Santé mentale des adolescents : comment savoir quand votre enfant a besoin d’aide

Si votre adolescent souffre actuellement d’anxiété, de dépression ou de tout autre problème de santé mentale, vous n’êtes pas seul. Plus de deux ans après que l’American Academy of Pediatrics (AAP) s’est jointe à d’autres organisations pour déclarer une urgence nationale en matière de santé mentale des jeunes, de nombreux adolescents sont toujours en difficulté.

Pourtant, vous vous demandez peut-être si les symptômes font partie des changements biologiques et sociaux que traversent tous les jeunes sur le chemin de l’âge adulte, ou quelque chose de plus. En tant que parent ou tuteur, comment savoir quand parler de santé mentale à votre adolescent et à son médecin ?

Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur la santé mentale des adolescents, y compris les signes que votre enfant éprouve des difficultés et pourrait avoir besoin de plus de soutien.

Vous pouvez également visiter la chaîne YouTube de l’AAP pour une série de vidéos destinées aux adolescents sur la santé mentale. Les vidéos abordent des sujets tels que la dépression, l’anxiété, les troubles de l’alimentation, l’automutilation et d’autres sujets. Partagez avec quelqu’un qui vous est cher :

https://www.youtube.com/watch?v=videoseries

Pressions auxquelles les adolescents sont confrontés

Les experts en santé mentale des jeunes ont exprimé leurs inquiétudes quant aux pressions extrêmes exercées sur les enfants et les adolescents tout au long de la pandémie de COVID-19. Pourtant, les effets durables des fermetures d’écoles et d’autres facteurs de stress liés au COVID ne sont pas les seuls facteurs de stress chez les adolescents. De nombreux jeunes sont également confrontés à :

• Une pression écrasante pour déterminer leur avenir, obtenir de bonnes notes ou être admis dans des collèges et universités d’élite

• Le besoin d’être des superstars dans le sport, les arts du spectacle ou d’autres activités parascolaires

• Des horaires chargés qui ne laissent pas suffisamment de temps pour prendre soin de soi, comme le repos, la relaxation et les divertissements non structurés.

• Intimidation (que ce soit en personne, via les réseaux sociaux sous forme de cyberintimidation, ou les deux)

• Craintes persistantes concernant le changement climatique, les conflits mondiaux et d’autres questions importantes

• Discrimination fondée sur la race, le sexe, l’orientation sexuelle, le poids, la religion, le handicap ou d’autres facteurs

• Problèmes liés à la pauvreté ou au manque d’argent pour un logement sûr et stable et suffisamment de nourriture nutritive

Comment saurai-je si mon adolescent est en difficulté ?

Les symptômes de santé mentale que vous pourriez observer chez votre enfant lui seront bien sûr propres. Mais en tant que parent ou tuteur, vous avez une bonne idée de ce à quoi ressemble leur « normal ».

Signes que votre adolescent pourrait avoir des problèmes de santé mentale

En plus des symptômes plus manifestes comme les sautes d’humeur, l’irritabilité, la colère et les larmes, vous pouvez observer :

• Changements notables dans le sommeil, le poids, les habitudes alimentaires ou d’autres habitudes quotidiennes

• Perte d’intérêt pour les choses qu’ils aiment habituellement ou abandon des activités qu’ils aiment

• Se retirer plus que d’habitude des amis, de la famille et de la communauté

• Annuler des projets avec leurs amis les plus proches avec peu ou pas d’explications

• Des difficultés académiques qui semblent différentes ou plus intenses : par exemple, échouer à des quiz dans leur matière préférée ou refuser de faire des devoirs qui auraient semblé faciles autrefois

• Des pensées ou des inquiétudes qui ne les laisseront pas tranquilles

• Une toute nouvelle série d’amis que vous n’avez jamais rencontrés auparavant

• Refuser de parler de ce qui les dérange, même après avoir pris des mesures aussi sûres que possible pour discuter ouvertement de problèmes difficiles

• Obsession d’un certain objectif, éventuellement avec la conviction que s’ils ne l’atteignent pas, leur vie ne sera plus jamais la même

• Signes de consommation de drogues, d’alcool ou d’autres substances

• Signes d’automutilation tels que coupures, brûlures, ecchymoses, etc. que votre adolescent essaie de cacher ou ne peut pas expliquer de manière complète et crédible

• Activité ou intérêt sexuel qui semble nouveau ou plus intense qu’auparavant

Gardez à l’esprit que le fait d’avoir un seul symptôme sur cette liste ne signifie pas que votre adolescent traverse une véritable crise. Les changements biologiques, y compris les changements hormonaux que subissent tous les préadolescents et adolescents, peuvent affecter l’humeur de votre enfant, ses résultats scolaires et bien plus encore. Mais si vous voyez systématiquement un ou plusieurs de ces signes, il est temps d’entamer une conversation sur la santé mentale avec votre adolescent.

Quels problèmes de santé mentale sont les plus courants chez les adolescents ?

Les jeunes sont confrontés à peu près au même éventail de problèmes de santé mentale que les adultes. Cependant, voici les problèmes de santé mentale les plus courants observés chez les préadolescents et les adolescents américains :

• Le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) touche près de 10 % de tous les enfants américains âgés de 3 à 17 ans.

• Près de 9,5 % d’entre eux souffrent d’anxiété qui interfère avec leur fonctionnement quotidien.

• Environ 4,5 % vivent avec une dépression. Chez les adolescents, la dépression peut ressembler ou non au blues larmoyant stéréotypé. Les symptômes de la dépression peuvent parfois ressembler davantage à de la colère/irritabilité.

Bien qu’ils soient moins fréquents, les troubles de l’alimentation tels que l’anorexie mentale et la boulimie mentale peuvent causer des problèmes de santé majeurs chez les adolescents et les jeunes adultes. L’automutilation, considérée comme sous-estimée, constitue une autre préoccupation majeure chez les préadolescents et les adolescents.

L’alcool et les drogues font-ils partie du problème ?

La consommation de substances est très courante chez les adolescents. Cela peut se combiner à des problèmes de santé mentale (et, dans la plupart des cas, les aggraver).

Environ 15 % de tous les lycéens déclarent avoir consommé des drogues illicites telles que le cannabis, la cocaïne, les substances inhalées, l’héroïne, la méthamphétamine, les hallucinogènes ou la MDMA (également appelée ecstasy ou molly). Quelque 14 % déclarent avoir abusé des opioïdes sur ordonnance. Près de 30 % déclarent avoir essayé l’alcool et 14 % admettent avoir consommé de l’alcool de façon excessive. Un chiffre effrayant de 17 % sont montés dans une voiture conduite par quelqu’un qui avait bu, les exposant à un tout nouveau niveau de danger.

La consommation de substances est une préoccupation en soi, dont vous devriez absolument discuter avec votre adolescent, même si vous ne voyez aucun signe de problèmes de santé mentale. Mais le remarquer parallèlement à des symptômes de santé mentale suscite une inquiétude supplémentaire. La consommation d’alcool et de drogues est souvent utilisée pour faire face à des sentiments ou à des circonstances difficiles. Cela peut signaler une douleur émotionnelle profonde qui doit être abordée.

Quel rôle jouent les réseaux sociaux ?

Les jeunes passent beaucoup de temps sur des sites comme Instagram, Snapchat, TikTok et autres. Une étude a révélé que 90 % des adolescents âgés de 13 à 18 ans utilisent plusieurs plateformes, et plus de 60 % d’entre eux interagissent quotidiennement avec les médias sociaux.

Nous en apprenons encore davantage sur la manière dont les médias sociaux peuvent affecter la santé humaine, en particulier chez les enfants et les adolescents. Une utilisation saine des médias sociaux peut favoriser des liens positifs. Cependant, certains jeunes peuvent être confrontés à des risques plus élevés d’effets négatifs. Voir « Les médias sociaux et la santé mentale de votre enfant : ce que dit la recherche » pour obtenir des informations qui peuvent vous aider à évaluer l’impact des médias sociaux sur votre enfant.

Comment puis-je ouvrir des conversations avec mon enfant ?

Voici quelques points à considérer lorsque vous ouvrez la porte à une discussion sur la santé mentale de votre adolescent. Idéalement, cela devrait être une série de conversations continues et de « contrôles » que vous avez avec votre enfant. Cela peut aider à soutenir la santé mentale de votre enfant et également vous donner une base pour les moments où votre enfant pourrait éprouver davantage de difficultés et avoir besoin d’un soutien plus axé sur ses problèmes.

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  Assurez-vous que votre enfant puisse discuter de problèmes difficiles avec vous en toute sécurité. Les enfants évitent souvent de parler de sujets délicats, surtout s’ils s’attendent à être jugés, sermonnés ou punis. Si vous ne l’avez pas déjà dit clairement, affirmez que votre adolescent peut tout vous dire. Insistez sur le fait que ces conversations se dérouleront dans une zone sans jugement. Expliquez-leur que vous voulez comprendre ce qu’ils vivent et leur apporter un soutien affectueux.

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  Décidez d’écouter plus que de parler. Rien ne fera fuir votre adolescent plus vite que de ne pas le voir et l’entendre pleinement. Vous devrez gérer vos propres peurs pendant la conversation afin d’éviter une écoute autobiographique. Cela se produit lorsque vous filtrez tout à travers votre propre prisme de vie au lieu d’écouter pour une compréhension profonde.

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  Pensez aux moyens d’éviter de mettre votre adolescent sur la défensive. Naturellement, vous ne pouvez pas être sûr de la façon dont ils réagiront lorsque vous leur posez des questions sur leur santé mentale. Mais les déclarations justes et factuelles sont généralement les meilleures. Au lieu de dire : « Tu as agi vraiment bizarrement ces dernières semaines », vous pourriez commencer par un exemple : « J’ai remarqué que tu détestes venir dîner ces derniers temps – et à d’autres moments, tu n’as pas l’air d’avoir faim. Je me demandais si Quelque chose dans votre vie vous empêche d’apprécier les choses que vous aimez habituellement, comme mes super cookies à l’avoine.”

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  Acceptez un peu de silence. Votre enfant ne sait peut-être pas quoi dire au début, surtout s’il essaie de cacher ce qu’il ressent ou de gérer les choses par lui-même. Les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale ressentent souvent de la honte et de la peur en plus de tout le reste. Cela peut rendre difficile l’ouverture à qui que ce soit (même à quelqu’un en qui ils ont confiance). Expliquez-leur que même si vous êtes inquiet, vous pouvez attendre qu’ils réfléchissent à ce qu’ils aimeraient que vous sachiez. S’ils ne reviennent pas vers vous d’eux-mêmes, essayez de reprendre la conversation dans quelques jours.

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  Sachez que la stigmatisation liée à la santé mentale existe toujours. Malgré de nombreux progrès, certaines personnes croient encore qu’avoir un problème de santé mentale signifie qu’une personne est brisée, indigne de confiance ou potentiellement violente. En fait, beaucoup ne recherchent pas de traitement de santé mentale parce qu’ils ont peur de ce que les autres penseront d’eux. Si vous êtes préoccupé par les dommages que la stigmatisation peut causer à votre adolescent, cet article peut vous aider.

Ce qu’il faut retenir de la santé mentale à mesure que vous avancez

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  La santé mentale est un élément clé de la santé humaine. Les parents et les adolescents n’ont pas besoin d’éprouver de la honte ou de la peur lorsqu’ils cherchent à se faire soigner. Ce n’est pas différent de recevoir des soins pour une fracture, une infection grave ou tout autre problème de santé majeur.

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  Essayez de ne pas vous blâmer pour les difficultés de votre enfant. La vie est dure et les enfants font de leur mieux pour gérer les pressions auxquelles ils sont confrontés (tout comme vous aussi). Faites preuve de compassion envers vous-même et votre enfant à mesure que vous avancez.

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  Même si vous avez vous-même des antécédents de problèmes de santé mentale, vous n’êtes pas la cause profonde des difficultés de votre enfant. Faire preuve d’amour, de confiance et de respect envers vous-même et votre adolescent est le moyen le plus sain de vous assurer que vous trouvez tous les deux les ressources dont vous avez besoin.

Comment notre pédiatre peut-il nous soutenir ?

Votre pédiatre se soucie de la santé de votre enfant et a aidé de nombreux autres parents et tuteurs ayant des problèmes de santé mentale. Votre pédiatre connaît également les ressources locales que vous pouvez exploiter pour soutenir votre adolescent, maintenant et tout au long du processus de guérison.

Les pédiatres peuvent expliquer les options de traitement, y compris les médicaments qui pourraient aider. Ils peuvent également vous orienter vers des spécialistes de la santé mentale qui pourront évaluer votre adolescent. De cette façon, votre pédiatre fera partie d’une équipe de soins qui pourra vous aider à créer un plan de traitement, ainsi qu’un plan de crise qui précise ce que vous ferez si la situation empire pour votre enfant.

Que faire si mon adolescent a des pensées suicidaires ?

Les pensées ou actions suicidaires ne doivent JAMAIS être ignorées. Si votre adolescent est en crise en ce moment, appelez The 988 Suicide & Crisis Lifeline ou envoyez « PARLER » au 741741. Le personnel qualifié de Lifeline vous aidera à déterminer les mesures immédiates pour protéger votre enfant.

Si votre adolescent pense au suicide mais n’est pas en crise, il est toujours extrêmement important d’obtenir de l’aide. Appelez immédiatement le pédiatre ou le prestataire de santé mentale de votre enfant pour trouver des ressources et planifier un traitement et un soutien appropriés.

Si vous craignez de ne pas détecter les signes avant-coureurs du suicide, voici un article qui pourrait vous aider.

Promouvoir de manière proactive la santé mentale et les soins personnels

Gardez également à l’esprit que la santé mentale ne consiste pas seulement à répondre à des problèmes. Il est important de promouvoir une santé mentale positive et la résilience de manière proactive et quotidienne.

Même si votre adolescent va bien, aidez-le à trouver du temps pour prendre soin de lui et adopter des habitudes saines qui améliorent son humeur. Prenez le temps de profiter en famille. Les activités et les relations positives peuvent avoir un effet protecteur et « d’échafaudage » sur la santé mentale.

Nous avons tous de bons et de mauvais jours, tout comme des jours où nous nous sentons en meilleure santé que d’autres moments. La santé mentale devrait rester sur notre radar ; sa promotion devrait faire partie de nos objectifs quotidiens.

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