Les soins médicaux sont en retard dans la prison pour femmes de l’Oregon alors que des centaines de personnes attendent des mois pour obtenir des soins. • Oregon Capital Chronicle

En février, l’établissement correctionnel de Coffee Creek a signalé un retard de près de 600 rendez-vous médicaux.

Le personnel médical de la seule prison pour femmes de l’Oregon n’a pas réussi à terminer ou a considérablement retardé les soins de routine, les examens de santé annuels et les dépistages préventifs du cancer, selon les archives publiques d’une inspection des services médicaux de l’établissement.

Les problèmes se retrouvent dans toute la prison : les femmes attendent six mois ou plus pour des tests tels que des scanners ou des images pour traiter ou diagnostiquer des problèmes médicaux, selon le rapport. Les nouveaux détenus attendent souvent des semaines pour leur première évaluation de santé, et il existe également un retard dans les soins spécialisés.

La prison compte plus de 800 femmes et, en février, près de 70 professionnels de la santé. Cela comprend un administrateur, un médecin, plus de 30 infirmières et infirmières gestionnaires, des agents de santé mentale, un psychiatre et du personnel de soutien, indique le rapport. La prison a également répertorié une vingtaine de postes vacants pour le personnel soignant.

Les résultats constituent un autre défi pour l’établissement correctionnel de Coffee Creek à Wilsonville. La prison est confrontée à d’autres problèmes, notamment les abus sexuels et une culture de représailles qui décourage le personnel et les femmes de signaler les actes répréhensibles, selon un rapport. rapport d’état. En plus d’héberger les femmes incarcérées, l’établissement accueille et traite les nouveaux détenus de sexe masculin avant qu’ils ne soient envoyés dans d’autres prisons d’État.

Les dernières conclusions ont été détaillées par des responsables de la Commission nationale des soins de santé correctionnels dans un rapport de 72 pages après une visite sur place en février qui comprenait un examen de certains dossiers médicaux et des entretiens avec le personnel pénitentiaire. La commission à but non lucratif basée à Chicago est une organisation d’accréditation volontaire à laquelle participent l’Oregon et 20 autres États pour pratiquer la responsabilité et établir des normes uniformes pour les prisons.

Le rapport révèle que la prison ne répond pas à la moitié des 38 normes essentielles. Les 19 domaines problématiques comprenaient : les examens médicaux et les traitements retardés, ainsi que les soins inadéquats pour les patients souffrant de maladies chroniques comme le diabète.

L’Oregon Justice Resource Center, une organisation à but non lucratif qui défend les intérêts des Oregoniens incarcérés, a reçu le rapport via une demande de documents publics et l’a fourni au Capital Chronicle.

“Cela aide à expliquer la pointe de l’iceberg du désordre bureaucratique et de l’accès limité dont disposent les gens”, a déclaré Bobbin Singh, directeur exécutif du centre, dans une interview au Capital Chronicle. « Il est préoccupant que certaines de ces femmes puissent mourir ou souffrir de maladies physiques débilitantes qui les handicaperaient ou se retrouveraient avec un handicap ou une incapacité permanente pour le reste de leur vie. »

Le département correctionnel de l’Oregon s’efforce de remédier à toutes les lacunes et est au milieu d’un « examen complet de toutes les pratiques médicales », a déclaré Amber Campbell, porte-parole de l’agence, dans un communiqué.

Pourtant, les résultats font écho à des problèmes passés : en août dernier, un rapport commandé par l’État qui a examiné la prison a constaté des problèmes liés au manque de soins médicaux.

« Il faut mourir d’envie de consulter un médecin », a déclaré une détenue dans ce rapport, compilé principalement par le Women’s Justice Institute, un groupe de défense basé à Chicago et axé sur l’incarcération des femmes.

Après la publication du rapport de 2023, qui révélait également que la culture de la prison tolérait l’inconduite sexuelle, la gouverneure Tina Kotek a créé un Comité consultatif recommander des réformes à la prison pour femmes.

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Problèmes persistants

La commission, après son inspection, a dressé un état des lieux des problèmes rencontrés dans le système médical de la prison et de leur impact sur les soins aux patients. À maintes reprises, l’organisation extérieure a constaté des lacunes dans le système médical de Coffee Creek et dans la manière dont il est géré.

« Il existe des obstacles et des délais prolongés pour obtenir les évaluations, diagnostics et consultations spécialisées requis », indique le rapport.

Parmi les problèmes signalés :

• La politique de la prison n’a pas de calendrier ni de lignes directrices identifiés pour les services préventifs avec des délais pour les dépistages. Près de 600 rendez-vous sont en retard.
• Parmi les nouveaux détenus, environ 300 sont en retard et n’ont pas reçu leur premier examen de santé dans les sept jours. La plupart des évaluations initiales ont lieu 20 à 30 jours après l’arrivée.
• Les détenus ne reçoivent pas d’autorisation médicale avant d’être affectés au travail, y compris en cuisine.
• Le médecin superviseur de la prison n’assiste pas régulièrement aux réunions et communique généralement par courrier électronique.
• L’agence a une mauvaise tenue des dossiers et ne suit pas les statistiques et les activités de soins de santé de routine, ce qui rend difficile la planification des soins pour l’établissement. L’agence a déclaré qu’un nouveau système lui permettrait de suivre les statistiques.

Le rôle de la Commission

La visite de la commission à Coffee Creek a lieu une fois tous les trois ans afin que l’installation puisse maintenir son accréditation. L’accréditation de la commission à but non lucratif n’est pas requise pour les prisons d’État et est entièrement volontaire, a déclaré Kimberly Sterling, vice-présidente des services professionnels de l’organisation.

La commission, créée en 1983, a été créée en réponse à l’absence de normes fédérales établies en matière de soins de santé dans les prisons d’État, a déclaré Sterling. Essentiellement, les normes de la commission que les prisons d’État acceptent de suivre représentent les normes nationales les meilleures et les plus uniformes disponibles, a-t-elle déclaré.

Dans le cas de Coffee Creek, la commission a mis l’établissement en probation après la visite, ce qui signifie qu’il devra répondre aux problèmes évoqués sous peine de perdre son accréditation.

« Même si l’établissement reste accrédité, la probation est une question très sérieuse », a écrit le 23 février Amy Panagopoulos, vice-présidente de la commission chargée de l’accréditation, à Nichole Brown, surintendante de Coffee Creek.

La commission prévoit d’effectuer une visite de suivi dans l’établissement, en personne ou virtuellement, d’ici la fin juin. La surveillance probatoire se poursuivra jusqu’au 31 juillet 2025, soit une période de près de 18 mois.

L’agence répond

Campbell, de l’agence correctionnelle, a déclaré que l’agence prévoyait de remédier à chaque lacune du rapport et de maintenir son accréditation.

“DOC appartient volontairement à la Commission nationale sur les soins de santé correctionnels et l’invite à mener des examens indépendants et tiers de nos installations”, a déclaré Campbell. « Nous trouvons leurs rapports instructifs et nous permettent de comparer nos systèmes de prestation de soins de santé aux meilleures pratiques nationales. »

Campbell a noté que, comme les inspections ont lieu tous les trois ans, les dossiers examinés incluaient la pandémie de COVID-19, lorsque les soins médicaux ont été touchés.

À ce stade, la direction des services de santé de l’agence est intégrée à la prison – et ce depuis plusieurs semaines – pour superviser tous les changements nécessaires, a-t-elle déclaré.

Interrogé sur l’arriéré des soins, Campbell a déclaré que les responsables étaient en train de revoir le plan de dotation en personnel. La prison compte souvent sur des infirmières itinérantes pour les soins de santé, une pratique qui sera examinée dans le nouveau plan.

Le rapport d’État de 2023 indique que la prison a un taux de vacance de 40 % du personnel des services médicaux, le plus élevé de toutes les prisons de l’Oregon. Les infirmières itinérantes touchent des salaires plus élevés que le personnel et ne se voient souvent pas confier des tâches difficiles en raison de leur inexpérience, indique le rapport, ce qui augmente le roulement du personnel infirmier.

Par ailleurs, la prison est en train de passer à un système de dossiers médicaux électroniques à moderniser, ce qui améliorera la tenue des dossiers, a déclaré Campbell.

« Il convient de noter que tous les services de santé publique sont confrontés à une pénurie similaire de travailleurs de la santé », a déclaré Campbell.

Pour ceux qui ont vécu en prison, le manque de soins médicaux est un problème bien connu.

« Un système en panne »

Angela Kim, assistante juridique au sein du projet de justice pour les femmes du centre de ressources judiciaires de l’Oregon, connaît bien le système médical de la prison.

Kim, 56 ans, a passé 15 ans en prison pour homicide involontaire et a été libéré en septembre dernier. Pendant son séjour là-bas, dit-elle, les prestataires médicaux qui prodiguaient des soins de haute qualité ne duraient généralement pas longtemps.

“Nous sommes aux États-Unis”, a déclaré Kim. « Les gens ne devraient pas être traités de cette façon. C’est vraiment inadmissible.

Kim en a fait l’expérience directe, souffrant de douleurs dans les membres pendant sept ans. Les problèmes ont commencé par une douleur au poignet gauche. Un médecin lui a dit qu’elle avait un début de syndrome du canal carpien et elle a reçu une attelle de poignet.

Cette douleur s’est intensifiée, irradiant son bras, son coude et jusqu’à son épaule. Des douleurs au cou sont apparues, a-t-elle dit. Cette fois, les prestataires de soins de santé lui ont recommandé de subir une intervention chirurgicale pour le syndrome du canal carpien.

Mais ensuite, le départ à la retraite d’un médecin a retardé l’intervention et elle a dû consulter un nouveau médecin et – encore une fois – a demandé une intervention chirurgicale. Cette fois, ils ont recommandé un test nerveux qui a déterminé qu’elle ne souffrait pas du syndrome du canal carpien.

La douleur s’est propagée aux deux bras et les années ont progressé. Une infirmière a recommandé une IRM, a-t-elle déclaré, mais rien ne s’est produit.

Tout à fait par accident, a déclaré Kim, elle avait rendez-vous avec un médecin spécialiste des maladies infectieuses, même si elle n’avait pas de maladie infectieuse. Elle lui a parlé de ses problèmes et il a ordonné une IRM, qui a révélé qu’elle avait un éperon osseux appuyant sur la colonne vertébrale dans son cou.

Finalement, elle a été opérée.

Du début à la fin, dit-elle, l’épreuve a duré sept ans.

«C’est un système défectueux», a-t-elle déclaré.

Problèmes signalés l’année dernière

Singh, du centre à but non lucratif, a déclaré que les résultats de l’enquête sont préoccupants car ils sont intervenus six mois après le rapport de l’État sur les conditions à Coffee Creek.

Dans ce rapport, des femmes ont déclaré aux chercheurs qu’elles étaient confrontées à des retards dans les soins en raison d’une aggravation de leur état de santé, notamment du cancer.

Les femmes ont envoyé plusieurs demandes concernant des problèmes de santé et ont attendu deux mois ou plus pour obtenir une réponse. Les femmes ont également signalé de longues attentes pour des interventions chirurgicales ou des refus. En plus de cela, ils ont déclaré que le personnel médical leur avait manqué de respect ou les avait critiqués.

Dans le rapport de l’État, 67 % des 575 femmes interrogées ont déclaré que les services médicaux n’étaient pas disponibles en cas de besoin. Seulement 19 % ont déclaré qu’ils étaient disponibles.

“Ce que nous pouvons dire, c’est que la tendance générale est que la situation semble s’aggraver”, a déclaré Singh. « Et les femmes sont dans des conditions encore plus désastreuses. Et à ce stade, nous craignons que des personnes ne subissent des dommages permanents ou ne meurent à cause du manque d’accès aux soins médicaux.