Un groupe de soutien par les pairs d’Orlando offre un répit en matière de santé mentale à Eva’s Casita

Aujourd’hui est un bon jour pour Emile Fox.

En sirotant leur café glacé dans un café branché près du centre-ville d’Orlando, Fox dit qu’ils ne sont pas à 100 %, mais au moins la dépression et la psychose n’ont pas volé cette journée.

« Tout va bien. Je vais bien », dit Fox.

La barista de 29 ans et étudiante en radiologie dans un collège communautaire s’identifie comme non binaire. Elle dit que son parcours a été marqué par la dépression et la confusion dès le début.

« Une fois arrivé en sixième, la dépression a frappé parce que j’ai réalisé que j’étais différent », a déclaré Fox.

Fox dit que même si leur famille les a soutenus dans leur transition, ils ont dû se débrouiller seuls. Fox dit qu’ils se sont souvent sentis exclus de la communauté LGBTQ, et que des épisodes répétés d’isolement et de dépression au fil des ans ont dégénéré en psychose.

Fox a déclaré qu’ils n’étaient pas violents et qu’ils n’avaient pas l’intention de se faire du mal ou de faire du mal aux autres, mais leur famille les a pourtant internés involontairement dans un établissement psychiatrique à plusieurs reprises l’été dernier en vertu de la loi Baker de Floride.

«Je suis allé dans huit établissements en quatre mois», explique Fox. « Chaque fois que vous allez dans ces endroits, c’est horrible. Ils vous prennent vos vêtements ; vous portez des robes ; c’est sale.”

Fox a déclaré qu’ils souffraient désormais de troubles de stress post-traumatique en raison de leurs expériences dans ces établissements.

« Personne ne demande : « De quoi avez-vous besoin ? Comment puis-je t’aider?’ Tout ce qu’ils pensent, c’est : « Comment puis-je vous soigner ? ” dit Fox.

Pendant leur séjour dans ces établissements, Fox a déclaré qu’ils avaient pris du retard à l’école et perdu leurs relations et leur confiance en eux. Finalement, ils ont perdu confiance en leur famille.

“Cela a détruit tellement de choses”, a déclaré Fox. « Ils pensent qu’ils savent ce qui est le mieux pour moi, mais c’est tellement drôle de voir comment ils vous envoient dans un endroit qu’ils ne savent même pas à quoi ça ressemble à l’intérieur. Aucun d’entre eux n’a jamais été dans un établissement comme celui-là. Ils ne savent pas ce que ça fait.

Au-delà de son expérience personnelle, Fox a vécu pendant son hospitalisation ce que beaucoup de personnes LGBTQ+ disent avoir vécu : un manque de soins de santé nécessaires. Fox a déclaré qu’on leur avait refusé l’accès à un traitement de réaffirmation de genre.

« J’ai eu du mal à me faire vacciner à chaque fois. Une fois, j’ai pensé que j’avais enfin trouvé quelqu’un qui m’écoutait et qui me l’administrait, mais en fait, ils m’ont simplement donné un antipsychotique. Ils m’ont trompée », a déclaré Fox. « J’ai pleuré immédiatement après que (l’infirmière) me l’ait dit. »

Obstacles à l’affirmation LGBTQ

L’histoire de Fox donne un aperçu de ce à quoi peuvent ressembler les problèmes de santé mentale pour les personnes LGBTQ+ en Floride.

En général, selon le Département de la Santé de Floride, le nombre d’adultes qui déclarent souffrir d’une mauvaise santé mentale a augmenté au fil du temps. Mais l’agence a signalé que les chiffres concernant la dépression, l’anxiété et les comportements suicidaires sont encore plus élevés dans la communauté LGBTQ+.

En 2007, 9,7 % des adultes de Floride déclaraient souffrir d’une mauvaise santé mentale, mais en 2020, ce chiffre était passé à 12,3 %. En février 2023, ce chiffre était plus proche de 32 %. Les jeunes LGBTQ+ sont plus à risque.

Les dernières données de l’organisation à but non lucratif de prévention du suicide Trevor Project montrent que 73 % des jeunes LGBTQ+ ont signalé des problèmes de santé mentale, tandis que 45 % ont envisagé le suicide.

Le rapport précise toutefois que les troubles de santé mentale ne sont pas inhérents aux personnes LGBTQ+. Au contraire, cette communauté est plus exposée aux risques liés aux mauvais traitements et à la marginalisation.

C’est ce qu’a déclaré Roberto Carlos Katz, conseiller en santé mentale et spécialiste des traumatismes au sein du Orlando Counseling and Therapy Group. La stigmatisation et la discrimination en sont la cause.

“Dès le plus jeune âge, vous voyez comment vous êtes jugé et critiqué, et vous traversez le processus de non-acceptation, y compris à la maison. Mais même si vous venez d’un foyer de soutien, vous allez entendre des commentaires négatifs. des messages sur qui vous êtes dans d’autres médias, que ce soit à l’école, au travail ou dans les médias. Cela affecte votre estime de soi. Vous vous demandez : « Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? “, a déclaré Katz.

Ces problèmes systémiques sont la raison pour laquelle, selon Katz, de nombreuses personnes LGBTQ+ ne recherchent pas d’aide, et lorsqu’elles le font, ce n’est souvent pas pour des soins affirmatifs.

« Historiquement, les clients LGBTQ ne sont pas habilités », a-t-il déclaré. « Malheureusement, ici en Floride, quelque chose qui était une question médicale a été politisé. Et c’est ce qui a commencé à créer ces barrières. »

C’est une chaîne d’événements. Katz a déclaré qu’un manque d’acceptation sociale peut se transformer en facteurs de stress pour la santé mentale qui se manifestent finalement de manière physique et matérielle, comme les troubles liés à la consommation de substances et l’automutilation. Celles-ci nécessitent un type de soins spécialisés qui n’est pas toujours disponible, ce qui peut amener les personnes à avoir des difficultés en termes d’éducation, de relations, de maintien d’un emploi rémunérateur et même de recherche d’un logement convenable.

« Et jusqu’à ce que ces problèmes sociaux structurels soient résolus, vous pouvez rassembler toutes les ressources du monde afin de les rendre accessibles, elles doivent également être accueillantes pour les LGBTQ », a-t-il déclaré.

Fox est séparé de sa famille depuis les hospitalisations, ce qui a laissé un vide.

Espace de soutien par les pairs

Aujourd’hui est un bon jour car Fox a trouvé de l’aide. Alors que le besoin de soutien LGBTQ+ devient plus grand et plus urgent dans le centre de la Floride, un groupe local de soutien par les pairs s’est intensifié.

Peer Support Space est une organisation dirigée par des pairs, née du massacre de la discothèque Pulse il y a environ cinq ans. Par la suite, les membres ont décidé que la communauté avait besoin d’un endroit où les gens pourraient se sentir en sécurité et s’entraider pour guérir.

Juste à côté de Mills Avenue à Orlando, il y a environ un mois, le groupe a ouvert les portes d’Eva’s Casita, un lieu de répit de soutien par les pairs axé sur les soins aux communautés marginalisées. Fox a déjà été invité à deux reprises et a déclaré que c’était exactement ce dont ils avaient besoin.

« Je voulais être là, je ne voulais pas partir. Honnêtement, c’était tellement sympa”, a déclaré Fox.

Le répit signifie se reposer et faire une pause face aux facteurs stressants. Le soutien par les pairs, bien qu’il ne soit pas clinique ou médical, est défini par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration du ministère américain de la Santé comme une gamme d’activités entre des personnes partageant des expériences vécues similaires qui favorisent les liens sociaux par le biais d’un soutien mutuel, ou « l’entraide, » que l’on ne trouve généralement pas dans d’autres professions.

La directrice générale, Yasmin Flasterstein, l’a exprimé ainsi : les adultes au bord d’une crise de santé mentale peuvent venir à Eva’s Casita et avoir confiance qu’ils seront pris en charge par quelqu’un qui sait ce qu’ils traversent.

« C’est une guérison communautaire. Avoir l’impression qu’il y a des gens qui ne me connaissent pas mais qui se soucient de moi, vous savez, cela sauve des vies », a-t-elle déclaré.

Le foyer est géré et exploité par un personnel LGBTQ+ diversifié. Flasterstein a déclaré que l’espace de répit est le premier à Orlando à se concentrer intentionnellement sur les communautés mal desservies.

“J’ai travaillé professionnellement dans le domaine de la santé mentale (de Pulse), et ce que j’ai constaté, c’est qu’il y avait beaucoup de difficulté à trouver des ressources d’affirmation culturelle pour les personnes ayant des identités marginalisées croisées”, a déclaré Flasterstein.

Eva’s Casita signifie Eva’s Little House, un hommage à la femme portoricaine du même nom qui, a déclaré Flasterstein, a jeté les bases qui ont inspiré l’espace de répit.

Eva est décédée il y a environ deux ans. Flasterstein a déclaré qu’elle avait rencontré Eva pour la première fois alors qu’elle répondait au tir Pulse en tant que thérapeute. Elle a dit qu’Eva était une âme douce qui tenait son cœur quand elle parlait.

Eva a quitté sa retraite pour se consacrer à plein temps au soutien par les pairs. Bien qu’elle ait suivi une formation en médecine occidentale, elle a voyagé et fait des recherches pendant longtemps à la recherche d’approches plus holistiques, a déclaré Flasterstein.

“Vous savez, la thérapie m’a aidé, les médicaments m’ont aidé, mais il y a bien plus encore en matière d’options en matière de santé mentale”, a déclaré Flasterstein. «Cela a tellement de sens. Chaque chose qui m’a bouleversé dans le système de santé mentale, le soutien par les pairs le résout d’une manière ou d’une autre.

À l’intérieur de la maison d’Eva

Eva’s Casita n’est pas une clinique. C’est littéralement une maison dans un quartier. Rempli à pleine capacité, il peut accueillir jusqu’à trois invités et un accompagnateur, pour un total de quatre personnes à la fois. S’il y a de la place, l’organisation ne refuse personne.

Il n’y a actuellement aucune liste d’attente. Les clients sont invités à séjourner à Eva’s Casita jusqu’à six nuits sans frais, une fois par mois, en donnant la priorité aux personnes qui n’ont jamais séjourné auparavant. Tant que tout le monde est adulte et disposé à respecter l’accord du client pour les nuitées, les gens peuvent séjourner dans l’une des trois chambres, toutes construites avec réflexion et intention.

Il y a la salle du ciel céleste, avec des centaines d’étoiles peintes qui brillent la nuit, chacune représentant une personne décédée ou ayant contribué d’une manière ou d’une autre à jeter les bases de ce projet. Dans la salle El Yunque, les invités ont l’impression de séjourner dans les montagnes portoricaines avec vue sur la forêt tropicale. Et puis il y a la salle Mush, qui transporte les invités dans un monde fantastique.

À la Casita d’Eva, explique Flasterstein, tout est facultatif. Les clients peuvent choisir de participer (ou non) à des activités sociales et indépendantes, comme des jeux, des travaux manuels, des séances de conseil individuelles. Ou bien rester seuls et ne rien faire du tout.

« Nous avons tous été dans un endroit où nous avons juste besoin de regarder un mur pendant trois jours. Mais si je faisais cela dans un hôpital psychiatrique, je pourrais ne pas me conformer, n’est-ce pas ? Donc l’idée est que je peux venir ici, je peux rester seul si je veux, je peux interagir avec les autres si je veux. … Tout est volontaire », a-t-elle déclaré.

Il n’y a pas de traitement et les clients doivent prendre soin d’eux-mêmes, en nettoyant au mieux de leurs capacités, en étant mobiles de manière autonome et en administrant leurs propres médicaments, s’ils en ont.

Flasterstein a déclaré que même si les médicaments et la thérapie ont absolument leur place, le centre de la Floride était en terrible besoin d’un ajout comme celui-ci.

Katz est du même avis. Il affirme que ni le soutien par les pairs ni le système de soins de santé mentale ne sont parfaits. Les deux sont en constante évolution, en constante évolution et en constante évolution.

Mais il a dit qu’ils travaillaient bien ensemble. Le soutien par les pairs, a déclaré Katz, ne concurrence pas le traitement mental ni ne le remplace. Ils travaillent en tandem.

« Je peux vous assurer que le traitement fonctionne. Il fonctionne mieux lorsqu’il est axé sur l’affirmation de la communauté LGBTQ. Ce que nous faisons est donc un peu différent de ce que fait l’espace de soutien par les pairs. Ce sont en fait deux choses différentes qui se complètent à merveille », a-t-il déclaré.

La Casita d’Eva n’est pas tout à fait terminée, a déclaré Flasterstein. Des articles, des financements et des dons continuent d’arriver – et sont nécessaires. La directrice a déclaré qu’elle espérait ajouter plus de ressources à Eva’s Casita, comme des équipements de bien-être, du mobilier d’organisation, du matériel et des outils pour davantage d’activités, et même installer une fontaine et un jardin dans la cour où elle espère éventuellement élever des animaux de compagnie communs.

Pour l’instant, les gens comme Fox peuvent avoir un endroit où ils se sentent à nouveau ancrés, compris et entiers.

« (La Casita d’Eva) m’a donné l’impression d’avoir un véritable sentiment d’appartenance à une communauté, mais où j’ai l’impression d’être en famille », a déclaré Fox.

Même si ce n’est peut-être pas encore parfait, chez Eva’s Casita, ça va aussi.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez de vous suicider, contactez Suicide & Crisis Lifeline en appelant ou en envoyant un SMS au 988.

Lillian Hernández Caraballo est journaliste pour America Corps.

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