Pourquoi le service VA ne relie-t-il pas le SSPT et la santé bucco-dentaire ?

Un vétéran de l’armée qui a demandé à rester anonyme a été déployé à plusieurs reprises en Irak et en Afghanistan et, après avoir enlevé son uniforme pour la dernière fois, il a commencé à souffrir de trouble de stress post-traumatique (SSPT), d’anxiété et de dépression.

Dévasté par la culpabilité de ses actions et de son inaction au combat, il s’est retrouvé sans volonté de vivre. Il a arrêté de prendre soin de lui-même, a arrêté de se doucher, de se brosser les dents et de se gaver de malbouffe. A quoi ça sert, après tout ?

Après des années, il était obèse et sa bouche se détériorait. Ses dents sont devenues si douloureuses qu’il ne pouvait plus manger normalement, ni dormir, ni même penser correctement. Finalement, il a demandé de l’aide au VA, mais ils lui ont dit qu’ils ne pouvaient pas couvrir ses soins dentaires – il devrait débourser de sa poche pour améliorer sa santé bucco-dentaire. Cela lui coûterait des milliers de dollars qu’il n’avait pas. Il a continué sa spirale descendante, à quoi bon, après tout ?

Les vétérans diagnostiqués avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres problèmes de santé mentale ne bénéficient toujours pas d’une garantie à 100 % de couverture buccodentaire, qui comprend les soins dentaires, par le biais du ministère des Anciens Combattants (VA).

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Les problèmes de santé bucco-dentaire et mentale ont fait l’objet de nombreuses recherches, corrélations et compréhension dans le cadre des soins de santé américains depuis des décennies, mais 85 % des quelque 9 millions d’anciens combattants américains ne bénéficient pas d’une couverture de santé dentaire ou bucco-dentaire par l’intermédiaire du VA.

Quan Nguyen, un vétéran du Corps des Marines déployé en Irak et en Afghanistan, est un autre de ces vétérans. On lui a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique et il a dû faire face aux effets destructeurs sur ses dents et sur le reste de son bien-être. Mais le VA a décidé qu’il n’aurait aucune couverture de santé dentaire ou bucco-dentaire liée au service.

“Le [VA] m’a finalement dit que je n’étais pas couvert », a déclaré Nguyen. «Mais je veux dire, ce n’était pas simple. C’était juste toute la paperasse, tous les rendez-vous qu’ils vous donnent, et ce n’est pas tout d’un coup – j’aurais aimé que ce soit le cas.

Plusieurs spécialistes VA l’ont vu alors qu’il subissait un processus de rendez-vous sans fin. Depuis, il s’est tourné vers les soins de santé privés, dépensant des milliers de dollars pour résoudre les différents problèmes qu’il croit liés au SSPT, comme la dégradation de l’émail des dents, les migraines et d’autres problèmes.

Nguyen fait partie des plus de 1,3 million d’anciens combattants qui reçoivent un diagnostic de SSPT. Lorsqu’on lui a demandé combien de ces anciens combattants bénéficiaient d’une couverture de santé bucco-dentaire, Kunich a déclaré que le VA ne suivait pas ces données.

VA SSPT et couverture des soins bucco-dentaires

De nombreux anciens combattants reprochent au VA le manque de ressources et ses décisions concernant les conditions liées au service et couvertes. Cependant, le VA est lié par la législation concernant ce qui peut et ne peut pas être connecté au service. Le Congrès établit et maintient la législation qui régit le VA et la manière dont les affections et les maladies sont liées au service.

En vertu de la loi existante spécifique au SSPT [Title 38 United States Code (U.S.C.) §§ 1712 and Title 38 Code of Federal Regulations (CFR) §§ 17.161-166]rien n’ordonne au VA de relier automatiquement les problèmes de santé dentaire et bucco-dentaire aux anciens combattants diagnostiqués avec des problèmes de santé mentale liés au service comme le SSPT, l’anxiété et la dépression.

« La VA se limite à fournir des prestations dentaires aux anciens combattants qui répondent à certains critères d’éligibilité et est tenue de remplir les exigences des lois adoptées par le Congrès et de suivre leurs intentions. […]”, a déclaré le porte-parole de VA, Gary Kunich.

Kunich a expliqué que l’éligibilité aux prestations dentaires complètes est généralement « basée sur un taux d’invalidité de 100 % par lien avec le service ou par inemployabilité individuelle, taux d’invalidité dentaire ou blessure dentaire liée au service liée à un traumatisme ». Il a encouragé tous les anciens combattants à vérifier auprès de leur centre médical VA local pour connaître leurs avantages en matière de santé dentaire et bucco-dentaire.

Annaliese Cothron, co-fondatrice et directrice exécutive de l’Institut américain de santé publique dentaire (AIDPH), défend depuis longtemps la cause des anciens combattants et la manière dont ils devraient bénéficier d’une couverture de santé bucco-dentaire. Elle a déclaré que la plupart des anciens combattants bénéficiant d’une couverture de santé bucco-dentaire sont généralement évalués à 100 % et que peu d’anciens combattants sont connectés au service pour des problèmes dentaires ou de santé bucco-dentaire, à moins qu’ils ne soient liés à un traumatisme physique au visage.

« Dans l’ensemble, ceux qui bénéficient d’une couverture ont généralement un taux d’invalidité de 100 % pour une cause non liée à leur santé bucco-dentaire ou mentale », a déclaré Cothron. “Très peu d’anciens combattants sont réellement évalués ou se voient attribuer une cote d’invalidité dans l’espace dentaire et crânien-facial, à moins qu’il ne s’agisse d’un traumatisme direct.”

Les soins bucco-dentaires privés coûtent cher et seuls certains anciens combattants peuvent se le permettre. Ne pas avoir les moyens de payer ces soins peut entraîner une dégradation de la santé bucco-dentaire, comme des dents pourries, des maux de tête et d’autres problèmes, qui peuvent aggraver les symptômes de santé mentale dont souffrent les anciens combattants.

Le VA s’est déjà opposé à la législation, invoquant un personnel et des ressources sous-financés. Cependant, Cothron affirme que l’adoption d’une législation pour les anciens combattants les plus coûteux, en fonction de leur niveau de soins, serait une décision financièrement judicieuse pour le VA. Selon l’AIDPH et l’Institut CareQuest pour la santé bucco-dentaire, s’adresser aux anciens combattants les plus à risque, comme ceux souffrant de maladies cardiaques et de diabète, pourrait permettre à l’AV d’économiser jusqu’à 3,4 milliards de dollars.

« Les économies réalisées concernent leurs soins médicaux », a déclaré Cothron. « Ainsi, si vous souffrez d’une mauvaise santé bucco-dentaire ou de problèmes parodontaux, si ceux-ci sont corrigés et pris en charge, vous constaterez des améliorations de votre maladie cardiaque et de votre diabète. La bouche ne se produit pas dans un silo. Toutes ces choses sont interconnectées.

Quel est le lien entre les soins bucco-dentaires et la santé mentale ?

Le profane moyen ne comprend généralement pas comment la bouche affecte la santé et le bien-être général du corps. Mais tout comme les expositions toxiques ont entraîné des maladies telles que le syndrome des fuites intestinales et des lésions cérébrales non traumatiques, la santé bucco-dentaire peut gravement affecter l’organisme lorsqu’elle est négligée.

« Il y a des considérations, comme biochimiques, au sein du corps dont nous aimons parler, appelées connexion systémique orale. […]. C’est simplement la façon dont votre corps fonctionne ensemble », a déclaré Cothron. « Parfois, dans le domaine de la santé bucco-dentaire, nous aimons parler de la nécessité de remettre la bouche dans le corps, car cela est souvent très sous-estimé en raison de la fragmentation de notre système de santé. »

Les soins primaires sont distincts des soins dentaires, qui sont distincts des domaines spécialisés des soins de santé comme la cardiologie ou l’endocrinologie. Ensuite, les problèmes de santé mentale sont souvent mal compris en raison de leur effet systémique, même si cela ne s’applique pas uniquement aux anciens combattants.

“C’est juste une chose qui arrive à tout le monde et qui arrive également aux anciens combattants en raison des taux d’anxiété disproportionnellement plus élevés dans une population particulière”, a déclaré Cothron. “Encore une fois, à la suite du service militaire.”

Le SSPT, l’anxiété et la dépression font partie des diagnostics de santé mentale courants rencontrés au sein de la communauté des anciens combattants. Les effets secondaires de ces problèmes de santé mentale peuvent entraîner le grincement des dents, appelé bruxisme. Si elle n’est pas traitée, l’action de meulage entraînera une détérioration de l’émail externe des dents du vétéran.

Cothron a expliqué comment la dépression peut entraîner de graves problèmes de santé bucco-dentaire. Lorsqu’une personne souffre d’une grave dépression, elle a du mal à se lever du lit, encore moins à se brosser les dents et à passer la soie dentaire. Ils auront du mal à manger, laissant leur bouche sous-alimentée et vulnérable.

«C’est assez insidieux parce qu’une mauvaise santé mentale et des problèmes de santé mentale peuvent affecter de nombreux aspects de votre vie», a déclaré Cothron. « La santé bucco-dentaire est souvent un sous-produit de ces problèmes de santé mentale non médicamenteux que nous constatons couramment chez les anciens combattants. »

Ce qui pourrait en surprendre certains, ce sont les effets secondaires du SSPT, jusqu’au niveau cellulaire.

“Lorsque votre corps subit un traumatisme disproportionné, qui provoquera le SSPT, votre corps circule et produit plus d’inflammation qu’il ne le ferait normalement parce que vous produisez plus d’hormones de stress”, a déclaré Cothron. “Cela crée souvent des problèmes comme les maladies parodontales, et cela peut également exacerber les maladies chroniques, comme les maladies cardiaques et le diabète.”

Lorsque l’inflammation n’est pas maîtrisée dans le corps, elle crée un cercle vicieux qui exacerbe les maladies chroniques existantes et fait des ravages dans le corps.

La solution

Comme de nombreux anciens combattants l’ont fait, prenez les choses en main si le VA vous refuse une couverture de santé bucco-dentaire. Oui, c’est cher, mais les factures médicales qui font suite à des problèmes de santé bucco-dentaire non contrôlés seront probablement plus coûteuses.

« À un moment donné, vous devez vous poser, et c’est une question individuelle à laquelle je ne peux répondre pour personne d’autre, mais qu’êtes-vous prêt à faire pour être meilleur ? Certains d’entre nous sont prêts à faire n’importe quoi, et puis, à l’autre bout du spectre, il y a des gens qui sont tout simplement têtus. […]”, a déclaré Nguyen. “Ils ne voudront rien faire, mais en même temps, ils se plaignent toujours et veulent une sorte de solution miracle ou de solution qui ne soit pas trop difficile pour eux.”

Nguyen pense que les gens aussi têtus aiment imputer cela à leur service militaire, mais ils l’étaient probablement bien avant de s’enrôler. Cothron a déclaré que c’était une chose simple à faire pour les gens : allez voir votre dentiste et n’essayez pas de parcourir trop de terriers en ligne avec des opinions sans réserve.

“Je sais qu’il y a certaines choses qui sont faciles à trouver sur Internet pour accéder à de bonnes informations et à de bonnes connaissances scientifiques, mais pour chaque bonne information, il y a parfois cinq mauvaises informations erronées disponibles juste à côté”, a déclaré Cothron. . “Donc, aller aux sources est l’endroit le plus simple pour parcourir certaines de ces informations.”

L’AIDPH a mené plusieurs études de recherche, notamment des enquêtes auprès des vétérans. Sur les 85 % d’anciens combattants qui ne sont pas admissibles, les 15 % restants le sont, mais n’utilisent pas leurs prestations de santé bucco-dentaire.

« 42 % des anciens combattants ont déclaré qu’ils ne savaient pas s’ils étaient admissibles aux soins dentaires, contre 85 % qui savaient qu’ils étaient admissibles aux soins médicaux. Ainsi, comme le processus est compliqué pour les soins dentaires, l’éligibilité n’est pas très claire. C’est la première chose que nous devons faire : si vous êtes éligible, utilisez cette prestation. Obtenez vos soins dentaires. Vous le méritez, vous y avez droit et c’est bon pour vous.

Cothron convient que le VA est sous-financé et en sous-effectif, ce qui limite sa capacité à attirer davantage d’anciens combattants pour leurs besoins en matière de santé bucco-dentaire, sans parler de tous leurs besoins en matière de soins de santé. Cothron a déclaré qu’une aide majeure serait que le Congrès finance entièrement le VA et ses coûts régulièrement croissants pour les millions d’anciens combattants dont il a la charge.

Les normes d’éligibilité du VA en matière de santé bucco-dentaire n’ont pas été mises à jour depuis sept ans, et de nouvelles recherches ont été publiées au cours de cette période, montrant que les normes sont obsolètes et ne sont plus exactes.

«Nous savons également que ce n’est pas, entre guillemets, le VA qui fait cela. Ce ne sont pas les fournisseurs qui fixent les lignes directrices, c’est le Congrès », a déclaré Cothron. “Le Congrès doit non seulement le financer entièrement, mais il doit également modifier les critères d’éligibilité.”

Cothron a déclaré que d’autres approches alternatives peuvent être utilisées jusqu’à ce que le Congrès finance entièrement le VA. Étendre la couverture aux anciens combattants les plus à risque, comme ceux souffrant de maladies cardiaques, de diabète et de SSPT, est ce que Cothron estime être la meilleure première étape pour le VA sans le financement approprié.

“Ainsi, même si nous sommes fermement en position de soutenir tous les anciens combattants de l’AV pour qu’ils bénéficient d’une couverture de soins dentaires, nous pensons que le point de départ est d’étendre la couverture dentaire aux anciens combattants les plus coûteux et les plus risqués afin que l’AV puisse réellement commencer. pour absorber ces économies au fil du temps », a déclaré Cothron.

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