Les cliniques de santé du filet de sécurité réduisent leurs services et leur personnel au milieu du « dénouement » de Medicaid • Missouri Independent

L’une des plus grandes cliniques de santé du Montana qui dessert les personnes pauvres a réduit ses services et licencié du personnel. Ces réductions reflètent des coupes similaires dans tout le pays, alors que les centres de santé dotés d’un filet de sécurité ressentent les effets de la purge des États dans leurs listes Medicaid.

RiverStone Health, basée à Billings, supprime 42 emplois ce printemps, supprimant ainsi près de 10 % de ses effectifs. Les coupes budgétaires ont entraîné la fermeture d’un établissement de soins palliatifs pour patients hospitalisés, la fermeture d’un centre pour les patients souffrant d’hypertension artérielle et le licenciement d’une infirmière qui travaillait dans les écoles rurales. Cela a également réduit la taille de l’équipe de soins de santé comportementale de la clinique et le nombre d’employés chargés de servir les personnes sans logement.

Le PDG de RiverStone Health, Jon Forte, a déclaré que le personnel de la clinique avait prévu un déficit à mesure que le coût des affaires augmentait ces dernières années. Mais une perte de revenus de 3,2 millions de dollars, qu’il attribue en grande partie au fait que les autorités du Montana ont retiré un grand nombre de patients de Medicaid, a poussé le déficit de RiverStone beaucoup plus loin dans le rouge que prévu.

“Cela nous a mis dans un trou que nous ne pouvions pas surmonter”, a déclaré Forte.

RiverStone est l’une des quelque 1 400 cliniques financées par le gouvernement fédéral aux États-Unis qui ajustent leurs tarifs en fonction de ce que les individus peuvent payer. Ils sont conçus pour atteindre les personnes confrontées à des obstacles disproportionnés en matière de soins. Certains se trouvent dans des communautés rurales, où offrir des soins primaires peut entraîner une perte financière. D’autres se concentrent sur les populations vulnérables qui passent entre les mailles du filet des centres urbains. Au total, ces cliniques servent plus de 30 millions de personnes.

L’élément vital des centres de santé réside dans les revenus provenant de Medicaid, la couverture santé subventionnée par l’État et le gouvernement fédéral pour les personnes à faibles revenus ou handicapées. Parce qu’ils desservent une proportion plus élevée de personnes à faible revenu, les centres financés par le gouvernement fédéral ont tendance à avoir une plus grande proportion de patients inscrits au programme et à compter sur ces remboursements.

Mais l’inscription à Medicaid subit un changement sismique à mesure que les États réévaluent qui y est éligible, un processus connu sous le nom de « déroulement » de Medicaid. Cela fait suite à un gel de deux ans des désinscriptions qui a protégé l’accès des personnes aux soins pendant l’urgence de santé publique Covid.

Au 23 mai, plus de 22 millions de personnes n’avaient plus de couverture, dont environ 134 000 dans le Montana, soit 12 % de la population de l’État. Certains ne répondaient plus aux critères d’éligibilité en matière de revenus, mais la grande majorité ont été expulsés en raison de problèmes de paperasse, tels que des personnes qui n’avaient pas respecté les délais, des documents d’État envoyés à des adresses obsolètes ou des erreurs système.

Cela signifie que les centres de santé proposent de plus en plus de soins sans rémunération. Certains ont vu le nombre de patients diminuer, ce qui signifie également moins d’argent. Lorsque des prestataires comme RiverStone suppriment leurs services, les patients vulnérables disposent de moins d’options de soins.

Jon Ebelt, directeur des communications du ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana, a déclaré que l’agence n’est pas responsable des décisions commerciales des organisations individuelles. Il a déclaré que l’État se concentrait sur le maintien des systèmes de filet de sécurité tout en protégeant Medicaid contre toute utilisation abusive.

À l’échelle nationale, les centres de santé sont confrontés à un problème similaire : une tempête financière parfaite créée par une forte augmentation du coût des soins, un personnel restreint et désormais moins de patients assurés. Ces derniers mois, des cliniques de Californie et du Colorado ont également annoncé des réductions.

“Cela se produit dans tous les coins du pays”, a déclaré Amanda Pears Kelly, PDG d’Advocates for Community Health, un groupe de défense national représentant les centres de santé agréés par le gouvernement fédéral.

Près d’un quart des patients des centres de santé communautaires qui dépendent de Medicaid ont été exclus du programme, selon une enquête conjointe de l’Université George Washington et de l’Association nationale des centres de santé communautaire. En moyenne, chaque centre a perdu environ 600 000 $.

Un centre sur dix a réduit son personnel ou ses services, ou limité ses rendez-vous.

“Les centres de santé à tous les niveaux essaient de s’assurer que les patients savent qu’ils sont toujours là”, a déclaré Joe Dunn, vice-président principal des politiques publiques et du plaidoyer à l’Association nationale des centres de santé communautaire.

La plupart des centres fonctionnent avec des budgets restreints, et certains ont commencé à signaler des pertes à mesure que les effectifs se resserraient et que les coûts d’exploitation augmentaient.

Pendant ce temps, l’aide fédérale – l’argent destiné à couvrir le coût des personnes qui n’ont pas les moyens de se soigner – est restée largement stable. Le Congrès a augmenté ces fonds en mars à environ 7 milliards de dollars sur 15 mois, bien que les défenseurs des centres de santé aient déclaré que cela ne couvrait toujours pas la note.

Jusqu’à récemment, RiverStone, dans le Montana, était financièrement stable. Avant la pandémie, l’organisation gagnait de l’argent, selon les audits financiers.

À l’été 2019, un agrandissement de 10 millions de dollars commençait à porter ses fruits. RiverStone servait davantage de patients par l’intermédiaire de sa clinique et de sa pharmacie, une augmentation des revenus qui a plus que compensé l’augmentation des coûts d’exploitation, selon des documents.

Mais en 2021, au plus fort de la pandémie, ces dépenses croissantes – salaires du personnel, entretien des bâtiments, prix des médicaments et du matériel médical – ont dépassé les rentrées de fonds. L’été dernier, l’entreprise a enregistré une perte opérationnelle d’environ 1,7 million de dollars. . Avec la nouvelle détermination de Medicaid en cours, le bassin de patients couverts par RiverStone a diminué, érodant ainsi son tampon financier.

Forte a déclaré que le centre de santé envisage de demander aux responsables de l’État d’augmenter ses taux de remboursement Medicaid, affirmant que les taux existants ne couvrent pas le continuum de soins. Il s’agit d’une demande délicate après que l’État a légèrement augmenté ses tarifs l’année dernière, à la suite de nombreux débats sur les services qui avaient besoin de plus d’argent.

Certaines coupes dans les centres de santé représentent un retour au personnel d’avant la pandémie, après l’épuisement du financement fédéral temporaire en cas de pandémie. Mais d’autres annulent des programmes de longue date alors que les budgets sont passés d’étirés à un fonctionnement dans le rouge.

Le centre de santé Petaluma de Californie a licencié en mars 32 personnes embauchées pendant la pandémie, a rapporté The Press Democrat, soit environ 5 % de ses effectifs. C’est l’un des plus grands prestataires de soins primaires du comté de Sonoma, où l’espérance de vie varie en fonction de l’endroit où vivent les gens et où la pauvreté est plus répandue dans les quartiers majoritairement hispaniques.

Clinica Family Health, qui possède des cliniques dans tout le Front Range du Colorado, a licencié 46 personnes, soit environ 8 % de son personnel, en octobre. Elle a consolidé son programme dentaire de trois cliniques à deux, fermé une clinique sans rendez-vous destinée à aider les gens à éviter les urgences et mis fin à un programme de visites à domicile pour les patients récemment sortis de l’hôpital.

Clinica a déclaré que 37 % de ses patients bénéficiant de Medicaid avant le début du dénouement avaient perdu leur couverture et bénéficiaient désormais du programme de réduction de Clinica. Cela signifie que la clinique reçoit désormais entre 5 et 25 dollars pour des visites médicales qui rapportaient auparavant entre 220 et 230 dollars.

« S’il s’agit d’un jeu de chaises musicales, c’est nous qui avons la dernière chaise. Et si nous devons y renoncer, alors les gens se mettront à terre », a déclaré le PDG Simon Smith.

Stephanie Brooks, directrice politique du Colorado Community Health Network, qui représente les centres de santé du Colorado, a déclaré que certains centres envisageaient de consolider ou de fermer des cliniques.

Le Colorado et le Montana affichent les pourcentages de baisse des inscriptions les plus élevés du pays. Les responsables des deux États ont défendu leur processus de redéfinition de Medicaid, affirmant que la plupart des personnes exclues de la couverture ne sont probablement plus admissibles, et ils soulignent que les faibles taux de chômage sont un facteur.

Dans de nombreux États, les prestataires de santé et les patients ont fourni des exemples dans lesquels des personnes privées de couverture étaient toujours admissibles et ont dû passer des mois aux prises avec des problèmes liés au système pour y accéder à nouveau.

Forte, de RiverStone, a déclaré que la réduction des services à la suite d’une pandémie ajoute l’insulte à l’injure, à la fois pour les travailleurs de la santé qui ont conservé des emplois difficiles et pour les patients qui ont perdu confiance dans leur capacité à accéder aux soins.

«C’est tellement contre-productif et contre-intuitif par rapport à ce que nous essayons de faire pour répondre aux besoins de soins de santé de notre communauté», a déclaré Forte.

Rae Ellen Bichell, correspondante de KFF Health News à Longmont, Colorado, a contribué à ce rapport.

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