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À mesure que la population mondiale vieillit, la santé mentale des personnes âgées devient une préoccupation de plus en plus importante pour les soignants. La santé mentale gériatrique implique le bien-être psychologique et émotionnel des personnes âgées de 65 ans et plus. Les soignants, qu’ils soient professionnels ou membres de la famille, jouent un rôle essentiel dans l’identification, la gestion et le soutien des besoins en santé mentale des personnes âgées.
L’acte de prodiguer des soins touche la vie des individus dans le monde, avec plus de 63 millions de soignants identifiés par l’Alliance internationale des organisations de soins (IACO). L’importance économique des soins non rémunérés, estimée à environ 600 milliards de dollars par l’American Association of Retired Persons (AARP), souligne son impact omniprésent. Alors que la population âgée devrait augmenter régulièrement, comme le montre le « Rapport sur le vieillissement en Inde 2023 » publié conjointement par le Fonds des Nations Unies pour la population et l’Institut international des sciences de la population, il est impératif de relever les défis posés par le vieillissement, et pas seulement pour les personnes âgées. eux-mêmes mais aussi pour leurs soignants.
Plusieurs facteurs sont tenus responsables de la détérioration de la santé mentale des personnes âgées. Des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et la douleur chronique peuvent contribuer aux problèmes de santé mentale. Une interaction sociale réduite et un sentiment de solitude sont des facteurs de risque importants de dépression et d’anxiété. Les processus naturels de vieillissement et les maladies neurodégénératives peuvent entraîner un déclin cognitif, ayant un impact sur la santé mentale. La perte d’un conjoint, d’amis ou de membres de la famille peut entraîner un deuil prolongé et une dépression. Les préoccupations concernant la sécurité financière peuvent causer un stress et une anxiété importants chez les personnes âgées.
À mesure que la population vieillit, de nombreux professionnels se retrouvent à assumer le rôle de soignants auprès de leurs parents vieillissants tout en équilibrant leurs responsabilités professionnelles. Une étude remarquée aux États-Unis révèle que 73 % des salariés servent également de soignants. Cet article tente de fournir des lignes directrices fondées sur des données probantes pour assurer le bien-être mental des parents vieillissants dans ce contexte.
Les défis multiples de la prestation de soins
Prendre soin de parents âgés présente une multitude de défis, mais il n’existe aucun manuel unique pour préparer les soignants à ce rôle. Cependant, on observe que les personnes âgées peuvent souffrir de problèmes de santé mentale courants.
Un défi important découle de l’inversion progressive des rôles à mesure que les parents vieillissent, obligeant les enfants à passer de la dépendance à celui de principal dispensateur de soins.
Cette transition pose des défis aux deux parties concernées.
Le fardeau de la prestation de soins est particulièrement prononcé pour la « génération sandwich », les personnes responsables à la fois de jeunes enfants et de parents vieillissants. Cette tâche non rémunérée et souvent méconnue peut receler des connotations toxiques, englobant des défis physiques, psychologiques et sociaux.
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Ces difficultés sont aggravées au sein des structures familiales nucléaires, où peuvent survenir la pression des conjoints ou des proches peu disposés à s’occuper de leurs parents âgés. De telles attitudes, lorsqu’elles sont perçues par les personnes âgées, exacerbent les problèmes de santé mentale, notamment la solitude, l’isolement social et la dépression, entraînant une diminution de la mobilité et une inactivité physique.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 14 % des adultes âgés de 60 ans et plus vivent avec des problèmes de santé mentale spécifiques. La solitude et l’isolement social, qui touchent environ 25 % de la population âgée, sont identifiés comme les principaux facteurs de risque de problèmes de santé mentale plus tard dans la vie. De plus, de nombreuses personnes âgées prennent soin de conjoints atteints de maladies chroniques, ce qui a un impact encore plus important sur leur bien-être mental.
Problèmes de santé mentale gériatrique courants
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Certains problèmes de santé mentale gériatrique courants sont :
Anxiété: Chez les personnes âgées, les troubles anxieux sont fréquents. Cela inclut le trouble d’anxiété généralisée et les phobies, qui peuvent être déclenchées par des changements dans la vie, des problèmes de santé ou des inquiétudes concernant l’avenir. Le stress financier, le deuil (perte du conjoint) et le manque de but après la retraite pourraient également être à l’origine de telles conditions.
Dépression: Les personnes âgées pourraient vivre la dépression différemment des jeunes adultes. Habituellement, elle se manifeste chez les personnes âgées par des symptômes tels que la fatigue, des courbatures ou des troubles du sommeil, contrairement aux sentiments de tristesse que subissent les adultes plus jeunes. L’isolement et un sentiment de solitude prolongé peuvent être l’une des principales causes de la dépression.
Psychose: La schizophrénie, les troubles délirants et d’autres troubles psychotiques peuvent survenir chez les personnes âgées, présentant des défis uniques lors du diagnostic et du traitement. De telles conditions pourraient être déclenchées par un accident, une perte personnelle ou un événement majeur de la vie.
Déclin cognitif: Qu’il s’agisse de démence ou de troubles cognitifs légers, le déclin cognitif pourrait constituer une préoccupation majeure dans les groupes gériatriques. L’OMS affirme qu’une personne âgée sur six est victime de maltraitance, souvent de la part de ses propres soignants, ce qui pourrait être l’une des raisons du déclin cognitif. Il n’est pas surprenant que le déclin cognitif soit associé à une stimulation mentale inadéquate et à un manque de socialisation.
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Soins aux personnes âgées sensibles
À mesure que la population vieillit, de plus en plus d’individus font partie de la « génération sandwich », s’occupant simultanément de leurs parents vieillissants et de leurs propres enfants. Cette double responsabilité peut être éprouvante sur le plan émotionnel et physique, nécessitant une approche proactive pour assurer le bien-être des parents âgés tout en gérant leurs obligations personnelles et familiales. La clé de cette approche est la vigilance à l’égard des signes de déclin cognitif et de problèmes de santé mentale, la fourniture d’un soutien émotionnel constant et la prise en compte des services de soins professionnels.
Les parents vieillissants risquent de développer des déficiences cognitives telles que la démence et la maladie d’Alzheimer, ainsi que des problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété. La détection précoce est cruciale pour une prise en charge efficace et une meilleure qualité de vie.
Les signes de déclin cognitif comprennent la perte de mémoire, la confusion, les difficultés de langage et les changements de comportement. Des évaluations cognitives régulières et la surveillance des activités quotidiennes peuvent contribuer à une détection précoce. Faire participer les parents vieillissants à des activités cognitives comme des puzzles, de la lecture et des exercices de mémoire peut également aider à maintenir les fonctions cognitives.
Les symptômes de dépression et d’anxiété chez les parents âgés peuvent se manifester par une tristesse persistante, une perte d’intérêt pour les activités, des troubles du sommeil et une inquiétude excessive. Maintenir une communication ouverte et les encourager à exprimer leurs sentiments peut aider à identifier ces problèmes dès le début. Il est important de faire preuve d’empathie et de valider leurs expériences, réduisant ainsi la stigmatisation souvent associée à la santé mentale.
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Le soutien émotionnel joue un rôle essentiel dans le bien-être des parents vieillissants. Cela implique d’être présent, de les écouter et de les engager dans des conversations et des activités significatives.
Passer du temps de qualité avec des parents vieillissants peut atténuer les sentiments de solitude et d’isolement. Des activités comme des repas partagés, des promenades ou simplement parler de sa journée peuvent améliorer son bien-être émotionnel.
Encouragez l’interaction sociale à travers les centres communautaires, les clubs ou les organisations religieuses. L’engagement social aide à maintenir un sentiment d’utilité et d’appartenance, ce qui est vital pour la santé mentale.
Concilier les soins des parents âgés avec les responsabilités personnelles et familiales peut être une tâche difficile pour la génération sandwich. Les exigences liées à la prestation de soins, associées aux responsabilités professionnelles et parentales, peuvent entraîner du stress, de l’épuisement professionnel et des relations tendues.
Une gestion efficace du temps est essentielle. Hiérarchiser les tâches, déléguer des responsabilités et fixer des objectifs réalistes peuvent aider à gérer les multiples exigences imposées aux soignants.
Les soignants doivent également donner la priorité à leur propre santé et à leur bien-être. L’exercice régulier, une alimentation saine, un repos suffisant et la recherche d’un soutien social sont essentiels pour prévenir l’épuisement professionnel des soignants.
Dans les situations où équilibrer les responsabilités devient trop difficile, l’embauche d’aidants professionnels peut apporter un soulagement considérable. Les aidants professionnels offrent des soins spécialisés qui assurent la sécurité et le bien-être des parents âgés tout en permettant aux aidants familiaux de gérer leurs autres obligations.
Les soignants professionnels sont formés pour gérer divers aspects des soins aux personnes âgées, notamment l’hygiène personnelle, la gestion des médicaments et l’aide à la mobilité. Ils peuvent offrir de la compagnie et participer à des activités qui favorisent la santé cognitive et émotionnelle.
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Savoir qu’un professionnel s’occupe de leurs parents vieillissants peut atténuer le stress des aidants familiaux. Il garantit aux parents des soins constants et de qualité, ce qui peut être particulièrement rassurant lorsque les soignants ne peuvent être présents.
Les services de soins professionnels proposent souvent des plans de soins personnalisés adaptés aux besoins spécifiques des personnes âgées. Cela peut inclure des soins à temps partiel ou à temps plein, selon le niveau d’assistance requis.
Prévenir le déclin cognitif
Les soignants devraient faciliter l’activité physique, l’engagement ciblé par le biais de passe-temps et d’interactions sociales, y compris la participation à des activités spirituelles et de groupe. De plus, il est crucial de lutter contre la stigmatisation sociale entourant les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées, ce qui nécessite des interventions pharmacologiques parallèlement à des efforts psychosociaux tels que des conseils et des programmes communautaires visant à promouvoir le bien-être mental et les liens sociaux.
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Comment faciliter l’entrée dans le processus de soins ?
Les soignants devraient recevoir une formation pour reconnaître les signes et symptômes des problèmes de santé mentale. Comprendre la présentation unique de ces conditions chez les personnes âgées est crucial. Utilisez les ressources des organisations et des services de santé locaux pour rester informé sur la santé mentale gériatrique. Encouragez une communication ouverte et sans jugement. Les personnes âgées peuvent être réticentes à discuter de leurs problèmes de santé mentale en raison de la stigmatisation ou de la peur d’être un fardeau. Pratiquez l’écoute active, faites preuve d’empathie et de compréhension. Validez leurs sentiments et leurs préoccupations. Encouragez la participation à des activités sociales et à des passe-temps. Les activités de groupe, le travail bénévole et les événements communautaires peuvent réduire le sentiment d’isolement. Aidez-les à rester en contact avec leur famille et leurs amis grâce à la technologie, comme les appels vidéo et les réseaux sociaux.
Encouragez le soutien professionnel en matière de santé mentale, y compris la thérapie et le conseil. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est efficace contre la dépression et l’anxiété chez les personnes âgées. Assurer une bonne gestion des médicaments. Examinez régulièrement leurs prescriptions avec les prestataires de soins de santé pour éviter les interactions et la surmédication.
Favorisez une activité physique régulière, qui améliore l’humeur et le bien-être général. Encouragez une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, protéines maigres et grains entiers pour soutenir la santé physique et mentale. Les soignants devraient également donner la priorité à leur propre santé mentale. Cela implique de prendre des pauses, de rechercher du soutien et de maintenir leurs propres liens sociaux. Rejoindre des groupes de soutien aux soignants peut apporter un soutien émotionnel et des conseils pratiques de la part d’autres personnes se trouvant dans des situations similaires.
En conclusion
La promotion de la santé mentale gériatrique est primordiale, exigeant que les soignants encouragent les personnes âgées à rechercher ou à accepter de l’aide tout en leur apportant un soutien complet. Grâce à ces efforts, les personnes âgées peuvent traverser leurs dernières années avec dignité et grâce, favorisant ainsi une réalité de vieillissement en bonne santé.
(Par Sama Bég, chef de produit – Emoha Eldercare)
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