Les adolescents affirment qu’ils en apprennent davantage à l’école sur le corps des grenouilles que sur le leur

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Cette histoire est apparue pour la première fois dans Le 19.

Sriya Srinivasan n’a plus eu ses règles depuis près de trois ans et ne savait pas pourquoi. Elle a cherché des réponses sur Internet et les résultats de ses recherches l’ont tellement effrayée qu’elle a gardé le silence sur ce problème au lieu de demander de l’aide à ses proches ou à ses professeurs.

« J’ai cherché sur Internet : “Où sont mes règles ?”, “Que se passe-t-il ?”, raconte la jeune fille de 16 ans originaire du comté de Solano, en Californie. “J’ai appris que je mourrais de différentes manières, que ce soit d’un cancer des ovaires ou d’une tumeur. Je ne voulais pas que quelqu’un d’autre ait aussi peur que moi à ce moment-là, c’est pourquoi je l’ai caché.”

Finalement, une visite chez le médecin pour un problème sans rapport avec la maladie a révélé le coupable, un problème médical qu’elle aurait préféré garder secret. Mais Srinivasan a publiquement déclaré à quel point elle en savait peu sur le cycle menstruel avant que le sien ne s’arrête. Aujourd’hui, grâce au processus législatif mené par les citoyens de l’État, elle défend une loi qui obligerait les collèges et lycées publics de Californie à élargir la définition de l’éducation complète à la santé sexuelle pour y inclure la santé menstruelle.

Avec un tel changement, le projet de loi 2229 de l’Assemblée comblerait ce que ses partisans bipartites appellent une « lacune dans le programme scolaire ». L’enseignement actuel de l’éducation sexuelle se concentre sur la grossesse, la contraception et les infections sexuellement transmissibles, mais pas explicitement sur la santé menstruelle. La législation reconnaît également l’importance d’enseigner aux élèves un large éventail de sujets liés au cycle menstruel, tels que le syndrome prémenstruel, les troubles menstruels, la stigmatisation menstruelle et la ménopause. Les défenseurs de cette loi souhaiteraient que ce projet de loi, qui a jusqu’à présent été adopté par l’Assemblée de l’État de Californie et est en cours d’examen par le Sénat, ait un effet d’entraînement dans tout le pays. La Virginie et Washington, DC, ont déjà adopté des lois similaires.

« Je pense qu’il est vraiment important de réduire la honte et d’aider les gens à comprendre leur corps », a déclaré la députée Lori Wilson, démocrate et principale marraine du projet de loi. « Tout le monde devrait en être informé, j’espère donc que cela se fera à l’échelle nationale. J’espère que nos partenaires fédéraux s’y rallieront. »

L’automne dernier, Srinivasan a lancé une pétition sur Change.org pour que l’éducation à la santé menstruelle soit incluse dans les écoles publiques de Californie. Elle a également soumis l’idée au concours « There Oughta Be A Law » par lequel les législateurs californiens acceptent les propositions de politiques de leurs électeurs. Sa formation auprès de l’association à but non lucratif Advocates for Youth – qui lutte pour la santé, les droits et la justice sexuelle – l’a aidée à se considérer comme une défenseure de la jeunesse capable de créer le changement, a-t-elle déclaré. Srinivasan a apprécié son expérience à la tête du Solano Reproductive Health Club au Solano Community College, où elle participe à un programme d’inscription double en tant qu’étudiante au lycée. Le club a participé au lancement de la campagne Know Your Period, avec des étudiants de toute la Californie, pour défendre l’AB 2229.

Lorsque Wilson a reçu la proposition de Srinivasan intitulée « Il devrait y avoir une loi », elle a été frappée par le calvaire de l’adolescente. Sa proposition a battu les idées de plus de 300 autres électeurs.

« En fait, elle ne savait pas qu’elle était gravement malade et qu’elle avait besoin de soins médicaux », a déclaré Wilson. « Elle a fini par obtenir des soins médicaux, mais quand elle en a parlé à ses amies, elles ont toutes dit qu’elles ne savaient rien sur les menstruations et qu’elles n’en avaient pas entendu parler à l’école. Donc quand elle nous a présenté le projet de loi, cela a eu un impact considérable. »

Des recherches indiquent que les adolescents de tous les États-Unis accueilleraient favorablement des changements dans l’éducation à la menstruation. « State of the Period 2023 » — une étude commandée par la société de sous-vêtements menstruels Thinx Inc. et l’organisation de défense PERIOD: the Menstrual Movement — a révélé que 78 % des adolescents conviennent que l’éducation à la santé menstruelle devrait faire partie du programme de base d’une école. Pourtant, 78 % des adolescents disent également qu’ils en apprennent davantage sur le fonctionnement interne des grenouilles que sur le corps des femmes. Soixante-seize pour cent des adolescents disent qu’ils apprécieraient une communication franche sur leur cycle menstruel, mais estiment que les règles sont un sujet interdit à l’école. L’étude a révélé que les étudiants hispaniques et issus de familles à faibles revenus étaient les plus susceptibles de dire qu’ils avaient subi du stress lié à la gestion des règles à l’école et que la société enseigne aux gens à avoir honte d’avoir leurs règles. Le cabinet de relations publiques SKDK a interrogé 1 020 adolescents âgés de 13 à 19 ans et 1 050 adultes âgés de 20 à 50 ans en ligne du 5 au 10 septembre 2023.

« L’éducation à la santé menstruelle est quelque chose qui manque depuis des années, depuis des siècles », a déclaré Damaris Pereda, directrice nationale des programmes de PERIOD. « Souvent, les gens n’apprennent que ce que leur famille ou les membres de leur communauté peuvent partager avec eux. Souvent, l’éducation à la santé menstruelle n’est pas enseignée à l’école ou n’est pas enseignée de manière approfondie dans les écoles ; elle est en quelque sorte mentionnée. Et tout cela a vraiment contribué à la stigmatisation persistante que nous constatons. »

De nombreuses personnes savent comment gérer leurs règles avec des serviettes hygiéniques et des tampons, mais ne sont pas informées des troubles menstruels, des irrégularités menstruelles ou de la ménopause, a ajouté Pereda. En 2021, la Californie a été largement applaudie pour avoir adopté la loi Menstrual Equity for All, qui oblige les écoles publiques à fournir gratuitement des serviettes hygiéniques et des tampons aux élèves. À l’époque, il n’existait aucun plan immédiat pour donner aux élèves de l’État une éducation complète sur la santé menstruelle.

Pereda salue les efforts actuels visant à rendre obligatoire cette éducation dans les écoles californiennes. Si l’AB 2229 est adoptée, elle prévoit qu’elle incitera d’autres États à adopter des politiques similaires. Le Golden State, le plus peuplé du pays, bénéficie de ce que les experts appellent depuis les années 1970 « l’effet Californie », ce qui signifie que ses politiques servent de référence à l’échelle nationale.

« Une fois que la Californie aura apporté des changements, des changements importants dans l’éducation et dans n’importe quel domaine, cela aura un effet domino dans tout le pays », a déclaré Pereda. « Nous sommes convaincus que cela aura un impact sur le reste du pays, et je suis vraiment enthousiaste à l’idée d’améliorer l’éducation à la santé menstruelle. Imaginez où nos étudiants seront dans 10 ans en termes d’accessibilité et d’éducation. »

Certains signes montrent déjà que l’éducation à la santé menstruelle devient une priorité à l’échelle nationale. En avril, la Virginie a adopté une loi autorisant les conseils scolaires à autoriser l’enseignement de cette matière dans le cadre du programme d’éducation à la santé pour les élèves de la 4e à la 8e année. Entrée en vigueur le 1er juillet, la loi n’est pas aussi large que la législation en cours en Californie, car les conseils scolaires peuvent interdire ou limiter cet enseignement.

Dans la capitale du pays, le Conseil du District de Columbia a adopté la loi de 2022 visant à élargir l’accès des élèves aux produits menstruels. La loi exige non seulement que les écoles équipent les élèves de produits menstruels, mais elle définit également des normes visant à améliorer l’éducation à la santé menstruelle pour les élèves à partir de la quatrième année, quel que soit leur sexe. L’adoption de cette loi a fait de Washington, DC, la première juridiction du pays à promulguer des directives sur l’éducation menstruelle. L’un des sujets abordés dans le programme est le moment où les élèves doivent consulter un médecin pour un problème menstruel, un sujet qui aurait probablement bénéficié à Srinivasan.

Wilson espère que la Californie suivra bientôt les traces de Washington, DC. Compte tenu du nombre d’histoires qu’elle a entendues sur l’ignorance des gens concernant les menstruations, la députée soutient que l’éducation est en retard.

« Une jeune fille a témoigné à propos du syndrome prémenstruel et a dit : « Je ne savais même pas ce que c’était. Je pensais que c’était quand des hommes vous traitent de fâchés », a déclaré Wilson. « Le syndrome prémenstruel, c’est un vrai problème. Apprendre, c’est avoir du pouvoir. Il ne devrait pas y avoir de stigmatisation autour de la santé menstruelle. Homme, femme, peu importe qui vous êtes, vous devriez bien connaître ce sujet. »

Srinivasan a déclaré que ses cours ne l’avaient pas bien préparée. En cinquième année, elle a reçu une éducation minimale sur les menstruations, davantage axée sur l’anatomie que sur des informations pratiques telles que l’utilisation de tampons ou de serviettes hygiéniques. Elle n’a pas abordé les raisons pour lesquelles les menstruations sont perçues comme un sujet tabou. Les garçons et les filles étaient séparés pour le cours, ce qui, selon elle, a encore plus stigmatisé le sujet. Selon le rapport « State of the Period 2023 », 85 % des adolescentes déclarent que tout le monde, qu’elles aient ou non leurs règles, devrait en apprendre davantage sur le cycle menstruel. En septième et neuvième année, Srinivasan a suivi des cours d’éducation sexuelle, mais ils n’ont pas abordé la question des menstruations, a-t-elle déclaré.

Rétrospectivement, Srinivasan ne doute pas qu’elle aurait cherché de l’aide lorsque ses règles ont cessé pour la première fois si son école lui avait donné une éducation sur la santé menstruelle.

« Si cela s’était produit, j’aurais été suffisamment à l’aise pour dire : “J’ai des problèmes avec mes règles. Quelqu’un peut-il m’aider” », a-t-elle déclaré. Le fait d’aller à l’école dans un environnement où les élèves qui parlent de leurs règles sont ridiculisés ou critiqués rendait difficile la prise de parole. « Il est plus difficile pour les personnes de parler de leurs règles, car cela semble quelque peu tabou », a-t-elle déclaré. « Donc, bien sûr, si cette éducation avait été là et que j’en avais été informée, j’aurais pu demander des éclaircissements et un soutien supplémentaires. »

Que l’AB 2229 soit promulguée ou non, Srinivasan considère que l’impulsion qui la sous-tend est plus grande que n’importe quel autre texte de loi.

« L’AB 2229 n’est pas seulement un projet de loi », a-t-elle déclaré. « C’est un mouvement et une campagne pour remédier à l’éducation à laquelle les étudiants n’ont pas pu avoir accès depuis tant d’années. Même après l’adoption du projet de loi, nous continuerons à nous battre. »

Initialement publié sur Teen Vogue