L’établissement de relations positives entre les nourrissons et les personnes qui s’en occupent est la clé du comportement prosocial et, plus tard, de la santé mentale. Par Annette Rawstrone
Les praticiens de la petite enfance jouent un rôle crucial dans la promotion de résultats positifs pour la santé mentale des enfants, selon l’auteur principal d’une récente étude de l’Université de Cambridge sur l’importance des relations parents-enfants précoces.
La recherche intitulée « Le rôle des interactions parent-enfant dans l’association entre la santé mentale et le comportement prosocial : données probantes de la petite enfance à la fin de l’adolescence » (voir Informations complémentaires) a révélé que les personnes qui entretenaient des relations chaleureuses et aimantes avec leurs parents lorsqu’elles étaient Les enfants de trois ans avaient non seulement tendance à avoir moins de problèmes de santé mentale au cours de la petite enfance et de l’adolescence, mais affichaient également des tendances « prosociales » accrues – des comportements socialement souhaitables destinés à bénéficier aux autres, tels que la gentillesse, l’empathie, la serviabilité, la générosité et la volonté de faire du bénévolat.
«Notre analyse a montré qu’après un certain âge, nous avons tendance à être mentalement bien, ou mentalement malade, et à avoir un niveau de résilience raisonnablement fixe», explique Ioannis Katsantonis, auteur principal et doctorant spécialisé en psychologie et en éducation.
« La prosocialité varie de plus en plus longtemps, selon notre environnement. Une grande influence semble être notre relation précoce avec nos parents. En tant qu’enfants, nous intériorisons les aspects de nos relations avec les parents qui se caractérisent par l’émotion, l’attention et la chaleur. Cela affecte notre disposition future à être gentil et serviable envers les autres.
Bien que la corrélation entre les relations parent-enfant et la prosocialité ultérieure doive être vérifiée par des recherches plus approfondies, l’étude met en évidence une association importante. En moyenne, l’étude a révélé que pour chaque unité standard au-dessus des niveaux « normaux » où la proximité d’un enfant avec ses parents était plus élevée à l’âge de trois ans, sa prosocialité augmentait de 0,24 unité standard à l’adolescence.
À l’inverse, les enfants dont les premières relations parentales étaient tendues sur le plan émotionnel ou violentes étaient moins susceptibles de développer des habitudes prosociales au fil du temps. Les chercheurs suggèrent que cela renforce les arguments en faveur du développement de politiques ciblées et d’un soutien aux jeunes familles, car l’établissement de relations étroites parent-enfant n’est pas toujours simple, par exemple si les parents subissent des pressions financières et professionnelles.
L’étude s’inspire de la nature changeante de la relation entre la santé mentale et la prosocialité et du rôle des interactions parent-enfant à cet égard. « Il existe peu de preuves permettant de savoir si la qualité des relations parent-enfant dans la petite enfance est prédictive des traits stables de santé mentale et de prosocialité de la petite enfance à la fin de l’adolescence, après avoir éliminé toute influence situationnelle ou contextuelle, par exemple le revenu ou les relations intergénérationnelles. transmission de la santé mentale», explique Katsantonis. “En particulier, il y avait moins de preuves sur la façon dont les interactions parent-enfant permettaient de prédire si les enfants développeraient un trait de “personnalité” consistant à être gentil, serviable et compatissant.”
Les résultats soulignent l’importance de cultiver des relations précoces solides entre parents et enfants, déjà largement considérées comme essentielles au développement sain des enfants dans d’autres domaines.
“Construire des relations chaleureuses et étroites avec votre enfant à l’âge de trois ans est crucial pour les habitudes prosociales et la résilience plus tard”, explique Katsantonis. « Cela peut inclure quelque chose d’aussi simple que de trouver le temps de créer des liens avec votre enfant dès le début. Il est également important de partager le confort physique, de faire prendre conscience à l’enfant des avantages de valoriser la relation des parents avec eux, de féliciter l’enfant et d’être accessible. En revanche, les interactions parent-enfant inadaptées caractérisées par des conflits, par exemple de la colère, des difficultés, de la mauvaise humeur et des mauvais traitements, comme les fessées, sont nocives pour la santé mentale et les « traits » prosociaux des enfants.
L’ÉDUCATEUR DE LA PETITE ANNÉE
La recherche a de nombreuses implications pour le personnel de la petite enfance :
L’accent est mis sur l’établissement de relations : les praticiens doivent donner la priorité à l’établissement de relations chaleureuses, étroites et réconfortantes avec les enfants et leurs parents. Cela jette les bases de la résilience des enfants face aux problèmes de santé mentale et favorise un comportement prosocial.
Intervention précoce et prévention : il est crucial de reconnaître et de traiter dès le début les signes de comportement agressif et les problèmes de conduite. Une intervention précoce peut soutenir la prosocialité future des enfants et atténuer le risque de développer des symptômes de santé mentale plus tard.
Promouvoir des habitudes prosociales : les praticiens peuvent faciliter des activités et des interactions qui favorisent la gentillesse, l’empathie et la considération parmi les enfants. En favorisant un « trait » de prosocialité au fil du temps, cela peut contribuer au développement d’une santé mentale stable et d’habitudes sociales positives.
Soutenir les parents : le personnel peut fournir des conseils et un soutien pour entretenir des relations parents-enfants positives.
Sensibilisation aux interactions néfastes : les praticiens doivent être vigilants quant à l’identification et au traitement des interactions parent-enfant inadaptées caractérisées par des conflits et des mauvais traitements.
“Une grande partie de cela revient aux parents”, explique Katsantonis. ‘Combien [parents] pouvoir passer du temps avec leurs enfants et répondre à leurs besoins et à leurs émotions dès le début de la vie est extrêmement important.
«Certains auront peut-être besoin d’aide pour apprendre à le faire, mais nous ne devons pas sous-estimer l’importance de simplement leur donner du temps. La proximité ne se développe qu’avec le temps, et pour les parents qui vivent ou travaillent dans des circonstances stressantes et contraintes, cela n’est souvent pas suffisant.
PIÈCE JOINTE
La recherche soutient également fermement l’importance pour les jeunes enfants d’établir des liens forts avec leurs tuteurs.
«Ces résultats mettent en évidence le rôle essentiel de l’attachement précoce dans le développement du bien-être et du développement social à long terme des enfants.» Encourager des liens forts avec les soignants… établit une base solide pour la sécurité émotionnelle des enfants, des relations saines et des résultats globalement positifs plus tard dans la vie », ajoute Katsantonis. Les intervenants de la petite enfance ont donc un impact significatif sur le développement et le bien-être des enfants.
méthodologie d’étude
L’étude a utilisé les données de 10 700 participants à la Millennium Cohort Study, qui a suivi le développement d’un grand groupe de personnes nées au Royaume-Uni entre 2000 et 2002. Elle comprend des informations basées sur des enquêtes sur leur prosocialité, « l’intériorisation » des symptômes de santé mentale (tels que comme la dépression et l’anxiété) et les symptômes « d’extériorisation » (comme l’agressivité).
D’autres données d’enquête ont fourni des informations sur la mesure dans laquelle les relations des participants avec leurs parents lorsqu’ils avaient trois ans étaient caractérisées par des « mauvais traitements » (violence physique et verbale) ; conflit émotionnel; et « proximité » (chaleur, sécurité et soin). D’autres facteurs potentiellement confondants, comme l’origine ethnique et le statut socio-économique, ont également été pris en compte.
L’équipe de Cambridge a ensuite utilisé une forme d’analyse statistique appelée modélisation état-trait-occasion latent pour comprendre dans quelle mesure les symptômes de santé mentale et les inclinations prosociales des participants semblaient exprimer des « traits » de personnalité fixes à chaque étape de leur développement. Cela leur a permis, par exemple, de déterminer dans quelle mesure un enfant qui se comportait de manière anxieuse réagissait à une expérience ou à un ensemble de circonstances particulières, et dans quelle mesure il était naturellement anxieux.
PLUS D’INFORMATIONS
La recherche de Ioannis Katsantonis et Ros McLellan a été publiée dans l’International Journal of Behavioral Development : https://bit.ly/4aZtZjz
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