Pour les enfants souffrant de troubles de santé mentale, les services peuvent aider, mais les enfants comme Arveontae sont toujours coincés.

CLEVELAND, Ohio – En 2021, Arveontae, 15 ans, est entré dans une station-service de Cleveland et a affronté un client qu’il ne connaissait pas, qui portait une arme à feu dans sa poche. Arveontae a plaqué l’homme au sol, a saisi l’arme et l’a utilisée pour prendre son téléphone et ses clés, a indiqué la police. Il a donné les clés à quelqu’un d’autre et les deux hommes se sont enfuis dans la voiture de l’homme.

Arveontae a été rapidement arrêté. L’adolescent, originaire du quartier Union-Miles de Cleveland, connaissait le système de justice pour mineurs. À l’époque, il était en probation pour vol qualifié après que lui et un autre jeune aient volé le cartable de quelqu’un sur un quai de train. Il avait également été reconnu coupable de recel de biens volés et d’entrave aux affaires officielles.

La mère d’Arveontae souffrait de toxicomanie et de problèmes juridiques, il vivait donc la plupart du temps avec sa grand-mère. Pendant des années, le garçon s’est lancé dans des crises d’agressivité et a reçu les services de nombreuses agences de santé comportementale. On lui avait également diagnostiqué plusieurs troubles mentaux, notamment le trouble bipolaire et le trouble explosif intermittent.

À une occasion, la police a répondu à un appel d’intervention d’urgence et a trouvé le jeune de 13 ans avec du sang sur les avant-bras et les mains, ainsi qu’une traînée de sang sur le trottoir. Il a ignoré les questions des policiers et sa mère a déclaré qu’il ne prenait plus de médicaments depuis des mois et qu’il avait brisé une vitre. Les policiers l’ont emmené à l’hôpital.

Après avoir été mis en probation pour le vol du sac à livres, les choses ne se sont pas améliorées. En un peu plus d’un an, la police a répondu à au moins neuf plaintes d’intervention en cas de crise ou de violence domestique. À leur arrivée, Arveontae se comporta de manière erratique.

Son humeur est passée d’amicale « à des cris intenses, des grossièretés et une violence quasi physique, même en présence de la police, en quelques secondes », a rapporté un officier. Sa grand-mère a déclaré à la police qu’il était temps de procéder à « un examen psychologique indispensable ». La police a emmené Arveontae à l’hôpital à plusieurs reprises.

Sa grand-mère a continué à demander de l’aide aux autorités, mais rien ne semblait fonctionner.

Le tribunal a tenté d’orienter Arveontae vers une thérapie familiale intensive, mais les efforts ont été interrompus lorsque sa mère n’a pas voulu y participer. Après une deuxième référence, le prestataire de thérapie a refusé ; ils ne voulaient pas faire double emploi avec les services sociaux que la famille d’Arveontae recevait déjà du comté.

Ensuite, le tribunal a renvoyé Arveontae vers un programme de déjudiciarisation spécialisé en santé mentale. Cela n’a pas non plus réussi à se lancer ; sa mère ne pouvait pas s’engager.

«J’ai fait de mon mieux pour m’inscrire sur le registre de la santé mentale», se souvient Arveontae à propos de cette époque.

Finalement, le tribunal l’a envoyé à un premier rendez-vous de conseil. Avant le début de la séance, Arveontae est tombé dans un état incontrôlable, a quitté la salle d’attente et a fracassé la voiture de sa grand-mère avec une pierre. La police l’a emmené dans un service psychiatrique, où les soignants ont déterminé qu’il avait arrêté de prendre ses médicaments. Après sa libération, le renouvellement des ordonnances a été retardé, a rapporté sa grand-mère au tribunal.

Une semaine plus tard, la police a déclaré qu’Arveontae avait commis le vol de la station-service.

Arveontae est l’un des plus de 50 délinquants juvéniles – désignés par un deuxième prénom ou un pseudonyme – qui ont parlé à The Plain Dealer/cleveland.com de leurs récentes expériences au sein du système de justice pour mineurs du comté de Cuyahoga, qui met plus d’enfants derrière les barreaux que tout autre comté. dans l’Ohio. Leurs histoires, racontées pendant six semaines, illustrent les influences qui les ont conduits au crime, l’escalade de délits mineurs vers des actes de violence et les obstacles qui ont retardé ou bloqué leur sortie, parfois malgré les interventions du tribunal pour mineurs destinées à les réhabiliter.

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La majorité des jeunes ayant des démêlés avec la justice ont des problèmes de santé mentale, selon le tribunal – et nombre d’entre eux finissent par être transférés dans le système pour adultes. Dans le cas d’Arveontae, la santé mentale semble être à l’origine de ses crimes. Cela a limité l’efficacité des interventions traditionnelles du tribunal pour mineurs à son égard. Les symptômes de la maladie mentale peuvent rendre difficile la participation des enfants aux programmes ordonnés par le tribunal, et parfois la maladie empêche même un jeune de comprendre pleinement les conséquences d’un mauvais comportement.

Arveontae semblait avoir besoin d’un soutien plus spécialisé pour être réhabilité. Et il n’est pas seul.

Santé mentale et délinquance

Un rapport de l’Université Case Western Reserve de 2020 cite des recherches selon lesquelles jusqu’à 30 % des jeunes impliqués dans la justice souffrent d’un trouble mental grave – une « cause d’alarme », selon les auteurs. « Même si le système de justice pour mineurs constitue souvent le premier dépistage de problèmes de santé mentale chez un jeune, le système est souvent mal préparé pour répondre correctement aux besoins de ces jeunes », ont-ils écrit.

Le tribunal pour mineurs du comté de Cuyahoga dispose d’un rôle spécialisé pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, le même qu’Arveontae souhaitait rejoindre. Il a servi 78 jeunes entre 2020 et octobre 2023, selon les données judiciaires ; 67% d’entre eux ont terminé leur programme avec succès.

Pourtant, les jeunes échappent encore aux filets de sécurité. Lorsque cela se produit, cela augmente non seulement leur risque de récidive, mais aussi de risquer d’être traduits devant un tribunal pour adultes, comme le démontre le cas d’Arveontae.

Son âge n’était pas admissible au transfert obligatoire après le vol de la station-service, mais les procureurs ont demandé un transfert discrétionnaire.

Contrairement aux liaisons obligatoires, qui sont requises dans certaines situations impliquant des accusations criminelles de haut niveau, les liaisons discrétionnaires peuvent être demandées lorsque des mineurs de 14 ans et plus sont accusés d’un crime. Mais c’est au juge de décider si le transfert est approprié, après une enquête sur les antécédents sociaux, l’éducation et la situation familiale de l’enfant, ainsi qu’un examen de santé mentale effectué par la clinique diagnostique du tribunal.

Cette décision est prise lors d’une audience spéciale au cours de laquelle les juges examinent si un enfant est « susceptible » de bénéficier de soins et de réadaptation au sein du système pour mineurs – qui dure jusqu’au 21e anniversaire du délinquant – et si la sécurité publique pourrait exiger des sanctions pour adultes.

Étant donné que les liaisons obligatoires ne nécessitent pas d’évaluations psychologiques, aucune donnée sur la santé mentale n’existe dans ces cas, mais le tribunal estime que 60 à 70 % des jeunes ayant des démêlés avec la justice souffrent d’un trouble de santé mentale pouvant être diagnostiqué.

Parmi les jeunes du comté qui ont été confrontés à une liaison discrétionnaire entre 2019 et 2022, près d’un quart avaient un diagnostic de santé mentale, selon une analyse Plain Dealer/cleveland.com des dossiers d’amabilité. Les juges n’ont pas toujours noté si la santé mentale était un facteur, et ils ont souvent généralisé les problèmes en les qualifiant de « maladie mentale », mais ils ont parfois cité des détails spécifiques, comme le SSPT, le TDAH, le trouble bipolaire et le trouble oppositionnel avec provocation.

Arveontae était parmi eux.

Une évaluation a confirmé son diagnostic bipolaire. Lorsqu’il ne prenait plus de médicaments, Arveontae faisait preuve d’une mauvaise régulation émotionnelle et d’une mauvaise maîtrise de soi, a rapporté un psychologue. Cependant, même sous traitement médicamenteux, il était « une personne complètement différente », faisant preuve de maturité émotionnelle et de bon jugement. La gestion des médicaments était cruciale pour les interventions futures, a conclu le psychologue.

Pendant qu’il recevait des médicaments au centre de détention, Arveontae était respectueux envers ses pairs et évitait les altercations physiques.

«C’était cool», se souvient Arveontae de cette période. «Je prends mes médicaments, j’ai sommeil, je vais dans ma chambre et je m’endors.»

Aménité

Le juge Thomas O’Malley, qui est également juge administratif, a reconnu les problèmes de santé mentale de longue date d’Arveontae lors de son audience de réponse en 2022, deux mois après qu’Arveontae ait eu 16 ans. O’Malley a également noté qu’Arveontae n’avait jamais été envoyé dans un centre de détention pour mineurs géré par le Département des services à la jeunesse de l’Ohio, ou ODYS, qui propose des traitements adaptés à l’âge.

Mais Arveontae avait essayé plusieurs programmes de traitement tout au long de son enfance, a déclaré O’Malley, en cochant plusieurs à voix haute avant de déclarer que le garçon ne se prêtait pas à une réadaptation dans le système pour mineurs – ce qui, pour Arveontae, aurait prolongé cinq ans supplémentaires. “Je ne pense pas qu’il nous reste quoi que ce soit”, a déclaré O’Malley en ordonnant le cartable.

Plus tard, devant un tribunal pour adultes, Arveontae a plaidé coupable de vol qualifié, de vol qualifié et de possession illégale d’armes à feu. En janvier dernier, il a été condamné à six ans de prison.

Lorsqu’il est arrivé au centre de détention pour adultes, Arveontae (qui nie désormais les accusations portées contre lui) a cessé de recevoir la plupart de ses médicaments, dit-il.

En novembre, cependant, la Cour d’appel du 8e district de l’Ohio, qui entend les affaires du comté de Cuyahoga, a déclaré qu’O’Malley s’était trompé. Dans une décision à 2 voix contre 1, le tribunal a cité une loi de l’Ohio déclarant que l’objectif des décisions concernant les mineurs doit être atteint au moyen de « sanctions et de services progressifs ». Il existe une multitude d’options de réforme pour les mineurs, notamment les prisons pour jeunes, les camps locaux et même les établissements en dehors de l’Ohio.

O’Malley n’a pas envisagé toutes les options, ont statué les juges. Ils ont notamment déclaré qu’Arveontae « n’avait jamais été engagé auprès d’ODYS, qui propose des services pour traiter ses problèmes de santé mentale afin de le restaurer et de le réhabiliter ». Ils ont ordonné la libération d’Arveontae et renvoyé son affaire devant le tribunal pour mineurs.

Leur décision citait un avis de la Cour suprême de l’Ohio rendu moins d’un an après l’audience de réponse d’Arveontae – et qui aurait pu affecter son sort.

Dans cette affaire, un jeune de 14 ans aux personnalités multiples, que nous identifions comme DN, avait été ligoté et condamné à perpétuité pour le meurtre de la petite amie de son père dans le comté de Champaign. DN a imputé le meurtre à sa personnalité alternative, « Jeff le tueur ». La Cour suprême a statué que rien ne suggérait qu’un établissement ODYS ne pouvait pas traiter la maladie mentale de DN, le renvoyant en détention pour mineurs. L’été dernier, à 21 ans, il a marché librement.

Après la libération d’Arveontae en décembre dernier, les procureurs ont fait appel de l’affaire devant la Cour suprême de l’Ohio, arguant que son transfert initial devait être confirmé. En cas d’échec, Arveontae, aujourd’hui âgé de 18 ans, pourrait à nouveau affronter O’Malley lors d’une nouvelle audience de réhabilitation.

O’Malley ne se souvient que vaguement du cas d’Arveontae, dit-il, pas assez pour commenter. Mais en général, il dit que les juges pour mineurs marchent sur la corde raide entre la sécurité publique et la réhabilitation lorsqu’ils distribuent des reliures.

« Nous sommes damnés si nous le faisons, damnés si nous ne le faisons pas », dit O’Malley. “Nous sommes critiqués lorsque nous leur donnons huit opportunités, puis lorsque nous les transférons au centre-ville.”

Pourtant, si Arveontae affrontait à nouveau le juge, l’adolescent dit : “Je lui dirais que je pense que c’est juste pour moi d’aller au moins à ODYS.”

(Lundi prochain : Le système de justice pour mineurs a été créé pour traiter les jeunes différemment des adultes en se concentrant sur la réadaptation plutôt que sur la punition stricte. Le tribunal pour mineurs du comté de Cuyahoga soutient de nombreux programmes pour faciliter cette réadaptation et a pris des mesures pour leur offrir plus tôt après un crime – pour aider les jeunes sortent plus rapidement du système et les empêchent de récidiver. Mais bon nombre de ces programmes sont sous-financés et en sous-effectif, ce qui limite le nombre d’enfants pouvant recevoir de l’aide et potentiellement entravant leur réussite.)

L’éditeur de données Rich Exner et le journaliste de données Zachary Smith ont contribué à ce rapport.

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