Une loi peut-elle rendre les réseaux sociaux moins « addictifs » ? Les politiques vont bientôt le découvrir

L’État de New York vient d’adopter une loi sur les flux de médias sociaux « addictifs » pour les enfants, mais certains chercheurs se demandent ce que cela signifie réellement.

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a clairement exprimé son opinion sur les médias sociaux au début du mois, s’exprimant lors d’une conférence de presse à annoncer la signature de deux nouvelles lois d’État conçu pour protéger les moins de 18 ans des dangers du monde en ligne.

Les applications sont chargées de transformer « des enfants insouciants en adolescents déprimés », a-t-elle déclaré, mais selon Hochul, la législation qu’elle a approuvée serait utile. “Aujourd’hui, nous sauvons nos enfants”, a déclaré Hochul. “Les jeunes de tout le pays sont confrontés à une crise de santé mentale alimentée par des flux addictifs sur les réseaux sociaux.”

À partir de 2025, ces nouvelles lois pourraient forcer des applications telles que TikTok et Instagram à renvoyer certains enfants aux premiers jours des médias sociaux, avant que le contenu ne soit adapté aux « j’aime » des utilisateurs et que les géants de la technologie ne collectent des données sur nos intérêts, nos humeurs, nos habitudes et nos comportements. plus. Le Loi SAFE (Stop Addictive Feeds Exploitation) pour les enfants exige que les plateformes de médias sociaux et les magasins d’applications demandent le consentement des parents avant que les enfants de moins de 18 ans n’utilisent des applications avec des « flux addictifs », une tentative révolutionnaire de réglementer les recommandations algorithmiques. La loi SAFE empêchera même les applications d’envoyer des notifications aux utilisateurs enfants ou adolescents entre minuit et 6 heures du matin – pratiquement l’heure légale du coucher pour les appareils – et exigera une meilleure vérification de l’âge pour éviter que les enfants ne passent inaperçus. La deuxième loi, la Loi sur la protection des données des enfants de l’État de New Yorklimite les informations que les fournisseurs d’applications collectent sur leurs utilisateurs.

« En contrôlant les flux addictifs et en protégeant les données personnelles des enfants, nous offrirons un environnement numérique plus sûr, donnerons aux parents plus de tranquillité d’esprit et créerons un avenir meilleur pour les jeunes de New York », a expliqué Hochul.

Certains défenseurs des politiques publiques et experts des médias sociaux se demandent également dans quelle mesure des interventions législatives telles que la loi SAFE seront faciles à appliquer. Ils affirment que cela pourrait faire obstacle aux efforts indispensables pour faire face aux véritables dangers des médias sociaux, tels que matériel d’abus sexuel sur des enfantsviolations de la vie privée, discours de haine, désinformation, contenu dangereux et illégal et plus.

Certaines études suggèrent même qu’une utilisation modérée des médias sociaux peut être bénéfique dans certaines circonstances en aidant àcréer un sentiment de communauté.

En effet, le Avis du Surgeon General des États-Unis Les études sur l’impact des technologies sur les jeunes suggèrent qu’elles ont autant d’avantages que d’inconvénients. Selon le rapport du Surgeon General, 58 % des jeunes ont déclaré que les réseaux sociaux les aidaient à se sentir plus acceptés, et 80 % ont salué leur capacité à connecter les gens à la vie de leurs amis.

Un problème qui revient régulièrement est que de nombreuses études dans ce domaine s’appuient sur des données autodéclarées concernant l’humeur et les habitudes de consommation, ce qui peut conduire à des biais dans les données, mais elles utilisent également une telle variété de méthodes qu’elles ne sont pas facilement comparables.

Mais cette incertitude scientifique n’a pas calmé les inquiétudes des militants de la protection de l’enfance et des législateurs. Ils affirment que un principe de précaution est prudent et qu’il faut faire davantage pour forcer les grandes plateformes technologiques à agir, les deux nouveaux textes législatifs introduits par Hochul n’étant que la dernière initiative en date.

« Il y a un réel sentiment d’urgence dans tout cela, nous devons faire quelque chose dès maintenant pour résoudre le problème », déclare Pete Etchells, professeur de psychologie et de communication scientifique à l’université de Bath Spa, et auteur de Unlocked: The Real Science of Screen Time.

« Mais ce n’est pas parce qu’un problème semble urgent à résoudre que la première solution qui se présente fonctionnera réellement. »

Certains experts en sécurité en ligne ont salué les nouvelles lois à New York.

“Bien que la législation de New York soit beaucoup plus large et moins ciblée sur les préjudices concrets que la Loi britannique sur la sécurité en ligne« Il est clair que la réglementation est le seul moyen pour les grandes entreprises technologiques de nettoyer leurs algorithmes et d’empêcher que des quantités énormes de contenus préjudiciables au suicide et à l’automutilation soient recommandés aux enfants », déclare Andy Burrows, conseiller à la Fondation Molly Rose, créée par les parents de Molly Russell, une adolescente britannique qui s’est suicidée en 2017 après avoir vu une série d’images d’automutilation sur les réseaux sociaux – un facteur contribuant à sa mort, selon une décision historique en 2022 par un coroner londonien.

Burrows estime que les actions rapides de Hochul devraient être considérées favorablement par rapport au Congrès américain, qui, selon lui, « traîne les pieds dans l’adoption de mesures fédérales globales ».

« La barre est assez basse et cette législation n’en est que meilleure que les nombreuses mauvaises lois existantes », déclare Jess Maddox, professeur adjoint en médias numériques à l’Université d’Alabama. « En ce qui concerne les États américains qui tentent de réglementer les médias sociaux, c’est l’une des meilleures tentatives que j’ai vues. »

Elle le félicite de ne pas empêcher purement et simplement les mineurs d’utiliser les réseaux sociaux, plan similaire en Floride est en train de tenter de mettre en place une mesure qui, selon certains, pourrait entraîner des problèmes d’alphabétisation numérique et rendre les enfants moins préparés pour l’avenir. « Cela oblige les plateformes de médias sociaux à faire quelque chose », déclare Maddox.

La réponse des plateformes de médias sociaux elles-mêmes a été mitigée. Netchoice, un organisme industriel qui représente de nombreuses grandes entreprises technologiques, dont Google, X, Meta et Snap, a décrit la législation de New York comme “inconstitutionnel” et sévère. Il a averti que les lois pourraient même avoir des conséquences inattendues, telles qu’une augmentation potentielle du risque d’exposition des enfants à des contenus préjudiciables en supprimant la possibilité de gérer les flux et en présentant d’éventuels problèmes de confidentialité.

Mais un porte-parole de Meta, qui gère Facebook, Instagram et WhatsApp, a déclaré : « Même si nous ne sommes pas d’accord avec tous les aspects de ces projets de loi, nous nous réjouissons que New York devienne le premier État à adopter une législation reconnaissant la responsabilité des magasins d’applications. » Ils ont souligné recherche suggérant que la majorité des parents soutiennent une législation exigeant que les magasins d’applications obtiennent l’approbation parentale, et a ajouté : “Nous continuerons à travailler avec les décideurs politiques de New York et d’ailleurs pour faire progresser cette approche.”

X, TikTok, Apple et Google, la société mère de YouTube, n’ont pas répondu à la demande de la BBC de commenter cet article.

Alors que la loi SAFE fait l’objet d’un examen minutieux, le débat autour de la science pourrait encore en affaiblir la viabilité, déclare Ysabel Gerrard, maître de conférences en communication numérique à l’université de Sheffield au Royaume-Uni, qui étudie le mouvement pour la sécurité en ligne. « Elle part du principe que la “dépendance” aux réseaux sociaux est un phénomène avéré, mais ce n’est pas le cas », dit-elle. « Bien qu’il existe un consensus sur le fait que les plateformes sont, de par leur conception même et en tant qu’activités à but lucratif, destinées à être agréables pour leurs utilisateurs et à retenir leur attention, la question de savoir si cela doit être qualifié de “dépendance” fait encore l’objet de débats. »

Mais Gerrard affirme que le deuxième texte législatif, le New York Child Data Protection Act, est plus fort. “Je m’inquiète depuis longtemps de la perte de contrôle des enfants – enfin, de nous tous – sur leurs données et du manque de connaissances que nous avons tous sur la destination de ces données”, dit-elle. Elle pense que la loi obligera les plateformes à expliquer où elles utilisent les données qu’elles collectent, ce qui constituerait un changement radical. “Bien que je sois entièrement d’accord avec les principes qui sous-tendent cette loi, je serai intéressé de voir comment elle évoluera, car elle obligerait les plateformes à faire quelque chose qu’elles n’ont pas encore réussi, et au détriment de la société.”

Sam Spokony, un représentant du gouverneur Hochul, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté pour répondre aux critiques.

Certains craignent également qu’une mauvaise approche en matière de réglementation des plateformes de médias sociaux puisse avoir des conséquences à plus long terme.

Alors que Maddox loue ces lois pour être meilleures que certaines autres tentatives au niveau de l’État, “c’est là que s’arrêtent mes éloges car elles semblent largement inapplicables”, dit-elle. Elle souligne qu’il est difficile de mettre fin aux « flux addictifs » dans un seul État et compare cela aux lois sur la vérification de l’âge en ligne qui ont effectivement interdit l’accès aux sites Web pornographiques, État par État aux États-Unis.

L’une des préoccupations est qu’il sera difficile de vérifier que les flux de médias sociaux sont devenus moins addictifs une fois la loi entrée en vigueur. Cela en soi rendra difficile son application.

“En étant inapplicable, je pourrais imaginer les sociétés de médias sociaux invoquer cela comme une preuve qu’elles ne peuvent pas ou ne devraient pas être réglementées”, explique Maddox.

Un autre défi réside dans les nombreuses approches différentes adoptées par les différents États pour réglementer l’utilisation des médias sociaux par les enfants. Les réseaux sociaux transcendent souvent non seulement les frontières nationales, mais aussi les frontières internationales. De nombreux décideurs politiques clés sont favorables à la difficulté de mettre en œuvre des restrictions locales différentes. Et déjà, ce mélange de lois locales a donné aux sociétés de médias sociaux la possibilité de contester la législation devant les tribunaux, notamment Ohio, Californie, Arkansas.

Maddox craint que si de telles lois sont adoptées à la hâte, elles pourraient faire plus de mal que de bien dans les tentatives de protection des enfants en ligne qu’une législation qui a eu le temps d’être correctement examinée.

« À court terme, nous avons peut-être fait quelque chose, mais à long terme, il ne se passera probablement rien », dit-elle.

Elle n’est pas la seule à avoir cette crainte. « Je crains que les gens au pouvoir ne perdent un temps précieux sur quelque chose qui n’est pas applicable », déclare Gerrard.

Alors, les critiques de la nouvelle législation voient-ils une meilleure alternative ? “Il est clair qu’à long terme, il sera bien préférable pour toutes les personnes impliquées – et je pense que cela inclut également les entreprises technologiques – d’avoir une approche fédérale unique et bien développée plutôt qu’un patchwork de 50 États adoptant des approches distinctes”, déclare Burrows.

Selon les experts, il serait préférable d’adopter une approche unifiée, unique, fondée sur des données probantes et faisant office de norme mondiale. L’industrie technologique a tendance à être d’accord. Le monde naissant de la réglementation de l’IA offre des modèles qui pourraient également être adoptés pour les médias sociaux. Par exemple, les législateurs se battent pour imposer des audits publics des algorithmes afin que les entreprises ouvrent leurs systèmes d’IA à des experts extérieurs. Cependant, cette approche peut encore nécessiter un consensus mondial : le Royaume-Uni, par exemple, demande aux fabricants de modèles d’IA de soumettre leurs produits à l’analyse de son organisme de surveillance de l’IA, mais un certain nombre d’entreprises ont déclaré qu’elles ne le feraient pas en raison de la taille relativement restreinte de la juridiction.

Pendant ce temps, les États continuent de tenter de protéger les enfants de ce qu’ils pourraient voir et ressentir en utilisant les réseaux sociaux, tandis que les géants de la technologie réagissent également. Il semble clair que la guerre pour l’avenir des réseaux sociaux ne fait que commencer.

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