Quatre façons pour les entreprises de protéger la santé mentale de leurs travailleurs

Les employés américains sont de plus en plus confrontés à des problèmes de santé mentale liés à leur travail, tels que la dépression, l’anxiété et l’épuisement professionnel.

Nous sommes des professeurs qui étudient la manière dont les employés interagissent et le bien-être au travail. Après avoir remarqué que la recherche sur la santé mentale et le travail n’avait pas suivi la prévalence croissante des problèmes de santé mentale, nous avons examiné les résultats existants sur la santé mentale et nos travaux pour voir comment les chercheurs pourraient mieux étudier ces questions à l’avenir.

Nous avons constaté que les employeurs pourraient réduire considérablement les causes des problèmes de santé mentale de bon nombre de leurs employés grâce à des approches de base en matière de ressources humaines, comme retirer des tâches à quelqu’un qui est perpétuellement submergé ou offrir plus de flexibilité au travail. Mais ces correctifs, comme nous l’expliquions dans le journal Annales de l’Académie de gestionnécessiterait des changements liés au travail que les employeurs effectuent ou autorisent rarement.

Nous avons analysé les résultats de 556 articles rédigés par des chercheurs sur ce sujet et avons observé qu’il est bien plus courant d’aider les employés individuels à faire face à l’apparition de leurs problèmes que de prendre des mesures pour résoudre de manière préventive les problèmes qui contribuent aux conditions des travailleurs.

Culture et conception du travail

Lorsque l’on pense aux emplois qui peuvent nuire à la santé mentale, certaines professions très exigeantes et stressantes peuvent nous venir à l’esprit. Les médecins, les infirmières, les soldats et les premiers intervenants, par exemple, souffrent souvent du contact régulier avec la maladie et la mort au travail.

Pourtant, nous avons constaté que les tâches accomplies par les employés ne sont souvent pas à l’origine de la dégradation de leur santé mentale. Au lieu de cela, la culture d’un employeur et la manière dont ses emplois sont conçus jouent un rôle important.

Cette tendance peut expliquer pourquoi une mauvaise santé mentale se manifeste dans tous les secteurs de travail, et pas seulement dans les emplois exigeants sur le plan émotionnel. Les Centers for Disease Control and Prevention ont constaté, par exemple, que les taux de suicide parmi les ouvriers agricoles, les camionneurs et les employés d’entrepôt sont parmi les plus élevés du pays.

La culture d’un employeur jette les bases de la qualité des interactions sociales entre ses employés et, selon la profession, avec les clients, les étudiants ou le public.

La façon dont les gens se comportent les uns avec les autres peut s’avérer importante. Par exemple, les employés qui subissent du harcèlement au travail et qui ne disposent pas d’un patron ou de collègues qui les soutiennent sont plus susceptibles d’avoir une mauvaise santé mentale.

La façon dont un travail est conçu peut provoquer du stress, de l’anxiété et un sentiment d’épuisement mental et émotionnel. Ne pas avoir le pouvoir de prendre des décisions, manquer de clarté quant aux responsabilités et être confronté à des obligations qui entrent régulièrement en conflit avec des obligations personnelles, empiétant sur le temps personnel et familial, peuvent tous augmenter le risque de problèmes de santé mentale.

La culture du lieu de travail et la conception des tâches sont également importantes pour les personnes exerçant des tâches intrinsèquement traumatisantes.

Un examen de 61 études sur la santé mentale des travailleurs humanitaires a clairement montré qu’un manque de leadership et un soutien insuffisant aux travailleurs causaient des dommages disproportionnés à leur santé mentale. Ces facteurs étaient distincts du traumatisme dont ils étaient régulièrement témoins et vécus à la suite de catastrophes.

Cet ensemble de recherches indique que tous les employeurs peuvent réduire les risques pour la santé mentale liés au travail en examinant la manière dont les emplois sont conçus et en déterminant si des postes doivent être reconfigurés dans l’intérêt de la santé mentale de leurs employés.

Avantages pour la santé mentale

Les employeurs ont le choix. Ils peuvent prendre des mesures pour prévenir les dommages à la santé mentale avant qu’ils ne surviennent ou pour en gérer les conséquences. Les deux sont importants, mais selon l’ensemble des recherches que nous avons examinées, cette dernière est beaucoup plus courante.

Les personnes atteintes de maladies mentales chroniques peuvent s’épanouir au travail dans de bonnes conditions. Et la plupart des employeurs américains offrent aujourd’hui l’accès à des prestations de santé mentale, en partie grâce à l’Affordable Care Act. L’ACA, adoptée par le Congrès en 2010, exige que les compagnies d’assurance traitent les soins de santé mentale de la même manière qu’elles traitent les soins de santé physique lorsqu’elles offrent une couverture.

Environ 78 % des employeurs américains offrent des prestations de santé mentale, notamment des programmes d’aide aux employés, ainsi que des prestations professionnelles qui offrent un soutien individuel en matière de santé mentale, financier et juridique. De telles mesures sont utiles, mais seulement une fois le préjudice survenu. Ces prestations ne font généralement rien pour lutter contre les risques psychologiques liés au travail et prévenir les dommages liés au travail.

De plus, de nombreux employés qui ont besoin d’aide ne profitent pas de ces programmes.

Quatre mesures pour réduire les conséquences néfastes du travail sur la santé mentale

Voici quatre mesures que les employeurs peuvent prendre pour s’attaquer aux causes d’une mauvaise santé mentale :

1. Réviser les descriptions de poste. Les employeurs devraient éliminer toute ambiguïté, dans la mesure du possible, concernant les tâches et responsabilités essentielles. Ils doivent communiquer avec les employés pour s’assurer qu’ils comprennent pourquoi leur travail peut nécessiter flexibilité et adaptation. À une époque où la charge de travail devient inévitablement importante, comme c’est le cas dans les cabinets comptables dans les semaines précédant le jour de l’impôt, les employeurs devraient s’efforcer d’équilibrer les longs quarts de travail avec des opportunités pour les employés de se reposer et de se ressourcer.

2. Former de manière proactive le personnel sur les comportements positifs attendus de lui. Tout comme les employeurs planifient stratégiquement quelles compétences liées à l’emploi sont importantes, ils peuvent également identifier stratégiquement quelles compétences interpersonnelles sont importantes et les valoriser, comme les capacités techniques, lors de l’embauche et des promotions. Si les employés adoptent un comportement d’intimidation, les employeurs peuvent les recycler, les réaffecter ou les licencier en conséquence.

3. Aider les employés à développer leur résilience. Les recherches sur les policiers suggèrent que lorsqu’ils suivent une formation sur le renforcement de la résilience avant de subir un traumatisme au travail, cela peut réduire le risque de développer un trouble de stress post-traumatique. Des types similaires de formation à la résilience pourraient également aider dans des domaines de travail moins intrinsèquement traumatisants.

4. Ne présumez pas que les employés prendront la parole. Seulement 65 % des employés ayant des problèmes de santé mentale déclarent qu’ils parleraient de ces problèmes à un collègue, un gestionnaire ou un représentant des ressources humaines. Ils peuvent dissimuler la gravité de ces problèmes même s’ils en parlent, en raison de la stigmatisation associée aux problèmes de santé mentale. Il est essentiel de s’attaquer de manière proactive aux causes d’une mauvaise santé mentale chez chacun, car les employeurs n’ont aucun moyen de connaître l’étendue de ces problèmes.

Repérer les dangers

Il est plus facile de repérer les dangers physiques au travail que d’identifier les dangers psychologiques. Pourtant, cela ne signifie pas que les risques psychologiques sont moins dangereux ou impossibles à gérer.

L’obligation de porter des casques de sécurité, l’affichage d’avertissements et l’obligation d’adopter des habitudes de travail sûres ont réduit les accidents dans les usines, sur les chantiers de construction et sur d’autres lieux de travail. De même, les chercheurs ont découvert que la refonte des emplois et l’adoption de meilleures cultures de travail peuvent contribuer grandement à améliorer la santé mentale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.