Une grande partie de l’ouest des États-Unis connaît une chaleur extrême cette semaine – avec des températures dépassant facilement les 100°C. La faute à une condition connue sous le nom de dôme thermique. Mais qu’est-ce que c’est?
Si vous souhaitez visualiser comment un dôme thermique peut piéger une région par temps extrêmement chaud, imaginez-vous en train de préparer un sandwich au fromage grillé.
“Cela agit presque comme un couvercle sur une casserole”, a déclaré Alex Lamers du National Weather Service à NPR. Il est le chef du service des opérations au Centre de prévision météorologique.
“Si vous avez préparé du fromage grillé dans une poêle et que vous y avez mis un couvercle, le fromage fond plus rapidement car le couvercle aide à emprisonner la chaleur et à le réchauffer un peu”, explique Lamers. “C’est un concept similaire ici : vous obtenez un grand système à haute pression dans les parties supérieures de l’atmosphère et il permet à cette chaleur de s’accumuler en dessous sur plusieurs jours.”
Le dôme thermique qui recouvre actuellement l’ouest des États-Unis entraînera des températures élevées de 20 à 30 degrés plus élevées que la normale début juin, a indiqué le National Weather Service. Les prévisions prévoient que Phoenix et Las Vegas atteindront 112 jeudi, et la chaleur persistera la nuit, tombant seulement aux basses années 80.
Voici un guide sur les dômes chauffants — et comment vous pouvez rester en sécurité :
Combien de personnes sont actuellement touchées par la chaleur ?
Quelque 20 millions d’Américains, de la Californie au Texas, vivaient mercredi sous le coup d’un avis fédéral de chaleur excessive, les prévisionnistes émettant des alarmes concernant le dôme de chaleur dans l’ouest des États-Unis.
11 millions de personnes supplémentaires étaient soumises à des avis de chaleur.
«Nous nous préparons déjà ici à Tucson», déclare Joellen Russell, climatologue et professeur distingué à l’Université de l’Arizona, où elle dirige également le département de géosciences.
« Nous allons être 108 ou 109 à partir [Thursday]et cela persistera pendant trois jours, ce qui est cohérent avec notre définition d’une canicule, même si nous en sommes désormais à plus de 100 depuis plus d’une semaine.
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Qu’est-ce qu’un dôme chauffant ?
Ils sont généralement causés par d’importants systèmes à haute pression présents dans l’atmosphère. Et ils sont massifs, liés à une crête anticyclonique. Si le terme « crête » vous fait penser à un élément montagneux, il faut aller plus loin : le terme fait référence aux courbes du courant-jet.
“Il s’agirait généralement de plusieurs États”, a déclaré Lamers à propos de l’échelle. “Un tiers à la moitié du pays.”
Russell dit que le comportement du jet stream « produit ces systèmes à haute pression stagnants qui sont associés à une chaleur extrême et à la sécheresse ».
Le courant-jet propage normalement de grosses tempêtes, mais pour le moment, il est trop au nord pour apporter de l’humidité et un soulagement potentiel au sud-ouest.
« Si le vent soufflait sur l’Arizona, il pleuvrait peut-être même », dit Russell. “Mais bien sûr, il est enfermé là-bas, dans le nord du Montana, et à la place, nous connaissons des conditions de plus en plus chaudes.”
Et lorsqu’un dôme thermique se trouve au-dessus d’une vaste zone terrestre, dit Lamers, une sorte de boucle de rétroaction peut s’installer. Une pression élevée signifie généralement un temps sec, ce qui peut contribuer à accroître encore la chaleur.
À quel point fait-il plus chaud ?
Cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez, mais si vous subissez un dôme de chaleur, vous remarquerez probablement des températures plus chaudes que la normale pour cette période de l’année. Les personnes vivant à des altitudes plus élevées, comme dans les montagnes, pourraient éviter les pires effets.
“Mais il est nettement plus facile d’atteindre ces températures très chaudes dans l’absolu à des altitudes plus basses, dans les vallées” et dans les zones urbaines, explique Lamers.
Combien de temps durent généralement les dômes chauffants ?
Ils peuvent durer de quelques jours à quelques semaines, explique Lamers. “Cela dépend vraiment des conditions météorologiques globales.”
À Tucson, une longue période de températures extrêmement élevées est prévue.
“Nous nous attendons à ce que ce soit jusqu’à 108 ou 109 au cours des prochains jours”, dit Russell. « Il va redescendre par centaines, puis il va remonter jusqu’à devenir très, très chaud. Il n’y aura donc pas de véritable répit dans les 10 prochains jours, disons.»
Mais il est difficile de prédire combien de temps un dôme thermique persistera, car il est lié au comportement du jet stream.
“Si le jet se dirigeait vers le sud et le brisait, ce serait incroyable, surtout s’il pleuvait”, dit Russell. Mais pour le moment, ajoute-t-elle, le ruisseau risque de laisser tout le monde de l’Idaho vers le sud dans une chaleur très élevée.
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Le changement climatique provoque-t-il des dômes chauffants ?
Le consensus des rapports américains et internationaux sur le changement climatique est que les températures extrêmes sont de plus en plus courantes, note Lamers.
“Vous pouvez obtenir un dôme thermique ou une configuration des conditions météorologiques similaire aux cas précédents”, dit-il. “Mais il sera plus facile d’atteindre des températures plus extrêmes en raison du réchauffement climatique.”
« Nous connaissons désormais des vagues de chaleur plus fréquentes ici aux États-Unis et dans le monde entier », explique Russell. “Ils sont plus fréquents et durent plus longtemps.”
Comment les gens peuvent-ils rester en sécurité dans un dôme thermique ?
“La chaleur est en fait le risque météorologique le plus meurtrier aux États-Unis”, explique Lamers, en le plaçant au-dessus des événements qui attirent l’attention comme les tornades et les ouragans.
« Ce qui les rend si mortels, dit Russell, c’est que les gens ne comprennent pas que ce n’est pas le premier jour d’une vague de chaleur qui tue. C’est le troisième ou le quatrième. Vous savez, quelqu’un décide à l’heure du déjeuner de sortir son linge et cela peut prendre moins de 15 ou 20 minutes et vous pouvez avoir un coup de chaleur.
Russell, qui est également membre du groupe non partisan Science Moms, dit qu’elle prend des précautions supplémentaires avec ses enfants, comme offrir un grand et large chapeau à son fils, qui est sauveteur. Et à cause de la chaleur, dit le résident de Tucson, « nous nous levons à 5 heures pour promener le chien afin qu’il ne se brûle pas les petits pieds sur le trottoir ».
Russell affirme que les piscines de sa région resteront ouvertes plus longtemps afin de donner aux enfants une option sûre pour jouer dehors. Elle est également une grande fan des voiles d’ombrage, qui protègent les enfants sur les pataugeoires et contribuent à économiser l’eau.
« Nous aurons également des stations de refroidissement », dit-elle, et les bibliothèques seront ouvertes plus longtemps.
Pour rester en sécurité pendant la journée, les gens doivent prendre au sérieux la chaleur extrême, rester hydratés et trouver des moyens de réduire leur exposition.
«Et faites attention aux autres personnes dans votre vie – voisins, famille, amis», dit Lamers. « Ces liens communautaires sont vraiment importants pour garantir la sécurité des gens. »
Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques peuvent être particulièrement vulnérables. Lamers dit que quiconque n’a pas la chance de se rafraîchir la nuit devrait y prêter une attention particulière.
“Nous constatons souvent que les températures minimales ont une corrélation assez élevée avec les taux de mortalité dans ce type d’événements”, explique Lamers. “Fondamentalement, si Mère Nature ne vous permet pas de vous rafraîchir naturellement la nuit avec uniquement les températures nocturnes, il devient alors très important que vous trouviez vous-même un moyen de mettre fin à cette exposition à la chaleur.”
Suivez votre risque de chaleur aux États-Unis
Un nouvel outil vous permet de voir une carte des chaleurs dangereuses à travers le pays contigu : l’indice HeatRisk est issu d’une collaboration de la NOAA et des Centers for Disease Control and Prevention.
La carte à code couleur présente des prévisions sur sept jours, visant à aider les gens à comprendre les risques pour la santé auxquels ils pourraient être confrontés.
Le niveau 4, ou magenta, est la catégorie la plus extrême, signifiant « une chaleur extrême rare et/ou de longue durée avec peu ou pas de soulagement pendant la nuit » qui peut affecter toute personne qui ne reçoit pas suffisamment d’hydratation ou de refroidissement pour atténuer les températures élevées.
Mais même si votre zone est orange ou au niveau 2, vous devez quand même faire attention. Dans ces conditions, la plupart des personnes sensibles à la chaleur seront affectées, surtout si elles n’ont pas de moyen de se rafraîchir et de rester hydratées.
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Archie Mitchell, with a prestigious master’s degree from France and two decades of experience, is an authority in his field, renowned for making complex subjects engaging through his blog. At 49, he seamlessly merges academic knowledge with practical insights, aimed at educating and empowering his audience. Beyond his professional life, Archie’s hobbies and personal interests add depth to his writing, making it a valuable resource for both professionals and enthusiasts looking to expand their understanding.
