Une étude récente publiée dans Psychologie des médias populaires fournit la preuve que réduire l’utilisation des médias sociaux peut améliorer la santé mentale des jeunes adultes en détresse émotionnelle. La recherche montre que limiter le temps passé devant un écran sur les réseaux sociaux à une heure par jour pendant trois semaines a entraîné une diminution des symptômes de dépression, d’anxiété et de peur de manquer quelque chose (FoMO), ainsi qu’une amélioration de la qualité du sommeil.
L’adolescence et le début de l’âge adulte sont des périodes critiques pour la santé mentale. Ces années sont marquées par un développement social, physique, émotionnel et cérébral important. Malheureusement, cela coïncide également avec une grande vulnérabilité aux troubles de santé mentale. Les données suggèrent qu’environ 20 % des jeunes reçoivent un diagnostic de trouble mental chaque année, la dépression et l’anxiété étant les plus répandues. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, environ 36 % des jeunes Canadiens âgés de 18 à 24 ans atteignaient les seuils cliniques du trouble dépressif majeur et 23 % du trouble anxieux généralisé.
Parallèlement, les réseaux sociaux sont devenus un aspect central de la vie des jeunes. Plus de 81 % des jeunes Canadiens déclarent utiliser les médias sociaux pendant au moins deux heures par jour, la plupart de cette utilisation se produisant sur les téléphones intelligents. Cette connectivité constante suscite des inquiétudes quant à ses impacts psychologiques, car les preuves suggèrent une corrélation entre une utilisation intensive des médias sociaux et une augmentation des symptômes de dépression et d’anxiété.
Les chercheurs ont mené leur nouvelle étude pour remédier aux limites des recherches précédentes, qui reposaient souvent sur des conceptions transversales et des données autodéclarées. Ils visaient à déterminer si la réduction de l’utilisation des médias sociaux pouvait avoir un effet causal sur les résultats en matière de santé mentale chez un échantillon de jeunes déjà confrontés à une détresse émotionnelle.
“Mon collègue Gary Goldfield a suivi des recherches montrant qu’à mesure que les adolescents et les jeunes adultes sont de plus en plus connectés à leurs smartphones et aux réseaux sociaux en particulier, les taux d’anxiété et de dépression dans ce groupe d’âge augmentent”, a expliqué l’auteur de l’étude Chris Davis, un chercheur. professeur de psychologie à l’Université Carleton et directeur du laboratoire sur le stress et l’adaptation.
« De nombreuses personnes ont interprété cette corrélation comme la preuve qu’une utilisation excessive des médias sociaux était nocive pour la santé mentale des adolescents et des jeunes adultes. Mais reconnaissant que cette corrélation entre le temps passé sur les réseaux sociaux et les problèmes de santé mentale ne nous dit rien sur la cause de quoi, il a déterminé qu’un meilleur test pour savoir si l’utilisation excessive des réseaux sociaux était nocive était de mener une expérience.
L’expérience a impliqué 220 étudiants de premier cycle inscrits à des cours d’introduction à la psychologie dans une université canadienne. Ils devaient répondre à des critères d’éligibilité précis : utiliser régulièrement les réseaux sociaux (au moins deux heures par jour), posséder et utiliser un smartphone, avoir entre 17 et 25 ans et présenter au moins deux symptômes de dépression ou d’anxiété.
L’étude a commencé par une période de référence d’une semaine au cours de laquelle tous les participants ont utilisé les médias sociaux comme d’habitude. Suite à cela, les participants ont été répartis au hasard soit dans le groupe d’intervention, soit dans le groupe témoin. Les membres du groupe d’intervention ont reçu pour instruction de réduire leur utilisation des médias sociaux à pas plus d’une heure par jour pendant trois semaines.
Pour contrôler la conformité, les participants devaient soumettre quotidiennement des captures d’écran de leur utilisation des médias sociaux depuis leur smartphone. Ils ont reçu des e-mails de rappel quotidiens et des renforcements positifs pour respecter les limites des réseaux sociaux. En revanche, le groupe témoin a conservé ses habitudes habituelles en matière de médias sociaux, mais a également soumis des captures d’écran d’utilisation quotidienne.
Les chercheurs ont utilisé diverses mesures validées pour évaluer les résultats en matière de santé mentale. Les symptômes de dépression ont été mesurés à l’aide de l’échelle révisée de 10 éléments du Centre d’études épidémiologiques sur la dépression, tandis que les symptômes d’anxiété ont été évalués à l’aide de l’échelle de 7 éléments du trouble d’anxiété généralisée. La peur de manquer quelque chose (FoMO) a été évaluée à l’aide d’un questionnaire en 10 éléments, et la durée du sommeil a été suivie grâce aux heures de coucher et de réveil autodéclarées.
Les participants au groupe d’intervention, qui ont réussi à réduire leur utilisation des médias sociaux à environ une heure par jour, ont montré des améliorations notables de leur santé mentale. Les symptômes de dépression ont diminué en moyenne de 2,36 points et les symptômes d’anxiété de 2,35 points dans ce groupe.
« Ce que nous avons constaté, c’est que ceux à qui il a été demandé de réduire à une heure par jour (même si beaucoup n’ont pas systématiquement atteint cet objectif) ont montré une amélioration significative de leur santé mentale et ont déclaré dormir plus par nuit que le groupe témoin utilisant normalement. groupe », a déclaré Davis à PsyPost. « Même si cela n’indique pas nécessairement qu’une utilisation excessive des médias sociaux causes problèmes de santé mentale chez les jeunes adultes, cela suggère que réduire le temps passé sur les réseaux sociaux peut améliorer la santé mentale.
« Quelques points clés à garder cependant à l’esprit : nos participants étaient – dès le départ – ouverts à l’idée de réduire leur temps d’écran sur les réseaux sociaux. Il doit y avoir cet intérêt initial. Deuxièmement, aucune pénalité n’était prévue en cas de non-respect de l’objectif d’une heure par jour. Nous avons encouragé les gens à continuer d’essayer même s’ils avaient échoué la veille. »
« Les participants n’ont pas toujours atteint l’objectif d’une heure, mais ils l’ont considérablement réduit (l’un des graphiques de notre article montre le temps quotidien moyen passé sur les réseaux sociaux pour chacun des deux groupes). Il n’y a rien de magique dans 1 heure de temps d’écran, mais c’est un objectif précis et réalisable ; cela permet aux gens de rester connectés à leurs amis et à leur famille sans se laisser entraîner dans des heures de défilement.
De plus, les chercheurs ont observé une réduction significative du FoMO et une augmentation de la durée du sommeil d’environ 30 minutes par nuit chez ceux qui ont réussi à réduire leur utilisation des médias sociaux.
“Je m’attendais à ce que les personnes invitées à réduire leur temps sur les réseaux sociaux signalent une augmentation du FoMO par rapport au groupe témoin utilisant normalement”, a déclaré Davis. « En fait, nous avons constaté que ce groupe (de réduction) a montré moins FoMO à la fin de l’étude par rapport à leur niveau initial et par rapport au groupe témoin. Il se peut que lorsqu’on leur a demandé pour la première fois de réduire leur utilisation des médias sociaux, ils aient fait l’expérience d’un certain FoMO, mais avec le temps, ils ont réalisé qu’ils ne manquaient rien.
« Ils ont peut-être réalisé qu’il existe d’autres moyens de rester en contact avec leurs amis et leur famille, comme les interactions en face-à-face ou les appels Facetime. J’ai également été surpris de constater que le groupe expérimental (réduction) a signalé une augmentation du sommeil par rapport au groupe témoin. C’est important, car nous savons que dormir suffisamment est essentiel au maintien et à l’amélioration de la santé mentale.
Mais comme pour toute étude, il y a des réserves à prendre en compte. L’intervention n’a duré que trois semaines et il reste difficile de savoir si ces bénéfices persisteraient sur une période plus longue. L’étude s’est également appuyée sur le respect déclaré par les participants des limites des médias sociaux, qui, malgré les rappels quotidiens, peuvent ne pas refléter parfaitement leur utilisation réelle.
«Je dois ajouter que nous sommes pas disant que les médias sociaux sont mauvais pour la santé mentale », a expliqué Davis. « Notre échantillon était limité aux jeunes adultes qui présentaient au moins quelques symptômes de dépression ou d’anxiété, qui étaient de gros utilisateurs des médias sociaux et qui étaient prêts à envisager de réduire leur temps d’écran sur les réseaux sociaux. De plus, notre étude ne comprenait pas de suivi à long terme. Nous ne savons pas si les avantages de la réduction ont continué au-delà du 28e jour, ou si les participants invités à réduire ont continué à limiter leur temps sur les réseaux sociaux après l’étude.
Des recherches futures pourraient explorer des périodes d’intervention plus longues et prendre en compte des facteurs supplémentaires susceptibles d’influencer la relation entre l’utilisation des médias sociaux et la santé mentale. « Par exemple, lorsque les gens réduisent leur temps d’écran sur les réseaux sociaux, remplacent-ils ce temps par davantage d’interactions en face à face ou par d’autres activités favorables à la santé ? dit Davis. “Une autre possibilité est que lorsque l’on limite son temps sur les réseaux sociaux, on se concentre davantage sur ses tâches sur les réseaux sociaux et on passe moins de temps à faire défiler passivement ou à se laisser entraîner dans des choses qui provoquent du stress ou de l’anxiété.”
“Nous examinons également si la réduction des médias sociaux améliore la santé mentale grâce à une réduction des comparaisons sociales”, a ajouté Goldfield. « L’analyse préliminaire montre que non, mais cela pourrait être dû à la mesure que nous avons utilisée. Il est donc prématuré de conclure que les comparaisons sociales ne constituent pas un mécanisme important. Restez à l’écoute pour d’autres articles de cette étude à l’avenir sur les mécanismes et les types de jeunes qui en bénéficient le plus.
L’étude intitulée « Limiter l’utilisation des médias sociaux diminue la dépression, l’anxiété et la peur de manquer quelque chose chez les jeunes souffrant de détresse émotionnelle : un essai contrôlé randomisé » a été publiée en ligne le 22 avril 2024.
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