- Certains comtés rénovent ou construisent de nouvelles prisons.
- Les réformateurs de la justice pénale souhaitent voir moins de personnes incarcérées.
- Des efforts sont en cours pour orienter les personnes vers des centres de crise et des traitements contre la toxicomanie. Mais ce n’est pas encore suffisant.
Le shérif du comté de Franklin, Dallas Baldwin, se promène dans les larges couloirs bien éclairés de la nouvelle prison de 350 millions de dollars et ouvre la porte d’une aile médicale qui ressemble étonnamment à une clinique de soins d’urgence.
Salles d’examen avec rideaux d’intimité. Des téléviseurs à écran plat dans la salle d’attente diffusent des messages sur un mode de vie sain. Un laboratoire de phlébotomie, des services de radiographie et une pharmacie sont sur place.
Au bout du couloir se trouve une unité de 80 lits conçue pour prendre en charge médicalement les personnes dépendantes aux opioïdes. Des lignes de vue ouvertes, des salles de conseil privées, des équipements médicaux et une station Gatorade sont tous conçus pour aider les geôliers à garder un œil sur les personnes en sevrage.
Dans l’Ohio, environ 16 500 personnes sont incarcérées chaque nuit et 300 000 sont incarcérées chaque année. Les personnes arrêtées sont immédiatement détenues dans les prisons, elles attendent leur procès et purgent une peine de moins de 12 mois.
Le personnel correctionnel de l’Ohio et du pays a du mal à gérer des problèmes de santé complexes, des dépendances et des maladies mentales graves. Entre 2020 et 2023 dans l’Ohio, au moins 220 personnes sont mortes en détention. Environ un tiers des décès étaient liés à la drogue et 29 % étaient des suicides.
Baldwin et Geoff Stobart, son adjoint en chef, ont déclaré que le comté avait conçu et construit la nouvelle prison en gardant ces défis à l’esprit.
“Je pense que cette prison a été construite pour offrir les meilleurs soins possibles. C’est l’approche adoptée. Tout ce à quoi nous pouvons penser, tout ce que nous pouvons offrir, nous le faisons. Vous pouvez imaginer la même personne ici, si elle était dans la rue, elle ne recevraient pas ce type de soins », a déclaré Baldwin. “Quand ils viennent ici, ils reçoivent les meilleurs soins que nous pouvons leur offrir.”
Une fois achevée, la prison devrait remplacer deux installations vétustes et accueillir jusqu’à 2 200 personnes. Le comté de Franklin prévoit de fermer la prison de Jackson Pike une fois que la nouvelle prison sera entièrement construite et dotée de personnel.
Le comté de Franklin gère l’un des plus grands systèmes pénitentiaires de l’Ohio, accueillant 20 000 personnes chaque année. Depuis 2020, il a également enregistré le plus grand nombre de décès en détention de tous les comtés de l’Ohio : 25.
Boom de la construction de prisons : ajout de lits dans tout l’Ohio
Les shérifs, les défenseurs de la santé mentale, les législateurs, les familles et d’autres ne sont pas d’accord sur la meilleure façon de résoudre ces problèmes : rénover ou construire davantage de cellules, réduire le nombre d’incarcérations, orienter les personnes souffrant de graves problèmes de drogue et de santé mentale vers des soins appropriés, fournir de meilleurs soins dans les prisons.
Certains shérifs de l’Ohio réorganisent leur approche des services correctionnels, en accordant davantage d’attention aux besoins en matière de santé comportementale, de toxicomanie et de soins médicaux. Dans certains comtés, ils dépensent des millions de dollars pour des transformations extrêmes ou pour des prisons entièrement nouvelles.
Le centre de justice du comté de Hamilton a transformé des bureaux en modules de récupération supplémentaires grâce à une subvention en capital de l’État de l’Ohio de 2,5 millions de dollars. Les modules disposent de lumière naturelle et de matelas plus confortables pour les personnes qui se remettent d’une dépendance.
Le shérif du comté de Hamilton, Charmaine McGuffey, a créé un poste pour le premier coordinateur de la toxicomanie de la prison, qui met les gens en contact avec des ressources et des traitements. McGuffey a déclaré qu’elle souhaitait que tous les membres des groupes de traitement de rétablissement signent un engagement à travailler sur leur dépendance.
Depuis 2021, l’administration DeWine a affecté 175 millions de dollars d’argent public pour aider les comtés à rénover ou à remplacer les prisons. Plusieurs nouvelles prisons augmenteront la capacité en lits. Dans le comté de Gallia, par exemple, 5,5 millions de dollars de fonds publics ont permis de construire un nouvel établissement de 120 lits, remplaçant un établissement de 11 lits utilisé depuis 1964.
Jusqu’à présent, 23 prisons ont reçu des fonds publics pour des rénovations, des agrandissements ou des remplacements. Certains législateurs envisagent désormais de consacrer 250 millions de dollars supplémentaires à la construction et à la rénovation des prisons.
Pour de nombreux comtés, la seule manière de se conformer aux normes de l’État prescrivant les exigences en matière d’espace pour les personnes incarcérées est de rénover ou d’agrandir. Par exemple, la nouvelle prison du comté de Franklin remplacera la prison de Jackson Pike, où les détenus signalent qu’il n’y a pas assez de lits et doivent donc dormir sur le sol en béton.
Un appel pour mettre fin à l’incarcération de masse
L’ajout de lits de prison est cependant controversé. Les réformateurs de la justice pénale souhaitent voir moins de personnes incarcérées – soit par une réforme de la liberté sous caution, soit par l’orientation des personnes vers des services de traitement, soit par les deux.
LaTonya Goldsby, de la Coalition des prisons du comté de Cuyahoga, a déclaré que l’objectif devrait être de détourner les gens de la prison et de leur fournir les services de santé mentale et de traitement de la toxicomanie dont ils ont besoin. Et dans les prisons, un changement de culture est essentiel, a-t-elle déclaré.
« Nous sommes bien conscients que ce n’est pas le bâtiment qui tue les gens. C’est la culture des CO (agents pénitentiaires) qui tue les gens.
Joel Pruce, professeur à l’Université de Dayton et membre de la Montgomery County Jail Coalition, a déclaré qu’il préférerait voir davantage d’options de réponse alternatives pour les personnes en crise afin que la valeur par défaut ne soit pas de les envoyer en prison.
« Je pense que nous incarcérons encore beaucoup trop de gens, en particulier ceux qui sont détenus avant leur procès pour des raisons qui ne menacent pas de nuire à eux-mêmes ou à autrui. Je veux dire, cette prison devrait être très petite, même dans un pays comme le nôtre”, a-t-il déclaré.
Le lobbyiste en chef de l’ACLU de l’Ohio, Gary Daniels, a déclaré que punir les gens pour des problèmes de toxicomanie et de santé mentale ne fonctionnait pas, pas plus que l’incarcération de masse.
“Il doit y avoir une réforme fondamentale sur la manière et la raison pour laquelle nous incarcérons les gens ici dans l’Ohio et aux États-Unis. La guerre contre la drogue dans l’Ohio n’a jamais pris fin. Elle s’est à peine atténuée au fil des ans”, a déclaré Daniels. “Nous avons d’abord l’incarcération. politique concernant ce que nous faisons avec ces gens.
La mise en liberté sous caution – en espèces et/ou sous conditions – vise à garantir qu’une personne se présentera aux comparutions devant le tribunal. Dans certains cas, si une personne est particulièrement dangereuse ou présente un risque de fuite, les juges peuvent décider de la maintenir en détention jusqu’au procès.
Pendant des années, les réformateurs ont poussé l’État à moins dépendre de la caution financière – un système qui permet aux accusés riches de payer leur sortie de prison tandis que les accusés pauvres restent derrière les barreaux. Ils ont fait valoir que moins de recours à la caution en espèces serait plus juste et réduirait le coût de l’incarcération supporté par les contribuables.
Mais en 2022, les électeurs de l’Ohio ont approuvé un amendement constitutionnel qui rend plus difficile la libération sous caution en cas de crimes graves.
Les prisons sont de facto des hôpitaux de santé mentale
Un nombre disproportionné de personnes incarcérées souffrent de maladies mentales graves, en partie parce que la société criminalise les comportements liés à la santé mentale, selon Kerstin Sjoberg de Disability Rights Ohio. Sans soins de santé mentale communautaires adéquats ou sans systèmes efficaces de réponse aux crises, les gens se retrouvent emprisonnés, a-t-elle déclaré.
“Il n’y en a tout simplement pas assez. Il n’y a pas assez de soins de santé mentale, de soins de santé mentale communautaires, volontaires et tenant compte des traumatismes, que les gens veulent réellement, dont ils ont besoin et qu’ils utiliseront”, a déclaré Sjoberg.
Former les forces de l’ordre à l’intervention en cas de crise, ajouter des tribunaux spécialisés axés sur les personnes atteintes de maladie mentale et fournir de meilleurs soins derrière les barreaux font tous partie de la mission d’Intensifier nos efforts. Il s’agit d’un programme national visant à détourner les personnes atteintes de maladie mentale des prisons.
Alors qu’elle siégeait à la Cour suprême de l’Ohio, Evelyn Lundberg Stratton a utilisé la chaire de l’intimidation pour se concentrer sur les personnes atteintes de maladie mentale prises dans le système de justice pénale. Finalement, elle a quitté le banc très tôt pour se concentrer à plein temps sur les problèmes en tant que directrice de l’Intensification de l’Initiative dans l’Ohio.
Stratton peut rapidement présenter un menu de solutions :
- N’emmenez pas en prison une personne en crise de santé mentale. L’Ohio a besoin de plus de centres de crise pour ces personnes.
- Les prisons doivent fournir un traitement de santé mentale approprié, notamment en gérant médicalement les sevrage, en administrant des médicaments psychotropes et en proposant une thérapie.
- Les gardes doivent être formés aux techniques d’intervention en cas de crise.
- Les prisons doivent aider les gens à obtenir une couverture Medicaid lors de leur libération.
- L’Ohio a besoin de davantage de logements supervisés pour les personnes qui sortent de prison, afin qu’elles ne se retrouvent pas sans abri et ne retournent en prison.
Stratton a déclaré que l’État fournit désormais des fonds aux prisons des comtés pour les traitements médicamenteux et le remboursement des médicaments psychotropes, qui sont souvent très coûteux.
L’Ohio devrait également demander une dérogation fédérale pour permettre la couverture Medicaid des personnes lorsqu’elles sont en prison – ce qui pourrait déplacer les coûts des comtés vers le gouvernement fédéral, a déclaré Stratton. Dix États ont déjà postulé ; L’Ohio n’en fait pas partie.
La directrice de Medicaid dans l’Ohio, Maureen Corcoran, a déclaré que son équipe étudiait ce qu’il faudrait pour demander la dérogation fédérale et quels en seraient les avantages. Elle a noté que les règles fédérales interdisent le transfert de coûts et que les prisons devraient devenir des prestataires de Medicaid. “Cela intègre toute l’administration de Medicaid dans l’équation et c’est une sorte de processus d’apprentissage que nous comprenons, en particulier de la part d’autres États qui sont un peu plus avancés”, a déclaré Corcoran.
DeWine, cependant, souhaite se concentrer sur l’amélioration de l’utilisation des 1 100 lits d’hôpitaux psychiatriques de l’État de l’Ohio afin qu’ils soient davantage disponibles pour ceux qui en ont besoin. Actuellement, 93 % des lits sont occupés par des personnes envoyées sur décision judiciaire afin qu’elles puissent être réhabilitées et subir leur procès. Certains de ces patients pourraient être rétablis via un traitement ambulatoire, a déclaré Stratton. Cela libérerait également des lits publics pour d’autres personnes dans le besoin, y compris certaines qui finissent actuellement en prison.
DeWine a nommé un groupe de travail d’experts qui a commencé à étudier ces questions début avril. Le groupe prévoit de formuler des recommandations d’ici l’automne 2024.
Laura Bischoff est journaliste pour le bureau de l’Ohio du réseau USA TODAY, qui dessert le Columbus Dispatch, le Cincinnati Enquirer, l’Akron Beacon Journal et 18 autres organismes de presse affiliés dans l’Ohio..
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