« Les êtres humains ne sont pas synchronisés », déclare Ofer Becker, directeur technique de la startup Solight, basée à Haïfa.
En effet, parce que la plupart d’entre nous, dans le monde occidental, passons beaucoup de temps à l’intérieur, nous avons perdu notre lien avec la lumière naturelle du soleil.
Et cela peut entraîner des problèmes de santé, allant d’un manque de vitamine D curative à un manque de mélatonine qui facilite le sommeil.
Le rythme circadien du corps – l’horloge biologique qui régule le cycle veille/sommeil et bien plus encore – est également fortement affecté par l’exposition au soleil.
Passer plus de temps à l’extérieur est la réponse simple, mais ce n’est pas si facile lorsque vous travaillez de 9h à 17h dans un bureau.
C’est le problème que Becker et son cofondateur de Solight, son frère et PDG de l’entreprise Dror Becker, ont décidé de résoudre avec Solight.
La technologie de l’entreprise collecte la lumière naturelle du soleil de l’extérieur et la dirige à travers une série de tubes à l’intérieur, où elle peut éclairer une pièce à travers des trous dans le tube ou des luminaires fixés à ces ouvertures.
Il y a bien sûr des économies financières – si vous pouvez éclairer une maison ou un bureau avec la lumière naturelle du soleil, vous utilisez moins d’électricité – mais le véritable avantage, dit Becker à ISRAEL21c, a à voir avec la santé.
Plus fort qu’une drogue
Dans une étude coréenne citée par Becker, la lumière naturelle du soleil augmente le temps de récupération des patients hospitalisés de 30 pour cent en moyenne. Les hospitalisations étaient 8 % plus courtes après une chirurgie orthopédique, 18 % de moins après une chirurgie pédiatrique et près de 10 % de moins après une chirurgie urologique, ophtalmologique ou dentaire.
Le sommeil est essentiel à la guérison et la lumière du soleil joue peut-être un rôle décisif.
“La lumière naturelle du soleil est plus puissante que n’importe quel type de médicament pour soigner l’insomnie”, explique Becker, citant les données du Good Light Group.
Seulement 20 minutes dehors sous un fort soleil vers la fin de la journée peuvent faire une énorme différence. Un bon éclairage peut également améliorer l’humeur, augmenter la concentration et, en général, synchroniser l’horloge biologique interne avec l’environnement extérieur.
Becker cite des recherches montrant que la productivité des travailleurs augmente jusqu’à 18 % lorsque les bâtiments bénéficient de plus d’éclairage naturel. Il a été démontré que les ventes au détail augmentent de 25 % lorsque l’éclairage est amélioré. Une étude de Cornell a révélé que laisser entrer la lumière naturelle dans les postes de travail des infirmières des hôpitaux avait un effet positif mesurable sur la vigilance et l’humeur.
Une étude réalisée en 1999 par le groupe Heschong Mahone a révélé que les écoles élémentaires « à la lumière du jour » entraînaient une progression 20 % plus rapide des élèves en mathématiques et une progression 25 % plus rapide en lecture.
Une approche périscope
Pour apporter la lumière naturelle du soleil à l’intérieur, Solight a adopté une approche relativement low-tech. Hormis le capteur solaire, le système SOLIS ne comporte aucune pièce mobile ni électronique et nécessite peu ou pas d’entretien.
Solight se concentre d’abord sur les installations commerciales : bureaux, usines, écoles et hôpitaux mesurant jusqu’à cinq étages. Étant donné que le processus de Solight nécessite une installation pratique par un tiers pour chaque client, « les immeubles de grande hauteur nécessitent trop de modifications », explique Becker.
Même si Solight a intégré sa technologie dans certains nouveaux bâtiments, la rénovation des infrastructures existantes représente la part du lion du marché.
La conception et la consultation initiales peuvent être réalisées en moins d’une journée, ajoute Becker. Les composants de Solight peuvent être mélangés et assortis comme des briques LEGO, de sorte que l’installation peut prendre seulement trois heures.
Solight installe d’abord un collecteur sur un toit ou une façade sud. Le collecteur est ensuite fixé à un « guide de lumière » – un tube réfléchissant dans lequel la lumière voyage en temps réel.
«C’est semblable au périscope d’un sous-marin», explique Becker. « La lumière entre par le haut, traverse un système optique et sort par le bas. Nous ne stockons ni ne transformons la lumière.
Clients payants
Lancée en 2012, Solight a consacré les six premières années à perfectionner sa technologie. Elle fournit désormais activement des solutions de lumière naturelle à ses clients en Israël, ainsi que quelques projets en cours de développement en Inde.
Les clients payants incluent Israel Railways, qui a installé la technologie Solight dans son dépôt de Beersheva ; l’hôtel Kedma, vieux de quatre ans, à Sde Boker, dans le désert du Néguev en Israël ; le Technion – Institut israélien de technologie et la raffinerie de Bazan, tous deux à Haïfa ; une école maternelle à Ramat Gan ; l’Institut de recherche agricole Arava à Ein Yahav ; le réseau éducatif de la municipalité d’Eilat ; et le centre de recyclage et de durabilité de Kfar Saba. Bientôt, le système sera installé dans 10 bâtiments en cours de rénovation à Tel-Aviv.
Au total, Solight possède 23 systèmes installés en Israël, même si l’entreprise n’a pas encore atteint le niveau de production de masse.
Il en coûte actuellement environ 10 000 $ pour installer un système Solight dans un bâtiment commercial. Becker s’efforce de réduire ce chiffre de moitié.
Soleil par temps nuageux
Il existe d’autres entreprises qui travaillent à canaliser la lumière naturelle du soleil à l’intérieur – Becker cite Velux et SolaTube, qui « font un travail fantastique ». Cependant, notre système est plus efficace d’un facteur trois pour la lumière directe du soleil et d’un facteur quatre à cinq lorsqu’il y a des nuages.
Alors que d’autres systèmes peuvent cesser de fonctionner lorsque les conditions sont nuageuses ou brumeuses, il ajoute : « Nous restons proportionnels. Si nous avons la moitié de la lumière du soleil par temps nuageux, nous recevons toujours la moitié de la lumière du soleil à l’intérieur. »
Les jours où un peu de lumière artificielle est nécessaire, Solight suggère aux clients de combler la différence en utilisant des gradateurs ou un système de maison intelligente (comme ceux d’Apple et d’Amazon) pour ajouter la quantité appropriée d’éclairage intérieur.
Malgré la capacité de Solight à transporter la lumière de l’extérieur vers l’intérieur, peu de chaleur est générée. Au Kedma, explique Becker, la température intérieure a augmenté de deux à trois degrés, ce qui peut être facilement compensé par la climatisation.
De quelle quantité de lumière naturelle a-t-on besoin ? La lumière directe du soleil a une puissance de 100 000 lux, souligne Becker. C’est beaucoup trop pour l’intérieur, où seulement 500 lux sont recommandés par The Good Light Group.
Solight utilise la réflexion indirecte vers, par exemple, un plafond pour réduire l’intensité. La dispersion de la lumière sur une zone plus large réduira également sa force.
Faire des affaires pendant une guerre
Solight a levé des fonds auprès de l’Autorité israélienne de l’innovation, du programme Horizon 2020 de l’Union européenne et d’investisseurs privés. Les ministères israéliens de l’Environnement et de l’Énergie ont également apporté leur soutien.
Mais depuis le 7 octobre, le soleil n’a pas brillé aussi fort pour Solight, basée dans le district de Haïfa, à Tirat Hacarmel.
Les investissements étrangers dans les startups israéliennes ont chuté depuis le début de la guerre contre le Hamas à Gaza. L’argent collecté par l’entreprise en 2021 est épuisé.
«Nous avons dû licencier certaines personnes, même si tous nos projets récents ont été rentables avec une belle marge», explique Becker.
Seuls les frères Becker restent salariés – et même pas cela, puisqu’Ofer a passé 120 jours au cours des sept derniers mois dans la réserve de Tsahal et a été appelé pour encore deux mois.
Mais entre-temps, l’importance de la lumière naturelle du soleil est de plus en plus reconnue. L’Union européenne a publié des lignes directrices sur le niveau d’éclairage extérieur que les nouveaux bâtiments doivent supporter. Selon Becker, cela pourrait atteindre jusqu’à 30 % de tous les bâtiments en Europe d’ici 2030.
« La vingtaine d’installations que nous avons réalisées ne représentent qu’une goutte d’eau dans l’océan du potentiel », déclare Becker. Même Apple a ajouté des capacités de mesure de la lumière à sa dernière montre.
Même si l’avenir semble prometteur, du moins pour le moment, Becker déclare : « Nous devons simplement survivre assez longtemps ».
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