Éducation à la puberté et à la sexualité pour les jeunes autistes – Partie 1

La conversation sur l’autisme de ce mois-ci porte sur les expériences liées à la puberté et à l’éducation à la santé sexuelle. Nous avons demandé à Brett Niessen, éducateur en santé principal, professeur adjoint à l’Université de Washington et consultant privé, de partager son expertise et ses ressources pour aider les enfants et les jeunes ayant des déficiences intellectuelles et développementales à en apprendre davantage sur leur corps, leurs relations, les comportements appropriés en privé et en public et la sexualité. La première partie porte sur l’éducation à la santé sexuelle. La deuxième partie de cette série abordera le sujet des agressions et des abus sexuels.

Tout d’abord, un peu de moi. Je suis éducateur en santé au Seattle Children’s Hospital et je travaille en étroite collaboration avec l’Autism Center. Cela signifie que je les aide avec des documents écrits, des cours, des vidéos et du contenu Web afin que les informations sur les conditions ou les traitements soient faciles à lire et à comprendre. J’enseigne également un cours de santé publique de niveau supérieur à l’Université de Washington. Et en tant que consultant privé, je forme les enseignants sur la meilleure façon d’enseigner l’éducation à la santé sexuelle, en particulier en incluant les enfants handicapés, neurodivers ou LGBTQ+. Je me spécialise dans ce domaine depuis 20 ans.

Il peut être difficile pour n’importe quel parent de gérer des choses comme la puberté ; pulsions sexuelles; la différence entre les espaces publics et privés ; ou des rencontres et des amitiés. Et si votre enfant est autiste, il peut y avoir des défis supplémentaires. Mais discuter de ces sujets a également le pouvoir d’aider votre enfant à rester en sécurité, à entretenir des relations enrichissantes et à obtenir une aide médicale ou comportementale lorsqu’il en a besoin.

Qu’est-ce que l’éducation à la santé sexuelle, ou éducation sexuelle ?

Chaque enfant mérite une éducation complète en matière de santé sexuelle, ou éducation sexuelle en abrégé, y compris les enfants atteints d’autisme ou d’autres déficiences physiques, intellectuelles et développementales. Une éducation sexuelle complète signifie que les enfants découvrent le corps de chacun : comment ils changent pendant la puberté et comment ils fonctionnent à l’intérieur, comment se produit la grossesse et comment la prévenir. Ils découvrent l’abstinence et le contrôle des naissances, les moyens de prévenir et de traiter les maladies sexuellement transmissibles (MST), l’orientation sexuelle et l’identité de genre.

L’éducation sexuelle enseigne également des compétences en communication, comme la façon de demander le consentement et d’accepter un refus. Elle enseigne les lois sur la sexualité, comment reconnaître une agression sexuelle, un abus et un viol, et comment obtenir de l’aide si cela se produit, et comment obtenir des soins de santé et trouver des ressources communautaires.

Les lois sur l’éducation sexuelle varient considérablement et de nombreux États ont décidé de l’éliminer complètement ; ou parler seulement d’abstinence ; ou supprimez des sujets tels que l’orientation sexuelle, l’identité de genre ou le contrôle des naissances. Mais le fait est que l’éducation sexuelle fonctionne : après des centaines d’études de recherche, il a été prouvé que les programmes scolaires complets d’éducation sexuelle retardent le premier rapport sexuel, réduisent les grossesses non planifiées chez les adolescentes, diminuent les agressions sexuelles, augmentent l’utilisation de préservatifs et sensibilisent aux relations malsaines.

Quelle éducation en matière de santé sexuelle mon enfant recevra-t-il à l’école ?

L’État de Washington exige que les districts scolaires enseignent l’éducation à la santé sexuelle à tous les élèves de la maternelle à la terminale. Vous pouvez lire les normes de l’État pour voir ce qui est recommandé par niveau scolaire. Pour les plus jeunes, de la maternelle à la 3e année, le contenu est vraiment socio-émotionnel. Toute éducation sexuelle doit être médicalement exacte, adaptée au développement et inclure les élèves de tous les statuts protégés (race, identité de genre, orientation sexuelle, handicap, etc.). Lorsqu’elle est adaptée à l’âge, elle doit inclure l’abstinence et tous les moyens de prévention des grossesses et du VIH/MST.

Les écoles doivent informer les parents de l’éducation sexuelle à venir au moins 30 jours avant le début des cours. Vous pouvez demander à l’enseignant de votre enfant quel programme il utilise et le réviser. Les parents ont le droit de retirer leur enfant de l’éducation sexuelle – soit un, quelques-uns ou tous les cours. Mais la plupart des parents soutiennent l’éducation sexuelle dans les écoles ! Dans une enquête récente, 70 % ont déclaré que l’éducation sexuelle est importante pour le bien-être des enfants.

Les élèves qui fréquentent des classes ordinaires reçoivent généralement une éducation sexuelle de la part de leur professeur de classe, de sciences ou de santé et d’éducation physique. Les élèves des classes autonomes peuvent le recevoir de leur enseignant spécialisé. Historiquement, les élèves ayant des plans 504 ou PEI (plans d’éducation individualisés) ont été exclus de l’éducation sexuelle pour diverses raisons mal informées. Il existe de nombreux matériels pédagogiques destinés aux étudiants ayant des besoins spéciaux ainsi que des opportunités de formation pour les enseignants.

Que puis-je faire à la maison pour aider mon enfant à découvrir son corps, son sexe et ses relations ?

L’éducation sexuelle à l’école n’est qu’un élément de ce qu’un jeune doit apprendre sur la puberté, son corps et sa croissance. Une fois qu’une personne dispose d’un téléphone portable ou d’une tablette et d’un accès à Internet, elle peut voir ou lire du contenu pour adultes. Ils peuvent accéder à de la pornographie ou discuter avec des inconnus via des applications comme Instagram, Telegram ou Snapchat et diverses applications de rencontres.

Les enfants ont besoin de notre aide pour s’orienter et comprendre ce qu’ils peuvent trouver en ligne, y compris les mythes et les fausses informations. Il existe des preuves que les femmes abandonnent la contraception en raison de la désinformation sur TikTok. Aujourd’hui, nous avons même des chatbots IA qui ressemblent beaucoup à des humains dans leurs réponses, au point que certaines personnes les voient comme des partenaires romantiques et hallucinent des faits qui ne sont pas vrais !

Parler de corps, de sexe et de relations peut sembler effrayant, mais cela peut avoir un impact positif sur la santé physique et mentale et la satisfaction de vivre de votre enfant. Si vous vous sentez gêné de parler de sexe et de puberté avec votre enfant, vous n’êtes pas seul ! Voici quelques conseils pour bien faire les choses :

• Il est important d’avoir de nombreuses discussions (pas une seule !) sur des sujets tels que les changements que leur corps va subir, comment demander aux gens un rendez-vous, comment avoir une conversation réciproque, comment accepter un non comme réponse et ce qui est approprié en privé et espaces publics.
• Commencez jeune avec des noms précis pour les parties du corps (comme le pénis, la vulve et le vagin), en expliquant l’espace privé pour se déshabiller ou la masturbation et en disant non aux attouchements sexuels des autres.
• Les enfants autistes peuvent avoir besoin d’un encadrement supplémentaire sur leurs compétences sociales et sur la gestion de grandes émotions. Il peut être plus difficile pour eux de « lire entre les lignes », de comprendre l’argot et les sous-textes et de négocier des intérêts communs avec des partenaires amoureux. Vous pouvez aider en demandant que ces compétences fassent partie d’un plan IEP ou 504, ou en travaillant avec un thérapeute ou un prestataire médical spécialisé dans l’autisme.
• Il est plus courant que les personnes autistes s’identifient comme gays/lesbiennes/bisexuelles/asexuelles ou transgenres/non conformes au genre que les personnes non autistes. Vous pouvez explorer des définitions et des ressources et obtenir de l’aide si votre enfant exprime l’une de ces identités.
• Lorsque vous recevez des questions difficiles, je vous recommande le guide Stratégies pour répondre aux questions sur la santé sexuelle de Public Health – Seattle & King County. Il est destiné aux enseignants, mais il peut être particulièrement utile lorsque vous recevez des questions à forte valeur ajoutée sur des sujets tels que l’avortement, les relations sexuelles chez les adolescents ou la masturbation.
• Utilisez un langage simple et expliquez les expressions idiomatiques, les acronymes et les figures de style qui peuvent être ambigus comme « sortir » ou « sortir ensemble ».
• Si votre enfant utilise un appareil de CAA (communication améliorée et alternative), vous devrez peut-être ajouter du nouveau vocabulaire pour avoir ces conversations.

Voici quelques excellentes ressources pour en savoir plus sur la meilleure façon de soutenir votre enfant autiste, ou si vous êtes autiste et souhaitez obtenir des réponses à vos questions :

De l’hôpital pour enfants de Seattle

À partir d’autres sources en ligne fiables

• Éducation sexuelle et puberté, National Autistic Society
• Conversations : Rencontres et vie sociale, informer les familles
• Une liste complète de livres, d’articles et de vidéos sur l’autisme et la sexualité pour les parents, les célibataires et les couples La psychologie aujourd’hui
• Les adolescents atteints de troubles du spectre autistique et l’éducation des enfants
• Comment enseigner la sexualité à une personne avec TSA ?, Autism Awareness Center
• Troubles d’apprentissage, autisme et sécurité sur Internet : guide pour les parents, CEREBRA
• Go Ask Alice, Columbia University – un service de questions et réponses médicalement précis pour tout ce qui concerne la santé sexuelle, destiné aux adolescents plus âgés et aux étudiants
• Conseil national pour la vie autonome sur YouTube – vidéos de personnes handicapées expliquant des sujets liés à la santé sexuelle