Cette semaine, pour des dizaines de millions d’Américains, l’été commence avec une vague de chaleur intense sur plusieurs jours. Les températures dans certaines parties du pays devraient atteindre les années 90 pendant le week-end. Le service météorologique national a averti que la vague de chaleur pourrait être la plus longue que certaines régions aient connue depuis des décennies.
Un temps aussi chaud crée de nombreux risques pour la santé, même pour les personnes qui transpirent pendant quelques heures seulement. Mais les chercheurs ont découvert que les dangers de la chaleur peuvent être aggravés lorsque les conditions sont étouffantes jour après jour, nuit après nuit blanche. Alors qu’une grande partie des États-Unis est confrontée à de tels dangers cette semaine, c’est le bon moment pour s’attarder un peu sur ce que nous savons de la chaleur persistante.
De manière générale, le réchauffement climatique d’origine humaine rend les vagues de chaleur encore plus chaudes, plus fréquentes et plus durables. Cette année déjà, l’Inde a connu ce que son plus haut responsable météorologique a décrit comme la plus longue vague de chaleur jamais enregistrée dans le pays, s’étalant sur 24 jours en avril et mai. La Grèce connaît sa deuxième semaine de chaleur mortelle, moins d’un an après avoir connu une vague de chaleur de 16 jours, la plus longue jamais mesurée.
Pour la planète dans son ensemble, 2023 a été l’année la plus chaude de l’histoire de l’humanité et les températures mondiales ont continué à battre des records mensuels jusqu’en 2024.
Lorsqu’il fait très chaud, le corps humain doit travailler plus fort pour maintenir les organes et les tissus à leur température normale et saine. Plus votre corps est obligé de faire cela longtemps, plus la pression exercée sur votre système cardiovasculaire est grande et plus le risque d’effets négatifs sur la santé est élevé, qui, dans les cas extrêmes, peuvent inclure une insuffisance cardiaque et rénale.
Combien de risques supplémentaires ? Deux chercheurs, G. Brooke Anderson et Michelle L. Bell, ont analysé les chiffres pour 43 communautés américaines entre 1987 et 2005. Ils ont constaté que pour chaque jour supplémentaire pendant lequel une vague de chaleur se prolongeait, le risque de décès non accidentel augmentait de 0,4 pour cent. Pour chaque degré Fahrenheit supplémentaire au-dessus des températures normales, le risque augmente de 2,5 pour cent. Les deux effets étaient plus prononcés dans le nord-est que dans le Midwest ou le sud, ont découvert les chercheurs, peut-être parce que les gens y étaient moins habitués aux températures étouffantes.
D’autres chercheurs ont constaté une légère augmentation supplémentaire du risque de mortalité qui apparaît après quatre journées chaudes consécutives. Une autre étude a porté sur les vagues de chaleur dans 400 communautés réparties dans 18 pays et régions d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord et du Sud. Ce rapport n’a pas révélé que les vagues de chaleur plus longues étaient plus meurtrières, même si cela pourrait être dû à des différences techniques dans la manière dont il a capturé le moment des décès.
Les Drs Anderson et Bell ont également découvert que les vagues de chaleur survenues plus tôt en été étaient plus dangereuses que celles qui survenaient plus tard. Cela, écrivent-ils, pourrait être dû au fait que les gens se sont physiquement acclimatés au temps chaud ou ont modifié leurs comportements, en achetant un climatiseur, par exemple, ou en passant plus de temps à l’intérieur.
Autre possibilité sinistre, selon les chercheurs : les vagues de chaleur du début de l’été pourraient tuer les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques, laissant ainsi un plus petit nombre de personnes vulnérables plus tard dans la saison.
Les longues vagues de chaleur entraînent également des nuits chaudes, qui donnent au corps moins de temps pour récupérer et rendent le sommeil plus difficile.
Les prévisionnistes ont mis en garde contre une chaleur nocturne record cette semaine, avec des températures dans certains endroits ne tombant que dans les années 70. Le corps humain abaisse sa température centrale pour déclencher le sommeil. Ainsi, si la régulation de la température est perturbée, notre sommeil peut l’être également. Ce problème est plus susceptible de se poser dans les grandes villes, qui se rafraîchissent généralement moins la nuit que les environnements ruraux en raison de tous les trottoirs et autres surfaces qui absorbent et rayonnent la chaleur.
Une étude de 2017 a combiné les données de température nocturne avec les résultats d’une enquête menée auprès de 765 000 Américains interrogés sur leurs habitudes de sommeil par les Centers for Disease Control and Prevention. L’étude a révélé des liens étroits entre les nuits chaudes et les troubles du sommeil, en particulier chez les personnes âgées et les plus pauvres. D’autres études ont montré que des températures nocturnes plus élevées sont également liées à un risque plus élevé de décès lié à la chaleur.
De telles découvertes façonnent déjà la manière dont les agences publiques discutent des dangers de la chaleur. Le nouvel outil HeatRisk du National Weather Service et des Centers for Disease Control and Prevention prend en compte la durée des températures diurnes et nocturnes dans ses évaluations des menaces.
Le National Weather Service a été direct sur les raisons pour lesquelles l’inquiétude de cette semaine ne concerne pas seulement le mercure : « L’arrivée précoce d’une telle ampleur de chaleur, la durée, l’ensoleillement abondant et le manque de soulagement pendant la nuit augmenteront le danger de cette vague de chaleur au-delà. ce que suggèrent les valeurs exactes de température.
Les fonds de catastrophe de la FEMA devraient-ils servir à lutter contre la chaleur extrême ?
Des dizaines de groupes environnementaux, du travail et de la santé se sont regroupés lundi pour déposer une pétition poussant l’Agence fédérale de gestion des urgences à déclarer la chaleur extrême et la fumée des incendies de forêt « catastrophes majeures » comme les inondations et les tornades.
La pétition constitue un effort majeur pour amener le gouvernement fédéral à aider les États et les communautés locales qui subissent les conséquences croissantes du changement climatique.
Si elle est acceptée, la pétition pourrait débloquer des fonds de la FEMA pour aider les localités à se préparer aux vagues de chaleur et à la fumée des incendies de forêt en construisant des centres de refroidissement ou en installant des systèmes de filtration d’air dans les écoles. L’agence pourrait également aider en cas d’urgence en payant la distribution d’eau, les examens médicaux pour les personnes vulnérables et l’augmentation de la consommation d’électricité.
Le soutien de grands groupes syndicaux comme l’AFL-CIO et le Service Employees International Union fait partie d’une stratégie plus large des syndicats visant à améliorer la protection des dizaines de millions de personnes travaillant à l’extérieur ou sans climatisation pendant les vagues de chaleur. —Manuela Andreoni
Lire à propos la pression pour utiliser les fonds de la FEMA pour lutter contre la chaleur extrême.
Pourquoi le recyclage est brisé
Le recyclage peut avoir de grands avantages environnementaux. D’une part, cela évite que les objets soient mis en décharge et incinérés, où ils peuvent produire de puissants gaz à effet de serre et des polluants potentiellement dangereux.
Plus important encore, le recyclage nous permet d’extraire moins de ressources.
Mais les taux de recyclage aux États-Unis restent obstinément stables depuis des années. Et dans certains cas, ils sont lamentables. Seulement 10 % des plastiques sont réellement recyclés. Parallèlement, des centaines de milliers de tonnes de déchets recyclables sont exportées, souvent vers les pays en développement.
Il n’est pas étonnant que de nombreux lecteurs nous demandent si les efforts individuels font une quelconque différence. Nous avons donc examiné cette question de plus près dans la dernière édition de notre rubrique Ask Climate. — Winston Choi-Schagrin.
En savoir plus sur pourquoi le recyclage est interrompu et que pouvez-vous faire pour y remédier.
Plus d’actualités climatiques :
Correction: Un essai paru dans le bulletin d’information de jeudi sur un procès à Hawaï décrivait de manière incorrecte un point de discorde dans l’affaire. Les avocats des compagnies pétrolières affirment que cette question devrait relever du droit fédéral et non du droit des États. Ils ne prétendent pas que l’affaire devrait être entendue par un tribunal fédéral plutôt que par un tribunal d’État.
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Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
