Le premier corps de santé mentale pour les jeunes en son genre forme les jeunes à aider leurs pairs

Ayant grandi à Philadelphie, Nancy Santiago a vécu dans ce qu’elle a décrit comme « des circonstances difficiles, avec une situation scandaleuse entre mes mains. Et chaque fois que je demandais de l’aide, il n’y en avait pas. »

Son père toxicomane était violent, tandis que sa grand-mère tenait un bar clandestin pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Lorsque Santiago a eu des problèmes, ses proches évangéliques lui ont dit de « prier pour cela ».

Pourtant, son éducation difficile l’a conduite à une carrière dans l’éducation, la philanthropie et le service public, y compris des postes au ministère de l’Éducation et au ministère du Travail sous le président Barack Obama et plus récemment au bureau du chirurgien général américain Vivek Murthy sous le président Joe Biden. .

C’est là que Santiago, réfléchissant à ses propres expériences, a commencé à réfléchir aux jeunes et à la santé mentale. « Me voici, moi à 54 ans, en train de me demander : qu’est-ce que j’aurais aimé à 16 ans ? dit-elle. « Comment pouvons-nous aider les enfants qui ne sont pas assurés ou qui n’ont pas accès à une thérapie, ou dont les parents ne savent pas comment accéder aux services ? Comment puis-je créer un moyen pour ces enfants d’obtenir de l’aide ? »

Aujourd’hui, Santiago a contribué à la création du Youth Mental Health Corps, une initiative unique en son genre qui sera lancée cet automne, initialement dans quatre États, pour répondre à la crise de la santé mentale des jeunes du pays. Ce programme innovant recrutera de jeunes bénévoles pour aider d’autres jeunes aux prises avec des problèmes de santé mentale. Les volontaires qui s’inscriront recevront une formation ainsi qu’un diplôme spécifique à l’État dans le domaine de la santé comportementale.

Les membres du corps travailleront pendant un an (ou deux, s’ils le souhaitent) avec des écoles, des organisations communautaires ou des organisations à but non lucratif, dans le but de connecter d’autres jeunes à un soutien en matière de santé mentale. Ils recevront également une allocation de subsistance pour leur travail.

Le partenariat public/privé est soutenu par AmeriCorps, l’agence fédérale pour le volontariat et le service national, et par des bailleurs de fonds comme la Schultz Family Foundation, Pinterest et America Forward, une initiative non partisane de New Profit, un fonds national de philanthropie à risque.

Santiago a expliqué que ce programme répondra non seulement aux besoins des jeunes en matière de santé mentale, mais qu’il contribuera également à accroître le nombre de jeunes poursuivant des études et une carrière dans des domaines comme le travail social ou la psychologie.

Le chirurgien général américain Vivek Murthy qualifie la santé mentale des jeunes de « problème de santé publique déterminant de notre époque ».

Michael D. Smith, PDG d’AmeriCorps, a déclaré qu’il était ravi de lancer le Youth Mental Health Corps à l’occasion du 30e anniversaire de la prestation de serment du président Clinton dans la première promotion des membres d’AmeriCorps en 1994. « Ce que j’aime chez AmeriCorps, c’est que nous ne sommes pas vicié. Nous ne sommes pas en situation de statu quo. Nous sommes en mesure de relever les plus grands défis du moment – ​​et il n’y a potentiellement pas de plus grand défi auquel nos jeunes sont confrontés en ce moment que la crise de la santé mentale des jeunes », a déclaré Smith.

Smith a souligné les chiffres de l’avis du Surgeon General de 2021 sur la protection de la santé mentale des jeunes, comme le fait qu’un élève du secondaire sur trois a signalé des sentiments persistants de désespoir et que la deuxième cause de décès chez les jeunes entre 10 et 14 ans est le suicide. .

Smith a noté que cela n’a pas posé de problème, malgré le climat politique partisan, d’amener les États à rejoindre le Corps. « Le service national est un lieu où les gens se rassemblent, indépendamment des partis politiques », a-t-il déclaré. «Nous avons une forte tradition bipartite de service et d’engagement civique et soutenons le travail effectué par AmeriCorps. Il ne s’agit donc pas d’un problème d’État bleu ou d’État rouge, il n’y a pas d’un côté ou de l’autre de l’allée. »

Le Youth Mental Health Corps sera lancé cet automne dans le Colorado, le Michigan, le Minnesota et le Texas. D’ici l’automne 2025, il s’étendra à 11 États, dont plusieurs comptent d’importantes populations latino-américaines, comme la Californie, le New Jersey, New York et l’Utah. Toute personne âgée de 18 à 24 ans titulaire d’un diplôme d’études secondaires peut postuler pour servir dans le Corps, qui proposera des opportunités à temps partiel et à temps plein.

Le manque d’accès a un impact sur les jeunes latinos et noirs

Cette initiative intervient alors que les problèmes de santé mentale dans la communauté latino-américaine ont suscité l’inquiétude des législateurs et des experts. La hausse des taux de suicide chez les Latino-américains inquiète les dirigeants communautaires, tandis que les Latinos sont à la traîne par rapport aux autres groupes raciaux et ethniques en matière d’accès aux soins de santé mentale. L’Alliance nationale pour la maladie mentale estime que plus de la moitié des jeunes adultes latino-américains âgés de 18 à 25 ans souffrant d’une maladie mentale grave pourraient ne pas recevoir de traitement.

“La réalité est que la crise du manque d’accès aux services de santé mentale pour les jeunes noirs et latinos dure depuis des décennies”, a déclaré Kiara Alvarez, professeur adjoint à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg. « Maintenant qu’il y a eu une plus grande attention et une plus grande ouverture pour parler de la santé mentale des jeunes, d’une certaine manière, nous rattrapons une crise qui existe depuis toujours. »

Selon Alvarez, les jeunes Latinos sont confrontés aux mêmes facteurs de stress en matière de santé mentale que les autres jeunes Américains – problèmes liés à la famille, aux amis et aux relations amoureuses – mais sont également confrontés à un ensemble d’autres défis.

“Pour les Latinos en particulier, il y a des défis liés à la discrimination, au sentiment que les États-Unis sont fermés aux Latinos et aux représentations négatives des Latinos dans les médias… Cela a un impact sur leur sens de la valeur et sur leur perception de ce qu’ils sont. vu par les gens qui les entourent.

Les jeunes immigrants et les enfants d’immigrés doivent souvent faire face à un avenir incertain ou s’inquiéter pour leurs parents qui risquent d’être expulsés. Des études ont montré que les jeunes Latinos vivant dans des États dotés de politiques anti-immigration étaient liés à un risque plus élevé de problèmes de santé mentale chroniques.

De nombreux Latinos ressentent encore une stigmatisation lorsqu’ils recherchent des soins de santé mentale. “Il y a cette crainte que les autres vous voient comme ‘loca’ ou ‘mal de la mente’, ou que les parents craignent de ne pas être considérés comme de bons parents”, a déclaré Alvarez.

Ce qui aggrave le problème, a-t-elle souligné, c’est que parfois les Latinos qui tentent d’accéder aux soins de santé mentale se heurtent à des services qui n’ont pas été mis en place de manière culturellement compétente ; Certains Latinos rapportent des rencontres avec des thérapeutes qui les laissent honteux, jugés ou incompris.

Nelly Grosso est étudiante à Denver et fait partie de la classe inaugurale du Youth Mental Health Corps. D’origine argentine, elle a travaillé avec Colorado Youth for a Change, qu’elle décrit comme « une opportunité unique dans sa vie », notamment « parce que bon nombre des obstacles et des facteurs de stress auxquels mes élèves sont confrontés sont similaires à ceux auxquels j’ai été confronté lorsque j’étais en lycée.”

Grosso a travaillé principalement avec des jeunes immigrants ou américains de première génération. Les lycéens dont elle s’occupe sont relativement proches d’elle en âge, elle a donc trouvé facile de s’identifier à eux culturellement, musicalement et même via TikTok. Elle aide les étudiants dans leurs travaux académiques, à accéder aux services de santé mentale, ou parfois, « tout comme quelqu’un à qui ils peuvent parler, à être une oreille pour les écouter ».

Grosso envisage d’obtenir un baccalauréat, puis de poursuivre une maîtrise en travail social. « En tant qu’Américains de première génération, j’ai l’impression que notre voix a souvent été mise de côté. Mais j’ai appris à utiliser mon expérience vécue pour montrer que je compte et que mon expérience compte.

Récemment, le dernier jour d’école, Grosso était en train de vider son bureau lorsqu’elle a entendu des bruits de pas dans le couloir. C’était l’un des élèves de son groupe, qui a couru à travers l’école le dernier jour du trimestre pour la retrouver, pour s’assurer qu’il lui disait au revoir. Grosso a été touché d’apprendre à quel point elle avait eu un impact sur lui.

“D’après mon expérience au lycée, je ne pensais pas vraiment que quiconque se souciait de ma présence”, a déclaré Grosso. « Donc, pour moi, il est important de pouvoir montrer aux autres étudiants que je me soucie d’eux, que je prends de leurs nouvelles. Je peux leur dire : « Je veux vous voir. Je suis tellement heureuse que tu sois ici à l’école. Et c’est une guérison pour nous tous.