Pourquoi protéger la santé mentale des pères est si important

Léa en espagnol

À Hollywood, l’image du papa débordé est jouée pour rire, avec des conséquences rarement plus graves qu’un changement de couche maladroit ou un cri frustré de « D’oh ! »

Mais dans la vraie vie, les experts affirment que le stress de la parentalité peut poser des problèmes pour la santé mentale des pères, avec des implications non seulement sur leur santé physique mais aussi sur le bien-être de leurs enfants.

Les défis exacts seraient propres à chaque père, a déclaré le Dr Kate Gawlik, infirmière praticienne et professeure clinique agrégée à l’Ohio State College of Nursing à Columbus. Mais dans l’ensemble, « la santé mentale et les comportements de l’enfant sont étroitement liés à ceux du parent », a déclaré Gawlik, qui est également codirectrice du programme de premier cycle en santé et bien-être de son école.

L’importance de la santé mentale d’un père n’a pas toujours été soulignée par les chercheurs ou par la société en général, a déclaré le Dr Sheehan Fisher, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago. “Historiquement, nous avons considéré que tant que la mère va bien, c’est ce qui a un impact sur l’enfant. Mais nous savons que le père a un impact direct sur la santé mentale, la santé et le développement de l’enfant.”

Les défis peuvent commencer dès que la paternité arrive. “Il est bien établi que les pères courent un risque accru de symptômes de dépression et d’anxiété pendant la période périnatale”, juste avant et juste après la naissance d’un enfant, a déclaré Fisher.

Environ 10 % des nouveaux pères souffrent de dépression post-partum, a déclaré Fisher, le risque le plus élevé étant de trois à six mois après la naissance d’un enfant. C’est moins de la moitié du taux observé chez les femmes. Il pourrait également s’agir d’une sous-estimation, a-t-il ajouté, car les mesures traditionnelles pourraient ne pas mesurer pleinement la dépression chez les pères.

“Les hommes ont tendance à masquer leur dépression par des substances comme l’alcool ou des substances illicites, ou ils adoptent des comportements agressifs”, comme l’agression verbale ou physique, ou même l’hypersexualité, a déclaré Fisher.

Les effets sur les enfants semblent également commencer tôt. Dans une revue de recherches sur les pères et la santé mentale publiée dans l’American Journal of Lifestyle Medicine en 2016, Fisher a écrit que la dépression des pères était liée aux comportements négatifs de leur progéniture, de la petite enfance à la petite enfance. Plus tard dans la vie d’un enfant, il a été démontré que la dépression paternelle affecte la probabilité qu’un enfant développe une dépression ou une anxiété à l’adolescence et au début de l’âge adulte.

La paternité apporte aussi du stress. Comme tout parent le sait, élever des enfants peut être à la fois l’une des expériences les plus gratifiantes et les plus stimulantes qu’une personne puisse vivre, a déclaré Gawlik, mère de quatre enfants. “Il y a tellement de choses en jeu”, a-t-elle déclaré. “Vous êtes littéralement responsable des autres humains que vous ne pouvez pas contrôler.”

Dans les résultats non publiés d’une enquête en ligne menée auprès de 722 parents d’enfants de moins de 18 ans pour un rapport récent sur le rôle parental co-écrit par Gawlik, 44 % des hommes ont déclaré ressentir un épuisement professionnel, que le rapport définit comme « un stress et un épuisement chroniques qui submergent les capacités d’un parent ». capacité à faire face et à fonctionner. Selon le rapport, l’épuisement professionnel peut laisser les parents se sentir détachés de leurs enfants et épuisés physiquement, mentalement et émotionnellement.

“Une autre chose que nos recherches ont révélée est que beaucoup de parents se sentent seuls”, a déclaré Gawlik. Dans son enquête, 79 % des parents et 75 % des pères ont déclaré qu’ils apprécieraient davantage d’interactions avec des adultes en dehors du travail. “Et lorsque les parents se sentent seuls et isolés, leur épuisement professionnel augmente également.”

Les mères sont confrontées à leurs propres défis physiques et mentaux. La dépression maternelle peut nuire aux enfants de plusieurs manières. Et dans l’enquête de Gawlik, 55 % des mères ont déclaré se sentir épuisées – un niveau encore plus élevé que celui des hommes.

Tout cela a des implications sur la santé cardiaque : le stress, la dépression et la solitude ont été associés à des problèmes cardiovasculaires.

Les pères qui ne sont pas déprimés peuvent servir de tampon pour les enfants lorsque les mères rencontrent des problèmes, selon des recherches. Mais Fisher, père célibataire d’une fille de 5 ans, a déclaré que la société reconnaît généralement mieux les besoins des nouvelles mamans que ceux des papas.

L’American Academy of Pediatrics, par exemple, encourage le dépistage des signes de dépression chez tous les parents. Les recommandations appellent à tester les mères lors des visites auprès de leurs nourrissons à plusieurs reprises au cours des six premiers mois – mais les pères une seule fois.

Pendant ce temps, de nombreux pères modernes travaillent sans modèle car ils conservent leurs tâches traditionnelles et apprennent à s’occuper d’une manière que les générations précédentes n’ont pas modélisée, a déclaré Fisher. “Ils ne savent pas toujours quel est leur rôle et comment ils peuvent le faire, car ils n’ont pas d’exemples.”

Bien qu’une grande partie des recherches aient été effectuées sur les pères biologiques, a-t-il déclaré, la plupart des résultats ne semblent pas se limiter au fait d’être un parent biologique.

“Nous devons élargir la recherche périnatale pour comprendre les expériences des parents issus de minorités sexuelles et de genre et des diverses structures familiales”, a déclaré Fisher. “Nous soupçonnons que certaines des expériences des pères s’appliqueraient aux parents non biologiques en général, même s’ils vivent de nombreuses expériences uniques qui doivent être comprises.”

Fisher a suggéré plusieurs façons de soutenir les pères – certaines à grande échelle, d’autres individuellement.

Au niveau sociétal, il a déclaré qu’aux États-Unis, les pères n’ont généralement pas accès au congé parental pendant les jours cruciaux qui suivent l’arrivée d’un enfant, et lorsqu’ils le font, ils prennent moins de congés que les mères. Tous deux font pâle figure en comparaison avec d’autres pays industrialisés.

“Cela les désavantage vraiment à une période très critique de leur vie”, a déclaré Fisher.

Sur le plan personnel, a-t-il déclaré, les pères doivent être conscients du risque de problèmes de santé mentale et être prêts à dire qu’ils ont besoin d’aide. Souvent, les hommes ne recherchent pas de traitement pour leurs besoins médicaux, a-t-il déclaré, et la dépression peut rendre la demande encore plus difficile.

Les hommes doivent être honnêtes avec eux-mêmes s’ils se sentent déprimés, déprimés ou anxieux, tout en « prenant en compte les commentaires des autres personnes selon lesquels les gens pourraient remarquer que vous semblez différent de la normale. Vous remarquerez peut-être que vous prenez un dernier verre supplémentaire tous les soirs, ou vous pourriez remarquez un peu plus d’irritabilité.

Un professionnel peut vous aider, a déclaré Fisher. “Se faire évaluer vous permet de savoir ce qui est recommandé et quelles sont vos options pour subvenir à vos besoins”, a-t-il déclaré, et cela ne signifie pas toujours des médicaments ou une thérapie.

Gawlik convient que la culture doit être davantage favorable aux défis de la paternité moderne. “J’ai vraiment l’impression que c’est un domaine dans lequel une société, en tant que communauté, nous laissons vraiment tomber la balle.”

Parfois, un parent peut identifier des problèmes et demander du secours aux autres, a-t-elle déclaré. Par exemple, si un parent est stressé parce qu’il a l’impression qu’il ne fait que transporter ses enfants à des activités parascolaires, former un covoiturage pourrait aider.

Parler avec d’autres parents lors de ces activités peut aider de bien d’autres manières, en particulier pour les papas, a-t-elle déclaré.

Si un enfant a un problème spécifique, tel que le TDAH, “ce serait vraiment formidable d’établir un lien avec d’autres parents qui ont des enfants atteints de TDAH, car ils vivent ce que vous vivez”, a-t-elle déclaré. Ces autres parents peuvent faire preuve d’empathie et éventuellement suggérer des stratégies qui ont fonctionné pour eux.

Les relations réelles peuvent aider à lutter contre un autre facteur de stress courant : l’idée que tout le monde a compris le rôle de parent. “S’efforcer d’être parfait tout le temps est une attente irréaliste”, a déclaré Gawlik. “Nous devons donc vraiment réfléchir à réajuster nos attentes non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour nos enfants.”

Elle l’a fait elle-même – en apprenant à célébrer la façon dont les jouets sont constamment éparpillés dans sa maison autrefois bien rangée, car cela montre que les enfants y jouent et sont créatifs.

Ses travaux suggèrent que la santé mentale d’un enfant s’améliore lorsque les parents passent du temps à jouer avec lui et se détériore à mesure que le nombre d’activités parascolaires augmente. Étant donné que les problèmes de santé mentale d’un enfant contribuent grandement au niveau de stress du parent, cela signifie qu’un parent qui se concentre sur la relation fondamentale avec son enfant pourrait en tirer des avantages à tous les niveaux.

Les solutions, tout comme les problèmes, varient d’une personne à l’autre, a déclaré Gawlik, mais il est important d’agir tôt. “Tout est question de prévention”, a-t-elle déclaré. “Une fois entré dans un cycle d’épuisement professionnel, il est plus difficile d’en sortir.”

Fisher a également souligné la nécessité pour les pères de développer une communauté de soutien même s’ils se sentent bien. Prendre soin de soi – y compris des examens de santé réguliers et trouver du temps pour se détendre – est important « pour garantir qu’ils prennent soin de leur bien-être général, ce qui a un impact sur toute la famille ».