Les écoles de Bethléem luttent contre la crise de la santé mentale

Le directeur Harrison Bailey III considérait Liberty High School comme un lac.

De petits ruisseaux alimentaient ce lac, s’arrêtant et reprenant en fonction de la météo. Une saison de tempêtes régulière conduirait à une étendue d’eau pleine et abondante. Mais le plus souvent, la sécheresse a laissé le lac desséché et brûlé par le soleil.

Une crise de santé mentale chez les adolescents s’aggravait à Bethléem. Mais il y a sept ans, les services de santé mentale des étudiants dans les écoles locales comme Liberty dépendaient encore de services extérieurs soutenus par des organisations à but non lucratif.

Le financement des organisations à but non lucratif fluctue – tout comme la quantité de précipitations par saison – entraînant une incohérence dans les services offerts aux étudiants.

Liberty manquait également d’un système de référence solide et d’un moyen d’évaluer les conditions de vie des étudiants, ce qui signifiait que chaque étudiant était placé sur le même chemin de soutien.

Les quelques faibles ruisseaux qui remplissaient le lac de la Liberté devinrent bondés.

Les crises de santé mentale des adolescents constituent une préoccupation croissante à l’échelle de l’État et du pays, mais les statistiques de Bethléem sont particulièrement troublantes. Le Enquête 2015 sur les jeunes de Pennsylvanie ont trouvé des statistiques « stupéfiantes » dans le comté de Northampton : 34,9 % des étudiants ont déclaré se sentir déprimés ou tristes la plupart du temps, et 17,1 % des étudiants ont déclaré avoir fortement débattu de la possibilité de se suicider.

De plus, le Évaluation des besoins en santé communautaire 2016 de l’hôpital universitaire St. Luke de Bethléem a découvert le rapport entre la population et le nombre de professionnels de la santé mentale dans Le comté de Northampton sera de 592 contre 1.

Pourtant, les participants au groupe de discussion d’adolescents participant à l’évaluation de St. Luke ont indiqué une solution : « Les écoles devraient être utilisées comme un atout important pour enseigner aux élèves des comportements positifs en matière de santé. »

En 2016, Bailey et ses collègues administrateurs de Liberty ont vu un Conférence TED intitulé «Comment les traumatismes infantiles affectent la santé tout au long de la vie» par Nadine Burke Harris, ancienne chirurgienne générale de Californie.

Bailey a déclaré qu’une vidéo YouTube avait tout changé.

« Pour nous, il s’agissait de reconnaître qu’un nombre important d’étudiants étaient aux prises avec des problèmes sociaux, émotionnels, physiques et scolaires très graves », a déclaré Bailey. « En soi, c’était un grand pas en avant, car à ce stade, personne ne parlait de santé mentale. »

Agissant comme un phare pour le reste du district scolaire de la région de Bethléem (BASD), Bailey et ses collègues administrateurs de Liberty ont réuni un comité et ont commencé la mission de devenir une « école du bien-être » tenant compte des traumatismes.

Avec du temps, de l’argent et un personnel dévoué, le comité est devenu ce qui est aujourd’hui un système de soutien en santé mentale à plusieurs niveaux à l’échelle du district. Aujourd’hui, ce système d’apprentissage socio-émotionnel (SEL) est mis en œuvre dans les 22 écoles du BASD, offrant à chaque élève le traitement de santé mentale dont il a besoin et intégrant le bien-être dans le programme.

Karen Pooley, directrice du conseil scolaire de la région de Bethléem et professeur de sciences politiques à Lehigh, a défini le SEL comme une approche pédagogique qui donne la priorité aux problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux des élèves en plus des problèmes académiques.

« Franchement, si l’aspect socio-émotionnel n’est pas pris en charge, … il n’y a aucun espoir d’accéder à l’aspect académique », a déclaré Pooley. “Les écoles n’ont pas le luxe de dire : ‘Désolé, nous parlons juste de mathématiques ici.'”

Bien que le SEL s’étende de la maternelle à la 12e année, son application est différente dans les écoles primaires et secondaires.

Claire Hogan, responsable des services aux élèves du BASD, a déclaré que les écoles élémentaires du district ont mis en œuvre un programme appelé « Leader in Me », qui enseigne aux enfants comment devenir des citoyens productifs. Les écoles secondaires utilisent principalement des pratiques réparatrices qui enseignent aux élèves comment établir des relations, mais elle a déclaré que le lycée est une bête différente en soi.

SEL a remplacé une culture d’apprentissage purement académique.

Les pratiques réparatrices repensent les approches disciplinaires qui ne donnent pas aux étudiants la possibilité d’apprendre des erreurs des adolescents.

Et les interventions ciblées à l’école ont comblé le manque de services extérieurs peu fiables.

Nicolas Tsamoutalidis, le superviseur de Hogan qui a été le pionnier du système de niveaux qui a conduit à ces changements, a déclaré que le système est modélisé sous la forme d’un triangle.

Il a déclaré que le niveau 1, la base du triangle, comprend les « soutiens de base », l’enseignement de qualité que chaque élève reçoit, quelle que soit sa santé mentale.

Une tactique de ce niveau est la pause de deux minutes : pendant la période de transition entre chaque cours pendant la journée scolaire, une voix passe par le système d’interphone, demande aux élèves de déposer leurs appareils électroniques et les guide à travers des exercices de respiration.

“Les gens pensent qu’il faut méditer éternellement dans les collines du Tibet”, a déclaré Tsamoutalidis. “Mais la science montre que si vous luttez contre l’anxiété,… seulement cinq minutes par jour peuvent réduire votre anxiété, repousser votre dépression et repousser vos ‘pensées puantes’, comme je l’appelle.”

Le niveau 2 est la section « intervention ciblée ». Tsamoutalidis a dit les adolescents qui ont des besoins de soutien supérieurs à ceux de l’élève moyen peuvent trouver différentes formes de conseils avec des thérapeutes à temps plein dans les centres de bien-être de l’école.

Les centres de bien-être des lycées Liberty et Freedom hébergent des groupes axés sur des sujets tels que l’anxiété, la dépression et le vapotage. Il existe des groupes pour les étudiants LGBTQ+, les apprenants de l’anglais et les étudiants qui ont perdu des êtres chers. Un ajout plus récent est un groupe de filles en conflit, qui a été ajouté parce que les administrateurs ont été témoins d’une augmentation de la violence entre filles comme moyen de gérer les conflits.

Tsamoutalidis a dit Le niveau 3, le sommet du triangle, est destiné aux étudiants qui ont besoin de conseils individuels, de soins psychiatriques ou de médicaments. Ce niveau est alimenté et soutenu par des partenariats continus avec des services externes tels que Pinebrook Family Services et le Lehigh Valley Health Network.

En mai 2023, une enquête de 14 questions a été adressée aux étudiants recevant un traitement de santé mentale dans les deux lycées. Ses réponses ont prouvé l’efficacité du triangle.

Dans l’enquête, 92 % des les répondants ont indiqué que le service qu’ils reçoivent améliore leur positivité et leur état émotionnel général. En réponse à la question « J’ai plus d’espoir quant à mon avenir », 82 % des étudiants étaient soit d’accord, soit tout à fait d’accord.

Le 4 décembre, Tsamoutalidis et Hogan a fait une présentation au conseil scolaire intitulée « Mise à jour des services aux étudiants du premier trimestre 2023 des écoles secondaires ».

L’une des célébrations présentées était la diminution du nombre d’incidents de santé mentale au secondaire enregistrés au cours des années scolaires 2021-2022 et 2022-2023. La liberté a montré une diminution de 147 à 20 incidents. Pour Liberty, ce nombre est passé de 352 à 118.

Selon la présentation, sur les 762 étudiants ayant reçu un traitement de niveau 3 entre 2022 et 2023, seuls 139 cas ont échoué, ce qui signifie que 81,76 % du traitement a été terminé avec succès ou est toujours en cours.

Mais les tactiques du SEL, même après des années d’application, ne peuvent pas faire grand-chose pour mettre fin à la crise de santé mentale à Bethléem.

Il y a encore une limite au soutien local en matière de santé mentale. Sur les 139 cas d’échec de traitement dans des écoles secondaires dans le cadre de la mise à jour du premier trimestre des services aux étudiants, 84 ont pris fin en raison d’une réduction du nombre de thérapeutes.

En outre, selon l’évaluation des besoins en santé communautaire de Bethléem 2023 publiée par le Bureau de la santé de Bethléem, la santé mentale reste la principale préoccupation des participants aux groupes de discussion d’âge scolaire du secondaire.

L’étude indique que 42,1 % des adolescents locaux ont déclaré s’être sentis déprimés la plupart des jours au cours de l’année écoulée, ce qui est supérieur à la moyenne de l’État de 38,1 %, et 17,4 % ont déclaré avoir envisagé le suicide, ce qui est supérieur au niveau de l’État de 16,5 %. Ces statistiques sont également supérieures à celles rapportées dans l’évaluation des besoins en santé communautaire de St. Luke de 2016.

L’une des raisons potentielles de cette augmentation était la pandémie de COVID-19, qui, selon Bailey, a exacerbé les problèmes de santé mentale chez les étudiants. Hogan a également déclaré qu’elle avait vu des étudiants perdre la capacité d’exprimer leurs sentiments et que l’anxiété était montée en flèche à la suite de la pandémie.

Mais en fin de compte, les causes des moyennes plus élevées à Bethléem et de l’augmentation des problèmes de santé mentale au fil du temps restent inconnues. Comprendre la tendance à la hausse est l’un des plus grands défis de ce travail, a déclaré Pooley.

L’évaluation des besoins de santé de la communauté de Bethléem de cette année comprenait une « évaluation des forces du changement » qui indiquait les principales forces contribuant aux problèmes de santé locaux. Ceux-ci comprenaient, entre autres, l’écart croissant des disparités de revenus et les logements insalubres.

Mais Hogan a déclaré que le système SEL à plusieurs niveaux permet d’éliminer certaines de ces variables et de se concentrer sur la situation d’un individu.

« Si vous voulez vraiment enseigner ou fournir un soutien approprié, vous devez avoir une véritable compréhension des besoins de cet élève », a déclaré Hogan. “Il faut vraiment regarder cet enfant dans son ensemble.”

En examinant le volume de défis auxquels les étudiants sont confrontés, Bailey a déclaré que la réalité est que BASD n’aura jamais suffisamment de services.

Cependant, l’inclusion et l’expansion de SEL ont permis au personnel et aux professeurs d’élargir leur répertoire d’outils pour travailler avec les étudiants aux prises avec des problèmes de santé mentale. Aujourd’hui, il sait que BASD est suffisamment bien situé pour pouvoir effectuer le travail.

«Nos étudiants souffrent», a déclaré Bailey. « Mais il fut un temps où la santé mentale était taboue et négative. C’était une sorte de chose que les gens faisaient en secret.

Mais il a déclaré que le système actuel a permis un changement crucial.

Non seulement les élèves reconnaissent leurs besoins et souhaitent obtenir de l’aide, mais ils recherchent activement du soutien au sein de leur école.