Risques pour la santé et dangers du xylitol dans les aliments

Si vous surveillez votre consommation de sucre, vous connaissez probablement déjà les collations et les sucreries emballées sans sucre.

Tout le goût, sans sucre ni calories ! C’est comme un miracle.

Mais comment font-ils ?

Dans bon nombre de ces produits, la réponse réside dans les alcools de sucre. Ce sont des substituts de sucre fabriqués qui donnent aux aliments le goût sucré et sucré du sucre, mais sans augmenter votre taux de glucose – ajoutant du goût sans aucune calorie.

Mais ce qui était autrefois considéré comme une victoire majeure pour les gourmands est de plus en plus surveillé. Parce que des recherches récentes sur le xylitol, un substitut fréquent du sucre dans les aliments transformés, montrent que l’histoire complète des alcools de sucre n’est peut-être pas si douce.

“Nos études montrent que des taux sanguins élevés de xylitol contribuent à une réactivité plaquettaire accrue et sont associés à un risque accru d’événements cardiovasculaires, comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux”, explique le médecin-chercheur Stanly Hazen, MD, PhD. Il est l’auteur principal d’une étude qui met en lumière le côté obscur du xylitol.

Le Dr Hazen explique ce qu’est le xylitol, quels sont les risques pour vous et comment y remédier.

Qu’est-ce que le xylitol ?

Le xylitol est une sorte d’alcool sucré que l’on trouve le plus souvent dans les bonbons et les desserts étiquetés comme « respectueux du céto », « respectueux du diabète », « sans sucre » ou « sans calories ». Les alcools de sucre sont des composés dont la structure chimique est similaire à celle du sucre. Ils ont le goût du sucre, mais ils n’affectent pas votre corps de la même manière.

Le xylitol ne fait pas partie de ces petits paquets d’édulcorants artificiels qui traînent sur la table des restaurants. C’est un additif utilisé dans les usines de fabrication de produits alimentaires. On le trouve également dans la section boulangerie des épiceries, vendu comme substitut du sucre.

« Les fabricants de produits alimentaires utilisent des alcools de sucre comme édulcorants non nutritifs dans des produits comme les bonbons et les produits de boulangerie sans sucre. Pour notre langue, le xylitol a le goût du sucre, mais il n’affecte pas votre glycémie comme le fait le glucose (sucre), explique le Dr Hazen.

En plus d’être présent dans les produits alimentaires, le xylitol se retrouve souvent dans les produits de soins dentaires, comme le dentifrice et les bains de bouche. En effet, en plus de son goût sucré, le xylitol peut également aider à prévenir les caries et à en atténuer la gravité.

Le xylitol est un composé naturel que notre corps produit en très faibles quantités, bien inférieures à celles utilisées dans la production alimentaire. Et des niveaux élevés de xylitol peuvent causer de gros problèmes.

Risques du xylitol dans les aliments

Il a été constaté que la consommation d’alcools de sucre en grande quantité comme substituts du sucre peut causer des problèmes chez certaines personnes. Des choses comme les ballonnements, les gaz, les maux d’estomac, la diarrhée et la prise de poids. Mais les recherches du Dr Hazen montrent des effets bien plus dangereux.

Les études de son équipe suggèrent que les personnes dont le corps produit des niveaux élevés de xylitol peuvent courir un risque accru de maladie cardiovasculaire.

De plus, la consommation d’aliments et de boissons sucrés au xylitol peut rendre les plaquettes de votre sang plus susceptibles de coaguler, ce qui entraîne des problèmes cardiaques graves.

Dans les études réalisées par l’équipe du Dr Hazen, des volontaires sains ont reçu une boisson sucrée avec 30 grammes de xylitol. C’est similaire à la quantité trouvée dans une seule boule de glace céto-friendly ou dans plusieurs biscuits commercialisés pour les personnes atteintes de diabète.

Chez chaque volontaire étudié, les plaquettes étaient significativement plus sujettes à la coagulation après avoir consommé du xylitol.

« En présence de xylitol, les plaquettes deviennent beaucoup plus en colère et prêtes à coaguler », rapporte le Dr Hazen. «C’est comme si nos plaquettes possédaient une sorte de récepteur gustatif pour le xylitol qui les faisait s’emballer. Et c’est très important car une coagulation accrue peut arrêter la circulation sanguine.

Le résultat d’un arrêt du flux sanguin ?

• Crise cardiaque.
• Accident vasculaire cérébral.
• Autres événements cardiovasculaires potentiellement mortels.

L’équipe a découvert les risques du xylitol en recherchant de nouvelles voies liées au risque de maladie cardiaque. Ils ont examiné des échantillons de sang de 3 000 personnes et ont cherché à identifier les substances présentes dans le sang qui étaient élevées chez les personnes qui ont ensuite eu des problèmes cardiaques graves. Le xylitol figurait en tête de liste.

Mais ce n’est pas parce que le xylitol était dans leur sang que cela signifiait nécessairement que le xylitol causé les crises cardiaques. Des études de recherche supplémentaires ont confirmé que des niveaux élevés de xylitol améliorent la réactivité plaquettaire et, dans des études sur des modèles non humains, le potentiel de coagulation.

« Nous avons demandé à des volontaires en bonne santé de boire une boisson sucrée au xylitol et nous avons examiné le sang avant et après l’ingestion de la boisson. Pendant les quatre à six heures suivantes, les niveaux de xylitol sont restés suffisamment élevés pour améliorer la réponse plaquettaire et le risque de coagulation chez chaque personne étudiée », explique le Dr Hazen.

La fonction plaquettaire est revenue à des niveaux normaux le lendemain. Mais pour les personnes qui consomment régulièrement des aliments contenant du xylitol, le risque persiste.

« Il n’est pas difficile d’imaginer qu’une personne diabétique puisse manger des produits contenant du xylitol tous les jours, tout au long de la journée », précise le Dr Hazen. « Ce risque persisterait si vous continuiez à ingérer du xylitol. Les personnes les plus à risque d’événements de coagulation comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux – les personnes atteintes de diabète – sont les mêmes qui sont les plus susceptibles d’ingérer du xylitol à des niveaux élevés et d’augmenter encore ce risque sans le savoir.

Les résultats sont similaires à ceux du Dr Hazen et de son équipe dans des études sur l’érythritol, un autre alcool de sucre courant. Prises ensemble, ces études amènent certains professionnels de la santé à repenser la sécurité de tous les alcools de sucre. Mais des tests supplémentaires doivent être effectués pour en être sûr.

Et le xylitol dans votre dentifrice ?

Il est important de noter que le Dr Hazen note que l’utilisation d’un dentifrice ou d’un bain de bouche contenant du xylitol ne présente probablement pas les mêmes risques.

«Nous savons que le xylitol présent dans vos produits d’hygiène bucco-dentaire peut aider à combattre les caries», reconnaît-il. “Et comme vous n’ingérez pas ces produits en grande quantité, ils peuvent toujours être utilisés.”

Quels aliments contiennent du xylitol ?

Le xylitol se trouve le plus souvent dans les bonbons sans sucre et autres confiseries.

Mais malheureusement, savoir si votre aliment contient du xylitol n’est pas aussi simple que de simplement lire l’étiquette nutritionnelle. En effet, les fabricants de produits alimentaires ne sont pas toujours tenus d’indiquer les alcools de sucre sur leurs emballages. Ainsi, ils peuvent se cacher en arrière-plan sans même que vous le sachiez.

Les directives de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis concernant les alcools de sucre stipulent qu’ils ne doivent être inclus sur l’étiquette nutritionnelle que si « une allégation [is] faite sur les alcools de sucre ou le sucre lorsque des alcools de sucre sont présents.

En d’autres termes, si un emballage vante son statut sans sucre, il doit inclure la teneur en alcool de sucre sur l’étiquette.

Mais le xylitol n’est qu’un alcool de sucre que les entreprises alimentaires utilisent dans les aliments sans sucre. D’autres incluent :

• Érythritol.
• Sorbitol.
• Maltitol.
• Mannitol.
• Isomalt.
• Lactitol.

Même si un aliment indique qu’il contient de l’alcool sucré, il n’indiquera pas nécessairement lequel.

Faut-il éviter le xylitol ?

C’est la question à un million de dollars, et il est difficile de répondre. Parce qu’il faut peser les risques du xylitol et des autres alcools de sucre avec les risques liés à la consommation de sucre. Pour les personnes atteintes de diabète ou de résistance à l’insuline en particulier, ni l’un ni l’autre n’est probablement totalement sans danger pour vous.

Et comme on ne sait pas forcément quels aliments contiennent du xylitol, il est encore plus difficile de savoir quoi éviter.

Le conseil du Dr Hazen ? « Nous devons faire preuve de modération dans ce que nous consommons. Je dirais que le sucre ou le miel sont en fait de meilleures alternatives, même pour les personnes diabétiques. Mais si vous souffrez de diabète, vous devez être vigilant quant à votre taux de glucose et maintenir votre consommation à un niveau bas.

Mieux encore : comblez votre gourmandise avec des sources naturelles de sucre, comme les fruits. Ils sont moins susceptibles de provoquer des pics de glycémie. Et ils nourrissent votre corps de vitamines et de minéraux comme aucune collation ou dessert emballé ne le peut.

Et pour sa part, le Dr Hazen réclame des études et des réglementations plus approfondies qui aideront les prestataires de soins de santé et leurs patients à comprendre ce que contiennent leurs aliments et quels en sont les risques.

« Il s’agit d’un problème de santé à l’échelle de la population », souligne le Dr Hazen. « J’espère que cette recherche et les études futures déclencheront une réévaluation des directives réglementaires concernant les édulcorants artificiels. Nous avons besoin de plus de recherches sur ce sujet afin de nous assurer que nous ne laissons pas par inadvertance les gens se tourner vers quelque chose qu’ils pensent être un choix sain si ce n’est pas le cas.