Suni Lee, championne du concours multiple des Jeux olympiques de Tokyo, se rend officiellement à Paris pour les Jeux de 2024, aux côtés de quatre autres gymnastes américaines exceptionnelles. Mais malgré son succès en 2021, sa participation à ses deuxièmes Jeux olympiques était loin d’être garantie en raison des problèmes de santé de Lee au cours de la dernière année, notamment deux types de maladies rénales.
S’adressant à Hoda Kotb de TODAY dans une interview exclusive diffusée le 1er juillet, Lee a déclaré que “c’est absolument fou” d’avoir fait partie de l’équipe.
“Il y a eu tellement de fois où j’ai pensé à arrêter et à abandonner parce que j’étais si malade, et c’était tellement difficile de rester motivé, de voir tout le monde aller mieux, et je suis comme si je ne pouvais même pas y retourner. à la salle de sport et je doutais constamment de moi”, se souvient le joueur de 21 ans.
“Mais une fois que j’ai eu ces gens autour de moi qui m’ont élevé et soutenu et qui ont juste veillé à ce que j’allais bien, j’ai su que c’était quelque chose que je voulais.”
« Nous ne pensions pas que je serais ici. Alors, traverser tous ces événements et… tout ce que nous avons dû traverser cette semaine pour arriver là où nous sommes en ce moment, ce fut un voyage tellement difficile et incroyable », a-t-elle ajouté.
Moins d’un an après sa grande victoire à Tokyo, Lee a annoncé qu’elle se présenterait aux Jeux de Paris en 2024. Mais son chemin vers les Jeux olympiques s’est compliqué lorsqu’on lui a diagnostiqué une maladie rénale incurable en 2023.
Après une pause temporaire pour se concentrer sur sa santé, Lee a repris l’entraînement, déterminée à se qualifier pour sa place dans l’équipe américaine.
« Ce retour était bien plus que mon retour à la gymnastique d’élite. Il s’agissait pour moi de me prouver que je peux surmonter des choses difficiles et, je l’espère, d’inspirer les autres à ne jamais laisser les revers de la vie vous empêcher de poursuivre vos rêves », a-t-elle écrit sur Instagram en 2023.
Alors que nous comptons jusqu’aux Jeux olympiques de Paris, voici un retour sur ce que Lee a partagé sur son parcours de santé physique et mentale au cours des dernières années.
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Suni Lee souffre d’une maladie rénale incurable
Lee a choqué ses fans en 2023 lorsqu’elle a annoncé qu’elle prenait sa retraite anticipée de la gymnastique universitaire pour régler un problème de santé.
« Je suis aux prises avec un problème de santé non lié à la gymnastique qui touche mes reins. Pour ma sécurité, l’équipe médicale ne m’a pas autorisé à m’entraîner et à participer à des compétitions au cours des dernières semaines », avait écrit sur Twitter la jeune femme de 20 ans à l’époque. « Je suis bénie et reconnaissante de travailler avec la meilleure équipe médicale spécialisée pour traiter et gérer mon diagnostic. Ma priorité en ce moment est ma santé et mon rétablissement. »
Elle a été diagnostiquée en 2023
En février 2023, la gymnaste a commencé à ressentir un gonflement anormal sur tout son corps – aux chevilles, au visage, aux mains et aux jambes.
Lee a déclaré à Self que ses médecins avaient exclu une réaction allergique lorsque le gonflement persistait après deux semaines.
«J’ai juste continué à enfler de plus en plus… et je pense que j’ai pris environ 40 livres», a-t-elle déclaré.
Après plusieurs séries de tests, les médecins ont découvert que Lee souffrait d’une maladie rénale rare et incurable. Ils découvriront plus tard qu’elle souffrait non pas d’une, mais de deux formes de maladie rénale, selon Sports Illustrated.
Peu de temps après l’apparition de ses symptômes, Lee a quitté l’école pour se concentrer sur sa santé.
Elle a modifié sa formation pour s’adapter à son état
Lors d’une interview avec E! News en mars 2024, Lee a révélé que sa maladie rénale l’avait obligée à faire une pause pendant quelques mois. En conséquence, elle « s’est beaucoup affaiblie ».
Lorsqu’elle a été autorisée à reprendre l’entraînement, Lee a dû modifier ses entraînements et a commencé à suivre une thérapie physique.
“Mes entraîneurs n’ont jamais eu à faire face à quelqu’un qui a eu deux maladies rénales”, a déclaré Lee lors du Team USA Media Summit en avril 2024. “Et évidemment, je me dis : ‘OK, je ne connais pas d’autres gymnastes.’ qui ont deux maladies rénales et qui ont dû subir cela. Tout cela est donc un processus d’apprentissage. Et nous le prenons au jour le jour.
Les choses ont commencé à s’améliorer en janvier 2024
Lee a déclaré à Sports Illustrated qu’elle avait reçu un appel de son médecin en janvier 2024 qui avait tout changé.
« C’est à ce moment-là qu’elle a commencé à dire : “Je pense qu’ils commencent à comprendre”, a déclaré son entraîneur Jess Graba à la publication. “Je me sens beaucoup mieux. Le médecin m’a appelé hier et m’a dit qu’ils pensaient pouvoir réduire certains des médicaments. Alors je me dis que je veux peut-être essayer.” »
Son état est désormais en rémission
Lors d’un discours lors du Team USA Media Summit en avril 2024, Lee a déclaré que son état était en rémission et qu’elle avait presque repris son programme d’entraînement normal.
“En ce moment (mes routines sont) encore un peu modifiées”, a-t-elle déclaré. «Je pense cependant que je suis dans une bonne position. Je ne veux pas culminer trop tôt. Donc ça semble normal. J’ai l’impression d’avancer à un bon rythme. Je reprends toutes mes routines et je travaille sur la cohérence.
Le médaillé olympique dit qu’elle se sent « tellement mieux » ces jours-ci et qu’elle a même amélioré son niveau de gymnastique.
« Je me disais : “Je suis déjà bien meilleure qu’aux derniers Jeux olympiques”. Et je ne pensais même pas que je pouvais faire mieux que ça. Cela me rassure un peu plus et je sais que je peux accomplir tout ce que je veux », a-t-elle déclaré.
“Mon médecin me disait qu’il ne pensait pas que je serais à nouveau capable de faire de la gymnastique”, a ajouté Lee. « Donc, même être ici est un accomplissement en soi. Et je suis super fier de moi.
Qu’est-ce qu’une maladie rénale incurable ?
Lee n’a pas partagé publiquement le diagnostic qu’elle a reçu, car il pourrait changer à mesure que son équipe médicale en apprendra davantage sur sa maladie spécifique, a-t-elle déclaré à Self. Elle a décrit plusieurs de ses symptômes, notamment des gonflements, des crampes, des maux de tête, des bouffées de chaleur et des vagues de froid.
Bien que la maladie rénale chronique soit courante, la maladie particulière de Lee ne l’est pas, a rapporté Self.
Selon la Cleveland Clinic, la maladie rénale chronique (IRC), qui n’est pas curable, survient lorsque les reins cessent de fonctionner comme ils sont censés le faire en raison de dommages. Étant donné que les reins fonctionnent comme des filtres et éliminent les toxines du corps, les déchets « s’accumulent dans votre sang » lorsque vous souffrez d’IRC.
« La maladie rénale est dite « chronique » parce que la fonction rénale diminue lentement avec le temps. L’IRC peut entraîner une insuffisance rénale, également appelée maladie rénale terminale. Toutes les personnes atteintes d’IRC ne développeront pas une insuffisance rénale, mais la maladie s’aggravera souvent sans traitement », explique la Cleveland Clinic.
Les symptômes comprennent un gonflement, des problèmes de miction, une pression artérielle élevée, des troubles du sommeil et de la concentration, une diminution de l’appétit, de la fatigue, un essoufflement, des crampes, des nausées et plus encore.
Cette maladie incurable se présente sous cinq stades et peut être traitée par dialyse ou par transplantation dans les stades avancés. Lee prend des médicaments dans le cadre de son plan de traitement, qui a changé au fil du temps.
Elle a de l’eczéma
Dès son plus jeune âge, Lee a commencé à remarquer que sa peau était rouge, qu’elle la démangeait et qu’elle était « toujours inconfortable », a-t-elle confié à PopSugar. Lorsque les produits en vente libre n’ont pas réussi à soulager ses symptômes, la jeune gymnaste a cherché à obtenir un diagnostic officiel.
Lee a vite découvert qu’elle souffrait d’eczéma, une maladie caractérisée par une peau sèche, des démangeaisons et des bosses.
“L’eczéma est un type de dermatite. La dermatite est un groupe d’affections qui provoquent une inflammation de la peau”, selon la Cleveland Clinic.
Il existe de multiples formes d’eczéma et les symptômes se manifestent généralement dans l’enfance puis « durent jusqu’à l’âge adulte », bien qu’ils puissent « toucher n’importe qui à tout âge ».
À un moment donné, l’eczéma de Lee était « vraiment grave » sur ses jambes, ses bras et derrière son cou et était « gonflé et enflammé », a-t-elle déclaré à PopSugar.
« Je ne voulais pas être vue nulle part parce que je savais que les gens me regardaient tellement c’était enflammé. Cela a certainement eu un impact sur mon niveau de sécurité lorsque je suis en compétition, car j’ai l’impression que les gens me regardent », a-t-elle expliqué.
Lorsqu’elle a décroché une place dans l’équipe olympique américaine de 2021, Lee craignait que son eczéma soit exposé à la vue de tout le monde.
“C’était quelque chose dont j’avais honte de porter un justaucorps et de concourir pour l’équipe américaine”, se souvient-elle. “Notre peau est très exposée, les caméras sont toujours braquées sur nous, les gens prennent toujours des photos, et c’est difficile quand on a un peu honte de regarder son propre corps ou sa peau parce qu’on voit qu’elle est rugueuse ou squameuse.”
Avec l’aide de ses médecins et dermatologues, Lee maîtrise son eczéma et estime que cette maladie n’est pas « quelque chose dont il faut avoir honte ou être embarrassée ».
Les facteurs déclencheurs de l’eczéma sont différents pour chaque personne, notamment les aliments, les tissus, la météo, les savons, le maquillage, etc. Lee a déclaré qu’elle était particulièrement affectée par le stress.
« J’ai les pires poussées d’eczéma de stress », a-t-elle déclaré. « Aux Jeux olympiques de 2021, j’ai eu une poussée au cou que j’ai heureusement traitée juste avant la compétition. Mais cela arrive souvent quand je suis stressée et que je n’arrive pas à dormir. J’ai de très fortes poussées. J’ai alors constamment des démangeaisons et je me sens mal à l’aise. »
Elle s’est exprimée ouvertement sur la santé mentale
Tout comme son amie et coéquipière Simone Biles, Lee a parlé ouvertement des problèmes de santé mentale qui accompagnent le fait d’être une gymnaste sous les feux des projecteurs.
“Je parle et j’écoute un groupe d’autres athlètes, et j’essaie constamment d’entendre et de comprendre comment certaines personnes font ce qu’elles font”, a-t-elle déclaré à PopSugar. “Et cela m’a été très utile parce que j’avais peur d’en parler pendant longtemps, mais quand Simone et d’autres athlètes ont commencé à en parler, cela m’a mis plus à l’aise.”
Elle a connu le syndrome de l’imposteur et des crises d’angoisse
“J’ai l’impression qu’après les Jeux olympiques, il y a eu tellement de doutes du genre : ‘Oh, elle n’aurait pas dû gagner les Jeux olympiques, bla, bla, bla’, et cela me touche vraiment l’âme”, a-t-elle déclaré à ESPN en 2022.
Au fil du temps, Lee a commencé à croire qu’elle « ne méritait pas de gagner ».
« C’était très difficile pour moi de me motiver les deux premières semaines (quand j’ai commencé l’université) parce que je ne voulais pas faire de gymnastique, je détestais ça », a-t-elle poursuivi.
Lee a déclaré qu’elle était « une épave » lors de ses premières compétitions de gymnastique universitaire et qu’elle avait connu des « crises d’anxiété ».
Elle va en thérapie
« C’est toujours bien d’avoir de l’aide extérieure et de pouvoir parler à quelqu’un qui ne sait pas vraiment ce qui se passe », a-t-elle déclaré à Women’s Health.
Elle aime tenir un journal
Lorsque la pression monte avant une compétition de gymnastique, Lee aime gérer ses émotions en écrivant un journal.
“Cela a été quelque chose à la fois thérapeutique et extrêmement utile dans ma préparation aux compétitions”, a-t-elle déclaré à Women’s Health.
Se décrivant elle-même comme « une personne très privée », Lee est la première à admettre qu’elle ne « partage pas tout le temps ce que je ressens ». En discutant avec PopSugar, elle a expliqué pourquoi elle préfère écrire ses sentiments.
“J’écris mes “pourquoi”, mes objectifs, mes mots-clés et je visualise beaucoup pendant mes routines parce qu’il est important de s’en souvenir lorsque vous êtes dehors et nerveux et que vous essayez de tout bloquer”, a-t-elle déclaré.
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