Sriya Srinivasan a arrêté d’avoir ses règles pendant près de trois ans et ne savait pas pourquoi. Elle est allée chercher des réponses en ligne et les résultats de la recherche l’ont tellement effrayée qu’elle est restée silencieuse sur le problème au lieu de demander de l’aide à ses proches ou à ses enseignants.
« Je cherchais sur Internet : « Où sont mes règles ? Que se passe-t-il ?’ », a déclaré le jeune homme de 16 ans du comté de Solano, en Californie. «Cela m’a dit que je mourais de différentes manières, qu’il s’agisse d’un cancer des ovaires ou d’une tumeur. Je ne voulais pas que quelqu’un d’autre ait aussi peur que moi à cette époque, c’est pourquoi je l’ai caché.
Finalement, une visite chez le médecin pour un problème sans rapport a révélé le coupable, un problème de santé qu’elle aimerait garder secret. Mais Srinivasan a déclaré publiquement à quel point elle en savait peu sur le cycle menstruel avant que le sien ne s’arrête. Aujourd’hui, grâce au processus législatif mené par les citoyens de l’État, elle défend une législation qui obligerait les collèges et lycées publics de Californie à élargir la définition de l’éducation complète à la santé sexuelle pour inclure la santé menstruelle.
Avec un tel changement, le projet de loi 2229 de l’Assemblée comblerait ce que ses partisans bipartites appellent une « lacune dans le programme scolaire ». L’enseignement actuel de l’éducation sexuelle se concentre sur la grossesse, la contraception et les infections sexuellement transmissibles, mais pas explicitement sur la santé menstruelle. La législation reconnaît également l’importance d’enseigner aux élèves un large éventail de sujets liés au cycle menstruel, tels que le syndrome prémenstruel, les troubles menstruels, la stigmatisation menstruelle et la ménopause. Les défenseurs de cette loi aimeraient que ce projet de loi, qui a jusqu’à présent été adopté par l’Assemblée de l’État de Californie et est en cours d’examen par le Sénat, ait un effet d’entraînement dans tout le pays. La Virginie et Washington, DC, ont déjà adopté des lois similaires.
“Je pense qu’il est vraiment important de réduire la honte et d’aider les gens à comprendre leur corps”, a déclaré la députée Lori Wilson, démocrate et principale marraine du projet de loi. « Tout le monde devrait en être informé, alors j’espère que cela existera à l’échelle nationale. J’espère que c’est quelque chose que nos partenaires fédéraux adhéreront.
L’automne dernier, Srinivasan a lancé une pétition sur Change.org pour inclure l’éducation sur la santé menstruelle dans les écoles publiques de Californie. Elle a également soumis l’idée au concours « There Shoulda Be A Law » par lequel les législateurs californiens acceptent les propositions politiques de leurs électeurs. La formation avec l’association à but non lucratif Advocates for Youth – qui lutte pour la santé sexuelle, les droits et la justice – l’a aidée à se considérer comme une défenseure des jeunes capable de créer le changement, a-t-elle déclaré. Srinivasan a apprécié ses expériences à la tête du Solano Reproductive Health Club du Solano Community College, où elle participe à un programme à double inscription en tant qu’élève du secondaire. Le club a participé au lancement de la campagne Know Your Period, aux côtés d’étudiants de toute la Californie, pour défendre l’AB 2229.
Lorsque Wilson a reçu la proposition de Srinivasan « Il devrait y avoir une loi », elle a été frappée par l’épreuve de l’adolescente. Sa proposition a battu les idées de plus de 300 autres électeurs.
“En réalité, elle ne réalisait pas qu’elle était gravement malade et qu’elle avait besoin de soins médicaux”, a déclaré Wilson. « Elle a finalement reçu des soins médicaux, mais lorsqu’elle en parlait avec ses amis, ils disaient tous qu’ils ne connaissaient pas les menstruations et qu’ils n’en avaient pas entendu parler à l’école. Alors, quand elle nous a présenté le projet de loi, cela a eu un véritable impact.
Des recherches indiquent que les adolescents partout aux États-Unis accueilleraient favorablement des changements dans l’éducation sur les menstruations. « State of the Period 2023 » — une étude commandée par la société de sous-vêtements menstruels Thinx Inc. et l’organisation de défense PERIOD : the Menstrual Movement — a révélé que 78 % des adolescents conviennent que l’éducation à la santé menstruelle devrait faire partie du programme de base d’une école. Pourtant, 78 % des adolescents déclarent également en apprendre davantage sur le fonctionnement interne des grenouilles que sur le corps des femmes. Soixante-seize pour cent des adolescentes déclarent qu’elles apprécieraient une communication franche sur leurs cycles menstruels, mais estiment que les règles sont un sujet verboten à l’école. L’étude a révélé que les étudiants hispaniques et à faible revenu étaient les plus susceptibles de dire qu’ils avaient subi un stress lié à la gestion des menstruations à l’école et que la société enseigne aux gens à avoir honte d’avoir leurs règles. La société de relations publiques SKDK a interrogé en ligne 1 020 adolescents âgés de 13 à 19 ans et 1 050 adultes âgés de 20 à 50 ans du 5 au 10 septembre 2023.
« L’éducation à la santé menstruelle est quelque chose qui manque depuis des années, depuis des siècles », a déclaré Damaris Pereda, directrice nationale des programmes de PERIOD. « Souvent, les gens n’apprennent que ce que leur famille ou les membres de leur communauté peuvent partager avec eux. Souvent, l’éducation à la santé menstruelle n’est pas enseignée à l’école ou n’est pas enseignée de manière approfondie dans les écoles ; elle est en quelque sorte mentionnée. Et tout cela a vraiment contribué à la stigmatisation persistante que nous constatons. »
De nombreuses personnes savent comment gérer leurs règles avec des serviettes et des tampons, mais ne sont pas informées des troubles menstruels, des irrégularités menstruelles ou de la ménopause, a ajouté Pereda. En 2021, la Californie a été largement applaudie pour avoir adopté la Menstrual Equity for All Act, obligeant les écoles publiques à fournir gratuitement des serviettes et des tampons aux élèves. À l’époque, il n’était pas prévu dans l’immédiat de donner aux étudiants de l’État une éducation complète sur la santé menstruelle.
Pereda applaudit les efforts actuels visant à rendre cette éducation obligatoire dans les écoles californiennes. Si l’AB 2229 est adopté, elle prévoit que cela incitera d’autres États à adopter des politiques similaires. Le Golden State, le plus peuplé du pays, bénéficie de ce que les experts décrivent depuis les années 1970 sous le nom de « l’effet californien », ce qui signifie que ses politiques constituent la référence à l’échelle nationale.
« Une fois que la Californie aura apporté des changements, de grands changements dans l’éducation et dans n’importe quel domaine, cela aura un effet domino dans tout le pays », a déclaré Pereda. « Nous sommes convaincus que cela aura un impact sur le reste du pays, et je suis vraiment enthousiaste à l’idée d’améliorer l’éducation à la santé menstruelle. Imaginez où nos étudiants seront dans 10 ans en termes d’accessibilité et d’éducation. »
(Carol Yepes/Getty Images)
Certains signes indiquent déjà que l’éducation à la santé menstruelle devient une priorité à l’échelle nationale. En avril, la Virginie a adopté une loi donnant aux conseils scolaires le pouvoir d’autoriser son enseignement dans le programme d’éducation sanitaire des élèves de la 4e à la 8e année. Entrée en vigueur le 1er juillet, la loi n’est pas aussi large que la législation en cours de Californie, puisque les conseils scolaires peut interdire ou limiter une telle instruction.
Dans la capitale nationale, le Conseil du District de Columbia a adopté la loi de 2022 visant à élargir l’accès des étudiants aux produits menstruels. La loi oblige non seulement les écoles à équiper les élèves en produits menstruels, mais elle définit également des normes pour améliorer l’éducation à la santé menstruelle pour les élèves débutant. en quatrième année, quel que soit leur sexe. L’adoption de la législation a fait de Washington, DC, la première juridiction du pays à adopter des lignes directrices en matière d’éducation menstruelle. L’un des sujets abordés dans le programme est le moment où les étudiants devraient consulter un médecin pour un problème menstruel, un sujet qui aurait probablement profité à Srinivasan.
Wilson espère que la Californie suivra bientôt les traces de Washington, DC. Compte tenu du nombre d’histoires qu’elle a entendues sur l’ignorance des gens concernant la menstruation, la députée affirme que l’éducation est en retard.
« Une jeune fille a témoigné à propos du syndrome prémenstruel et elle a déclaré : « Je ne savais même pas ce que c’était. Je pensais que c’était quand les gars vous traitaient de colère'”, a déclaré Wilson. « Le syndrome prémenstruel – c’est une chose réelle. Apprendre, c’est le pouvoir. Il ne devrait pas y avoir de stigmatisation autour de la santé menstruelle. Homme, femme, peu importe qui vous êtes, vous devez bien le connaître.
Srinivasan a déclaré que ses cours ne l’avaient pas bien préparée. En cinquième année, elle a reçu une éducation minimale sur les menstruations, davantage axée sur l’anatomie que sur des informations pratiques telles que l’utilisation des tampons ou des serviettes. Il n’explique pas pourquoi la menstruation est perçue comme un sujet interdit. Les garçons et les filles ont été séparés pour le cours, ce qui, selon elle, a encore plus stigmatisé le sujet. Quatre-vingt-cinq pour cent des adolescentes déclarent que tout le monde, qu’elles aient ou non leurs règles, devrait se renseigner sur le cycle menstruel, selon « l’état des règles 2023 ». En septième et neuvième années, Srinivasan a suivi des cours d’éducation sexuelle, mais ils n’ont pas abordé la question des menstruations, a-t-elle déclaré.
Rétrospectivement, Srinivasan ne doute pas qu’elle aurait demandé de l’aide lorsque ses règles ont cessé si son école l’avait exposée à une éducation à la santé menstruelle.
« Si cela s’était produit, j’aurais été suffisamment à l’aise pour dire : ‘J’ai des problèmes avec mes règles.’ Que quelqu’un m’aide”, a-t-elle déclaré. Aller à l’école dans un environnement où les élèves qui discutent des menstruations sont ridiculisés ou critiqués rendait difficile la prise de parole. “Il est plus difficile pour les individus de parler de leurs règles, car cela semble en quelque sorte tabou”, a-t-elle déclaré. « Alors, bien sûr, si cette éducation existait et que j’en avais eu connaissance, j’aurais pu demander des éclaircissements et un soutien supplémentaires. »
Que l’AB 2229 soit promulguée ou non, Srinivasan considère que l’impulsion qui la sous-tend est plus grande que n’importe quel autre texte législatif.
« L’AB 2229 n’est pas qu’un simple projet de loi », a-t-elle déclaré. « C’est un mouvement et une campagne pour lutter contre l’éducation à laquelle les étudiants n’ont pas pu accéder depuis tant d’années. Même au-delà du projet de loi, nous continuerons à nous battre.
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