Les habitants de Fayetteville accusent la centrale à béton de problèmes de santé et de pollution

PAR EVEY WEISBLAT | Personnel de CityView

Note de l’éditeur : Il s’agit de la première partie d’une série en deux parties portant sur Fay Block et son impact sur le quartier environnant.

Non loin du centre-ville de Fayetteville, de la poussière de ciment tourbillonne sur l’asphalte de North Street, agitée par le passage des voitures. L’air en est épais.

Les habitants des environs affirment que cette substance pénètre régulièrement dans leurs maisons et leur cause des problèmes de santé.

Leur quartier, délimité par Ramsey Street et North Street, est petit, mais comprend un projet de logements sociaux, un terrain de baseball pour les jeunes, un cimetière, trois églises et plusieurs maisons unifamiliales. Il contient également le opérations tentaculaires de Fay Block Materials, une entreprise basée à Fayetteville qui fabrique de la maçonnerie en béton et d’autres matériaux utilisés dans des projets de construction et d’aménagement paysager.

L’usine entoure le quartier. Certaines maisons sont voisines des lots de stockage Fay Block, où l’entreprise stocke des blocs de béton, empilés plus haut que les maisons elles-mêmes dans certains cas. Se promener dans le quartier signifie généralement rencontrer de la poussière dans l’air, autour des trottoirs ou dans les flaques d’eau entourant l’usine.

Selon une enquête de quartier menée par le groupe de défense de la communauté, la Fairview Concerned Citizens Association, 95 % des personnes interrogées ont déclaré que la poussière de ciment à l’intérieur de leur maison constituait un problème. Plus de la moitié ont déclaré que c’était « toujours » un problème.

À l’échelle nationale, le le secteur du ciment est la troisième source industrielle de pollution, selon l’Agence de protection de l’environnement. L’industrie émet plus de 500 000 tonnes de dioxyde de soufre, d’oxyde d’azote et de monoxyde de carbone par an.

Plus précisément, le Les lignes directrices de l’EPA disent que le stockage extérieur des matériaux de maçonnerie peut entraîner des émissions de poussière « à plusieurs moments du cycle de stockage », comme lors du déchargement et du chargement des matériaux, des courants de vent forts et des mouvements de camions dans la pile de stockage. Exposition à cela poussière fugitive est liée à un certain nombre de problèmes de santé, tels que les maladies respiratoires, la bronchite, les lésions pulmonaires et l’asthme.

Le résident Milton Crosby a déclaré à CityView que sa mère souffrait d’asthme grave, ce qui l’obligeait à nettoyer constamment leur maison pour éliminer la poussière provenant de l’extérieur.

« Vous ne pouvez pas sortir et vous asseoir si le vent souffle », a déclaré Crosby. « C’est tellement grave que vous devez rentrer chez vous ; vous devez laver la maison deux fois par an pour essayer d’enlever la saleté. Et le bruit, ça peut parfois être très agaçant, la poussière et les camions qui reviennent là-bas, se déchargent, claquent les hayons, les machines tournent.

Situé dans un quartier à prédominance noire et à faible revenu anciennement connu sous le nom de « Fairview », Fay Block s’est heurté à des générations de voisins au fil des ans qui estiment que l’entreprise n’a pas fait assez pour contrôler les émissions et la poussière alors qu’elle avait étendu ses opérations. autour de leurs maisons.

Andrew Bryant, président de la Fairview Concerned Citizens Association, a décrit la pollution de l’usine comme un exemple classique de « racisme environnemental » – une forme de racisme systémique dans lequel les communautés de couleur à faible revenu sont affectées de manière disproportionnée par les risques sanitaires et environnementaux en raison de politiques et pratiques commerciales. Il peut également inclure le placement d’installations industrielles à proximité de ces communautés, qui courent alors un plus grand risque d’exposition à des polluants toxiques.

Les inquiétudes des habitants surviennent alors que Fay Block a reçu des avertissements de la part des régulateurs de l’État concernant ses mesures inadéquates de contrôle de la poussière. Le Département NC de la qualité de l’air (DAQ) a émis une infraction à Fay Block en juin dernier après une inspection inopinée en avril. La ville a également Fay Block récemment cité pour violations de zonage.

Dans le cadre d’un effort continu, les chefs religieux locaux et les habitants se sont organisés contre la pollution provenant de l’usine, en organisant des réunions régulières et en réfléchissant aux moyens de sensibiliser aux conditions de vie dans le quartier de Fay Block.

Effets sur la santé

Bryant fait visiter le quartier à tous ceux qui sont intéressés afin qu’ils puissent « voir à quel point » la poussière est mauvaise.

“Quand la plupart des gens viennent ici, ils regardent Fay Block sur Ramsey Street, et c’est tout ce qu’ils voient”, a déclaré Bryant. “Ils ne savent pas que c’est partout dans cette communauté, alors quand les gens voient ça, ils disent simplement : ‘Ce n’est pas bien.'”

Larry Wright, évêque de Heal the Land Outreach Ministries et ancien membre du conseil municipal de Fayetteville, s’est investi dans l’aide à la communauté après avoir participé à l’une des visites de Bryant.

“Je suis venu il y a quelques mois”, a déclaré Wright. “Bryant m’a fait visiter, et juste les camions, respirant la poussière – je pouvais presque goûter le béton, la poussière de ciment dans l’air.”

Les voisins disent que, outre le fait que Fay Block est une horreur industrielle, ils s’inquiètent de la pollution de l’usine qui aurait un impact sur leur santé et contaminerait l’environnement. Selon l’enquête de quartier, 74 % des habitants ont déclaré que les « pratiques commerciales » de Fay Block – notamment la création d’une grande quantité de poussière, de bruit ou d’odeurs désagréables – créaient ou aggravaient des problèmes de santé pour eux ou pour les membres de leur famille.

« La poussière qui flotte dans l’air est ridicule — et, Dieu merci, je n’entends pas le bruit de mon côté », a déclaré une habitante Joyce Holland lors d’une récente réunion communautaire. « Mais la poussière et les fumées dans l’air sont vraiment mauvaises. Et j’ai des allergies, et parfois c’est tout simplement horrible à cause de toutes ces choses qui flottent dans l’air.

Holland a déclaré que sa bataille contre un cancer du sang l’avait rendue encore plus troublée par la pollution de l’air provenant de l’usine.

“Je suis vraiment inquiet parce que vous ne savez pas ce qui se passe de notre côté dans l’air”, a déclaré Holland.

Fay Block a refusé les demandes répétées de commentaires de CityView sur cette histoire.

D’après Fay Block de novembre 2023 demande de renouvellement de permis aérien Au DAQ, l’usine produit du ciment, de la pierre, du sable et des cendres de charbon (cendres volantes et mâchefers). En 2022, Fay Block a produit 5 559 tonnes de cendres de charbon, dont 818 tonnes de cendres volantes – un chiffre cancérigène connu. Fay Block inclut également de l’arsenic, un élément également connu pour être cancérigène, dans son processus de production de ciment, précise le permis.

Les résidents qui ont parlé avec CityView ont déclaré que beaucoup de leurs voisins souffraient d’un cancer. Ann Smiley, membre du conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif Organizing Against Racism: Cumberland County, qui contribue à sensibiliser les gens aux problèmes auxquels le quartier est confronté, a suggéré un lien entre la poussière de l’usine et la prévalence du cancer dans la communauté.

“La poussière contient des contaminants cancérigènes”, a déclaré Smiley. “Nous savons que. Et la documentation sur tous les cancers qui se sont produits dans ce quartier est horrible.

Trinity Vetere, coordinatrice du programme de développement durable chez Sustainable Sandhills, a déclaré que les poussières polluantes sont de tailles variables, ce qui détermine en partie leur impact sur la santé humaine. La pollution de l’air, quelle que soit son ampleur, peut exacerber les problèmes cardiaques ou pulmonaires, qu’il s’agisse d’asthme ou d’une maladie telle que la maladie pulmonaire obstructive chronique, a-t-elle déclaré.

“Et bien sûr, à mesure que la matière particulaire grossit, nous pouvons constater qu’elle peut avoir des effets néfastes sur l’intérieur des narines et des poumons des gens, car elles sont abrasives”, a déclaré Vetere. “Et les gens n’étaient pas censés respirer la saleté.”

Défis réglementaires

Dans l’avis de violation adressé à Fay Block – émis en juin dernier après une inspection surprise de la qualité de l’air en avril – le DAQ a averti Fay Block qu’il ne « suivait pas le plan de prévention des poussières fugitives » requis par la loi de l’État. Ce plan exige que Fay Block dilue les tas de blocs et les routes qui sont utilisés quotidiennement pour transporter des matériaux de ciment, effectue des inspections visuelles de routine de la poussière et surveille les niveaux d’humidité, et conserve des enregistrements des évaluations et des inspections des poussières fugitives, entre autres stipulations.

Bloc Fay a répondu à l’avis de violation avec un plan correctif et une explication.

« Avant tout, nous prenons au sérieux la conformité en matière d’environnement, de santé et de sécurité (EHS) et nous nous efforçons de maintenir les normes les plus élevées dans nos installations », a déclaré Fay Block dans sa lettre de réponse. “Nous comprenons l’importance de conserver des registres et une documentation précis, et nous nous excusons sincèrement pour les omissions qui ont conduit à la délivrance du NOV. [notice of violation].»

Fay Block a également déclaré qu’ils étaient en train de revoir leurs «dossiers internes du plan de prévention des poussières fugitives et les responsabilités du personnel». L’entreprise a reconnu qu’il y avait « effectivement certaines lacunes dans la documentation », qu’elle a attribuées au récent roulement de personnel.

Le DAQ s’est dit satisfait de la réponse de Fay Block, mais n’a pas procédé à une inspection supplémentaire avant de renouveler le permis de Fay Block en décembre, Les archives publiques du DAQ montrent.

“L’installation a corrigé la violation pour être désormais conforme à son permis”, a déclaré un porte-parole du DAQ dans un courriel adressé à CityView. « La Division a estimé que la réponse de l’établissement était suffisante pour résoudre la violation et permettre une conformité future. »

Un porte-parole du DAQ a déclaré à CityView que la division « mène des inspections inopinées au moins une fois par an dans toutes les installations industrielles autorisées ».

« L’inspection la plus récente a eu lieu en avril 2023, donc la DAQ procédera à une inspection inopinée en 2024 », a indiqué le porte-parole de la DAQ.

Les voisins n’espèrent pas que les régulateurs de l’État interviennent et ne misent pas non plus beaucoup sur le soutien des politiciens locaux. Ils ont consulté des groupes environnementaux à but non lucratif, notamment le Southern Environmental Law Center et CleanAIRE NC, pour étayer davantage les arguments selon lesquels les pratiques de Fay Block nuisent à leur santé et à leur environnement. Ils espèrent éventuellement récolter suffisamment d’argent pour obtenir une représentation juridique ou obtenir l’aide d’un avocat pro bono.

C’est la troisième fois en deux décennies que les voisins de l’usine s’organisent en masse pour exiger un air pur et une protection contre la pollution. Les deux dernières manifestations sont documentées dans des articles du Fayetteville Observer de 1994 et 2006.

«Nous devons marcher», a déclaré Rita MacMillan, membre de la Fairview Concerned Neighbours Association. « Nous avons marché avant de marcher à nouveau. Nous devons faire ce que nous devons faire pour survivre.

Contactez Evey Weisblat à [email protected] ou 216-527-3608.

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