Rempli d’anxiété, l’un des patients âgés de Samaritan, basé à Mount Laurel, a demandé à une fille en visite d’appeler le personnel de l’entreprise de soins palliatifs pour les informer que son chat se comportait étrangement.
Erika Thomas, l’une des dirigeantes de l’association, se souvient de l’expression de soulagement et de contentement qui s’est répandue sur son visage lorsque la patiente a vu plus tard son chat se lever et bouger à nouveau… avec un nouveau jeu de piles.
À une époque où la solitude a été déclarée « menace mondiale urgente » par l’Organisation mondiale de la santé et problème de niveau épidémique par le chirurgien général américain Vivek Murthy, les organisations impliquées dans la santé mentale tiennent à cimenter toutes les interactions et tous les liens possibles entre les patients. vies.
“Et je sais que pour certaines personnes, il peut ne pas sembler qu’un animal robotique puisse offrir cette compagnie, mais lorsque vous souffrez de démence ou d’autres maladies graves et que vous ne pouvez pas interagir de la même manière avec vos amis et votre famille autour de vous, c’est un moyen d’avoir un impact », a déclaré Thomas.
Il faut faire davantage pour les plus de 2,3 millions de Jerseyrais qui seraient seuls ou socialement isolés, selon Thomas, qui occupe le titre approprié de directeur des liens sociaux chez Samaritan.
Elle a déclaré que les personnes seules courent un risque plus élevé de mortalité prématurée et de diverses maladies. Murthy a également rapporté que les problèmes de santé liés à la solitude pourraient être équivalents à fumer 15 cigarettes par jour.
En plus de ce que Samaritan fait avec ses animaux robotiques pour les personnes âgées et un « programme d’appels amicaux » qui facilite les liens entre les patients et les correspondants bénévoles, Thomas souhaite s’associer avec ce qu’elle considère comme des acteurs de changement potentiels dans de nombreux segments différents du monde. l’industrie à commencer à proposer davantage de solutions.
«Je vois de nombreuses idées et programmes que nous pourrions développer à l’avenir pour continuer à résoudre le problème de la socialisation limitée et de la solitude», a-t-elle déclaré. “Nous voulons prendre les devants.”
Les experts en santé mentale du New Jersey affirment que la solitude augmente la demande pour leurs services. Mais il peut être difficile de différencier la solitude des autres facteurs de demande.
Le Dr Hillary Cohen d’Englewood Health a déclaré qu’il existe souvent un certain nombre de raisons pour lesquelles les patients se retrouvent en crise en dehors du simple isolement social ; et il y a tout autant de raisons pour lesquelles ils se sont retrouvés isolés en premier lieu.
« Pourtant, c’est clairement un facteur majeur pour de nombreux patients », a-t-elle déclaré. « Et il y a même des patients peut-être entourés de personnes, d’amis et de membres de la famille, qu’on ne considérerait pas traditionnellement comme solitaires. Mais ils se sentent néanmoins isolés en partie à cause de la stigmatisation qu’ils peuvent ressentir à l’égard d’un problème de santé mentale.
Cohen, médecin-chef de l’hôpital Englewood, a déclaré que la demande est telle que l’organisation a ressenti le besoin de réaliser des investissements importants dans les services de santé comportementale pour servir sa population de patients au cours des dernières années.
Le Dr Darian Eletto, directeur clinique des services de santé comportementale au centre médical Bergen New Bridge, a déclaré que cette institution avait également commencé à étendre ses capacités en matière de santé comportementale.
Il y a aujourd’hui un besoin accru de services de santé mentale, a-t-elle déclaré. La solitude, s’attend-elle, y joue un rôle.
« Je pense que nous avons vraiment commencé à le remarquer pendant la pandémie, lorsque les gens étaient confinés et n’avaient peut-être pas les mêmes liens avec leur famille, leurs amis ou les organismes communautaires », a-t-elle déclaré. “Nous entendions très souvent à cette époque des gens dire : ‘J’allais à l’église’, et cela les aidait à sentir qu’ils faisaient partie de quelque chose.”
Les acteurs de l’industrie ont vu les groupes de soutien pour les problèmes de santé mentale et la toxicomanie passer de réunions régulières à des ajournements sur une base temporaire ou permanente. Cela explique en partie l’intensification de la solitude pendant les mois de pandémie qui se prolonge dans un environnement post-pandémique, a déclaré Eletto.
“Nous constatons une anxiété accrue face à la maladie et à l’infection chez de nombreux patients et une légère augmentation des comportements obsessionnels compulsifs à la suite de la pandémie”, a déclaré Eletto. “Et si un patient tombe gravement malade à cause du COVID, il a parfois du mal à se réadapter à la société car il s’inquiète de ce qui va se passer s’il sort à nouveau.”
S’il y a un signe que les organisations de santé mentale ont relevé le défi, c’est dans le tableau général du paysage de la santé mentale de l’État présenté par Debra Wentz, PDG de l’Association des agences de santé mentale et de toxicomanie du New Jersey. Le taux de suicide dans le New Jersey a suivi une légère tendance à la baisse ces dernières années, a déclaré Wentz, mais le travail est loin d’être terminé.
“Entre cela et le nombre d’overdoses d’opioïdes, il y a un petit pourcentage de baisse (dans le New Jersey) par rapport aux autres États”, a-t-elle déclaré. « Mais nous sommes toujours confrontés à des chiffres stupéfiants. Il y a encore trop d’idées suicidaires et trop d’overdoses.»
Depuis son poste de présidente de la principale association commerciale de santé mentale de l’État, Wentz aimerait voir un investissement continu de la part des dirigeants de l’État dans les années à venir. Tout en reconnaissant que l’industrie a bénéficié de gains budgétaires au cours des dernières années, Wentz a déclaré que le manque de personnel dans les organisations sous-financées constitue toujours un défi d’accès.
La demande est suffisamment élevée pour qu’il soit difficile d’empêcher les ressources de rester à la traîne, a-t-elle déclaré, surtout compte tenu de la manière dont la solitude s’est transformée en une crise généralisée.
“C’est une tendance réelle qui conduit à une plus grande anxiété et à une augmentation des idées suicidaires… en particulier chez une population âgée, qui a parfois connu une diminution de sa capacité, une perte de partenaire, de santé ou de mobilité”, a-t-elle déclaré. “Nous avons constaté une augmentation considérable de l’alcoolisme chez les hommes âgés.”
Wentz apprécie tout redoublement d’attention aux sujets de santé mentale, ce qu’elle croit certainement accompli par la déclaration du chirurgien général selon laquelle la solitude est une épidémie.
Elle y voyait une validation pour les prestataires de soins de santé mentale. Elle espère également que cela trouvera un écho auprès de tous ceux qui se trouvent en dehors de son espace et leur servira peut-être d’appel à l’action.
« Si vous connaissez quelqu’un – qu’il s’agisse d’un ami, d’un membre de la famille ou d’un collègue – et qu’il ne sort pas pour communiquer avec les gens, ou s’il n’en est pas capable, il est important de voir ce que vous pouvez faire pour l’aider à socialiser. ” dit-elle.
Médias anti-sociaux ?
Debra Wentz ne peut pas imaginer ce qu’auraient fait les prestataires de services de santé mentale devant rester en contact avec leurs clients sans les plateformes de vidéoconférence en ligne qui se sont révélées indispensables pendant la pandémie.
Mais le leader de la santé mentale du New Jersey peut imaginer ce que les gens pourraient ressentir sans la présence constante d’outils de communication numérique tels que les médias sociaux dans leur vie : plus heureux, peut-être.
« Même si vous pensez peut-être que le fait que les gens communiquent avec vous dans ces nouveaux contextes contribuerait à atténuer l’aliénation et l’isolement que vivent les gens, c’est parfois l’effet inverse », a-t-elle déclaré. « Les réseaux sociaux ont créé de nombreux sentiments d’infériorité qui conduisent à bien plus d’anxiété. »
Le Dr Frank Ghinassi, PDG et président des soins de santé comportementales de l’Université Rutgers Health, a déclaré que les impacts des médias sociaux sont particulièrement aigus chez les jeunes, dont l’estime de soi est encore en train de se façonner.
« Les jeunes accèdent de plus en plus tôt aux réseaux sociaux », a-t-il déclaré. « Et ce faisant, ils sont non seulement soumis au jugement et aux commentaires des enfants de leur entourage et affectés par cela, mais ils les exposent également à des commentaires potentiellement blessants et négatifs de la part de personnes qui ne les ont jamais rencontrés.
«Ils apprennent souvent leur place sociale et leur identité sur ces plateformes où les jugements peuvent être éphémères, très subjectifs et basés sur rien d’autre que les images partagées. Cela peut avoir un impact sur l’estime de soi et l’estime de soi d’un jeune et, s’il n’a pas d’impact positif, créer une voie à travers le stress vers des troubles du comportement et de santé mentale.
Ghinassi a déclaré que cela peut se manifester par une anxiété généralisée, un trouble dysmorphique corporel ou d’autres problèmes de santé mentale.
« Et, comme c’est le cas pour presque tout dans la vie, il n’existe pas de remède unique aux (effets des médias sociaux sur les jeunes) », a-t-il déclaré. « Nous aimerions tenir les parents attentifs aux avantages et aux inconvénients de ces plateformes. … Mais si vous leur dites simplement que vous ne pouvez pas faire cela, vous instaurez une dynamique de pouvoir contre laquelle, probablement depuis des centaines de générations, les enfants se sont rebellés lorsqu’on leur a interdit de faire quelque chose.
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