Traiter les vagues de chaleur comme une urgence sanitaire

Même si 2024 entre dans le livre des records comme l’année la plus chaude de l’histoire de l’humanité, il ne serait pas surprenant qu’elle perde le titre au profit de 2025. Les records de chaleur seront réinitialisés à plusieurs reprises dans les années à venir, à mesure que la crise climatique s’aggrave. grâce aux folies humaines, et les canicules en deviennent un leitmotiv. On estime qu’un milliard d’Indiens ont connu des températures supérieures à 38 degrés Celsius en avril 2022 (EST-CE 2022 ou 2024 ?). Ce chiffre sera plus élevé entre mai et juin 2024. L’impact de la chaleur est exacerbé par une humidité élevée (conduisant à une condition appelée chaleur humide), et les effets néfastes sur la santé humaine peuvent se manifester même à des températures plus basses. Les impacts néfastes sur la santé seront nombreux, car la chaleur tourmente le corps et l’esprit. Nous devons réduire ces effets néfastes, à la fois par des efforts déterminés d’atténuation de la crise climatique et par une adaptation efficace au réchauffement.

Les effets des vagues de chaleur sur la santé vont de l’épuisement dû à la chaleur et du coup de chaleur à des conséquences bien pires telles que l’insuffisance circulatoire et la mort. La perte d’eau du corps aggrave le stress thermique sur les vaisseaux sanguins, avec une propension accrue à la coagulation, entraînant des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. Une diminution du flux sanguin vers les reins peut entraîner un dysfonctionnement et une insuffisance rénale. Les maladies pulmonaires chroniques peuvent s’aggraver. Les troubles de santé mentale peuvent se manifester ou s’aggraver par rapport aux niveaux existants. Même la vue peut se détériorer en raison d’une cataracte accélérée.

Comme on pouvait s’y attendre, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus vulnérables que les adultes puisque leur corps contient plus d’eau et que leurs systèmes physiologiques ne sont pas suffisamment mûrs pour permettre des réponses rapides et une adaptation efficace à la chaleur. Les personnes âgées sont également très vulnérables. Il en va de même pour les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants tels qu’une maladie cardiaque, l’hypertension artérielle, le diabète, un dysfonctionnement rénal ou un cancer. Une chaleur intense entraîne également des issues de grossesse défavorables, allant de la mortinaissance à l’insuffisance pondérale à la naissance. Les personnes vivant dans des quartiers informels sont plus exposées à la chaleur intense que celles vivant dans des logements ordinaires. Dharavi, le gigantesque bidonville de Mumbai, a été observé comme étant 5 à 6 degrés Celsius plus chaud que son voisin quelque peu vert, Matunga.

L’attention mondiale s’est tournée ces dernières années vers une meilleure gestion des effets de la crise climatique – ou de l’adaptation. Alors que la Conférence des Parties (CoP) à Paris en 2015 a articulé la nécessité d’une adaptation, la CoP de 2023 à Dubaï a souligné la nécessité de renforcer les capacités nationales à cet effet. Il est également désormais reconnu que les pays à revenu faible et intermédiaire, qui ont le moins contribué à la crise climatique en termes d’émissions par habitant et cumulées, sont les plus grandes victimes de la crise climatique et, par conséquent, ont le plus besoin de mesures d’adaptation. protection.

Les mesures de protection contre les vagues de chaleur doivent être prises aux niveaux personnel, domestique, local et national. La protection individuelle consiste à éviter ou limiter l’exposition au soleil, notamment pendant la période de forte chaleur de 11h à 16h, et à circuler dans les allées ombragées en portant des vêtements amples en coton de couleur claire. Il serait prudent de se protéger la tête avec une casquette et les yeux avec des lunettes de soleil. Les enfants et les animaux domestiques ne doivent pas être exposés à la chaleur, y compris dans les véhicules stationnés. Il est important de rester bien hydraté, l’eau étant la principale source d’apport hydrique. La climatisation ou les ventilateurs aident à garder la maison fraîche, tandis que des rideaux humides peuvent servir de substitut. Les maisons doivent être bien ventilées. Les espaces verts, à l’intérieur et autour de la maison, ont un effet rafraîchissant. L’alcool et les boissons contenant de la caféine provoquent une déshydratation et il est préférable de les éviter.

Cela dit, la protection contre la chaleur extrême ne doit pas être considérée comme une simple responsabilité des individus et des ménages. C’est une responsabilité civique collective. Alors que les zones urbaines deviennent surpeuplées de manière non planifiée, l’augmentation de la densité automobile et des industries périurbaines ajoute à la charge d’émissions, entraînant un réchauffement plus élevé. Les espaces verts sont épuisés pour s’adapter à l’étalement urbain.

Toutes les zones urbaines devront développer des plans d’adaptation à la chaleur, avec des espaces verts dans les zones résidentielles de tous types, des allées ombragées pour les piétons et les cyclistes, des stations d’eau aux points accessibles, ainsi que des transports sur appel et des soins médicaux pour les victimes d’urgences liées à la chaleur. . Les bâtiments (en particulier les toits) et les routes peuvent être conçus, voire rénovés, pour réduire l’exposition à la chaleur. Selon la Smart Cities Coalition, l’augmentation de la réflectivité des toits et des trottoirs peut renvoyer 80 % de la chaleur entrante dans l’espace et réduire la chaleur radiante. Les toits froids réduisent l’effet d’îlot de chaleur urbain. Les trottoirs poreux réduisent également la chaleur rayonnante. Les voies de stationnement poreuses peuvent drainer les eaux pluviales et empêcher le ruissellement tout en refroidissant les villes. Le potentiel de l’énergie solaire dense sur les toits pour le refroidissement, outre la production d’énergie, doit également être exploré. Les gouvernements locaux, étatiques et nationaux doivent bien sûr fournir de toute urgence des cadres politiques pour de telles mesures. Les écoles, où les enfants passent une grande partie de leur temps, doivent être aérées, avec un cadre verdoyant. Les horaires des cours sont déjà ajustés pour réduire l’exposition à la chaleur intense, et même l’enseignement en ligne pendant les vagues de chaleur prend de l’ampleur. Malgré tous les efforts déployés pour minimiser la perte d’apprentissage liée à cette dernière option, les écoles doivent envisager d’en faire une règle en cas de canicule. Ceux qui subissent de longues expositions à la chaleur extérieure (comme les travailleurs manuels, les travailleurs à la demande et les agents de la circulation) doivent se voir confier des tâches par rotation afin de réduire la fréquence et la durée de l’exposition.

Les résidents ruraux sont également à risque lorsque leur travail implique des activités de plein air, comme les travaux agricoles. Des abris thermiques ombragés et des stations d’eau devraient également y être mis à disposition. L’éducation du public sur les effets de la chaleur et les mesures de protection doit avoir une portée étendue. Des services de transport d’urgence doivent être disponibles, tant dans les zones urbaines que rurales, pour transporter les personnes souffrant de graves problèmes de santé liés à la chaleur vers des établissements médicaux équipés pour y faire face, notamment pour faire face à une « épidémie » de chaleur. Les gens devraient également être formés à fournir des soins de première réponse pour rafraîchir les personnes souffrant d’un coup de chaleur.

Bien entendu, l’adaptation sera un élément clé de l’action à mesure que la chaleur extrême deviendra un phénomène courant, mais nous ne devons pas perdre de vue l’atténuation. Nous épuiserons notre capacité d’adaptation si nous continuons à chauffer la planète. Rien ne peut remplacer la réduction des émissions de gaz à effet de serre, l’arrêt de la déforestation et l’augmentation des efforts de reboisement, si l’on veut empêcher la planète de se réchauffer. Cela seul peut contribuer à sauver des vies à long terme.

K Srinath Reddy est professeur honoraire distingué de santé publique à la Public Health Foundation of India. Les opinions exprimées sont personnelles