Syphilis

Aperçu

La syphilis est une infection bactérienne sexuellement transmissible (IST) évitable et guérissable. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes de santé.

De nombreuses personnes atteintes de syphilis ne présentent aucun symptôme ou ne les remarquent pas.

La syphilis se transmet lors des relations sexuelles orales, vaginales et anales, pendant la grossesse et par transfusion sanguine. La syphilis pendant la grossesse peut entraîner la mortinaissance, la mort du nouveau-né et la naissance de bébés atteints de syphilis (syphilis congénitale).

L’utilisation correcte et constante des préservatifs pendant les rapports sexuels peut prévenir la syphilis.

Les tests rapides peuvent fournir des résultats en quelques minutes, ce qui permet de démarrer le traitement lors de la même visite à la clinique.

Symptômes

De nombreuses personnes atteintes de syphilis ne remarquent aucun symptôme. Ils peuvent également passer inaperçus auprès des prestataires de soins de santé. Non traitée, la syphilis dure de nombreuses années. La syphilis comporte plusieurs stades.

Syphilis primaire (premier stade) :

• dure généralement environ 21 jours
• une plaie ronde, indolore, généralement dure (chancre) apparaît sur les organes génitaux, l’anus ou ailleurs
• le chancre peut ne pas être remarqué et guérira en 3 à 10 jours
• passe au deuxième stade s’il n’est pas traité.

Syphilis secondaire :

• comprend une éruption cutanée sans démangeaisons, généralement sur la paume et la plante des pieds
• des lésions blanches ou grises apparaissent dans les zones chaudes et humides, comme les lèvres ou l’anus, à l’emplacement du chancre
• les symptômes disparaîtront sans traitement.

Syphilis latente :

• n’a souvent aucun symptôme
• progresse vers le troisième et dernier stade de la syphilis (tertiaire) après des années si elle n’est pas traitée
• la syphilis tertiaire peut entraîner, entre autres, des maladies cérébrales et cardiovasculaires.

Les bébés nés avec la syphilis peuvent souffrir :

• éruptions cutanées
• inflammation dans les organes
• anémie
• problèmes osseux et articulaires
• troubles neurologiques, notamment cécité, surdité, méningite
• des retards de développement
• convulsions.

Certains de ces symptômes peuvent n’être remarqués que plus tard dans la vie.

Diagnostic

Le diagnostic de syphilis repose sur les antécédents cliniques et sexuels de la personne, l’examen physique, les tests de laboratoire et parfois la radiologie, car les symptômes ne sont ni courants ni perceptibles.

La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum. Les tests de laboratoire pour la syphilis comprennent la détection directe de T. pallidum au microscope ou par des méthodes indirectes telles que des analyses de sang. Des tests rapides sont également disponibles et peuvent fournir des résultats en quelques minutes, facilitant ainsi la mise en route immédiate du traitement.

L’identification d’une infection asymptomatique au moyen de tests de laboratoire ou de tests rapides et la fourniture d’un traitement adéquat aux cas positifs permettront d’éviter toute transmission et complications supplémentaires, ainsi que les issues défavorables de la grossesse, notamment la syphilis congénitale.

Syphilis congénitale

Il n’existe actuellement aucun test de diagnostic de la syphilis congénitale. Tous les nourrissons vivants ou mort-nés de femmes atteintes de syphilis doivent être examinés à la recherche de signes de syphilis congénitale. Pour les nourrissons nés vivants, l’examen clinique, la radiologie (si disponible) et les tests de laboratoire à la naissance ainsi que les tests de suivi aideront à définir le traitement.

Traitement

La syphilis est traitable et guérissable. Les personnes qui soupçonnent qu’elles pourraient être atteintes de la syphilis devraient en parler à leur médecin.

Le stade précoce de la syphilis est traité par une injection de benzathine pénicilline (BPG). Le BPG est le traitement de première intention contre la syphilis et le seul traitement recommandé par l’OMS pour les femmes enceintes atteintes de syphilis. En deuxième intention, les médecins peuvent également utiliser la doxycycline, la ceftriaxone ou l’azithromycine, qui sont des antibiotiques.

Le BPG est également utilisé pour traiter les stades ultérieurs de la syphilis, mais des doses plus élevées sont nécessaires. Les doses sont généralement administrées une fois par semaine pendant trois semaines, y compris lorsqu’il n’est pas possible d’identifier le stade de l’infection.

Le BPG peut empêcher la transmission de la syphilis de la mère au bébé. Les bébés nés avec la syphilis (syphilis congénitale) ou les bébés dont la mère a eu une syphilis non traitée doivent être traités immédiatement pour éviter de graves problèmes de santé.

Portée du problème

En 2022, l’OMS a estimé que 8 millions d’adultes âgés de 15 à 49 ans avaient contracté la syphilis dans le monde. Certains pays qui surveillent systématiquement la syphilis montrent une augmentation importante des cas de syphilis parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, y compris la syphilis congénitale.

En 2022, l’OMS estimait qu’il y avait 700 000 cas de syphilis congénitale dans le monde. Ces cas de syphilis maternelle ont entraîné environ 150 000 décès fœtaux précoces et mortinaissances, 70 000 décès néonatals, 55 000 naissances prématurées ou de faible poids de naissance et 115 000 nourrissons avec un diagnostic clinique de syphilis congénitale.

Certains groupes de population sont touchés de manière disproportionnée par la syphilis. Par exemple, à l’échelle mondiale, on estime que 7,5 % des hommes homosexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont atteints de syphilis, contre 0,5 % des hommes dans la population générale. (1).

Transmission

La syphilis se transmet lors de relations sexuelles orales, anales ou vaginales par contact avec des lésions infectieuses, ainsi que pendant la grossesse par voie placentaire. La transmission se produit généralement aux premiers stades de la maladie, c’est-à-dire jusqu’à 2 ans après l’infection.

Complications possibles

Syphilis et infection par le VIH

La syphilis augmente d’environ deux fois le risque de contracter une infection par le VIH, ainsi que d’autres IST, telles que la gonorrhée, la chlamydia, l’herpès génital, entre autres.

Maladie grave

Sans traitement, la phase tertiaire de la syphilis peut entraîner plusieurs complications des décennies après l’infection. À ce stade, la syphilis peut affecter plusieurs organes et systèmes, notamment le cerveau, les nerfs, les yeux, le foie, le cœur, les vaisseaux sanguins, les os et les articulations. La syphilis tertiaire peut également entraîner la mort.

Neurosyphilis, syphilis oculaire et otosyphilis

La neurosyphilis, la syphilis oculaire et l’otosyphilis peuvent survenir à n’importe quel stade de la maladie.

La neurosyphilis peut provoquer de graves maux de tête, de graves problèmes musculaires et des problèmes de santé mentale, notamment la démence.

La syphilis oculaire peut provoquer des douleurs oculaires, une vision floue, une sensibilité à la lumière ou la cécité.

L’otosyphilis affecte l’audition et/ou l’équilibre de la personne.

Syphilis congénitale

La syphilis non traitée peut entraîner de graves conséquences négatives, telles que la mortinatalité, la mort néonatale, la prématurité, l’insuffisance pondérale à la naissance et des problèmes de santé permanents pour le nourrisson infecté.

Transmission mère-enfant de la syphilis

La prévention

La syphilis est une maladie évitable.

Utiliser des préservatifs de manière cohérente et correcte est le meilleur moyen de prévenir la syphilis et de nombreuses autres IST. La syphilis peut également se propager par contact avec d’autres parties du corps non couvertes par un préservatif, notamment les organes génitaux, l’anus et la bouche.

Les personnes présentant un risque plus élevé d’infection devraient être testées au moins une fois par an.

Les femmes enceintes doivent subir un test de dépistage de la syphilis lors de la première visite de soins prénatals et être traitées immédiatement si le résultat du test est positif. La syphilis congénitale ne peut être évitée qu’en diagnostiquant et en traitant la mère avec de la pénicilline.

Les personnes diagnostiquées avec la syphilis doivent en informer leurs partenaires sexuels afin de prévenir de nouvelles infections.

Réponse de l’OMS

L’OMS mène une initiative mondiale pour l’élimination de la syphilis congénitale en association avec l’élimination de la transmission mère-enfant du VIH et de l’hépatite virale B.

L’OMS a également élaboré des lignes directrices pour le traitement de la syphilis ainsi qu’une autre ligne directrice pour le dépistage et le traitement de la syphilis spécifique à la grossesse. Il s’agit notamment de la recommandation relative à l’utilisation du double test VIH/syphilis, qui est abordable, efficace et rentable dans certains contextes.

En outre, l’OMS soutient l’adoption par les pays de stratégies éthiques, volontaires et fondées sur des données probantes pour informer les partenaires sexuels des personnes diagnostiquées avec la syphilis, le VIH et d’autres IST.

L’OMS facilite également l’accès des pays à des tests de diagnostic de qualité et s’efforce de prévenir les pénuries mondiales de pénicilline.

Les références

1. Tsuboi M, Evans J, Davies EP, Rowley J, Korenromp EL, Clayton T, Taylor MM, Mabey D, Chico RM. Prévalence de la syphilis chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes : une revue systématique mondiale et une méta-analyse de 2000 à 20. Lancet Glob Santé. 2021 août ;9(8) :e1110-e1118. est ce que je: 10.1016/S2214-109X(21)00221-7. Publication en ligne le 8 juillet 2021. PMID : 34246332 ; PMCID : PMC9150735.