Mini-AVC, problèmes intestinaux : les scientifiques voient des liens avec une ancienne crise de Covid

Le lien entre les nouveaux problèmes de santé et vos antécédents médicaux semble être particulièrement fréquent avec le Covid. Une nouvelle étude de Nature Medicine a révélé que les problèmes de santé découlant d’infections au Covid, même bénignes, peuvent apparaître jusqu’à trois ans après. L’étude a révélé un risque plus élevé trois ans plus tard de problèmes au niveau de l’intestin, du cerveau et des poumons, notamment le syndrome du côlon irritable, les mini-AVC et les cicatrices pulmonaires.

Cela diffère de ce que la plupart des gens considèrent comme un « Covid long », une maladie chronique invalidante qui peut inclure fatigue, confusion mentale et accélération du rythme cardiaque. Au lieu de cela, la dernière étude a révélé un risque accru de développement de nouveaux problèmes de santé – des problèmes que vous ne penseriez probablement pas liés à une maladie antérieure – des années plus tard.

Ce lien s’étend également à d’autres maladies, affirment les médecins.

Il existe des preuves d’une augmentation des cas de maladie de Parkinson après la pandémie de grippe de 1918. Des recherches plus récentes ont établi un lien entre le virus d’Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, et la sclérose en plaques des années, voire des décennies plus tard. Des maladies courantes comme la grippe peuvent également avoir des séquelles.

« Les infections peuvent déclencher des événements futurs dont nous ne sommes pas conscients », explique le Dr Monica Verduzco-Gutierrez, professeur et présidente du département de médecine de réadaptation au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio et directrice de sa clinique de rétablissement Covid.

La science est encore en phase d’élaboration. Il est difficile de savoir avec certitude si une ancienne maladie est à l’origine de votre nouveau problème. Il n’existe donc pas encore de directives strictes à l’intention des patients.

Qu’est-ce qui se cache derrière les nouveaux problèmes

La dernière étude sur le Covid n’a pas identifié de cause à l’origine des problèmes de santé ultérieurs, et les scientifiques affirment qu’il y en a probablement plus d’une. Mais l’une des causes est probablement l’inflammation, selon les médecins.

Les infections peuvent déclencher une inflammation, la réponse naturelle du corps pour lutter contre la maladie. Parfois, l’inflammation ne disparaît pas et devient chronique, ce qui peut créer des problèmes conduisant à des maladies comme la démence et les maladies neurologiques.

Les chercheurs ont analysé des millions de dossiers du système de santé des anciens combattants de la première année de la pandémie, avant le déploiement à grande échelle des vaccins et des antiviraux contre le Covid. Les chercheurs ont comparé plus de 114 000 vétérans qui ont contracté une forme légère du Covid avec un groupe témoin de plus de cinq millions de vétérans qui n’ont pas eu le Covid.

Trois ans plus tard, les personnes atteintes d’une forme légère de la Covid-19 étaient 8 % plus susceptibles d’avoir un problème gastro-intestinal que le groupe témoin. Elles étaient 10 % plus susceptibles d’avoir un problème neurologique et 22 % plus susceptibles d’avoir un problème pulmonaire.

« Ce que nous apprenons avec le Covid, c’est que les infections aiguës peuvent avoir des effets à long terme qui n’apparaissent pas nécessairement au cours de la première ou de la deuxième année », explique le Dr Ziyad Al-Aly, chef de la recherche et du développement au VA St. Louis Health Care System et épidémiologiste clinique à l’Université de Washington à St. Louis, qui était l’auteur principal de l’étude.

Le risque accru dans les trois ans est relativement faible pour une personne donnée et est nettement inférieur au risque de problèmes de santé associés au cours de la première année après l’infection. Mais l’ampleur de la pandémie signifie que de nombreuses personnes pourraient être touchées, note Al-Aly.

L’étude a également porté sur plus de 20 000 vétérans hospitalisés pour Covid en 2020. Ce groupe, dont les cas étaient plus graves, présentait des risques plus élevés de problèmes de santé ultérieurs que ceux atteints d’une forme légère de Covid. Trois ans après l’infection, leur risque accru de développer un problème gastro-intestinal était de 52 %. Il était 21 % plus élevé pour un problème neurologique et 57 % plus élevé pour un problème pulmonaire, selon l’étude.

Un bémol toutefois : l’étude a porté sur les personnes qui ont contracté la première souche du Covid en 2020. Le virus a évolué depuis, et différentes versions pourraient avoir des effets différents, a noté Al-Aly.

La bonne nouvelle, c’est que les dernières recherches ont révélé que pour certains problèmes de santé, les risques accrus diminuent au bout de trois ans. Des recherches antérieures du VA avaient révélé un risque accru de diabète de type 2 et de certaines maladies auto-immunes au cours de la première ou des deux premières années suivant une infection au Covid. Cette dernière étude a révélé qu’au bout de trois ans, le risque de ces maladies n’était pas plus élevé que celui du groupe témoin, explique Al-Aly.

Que font les autres virus

On ne sait pas exactement pourquoi et comment les infections au Covid pourraient déclencher ces problèmes de santé ultérieurs. Cependant, il n’est pas inhabituel qu’un virus laisse une empreinte longtemps après la disparition de l’infection, explique le Dr Graham Snyder, directeur médical de la prévention des infections et de l’épidémiologie hospitalière au centre médical de l’Université de Pittsburgh.

Certains virus, comme le VIH, entraînent des infections chroniques avec complications permanentes. D’autres, comme de nombreux virus de l’herpès, semblent être sous contrôle après une infection initiale, mais restent latents et peuvent réapparaître.

Il existe également des virus qui peuvent provoquer des changements cellulaires et augmenter le risque de développer certains types de cancer, comme les virus HPV. Le virus responsable du Covid appartient à une catégorie différente et moins connue, dit-il. Ce sont des virus qui déclenchent une cascade de changements du système immunitaire.

Cependant, le Covid semble perturber le système immunitaire et provoquer davantage de dysrégulation immunitaire et d’inflammation que des virus similaires, comme la grippe, explique Snyder. Il ne pense pas qu’il existe de précédent pour un virus qui puisse provoquer la variété et l’ampleur des problèmes à long terme que le Covid semble provoquer.

« C’est unique », dit-il. « Le Covid est unique. »

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