Le manque de soutien médical pousse les gens à se connecter

À l’échelle mondiale, l’utilisation d’antidépresseurs est en augmentation, l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis étant parmi les pays affichant une augmentation constante du taux de prescriptions d’antidépresseurs. Des recherches ont montré que cette tendance s’explique non pas par le fait que de nouveaux patients se voient prescrire des antidépresseurs, mais par le fait que les patients qui leur ont déjà prescrit des antidépresseurs en prennent plus longtemps.

Alors, combien de temps est « trop long » ? Les lignes directrices de pratique clinique des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis pour la gestion de la dépression recommandent que les patients qui ont été traités avec des antidépresseurs pour une dépression aiguë « doivent être maintenus à la même dose de ces agents pendant 16 à 24 semaines pour éviter les rechutes ». (durée totale de 6 à 9 mois à compter du début du traitement). De même, le Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists (RANZCP) et le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) du Royaume-Uni recommandent aux personnes de continuer à prendre des antidépresseurs pendant six à 12 mois après la disparition des symptômes dépressifs.

Même si la prescription systématique d’antidépresseurs est devenue monnaie courante, leur « déprescription », c’est-à-dire leur réduction et leur retrait en toute sécurité, ne l’est pas. Dans une étude récemment publiée, des chercheurs de l’Université de Melbourne ont examiné les soutiens disponibles pour les personnes qui tentent d’arrêter leurs antidépresseurs.

Des données quantitatives et qualitatives ont été collectées à partir d’une enquête menée auprès de 30 participants résidant principalement aux États-Unis, en Australie et au Royaume-Uni et membres d’un groupe Facebook spécialisé fournissant des conseils et un soutien aux personnes tentant de déprescrire ou de réduire leur dose d’antidépresseur. Les données recueillies comprenaient les symptômes dépressifs actuels des participants, leurs croyances concernant les antidépresseurs et leurs tendances à rechercher de l’aide.

La plupart des participants (63,3 %) étaient des femmes, la tranche d’âge la plus courante étant comprise entre 46 et plus de 50 ans. La majorité des participants, soit 73,3 %, ont déclaré avoir reçu un premier diagnostic de dépression quatre ans ou plus avant l’étude. Plus de la moitié (53,3 %) ont déclaré qu’ils prenaient leur antidépresseur actuel depuis plus de quatre ans, et 56,7 % ont déclaré avoir ressenti des symptômes de sevrage lorsqu’ils arrêtaient ou diminuaient brusquement leur traitement. Les symptômes les plus fréquemment signalés par les participants étaient l’insomnie (70 %), les étourdissements (52 %), l’anxiété (52 %) et l’augmentation des sensations de douleur (47 %).

La plupart des participants avaient des croyances quelque peu négatives à propos de leurs antidépresseurs ; beaucoup pensaient que les médicaments n’étaient pas nécessaires pour traiter leur dépression. Les participants étaient également préoccupés par les effets négatifs de leurs médicaments et par la manière dont les médecins prescrivaient les antidépresseurs.

Après avoir analysé les données, deux thèmes généraux ont émergé : l’expertise des cliniciens et le soutien des pairs. Les participants avaient le sentiment que leurs professionnels de la santé – médecins généralistes et psychiatres – manquaient d’expertise en matière de déprescription des antidépresseurs, qu’il y avait un manque de prise de décision partagée concernant le traitement et que les symptômes de sevrage des antidépresseurs n’étaient pas pris en compte. En raison du manque perçu de soutien clinique, les participants ont cherché de l’aide et une validation en ligne sous forme d’éducation, de partage de connaissances et d’expériences vécues par d’autres.

En ce qui concerne l’expertise des cliniciens, les réponses ouvertes de certains participants étaient révélatrices. D’une femme britannique âgée de 36 à 45 ans : « Le médecin généraliste et le psychiatre ne savent pas comment vous débarrasser de ces médicaments en toute sécurité. » Une autre femme britannique âgée de 46 à plus de 50 ans a déclaré : « C’était 8 mois après mon premier bébé et j’avais un travail stressant. Il aurait dû envisager l’idée de changements hormonaux ou m’orienter vers une thérapie par la parole… Il savait que je n’étais pas fan des DA. [antidepressants] mais n’a donné aucune alternative. Un homme allemand âgé de 26 à 35 ans a déclaré : « Aucun mot sur un éventuel sevrage ou des effets secondaires. Juste comme d’habitude : « c’est un médicament sûr et vous pouvez arrêter quand vous le souhaitez, ne vous inquiétez pas. »

Les participants ont également expliqué clairement pourquoi ils recherchaient de l’aide en ligne. « Les personnes présentes sur ces forums comprennent ce qui se passe lors du sevrage et vous donneront des directives appropriées à suivre », a déclaré une Australienne âgée de 36 à 45 ans. « Mieux encore, vous entrez en contact avec des pairs qui sont dans le même bateau avec qui on peut partager des expériences », a déclaré un Néerlandais âgé de 36 à 45 ans.

Les effets du sevrage des médicaments psychiatriques sont reconnus depuis les années 1950. Plus de la moitié – 56 % – des personnes qui cessent de prendre des antidépresseurs ressentent des effets de sevrage, et 46 % d’entre elles décrivent ces effets comme graves. Adele Framer, une conceptrice de systèmes d’information à la retraite de Californie, a lancé SurvivingAntidepressants.org en raison de son expérience négative avec le syndrome de sevrage des antidépresseurs, quelque chose qu’elle détaille dans un article de 2021 publié dans Avancées thérapeutiques en psychopharmacologie.

« Sans paroxétine, j’ai d’abord ressenti de l’hypomanie, de la transpiration et des « zaps cérébraux » électriques, ces derniers ayant duré 7 mois », explique Framer. L’antidépresseur paroxétine, vendu sous les noms d’Aropax, Paxil, Seroxat et autres, est un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS). En 2021, il s’agissait du 95ème médicament le plus couramment prescrit aux États-Unis, ce qui est assez élevé si l’on considère le nombre de médicaments existants et si l’on tient compte du fait que le médicament est disponible aux États-Unis depuis 1992.

“Je n’avais jamais ressenti quelque chose de pareil auparavant”, poursuit Framer. « Cela ne ressemblait pas à une « rechute ». J’ai passé des heures à chercher des articles de journaux sur le syndrome de sevrage des antidépresseurs. Ma demande à mes psychiatres pour la réintégration de la paroxétine, comme la littérature le disait approprié, a été refusée.

Ma propre expérience de l’arrêt de la paroxétine était similaire à celle de Framer, mais en plus de ses symptômes, j’ai également ressenti une colère extrême. C’était tellement grave que j’ai pris un congé de mon travail de peur de m’en prendre à un collègue, ou pire encore. Et, comme les participants à la présente étude, je ne me suis largement senti pas soutenu par les professionnels de la santé tout au long du processus.

La question de la déprescription n’est pas nouvelle ; la possibilité de se tourner vers des groupes en ligne pour obtenir de l’aide ne l’est pas non plus. Ce que l’étude actuelle met en évidence, c’est le besoin continu de soutien de la part des cliniciens lorsqu’une personne souhaite arrêter ses antidépresseurs. Avoir des lignes directrices en place est une bonne chose, mais seulement si elles sont respectées.

“En raison du manque d’informations dispensées par les cliniciens, les patients semblent s’informer eux-mêmes sur leurs médicaments et recherchent des protocoles de déprescription alternatifs via les médias sociaux en ligne”, ont déclaré les chercheurs. “En outre, les données quantitatives et les réponses en texte ouvert ont indiqué que les participants étaient préoccupés par le fait que les cliniciens se fiaient trop à la prescription d’antidépresseurs pour les troubles dépressifs alors que des traitements alternatifs peuvent être tout aussi efficaces ou préférables.”

Il convient de s’intéresser à la recherche qualitative. Comparée aux faits et aux chiffres produits par la recherche quantitative, la recherche qualitative a tendance à être considérée comme « inférieure ». Mais toutes deux s’intéressent à la recherche de réponses aux questions de comment, quoi, pourquoi, quand et qui pour construire une théorie ou réfuter une théorie existante. Toutes deux sont soumises aux critères de validité, de fiabilité et de généralisabilité de principe ; elles diffèrent par la nature et le type de processus qu’elles utilisent pour collecter des données.

Cette étude présente des limites, comme le notent les chercheurs. Il s’agit d’un petit échantillon, la majorité des participants appartenant à un groupe, de sorte que leurs réponses peuvent avoir été influencées par les opinions des autres membres du groupe. Les résultats ne peuvent pas être généralisés pour être applicables aux plateformes de médias sociaux dans leur ensemble. Un échantillon plus grand peut permettre une généralisation.

“Les recherches futures devraient étudier la meilleure façon d’identifier les patients prêts à la déprescription et les étapes nécessaires pour lancer un processus de déprescription soutenu, en utilisant le soutien modéré par les pairs en complément des soins cliniques”, ont déclaré les chercheurs. « Il est également nécessaire de mettre en œuvre ces suggestions dans la pratique clinique pour réparer la relation médecin-patient et rétablir la confiance des patients dans leur clinicien. »

Pour y parvenir, affirment les chercheurs, les médecins devront entreprendre une formation fondée sur des données probantes et axée sur l’identification, l’information et le soutien des patients jusqu’au sevrage des antidépresseurs.

L’étude a été publiée dans le Journal australien de santé primaire.