La pollution atmosphérique par les particules fines (PM2,5) entre 1980 et 2020 a été associée à environ 135 millions de décès prématurés dans le monde.
Cette statistique alarmante est issue d’une étude récente mettant en évidence l’impact dévastateur de la pollution atmosphérique sur la santé humaine.
Publiée dans Environment International, l’étude menée par des chercheurs de l’Université technologique de Nanyang (NTU), à Singapour, définit les décès prématurés comme ceux survenant plus tôt que prévu en raison de causes évitables ou traitables telles que des maladies et des facteurs environnementaux.
Les chercheurs ont découvert que les phénomènes de variabilité climatique tels que l’oscillation australe d’El Niño, le dipôle de l’océan Indien et l’oscillation de l’Atlantique Nord ont considérablement aggravé l’impact de la pollution par les PM2,5, entraînant une augmentation de 14 % des décès prématurés.
Comprendre la pollution atmosphérique PM2,5
PM2,5 fait référence aux particules mesurant 2,5 micromètres ou moins de diamètre. Ces minuscules particules flottent dans l’air, souvent invisibles à l’œil nu. Leur petite taille leur permet de pénétrer profondément dans les poumons et même de pénétrer dans la circulation sanguine, posant ainsi des risques importants pour la santé.
Sources et impacts sur la santé
Les phénomènes naturels et les activités humaines génèrent des PM2,5. Les incendies de forêt, les tempêtes de poussière et les éruptions volcaniques libèrent naturellement ces particules.
Les sources humaines comprennent les émissions des véhicules, les processus industriels, les centrales électriques et les pratiques agricoles. La combustion de combustibles fossiles et de biomasse contribue fortement aux niveaux de PM2,5, en particulier dans les zones urbaines.
L’inhalation de PM2,5 peut entraîner de graves problèmes de santé. Ces particules irritent les yeux, le nez et la gorge et peuvent entraîner des problèmes respiratoires comme la toux et l’essoufflement.
Une exposition à long terme augmente le risque de cancer du poumon, de maladies cardiaques et d’autres problèmes cardiovasculaires. Les enfants, les personnes âgées et ceux souffrant de maladies préexistantes sont confrontés à des risques plus élevés liés à la pollution par les PM2,5.
Effets environnementaux
La pollution par les PM2,5 affecte l’environnement de diverses manières. Ces particules réduisent la visibilité, créant de la brume dans les villes et les zones pittoresques. Ils contribuent à la formation de pluies acides, nuisant aux écosystèmes et endommageant les bâtiments. Les PM2,5 influencent également le changement climatique en affectant le bilan radiatif de la Terre.
Les moniteurs de qualité de l’air mesurent les concentrations de PM2,5 en microgrammes par mètre cube d’air. De nombreux pays ont établi des normes de qualité de l’air concernant les niveaux de PM2,5 afin de protéger la santé publique. La surveillance et les prévisions en temps réel aident à informer le public sur les conditions de la qualité de l’air et les risques potentiels pour la santé.
Stratégies d’atténuation
La réduction de la pollution par les PM2,5 nécessite une action globale. Les gouvernements mettent en œuvre des normes d’émissions plus strictes pour les véhicules et les industries.
Les villes promeuvent les sources d’énergie propres et améliorent les transports publics pour réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.
Les particuliers peuvent contribuer en utilisant des appareils éconergétiques, en faisant du covoiturage et en évitant les activités qui génèrent de la fumée ou de la poussière.
Modèles climatiques et pollution atmosphérique par les PM2,5
Les chercheurs ont utilisé des données satellite de la NASA, des statistiques sur les maladies de l’Institute for Health Metrics and Evaluation et des informations sur les modèles climatiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration pour comprendre le lien entre la pollution par les PM2,5 et les taux de mortalité.
Ils ont découvert que lors de certains événements climatiques, l’augmentation des températures, la modification de la configuration des vents et la réduction des précipitations entraînaient une stagnation de l’air, provoquant des concentrations plus élevées de particules nocives PM2,5.
La portée mondiale de l’étude, analysant plus de 40 ans de données, a fourni de nouvelles informations sur la manière dont des modèles climatiques spécifiques affectent la pollution atmosphérique dans différentes régions.
L’étude a estimé qu’un tiers des décès prématurés étaient liés à un accident vasculaire cérébral (33,3 %), un autre tiers à une cardiopathie ischémique (32,7 %), le reste des décès étant associé à une maladie pulmonaire obstructive chronique, à des infections des voies respiratoires inférieures et à un cancer du poumon.
Cette analyse complète a mis en évidence la relation complexe entre le climat et la qualité de l’air.
Impact régional et conséquences sanitaires
L’Asie a connu le plus grand nombre de décès prématurés dus à la pollution par les PM2,5, la Chine et l’Inde représentant respectivement 49,0 millions et 26,1 millions de décès.
Le Pakistan, le Bangladesh, l’Indonésie et le Japon ont également signalé un nombre important de décès prématurés imputables à la pollution.
L’étude a révélé que la survenue simultanée de trois phénomènes météorologiques majeurs entraînait chaque année environ 7 000 décès prématurés supplémentaires dans le monde.
Le dipôle de l’océan Indien a eu l’impact le plus significatif, suivi de l’oscillation nord-atlantique et d’El Niño.
Implications pour la santé publique et les politiques
Les chercheurs soulignent la nécessité pour les décideurs politiques de donner la priorité à la santé publique lors de l’élaboration de stratégies en matière de qualité de l’air.
Au lieu de se concentrer uniquement sur les niveaux de polluants, les gouvernements devraient considérer les effets de la pollution atmosphérique sur la santé, en particulier dans des conditions météorologiques spécifiques.
Le professeur agrégé Steve Yim de l’École asiatique de l’environnement de NTU et de l’École de médecine Lee Kong Chian a souligné l’impact significatif des modèles climatiques sur les niveaux de pollution atmosphérique.
“Nos résultats montrent que les changements dans les régimes climatiques peuvent aggraver la pollution de l’air”, a déclaré Yim.
Il a en outre expliqué que des phénomènes climatiques comme El Niño peuvent exacerber la pollution par les PM2,5, entraînant potentiellement une augmentation des décès prématurés. Yim a souligné l’importance d’intégrer l’analyse des modèles climatiques dans les stratégies d’atténuation de la pollution atmosphérique afin de protéger efficacement la santé publique dans le monde entier.
Éduquer les agents de santé sur les PM2,5
“Notre étude met en évidence la façon dont les modèles climatiques affectent la pollution de l’air, ce qui est crucial pour les professionnels de la santé car cela a un impact direct sur la santé publique”, a déclaré le professeur distingué Joseph Sung, vice-président principal (santé et sciences de la vie) de la NTU et doyen de Lee Kong de la NTU. École de médecine de Chian.
Il a souligné que la compréhension de ces relations climat-pollution permet aux professionnels de la santé d’anticiper et de se préparer à une augmentation potentielle du nombre de patients souffrant de problèmes de santé liés à la pollution.
Le professeur Sung a également souligné la nécessité de stratégies préventives pour lutter contre la pollution et ses conséquences sur la santé, suggérant que de telles mesures pourraient réduire considérablement la pression sur les systèmes de santé et améliorer le bien-être général de la communauté.
Faire progresser la recherche et les politiques sur la pollution atmosphérique
L’équipe de recherche prévoit de mener des études plus détaillées pour mieux comprendre les modèles locaux de pollution atmosphérique et élucider davantage les mécanismes sous-jacents à la manière dont les modèles climatiques influencent la formation et la réduction des PM2,5.
Cette recherche continue sera cruciale pour développer des stratégies efficaces pour lutter contre la pollution atmosphérique et protéger la santé publique à l’échelle mondiale.
En se concentrant sur l’intersection des modèles climatiques et de la qualité de l’air, cette étude souligne le besoin urgent de politiques globales qui s’attaquent à la nature multiforme de la pollution atmosphérique et à ses impacts profonds sur la santé humaine.
L’étude complète a été publiée dans la revue Environnement International.
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