Un enfant sur cinq est en surpoids | Santé

L’excès de poids est l’un des principaux problèmes de santé mondiaux qui affligent le monde. L’obésité est déjà la forme de malnutrition la plus courante dans la plupart des pays, et son incidence continue d’augmenter partout dans le monde. Une revue scientifique de l’Université du Sichuan (Chine) publiée lundi dans la revue Jama Pédiatrie souligne l’impact de ce phénomène sur les enfants et les adolescents. Conformément à d’autres recherches antérieures, elle confirme que le problème est en hausse : le nombre de cas enregistrés entre 2012 et 2023 est 60 % plus élevé que celui signalé au cours de la première décennie de ce siècle. Selon l’étude, un enfant sur cinq sur la planète est désormais en surpoids ou obèse.

Les chercheurs ont identifié une grande hétérogénéité de prévalence entre les pays ainsi que divers facteurs de risque, allant du régime alimentaire au comportemental. Par exemple, sauter le petit-déjeuner, passer trop de temps devant un écran et avoir une mère qui a fumé pendant la grossesse augmentent le risque d’obésité infantile. Les scientifiques préviennent également qu’une accumulation excessive de graisse au cours des premières années de la vie peut se poursuivre jusqu’à l’âge adulte et constitue la porte d’entrée vers d’autres maladies, telles que la dépression et l’hypertension.

Ce n’est pas la première fois que l’on tente de chiffrer et de mettre en perspective ce phénomène. Il y a sept ans, des recherches estimaient que 107,7 millions d’enfants (5 % de la population infantile mondiale) et 603,7 millions d’adultes étaient obèses en 2015. Même à l’époque, la tendance était à la hausse et le temps a confirmé cette trajectoire ascendante. Selon les estimations de la Fédération mondiale de l’obésité, 310 millions de personnes âgées de cinq à 19 ans seront atteintes de la maladie d’ici 2025 ; un nombre qui atteindra 350 millions en 2030. La nouvelle recherche publiée dans Jama Pédiatrie soutient cette tendance et se penche sur les schémas de risque et les dangers de la maladie.

Les scientifiques de l’Université du Sichuan ont examiné plus de 2 000 études provenant de 154 pays et impliquant près de 46 millions de personnes. La recherche a conclu que la prévalence mondiale de l’obésité chez les enfants et les adolescents est de 8,5 %, bien qu’il existe une grande variabilité entre les régions. Par exemple, à Vanuatu, une île d’Océanie, la prévalence est de 0,4 % et à Porto Rico de 28,4 %. En Espagne, il est de 9,28 %.

Pour commencer, les pays à revenu élevé ont des taux de surpoids plus élevés, mais de grandes différences ont également été identifiées entre ces pays : aux États-Unis, la prévalence est de 18,6 % et au Japon, elle est proche de 4 %. « Les pays européens et les États-Unis privilégient souvent les aliments transformés, qui sont généralement riches en graisses malsaines, en sucres ajoutés et en glucides raffinés. En revanche, les régimes alimentaires riches en céréales complètes et en légumes, qui sont généralement considérés comme des options plus saines, ont toujours été prioritaires dans les pays d’Asie du Sud-Est », indique l’étude.

Manuel Tena, chef de groupe du Centre de recherche biomédicale en réseau (CIBER) sur l’obésité et la nutrition en Espagne, loue l’étude pour « la puissance de l’intégration des données ». Ces données présentent cependant certaines limites (que les auteurs eux-mêmes reconnaissent), comme le manque d’informations dans certains pays ou les différents critères des études pour identifier l’obésité et le surpoids. « Certaines interprétations doivent être prises avec prudence », dit-il.

Comme il s’agit d’une revue scientifique, souligne Tena, les résultats ne sont pas nouveaux, mais « confirment plutôt la tendance » constatée dans des études plus modestes. L’une de ces conclusions est que l’obésité n’est plus seulement un problème dans les pays riches, mais qu’elle s’étend à l’ensemble du globe : en Équateur, par exemple, la prévalence est de 12 %, au Mexique elle est de 16,5 % et au Koweït elle dépasse 20 %. .

Pour Tena, « le plus inquiétant » est que la tendance chez les enfants et les adolescents continue à augmenter. L’étude a analysé la prévalence sur deux périodes (entre 2000 et 2011 ; et de 2012 à 2023) et a conclu que, alors qu’au cours de la première décennie du siècle, la prévalence de l’obésité était de 7 %, au cours des 10 dernières années, elle a atteint 11,3 %. %. « Dans certaines régions du monde, il existe des études chez les adultes qui montrent que les tendances se stabilisent. Mais en ce qui concerne l’obésité infantile, la tendance s’accentue et cela signifie que nous prenons la mauvaise voie », explique Tena, qui n’a pas participé à l’étude.

“Malheureusement, nous n’avons pas réussi à enrayer cette pandémie”, déclare Albert Goday, chef du service d’endocrinologie de l’hôpital del Mar de Barcelone, qui n’a pas non plus participé à l’étude. “Nous n’avons pas pu l’arrêter et cela a de lourdes conséquences sur la santé”, ajoute-t-il en avertissant : “Nous constatons des maladies adultes chez les enfants”. Selon Goday, les résultats de cette étude sont « très préoccupants » : « Il s’agit d’une prédiction de ce qui nous attend dans le futur. On prédit que la pandémie d’obésité ne sera pas meilleure qu’elle ne l’est actuellement. La probabilité qu’un enfant obèse devienne un adulte obèse est élevée.

Obésité maternelle et tabagisme pendant la grossesse

La nouvelle recherche analyse également les facteurs de risque qui jouent un rôle dans le développement du surpoids et de l’obésité chez l’enfant. Pour commencer, la prévalence est plus élevée chez les garçons que chez les filles. Et l’obésité maternelle et le tabagisme pendant la grossesse augmentent également le risque d’obésité chez l’enfant et l’adolescent. Le diabète maternel ou la prise de poids gestationnelle ont en revanche montré un impact, mais plus « modeste », soulignent les auteurs. Concernant l’influence de l’obésité paternelle, que d’autres études considéraient comme un facteur de risque, les résultats de cette étude « ont révélé le contraire ».

L’étude souligne également directement l’influence de facteurs environnementaux et de modèles comportementaux et alimentaires spécifiques. Sauter le petit-déjeuner, par exemple, était associé à un risque plus élevé d’obésité pédiatrique. Et « étonnamment », ajoutent-ils, manger plus de trois repas par jour est lié à un risque moindre, « ce qui pourrait s’expliquer par la théorie selon laquelle prendre plusieurs petits repas par jour est plus sain que trois gros », indique l’étude.

Les scientifiques soulignent également le cercle vicieux du manque d’exercice : les enfants obèses pratiquent moins d’activité physique, ce qui augmente les comportements sédentaires, qui à leur tour contribuent au développement de l’obésité. « Nos résultats ont également montré que les enfants qui faisaient régulièrement de l’exercice avaient beaucoup moins de risques d’obésité. De plus, nous avons observé que jouer sur ordinateur plus de deux heures par jour était associé à une augmentation du risque de surpoids, et le temps passé à regarder la télévision montrait également une corrélation positive, mais non significative », expliquent les chercheurs.

Les auteurs soutiennent que le temps passé devant un écran augmente également le risque d’obésité « via une exposition accrue au marketing alimentaire, une alimentation insensée accrue en regardant des écrans, un déplacement du temps consacré aux activités physiques, un renforcement des comportements sédentaires et une durée de sommeil réduite ».

Tena souligne un autre facteur clé révélé par la revue scientifique : les heures de sommeil. “Avoir de bonnes habitudes de sommeil, comme dormir 10 heures ou plus, réduit le risque”, argumente-t-il.

La porte d’entrée vers d’autres maladies

L’obésité est, au-delà d’un problème de santé en soi, une porte d’entrée vers des maladies chroniques à moyen et long terme. Les enfants en surpoids sont plus susceptibles de développer un prédiabète, de l’asthme, de l’hypertension ou une stéatose hépatique. Cette dernière, si elle est incontrôlée et persistante dans le temps, peut conduire à une cirrhose ou à un cancer du foie. « Notre recherche a révélé une prévalence élevée de comorbidités chez les enfants et adolescents obèses. La prévalence groupée la plus élevée a été observée dans la dépression, dont environ un enfant obèse sur trois pourrait souffrir, suivie par l’hypertension, avec une prévalence groupée de 28 % », concluent les chercheurs, qui soutiennent que, dans le traitement de l’obésité, ces autres facteurs associés les maladies doivent être évaluées et traitées simultanément pour éviter que les conditions ne s’aggravent.

Inscrivez vous pour notre newsletter hebdomadaire pour obtenir plus de couverture médiatique en anglais de EL PAÍS USA Edition