Un feu d’artifice géant marquera le 4 juillet aux États-Unis, mais la qualité de l’air du pays en souffrira

Des millions de tonnes de feux d’artifice sont lancés chaque année pour célébrer le Jour de l’Indépendance aux États-Unis, provoquant une augmentation de la pollution de l’air. Faut-il s’inquiéter ?

Les feux d’artifice existent depuis des milliers d’années, et de nombreux historiens pensent que les premiers pétards originaire de Chine au 2e siècle avant J.-C. Mais nous commençons maintenant à comprendre l’ampleur de leur impact sur la faune, l’environnement et la santé humaine.

Bien que la plupart des attentions concernant les dangers des feux d’artifice se concentrent sur les blessures causées par les brûlures et les explosions, ces spectacles festifs ont d’autres effets de grande portée, en particulier lorsqu’ils sont utilisés dans de grandes manifestations comme les célébrations du 4 juillet et du Nouvel An.

Mais Peter Brimblecombe, professeur de sciences environnementales à l’Université d’East Anglia, au Royaume-Uni, et qui vit à Waikiki, à Hawaï, a publié un article en 2023 analyser comment les feux d’artifice peuvent également contribuer à la pollution particulaire dans l’air.

Dans certaines régions, la concentration de particules fines connues sous le nom de PM2,5 peut être comprise entre 1,5 et 10 fois plus élevé que la normale dans la nuit du 4 juillet et le lendemain, selon une étude sur la qualité de l’air en Californie en 2019 et 2020. Ces fines particules de suie ont été liées à une série de problèmes de santé, notamment l’asthme, maladies cardiaques et faible poids à la naissance.

Une autre étude de 315 sites aux États-Unis en 2015 a montré que les concentrations de PM2,5 étaient moyenne 42 % plus élevée à l’échelle nationale Pendant les vacances du 4 juillet, la concentration de PM2,5 a presque quadruplé dans les zones les plus touchées, celles qui étaient les plus proches des grands feux d’artifice. Mais la pollution est généralement de courte durée et tend à diminuer vers midi le lendemain.

« Il est certain que les charges polluantes augmentent pendant les événements », déclare Brimblecombe. « La mauvaise qualité de l’air et les risques sanitaires associés ont fait partie des festivités du réveillon du Nouvel An à Oahu. [in Hawaii] depuis de nombreuses années. Et c’est un problème qui continue d’attirer l’attention.

Dans sa propre étude, Brimblecombe a constaté une « forte augmentation » de la concentration de PM2,5 lors des célébrations de feux d’artifice.

Des feux d’artifice aussi libérer une grande quantité d’autres polluants atmosphériquesnotamment le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone, ainsi que les particules. Métaux lourdsqui donnent aux feux d’artifice leurs couleurs vives, sont également souvent toxiques et des tests sur des souris ont montré que la pollution particulaire contenant ces particules peut être nocive. Une étude récente sur la pollution de l’air dans le nord de l’Utah, menée par des chercheurs de l’université Brigham Young à Provo, dans l’Utah, a révélé que les concentrations de métaux tels que cuivre, potassium, baryum, chrome, vanadium et strontium enrichis pendant les vacances du Jour de l’Indépendance en raison de la fumée des feux d’artifice.

« Le lien avec la santé est plus difficile à établir, mais je pense que ce sont davantage les travailleurs que le grand public qui souffrent », dit-il. « Cependant, il y a une certaine Des preuves en provenance d’Islande montrent que les crises d’asthme ont augmentémais les statistiques sont médiocres car peu de gens vivent en Islande.

« Les personnes exposées aux radiations respiratoires peuvent être affectées par de courts épisodes de forte concentration », ajoute-t-il. « Et rester au vent des expositions pourrait limiter [this] exposition.”

Certains scientifiques ont estimé que plusieurs centaines de millions de personnes Dans le monde, 100 000 personnes sont exposées chaque année à la fumée des feux d’artifice, même s’il est difficile de dire dans quelle mesure ce chiffre est réellement exact.

Le rapport ajoute que les enfants sont particulièrement sensibles aux effets nocifs de l’exposition à l’air ambiant.

Les feux d’artifice peuvent également déclencher des incendies de forêt Les feux d’artifice sont des feux qui entraînent une pollution de l’air beaucoup plus durable et généralisée. Une analyse des feux de forêt survenus sur des terres fédérales aux États-Unis sur une période de 37 ans à partir de 1980 a révélé que 11 294 des près de 600 000 incendies survenus au cours de cette période pouvaient être attribués à des feux d’artifice. Les deux tiers d’entre eux se sont produits au cours de la période de deux semaines autour du 4 juillet.

Mais les feux d’artifice génèrent également d’autres déchets qui durent bien plus longtemps une fois que les explosions éblouissantes s’estompent et que la fumée se dissipe.

Une étude menée par l’US Geological Survey et le National Park Service a révélé que des échantillons d’eau prélevés autour du mont Rushmore entre 2011 et 2015 montraient niveaux élevés de perchloratequi est utilisé comme propulseur dans les feux d’artifice, dans les zones où des feux d’artifice avaient eu lieu le jour de l’indépendance entre 1998 et 2009. Elle a également découvert des niveaux élevés de cette substance chimique dans le sol où les feux d’artifice ont été lancés et où les débris de fusées ont atterri. Une autre étude de 2007 sur un lac d’Ada, dans l’Oklahoma, a montré des niveaux de perchlorate Après le feu d’artifice du 4 juillet, la croissance a atteint jusqu’à 1 028 fois les niveaux observés les jours précédents. Il a ensuite fallu 20 à 80 jours pour que la contamination revienne aux niveaux de base.

On craint que cette contamination ne se retrouve dans l’eau potable, où des niveaux élevés de perchlorate peuvent interférer avec la fonction thyroïdienne humaine. L’Agence de protection de l’environnement finance actuellement une étude visant à évaluer la quantité de perchlorate contenue dans les feux d’artifice pénètre dans les lacs, les rivières et les ruisseaux des États-Unis.

Mais il existe d’autres problèmes liés aux débris physiques laissés par les feux d’artifice.

« Les recherches sur la pollution plastique due aux feux d’artifice prennent de l’ampleur », déclare Elizabeth Westhead, bioscientifique à l’Université d’East London, au Royaume-Uni. Westhead est co-auteur d’une étude sur les niveaux de microplastiques dans la Tamise à Londres pendant la période du Nouvel An.[There’s] « Il y a de plus en plus de preuves de son impact environnemental », dit-elle.

Westhead et ses collègues ont étudié un tronçon de la Tamise près de Westminster – où se déroulent les feux d’artifice annuels du Nouvel An – et ont découvert que les microplastiques étaient « considérablement plus élevés » dans la zone après les feux d’artifice spectaculaires de 2020. L’étude a révélé les microplastiques ont augmenté de plus de 1 000 % sur une période de 24 heures.

« Cet afflux à court terme de microplastiques provenant des feux d’artifice aura un impact négatif sur l’écologie du fleuve et des voies navigables avoisinantes », explique Ria Devereux, auteure principale de l’étude et chercheuse en développement durable à l’Université d’East London. « J’étais curieuse, d’autant plus que je n’avais pas trouvé de documentation sur les microplastiques provenant des feux d’artifice. Je m’attendais à en trouver, mais pas en quantité comparable à celle que j’ai trouvée. »

« Je pense que nous étions tous sous le choc de voir autant de microplastiques pénétrer dans le système aquatique à la suite d’un feu d’artifice de 15 minutes. »

L’étude est importante, explique Devereux, car les microplastiques et les produits chimiques polymères peuvent être absorbé par les milieux aquatiques et animaux marinsse frayant un chemin dans la chaîne alimentaire.

Mais il faudra peut-être du temps pour sensibiliser les gens à la pollution plastique causée par les feux d’artifice, reconnaît Westhead. « Il faudra encore plus de temps et beaucoup plus de travail pour influencer l’opinion publique sur une tradition très populaire », dit-elle.

La programmation annuelle de certains feux d’artifice à grande échelle, comme ceux du 4 juillet et du réveillon du Nouvel An, coïncide avec le comportement reproducteur et migratoire de la faune sauvage, une étude a noté, et peut donc avoir des effets à long terme sur la population animale.

Les spectacles laser et les drones ne sont que quelques-unes des alternatives utilisées : ils sont réutilisables, ne produisent aucune émission et sont silencieux. Les drones ne sont cependant pas sans inconvénients : eux aussi perturbent la faune.

En tant que chercheurs sur une étude sur les impacts des feux d’artifice sur la qualité de l’air urbain résumés : « Il appartient aux collectivités locales concernées de décider de manière équilibrée si cette forme de divertissement vaut le cocktail atmosphérique risqué qu’elle génère. »

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