RFK Jr. dit qu’une partie de son cerveau a été mangée par un ver parasite

Cysticercose est une infection parasitaire causée par les larves, ou forme juvénile, du ténia du porc, également connu sous le nom de Tænia solium. Cette infection peut survenir dans les muscles, le cerveau ou d’autres parties du corps. Lorsqu’elle affecte le cerveau et la moelle épinière, on parle de neurocysticercose.

“La principale manifestation de la neurocysticercose sont les convulsions”, a déclaré Clinton White, MD, professeur de maladies infectieuses à la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston au Texas. “Cela est également associé à des maux de tête et, dans une minorité de cas, peut provoquer ce qu’on appelle une hydrocéphalie.”

Hydrocéphalie est un blocage qui provoque l’accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, une maladie potentiellement mortelle.

Les symptômes de la neurocysticercose sont principalement dus à la réponse inflammatoire du corps au ver plutôt qu’au parasite lui-même.

« Lorsque le parasite pénètre dans le cerveau, cela ne pose généralement aucun problème. Il reste là et essaie d’empêcher la réponse inflammatoire de l’attaquer », a déclaré White à Healthline. “Mais finalement, lorsque l’inflammation attaque le parasite, elle peut provoquer des dommages au cerveau associés à des convulsions et des maux de tête.”

Cette condition « peut aller de quelque chose d’asymptomatique – c’est-à-dire que le patient n’en est pas conscient – ​​à provoquer des cas graves et parfois la mort », a déclaré Walavan Sivakumar, MD, neurochirurgien et directeur de neurochirurgie au Pacific Neuroscience Institute-South Bay à Torrance. , Californie.

Chez certaines personnes, lorsque le parasite meurt, il peut former un kyste calcifié, ou cicatrice, dans le cerveau. “Lorsque ces cicatrices sont présentes, elles peuvent être associées à des convulsions récurrentes sur une longue période”, a déclaré White. “Donc, essentiellement, les gens souffrent d’épilepsie chronique.”

La perte de mémoire ou d’autres problèmes cognitifs ne sont pas courants avec la neurocysticercose, a déclaré White, à moins qu’une personne n’ait récemment eu des convulsions ou une hydrocéphalie, qui peuvent toutes deux endommager le cerveau.

La cysticercose survient lorsqu’une personne avale les œufs du ténia du porc, présents dans les selles d’une personne atteinte d’un ténia dans l’intestin grêle.

Les œufs se propagent par la nourriture, l’eau et les surfaces contaminées par des matières fécales. Par exemple, cela peut se produire si une personne infectée par un ténia ne se lave pas correctement les mains lorsqu’elle prépare à manger pour les autres. Les personnes vivant dans le même foyer qu’une personne atteinte d’un ténia intestinal courent un risque plus élevé d’infection.

Une fois dans l’intestin, les œufs se transforment en sphères qui traversent la paroi intestinale et pénètrent dans la circulation sanguine. Ceux-ci se déplacent vers les muscles, le cerveau ou d’autres tissus et forment des kystes larvaires.

Les porcs peuvent également contracter la cysticercose en mangeant les excréments d’une personne atteinte d’un ténia intestinal, les kystes larvaires se retrouvant dans les muscles et d’autres tissus des porcs.

En fait, « la neurocysticercose est présente à peu près partout dans le monde où les porcs sont élevés et ont accès aux matières fécales humaines », a déclaré White.

Cependant, vous ne pouvez pas contracter la cysticercose en mangeant du porc cru ou insuffisamment cuit. Mais si le porc contient des kystes larvaires, ces kystes peuvent se fixer à la paroi de l’intestin grêle et se transformer en ténia. La cuisson du porc tue complètement le parasite.

« Alors, attraper le ténia dans votre [gastrointestinal] Le tractus gastro-intestinal ne va vraiment pas vous transmettre de vers à la tête », a déclaré Sharon Nachman, MD, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à l’hôpital pour enfants Stony Brook à Stony Brook, New York. “Vous devez manger les œufs des vers de quelqu’un d’autre.”

Une personne atteinte d’un ténia intestinal peut également développer une cysticercose en mangeant des œufs de vers rejetés dans ses propres selles, ce qu’on appelle une auto-infection. Cependant, Nachman a déclaré que cela est moins probable.

L’infection par le ténia et la cysticercose sont plus commun dans certaines régions d’Amérique latine, d’Asie et d’Afrique où les porcs en liberté ont accès aux excréments humains et où les conditions sanitaires sont médiocres. Dans les pays à faible revenu, la neurocysticercose est une cause majeure de crises qui débutent à l’âge adulte.

“[Cysticercosis] est une maladie courante dans le monde et nous devrions pouvoir l’éradiquer », a déclaré White. « Nous avons les outils pour le faire. Mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de volonté politique, car cela touche principalement les pauvres et d’importantes populations rurales des pays les plus pauvres.»

UN programme dans le nord du Pérou, financé par la Fondation Bill et Melinda Gates et d’autres, a montré qu’il est possible d’éliminer la cysticercose des communautés. Les stratégies utilisées par les responsables de la santé publique comprenaient la vaccination de tous les porcs contre le ténia et le traitement des personnes susceptibles d’être porteuses du ténia.

Aux États-Unis, on estime 1 300 à 5 000 nouveaux cas de neurocysticercose surviennent chaque année, bien que des informations précises ne soient pas disponibles car les personnes ne présentant aucun symptôme ou des symptômes légers peuvent ne pas se rendre compte qu’elles sont infectées.

“La plupart [U.S.] les cas concernent des immigrants [from areas where neurocysticercosis is endemic]”, a déclaré White, ” et quelques-uns concernent des personnes qui ont beaucoup vécu à l’étranger. “

Nachman a déclaré que le faible taux de cette maladie aux États-Unis est dû, en partie, à la surveillance gouvernementale de l’industrie alimentaire. Toute viande vendue commercialement dans le pays est soumise à des inspections, tout comme la viande importée.

De plus, dans ce pays, « les gens qui préparent à manger, pour la plupart, doivent être en bonne santé, se laver les mains et porter des gants », a-t-elle déclaré à Healthline, « et toutes ces choses vont empêcher le transmission de vers à d’autres personnes.

Ainsi, « à moins que vous n’ayez votre propre ferme et que vous tuiez votre propre porc et que vous le mangiez ensuite cru ou insuffisamment cuit, [neurocysticercosis] ce n’est pas vraiment un problème », a déclaré Nachman.

Si vous présentez des symptômes possibles de neurocysticercose, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents de voyage et sur les aliments que vous avez mangés, a expliqué Nachman.

Vos antécédents alimentaires sont importants car, dans certains pays, il n’y a pas beaucoup de contrôle sur la façon dont les vendeurs ambulants préparent la nourriture. Ainsi, « penser à l’endroit où vous allez et à ce que vous mangez est probablement la meilleure façon de vous protéger », a-t-elle déclaré.

Des analyses de sang ou des tests d’imagerie peuvent également être nécessaires. Cette condition est généralement diagnostiquée par IRM ou par tomodensitométrie, bien que Nachman ait déclaré que parfois les deux tests sont nécessaires.

« Ces examens révèlent différentes choses sur le cerveau », a-t-elle déclaré. “Ensemble, ils nous diront si un ou plusieurs vers sont présents, s’ils sont morts ou vivants, où ils se trouvent et s’il y a une inflammation autour d’eux.”

Le traitement de la neurocysticercose dépend de plusieurs facteurs, mais comporte en général plusieurs phases, a déclaré Nachman.

“Nous vous donnons presque toujours des stéroïdes parce que l’inflammation autour du ver mort provoque des maux de tête et des convulsions”, a-t-elle déclaré. “Les stéroïdes vont calmer ça [inflammation] vers le bas.”

Un médecin peut également prescrire un anticonvulsivant pour aider à contrôler les convulsions. Ou d’autres médicaments pour traiter des symptômes tels que des maux de tête.

Et si le ver est toujours vivant, « nous vous donnerons quelque chose appelé albendazole », a expliqué Nachman, « qui est disponible dans les pharmacies de tout le pays ».

Ce médicament, pris par voie orale, agit en tuant les vers. Il est généralement pris pendant huit à 30 jours. Cependant, « chez certains patients, des traitements médicamenteux plus longs ou répétés peuvent être nécessaires, en fonction de l’étendue de leur maladie », a déclaré Nachman.

Après le traitement, votre médecin vous surveillera pour voir comment vous progressez. Les stéroïdes ne sont généralement pas administrés à long terme, a-t-elle déclaré, bien que certaines personnes puissent avoir besoin de prendre des médicaments antiépileptiques plus longtemps.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer les kystes du cerveau. “C’est là que je m’implique”, a déclaré Sivakumar à Healthline.

“Étant donné que l’infection peut survenir n’importe où dans le cerveau, la chirurgie peut comporter des risques”, a-t-il déclaré, “mais nous utilisons des approches mini-invasives pour minimiser les dommages collatéraux au cerveau.”

En général, les gens se rétablissent bien après une intervention chirurgicale, même si cela dépend de l’ampleur de l’infection et de l’inflammation.

“Souvent, vous pouvez avoir un rétablissement presque complet ou complet après une intervention chirurgicale”, a déclaré Sivakumar, surtout “si vous y parvenez suffisamment tôt et que l’opération se déroule bien, ce qui signifie que vous éliminez la cause de l’infection, de l’inflammation et des blocages de écoulement de liquide céphalo-rachidien qui peut être provoqué par les kystes.

Avec un traitement médical, « pour l’essentiel, les perspectives à long terme sont [also] excellent », a déclaré Nachman. “Nous savons comment le traiter, nous savons comment le refroidir [your inflammatory response] et nous savons comment traiter les effets secondaires de l’inflammation.

Le New York Times a rapporté que les problèmes de santé passés du candidat indépendant à la présidentielle, Robert F. Kennedy Jr., pourraient être dus à un ver parasite qui a infecté son cerveau. Les symptômes de Kennedy comprenaient une perte de mémoire et un brouillard cérébral.

Bien que Kennedy n’ait pas indiqué quel ver parasite avait infecté son cerveau, le ténia du porc peut provoquer une maladie appelée neurocysticercose. Les convulsions sont la principale manifestation de cette maladie, bien que des maux de tête et des symptômes plus graves puissent également survenir.

Le traitement de cette maladie consiste à utiliser des stéroïdes pour réduire l’inflammation du cerveau, principale cause des convulsions et des maux de tête. Certaines personnes peuvent également avoir besoin de médicaments pour tuer le ténia.

Les perspectives pour la plupart des gens sont bonnes, même si certaines personnes peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, qui donne généralement de bons résultats.