondamentales auxquelles je ne peux pas répondre”, a déclaré Daniel Webster, chercheur sur la violence armée à l’Université Johns Hopkins.
« Pour vraiment comprendre la violence armée, il faut faire plus que simplement examiner les données de surveillance accessibles au public », a-t-il déclaré. « Vous devez réellement mener des études approfondies impliquant les populations les plus exposées au risque de tirer ou d’être abattu. »
Une analyse de Brady a révélé que parmi les 15 principales causes de décès aux États-Unis, les blessures par balle ont reçu le troisième montant le plus faible de financement fédéral pour la recherche par l’intermédiaire des National Institutes of Health pour chaque personne décédée. Les seules causes de décès qui ont bénéficié de moins de financements de recherche par le biais des NIH étaient les empoisonnements et les chutes, selon l’analyse.
Sonali Rajan, professeur adjoint d’épidémiologie à l’Université de Columbia qui étudie les effets de la violence armée sur les enfants, a déclaré que les dirigeants politiques et d’autres doivent recadrer le débat sur la violence armée du crime à la santé publique.
« Nous élevons toute une génération d’enfants pour qui l’exposition à la violence armée est normale », a déclaré Rajan.
Dans le Michigan, « un de nos enfants a survécu à la fusillade au lycée d’Oxford et s’est ensuite rendu à la Michigan State University pour assister à une autre fusillade de masse », a-t-elle déclaré. “C’est incroyablement honteux.”
En tant que chirurgien général du président Joe Biden depuis 2021, Murthy a parfois suscité une controverse politique avec ses opinions sur la violence armée.
Il y a plus de dix ans, l’ancien président Barack Obama a nommé Murthy le meilleur médecin du pays. Mais le soutien de Murthy à une interdiction fédérale de la vente d’armes d’assaut et de munitions et à des restrictions supplémentaires sur les achats d’armes à feu a suscité la colère de la National Rifle Association, ainsi que des républicains et de certains démocrates du Congrès. Le Sénat américain a confirmé de justesse Murthy à ce poste en décembre 2014, plus d’un an après sa nomination.
Murthy a déjà publié des avis sur l’isolement social et la solitude, la santé mentale des jeunes et le bien-être des agents de santé. Il a déclaré que la violence armée revient dans bon nombre de ses conversations avec des jeunes sur les problèmes de santé mentale auxquels ils sont confrontés.
« Les craintes autour de la violence armée ont vraiment envahi une grande partie de la psyché américaine d’une manière qui est très préjudiciable à notre santé mentale et à notre bien-être », a déclaré Murthy.
De nombreuses autres causes de décès sont traitées différemment quant à la compréhension des problèmes et au développement de solutions, a déclaré Webster. Mais « ce n’est généralement pas ce que nous avons fait avec la violence armée. Nous l’avons simplifié à l’extrême et l’avons trop politisé.
Comme l’a dit Sakran : « Lorsque nous examinons les blessures causées par les armes à feu, il n’y a sans doute aucun problème public aussi urgent. »
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